当艾雅和芙岚都似乎无法言语时，梅柏肯说：“走吧，女儿。”然后就转向他的手下，仿佛认定艾雅会跟他走。

　　“我相信你弄错了，”杰叨挽着艾雅的手臂说道。“她不是你的女儿。”　　

　　梅柏肯回头看着杰明，仿佛现在才看到他。虽然梅柏肯是个矮小的男人，但是他犀利的目光令人不寒而栗。“你是说我连自己的女儿都不认识吗？”

　　杰明将艾雅拥得更紧。“这女人是我的妻子。”

　　那句话使梅柏肯仰头大笑起来，粗哑难听的笑声显示他很少笑。“你以为你做了什么事？娶到了梅家的继承人？凭你？穷光蛋一个？”

　　杰明的手出于本能地移到身侧的佩剑，然而就在同时，早已将营地团团围住的手下－－看起来好像有三百个人－－全都拔出剑来指向他。

　　“求求你，”艾雅挣开杰明的紧握。“我必须和我父亲谈一谈。”

　　“你的－－”杰明惊愕地说道，然后他的脸色变了。“我懂了，原来这就是你的秘密。你以为如果我知道你真正的身分，我会贪图你的钱财？你认为我是那种人？”

　　梅柏肯抢在艾雅之前回答：“难道不是吗？首先你追求一文不名的芙岚，但接着你的注意力转移到我的女儿。”他看着艾雅。“你从不自问这是为什么吗？为什么他会不再追求像芙岚那么美的女人，而把注意力转向你这个丑小鸭呢？”

　　仿佛他能解读艾雅的心思，他的话正好说中她心中的疑虑。

　　“我不知道你在暗示什么－－”

　　“我说的是，”梅柏肯打断了杰明。“你早就发现了这两个笨女孩所玩的游戏，于是马上把注意力转移到真正的继承人。”

　　“我并不……”杰明的声音逐渐消失，因为他看得出艾雅相信了她父亲的话－－或至少对他起了疑心。他放开艾雅的手，觉得自尊心受创。

　　艾雅首度开口。“我要和我父亲单独谈话。”

　　“好吧，”杰明愤怒地道。“既然你是伟大的梅柏肯的女儿，你当然必须跟他谈话，”

　　“杰明……”她抓着他的手臂，但是他把脸转开，她只好跟父亲走进林间。

　　“你想要怎样？”艾雅冷冷地问道。她一直梦想能和父亲见面，一直努力想取悦他，如今他站在这里，她却从他的眼睛看不出任何亲情。除了钱以外，什么都没有。芙岚以前常讥笑她的话是对的：父亲从来都不想要见她，因为在把她卖给包家之前，他一直无法从她身上嫌到钱。

　　听到女儿冷淡的语气，梅柏肯微微一笑。“我早就听说你很像我，果然没错。”

　　“不要侮辱我，”她迅速说道。“跟我谈钱的事，这婚事涉及多少钱？”

　　梅柏肯毫不犹豫地日答：“我和包家签了合约，你必须履行。”

　　“我现在是瑕疵品了；我已经不是处女，所以没有新娘的价值。”

　　“那没关系，因为包奎格性无能。如果你怀有身孕，我还可以因为送他子嗣而索价更高。”

　　听到如此无情的话，艾雅的脸色刷地变白。

　　“怎么了，女儿？不相信我的话吗？你以为我是那种宠爱小狗和小孩的慈祥老人吗？”

　　艾雅原本希望父亲会疼爱她，毕竟她是他的独生女，但现在她看得出眼前的这个男人从未爱过任何人。

　　她挺直身体；如果她想保住她的婚姻，她就必须像父亲一样强悍。“我已经嫁人了。”

　　梅柏肯嗤之以鼻。“你未经我的许可就擅自结婚，对我而言，要废除这个婚姻易如反掌。”他的眼睛闪着微光。“事实上，我相信你会发现登记你们结婚的记录员已经神秘失踪，而替你们主持婚礼的牧师已搬到法国。你想要证明自己结了婚恐怕是难上加难。”

　　艾雅花了好一晌的时间才恢复过来。“如果我不跟你走，你会怎样对付他？”

　　梅柏肯再次笑笑。“那是爱吗，女儿？我以为我教了你比爱更好的东西。除了一个畸形的男人和一个空有美貌的女孩以外，我把你身边每一个可以爱的人都送走。”

　　他退后一步，打量艾雅的全身。“我必须承认我对你很失望，你居然相信自己爱上第一个认识的英俊男人，他只不过是－－”

　　“说呀，说你必须说的话，但不要随便批评他的人格，我不想听到你没权力说的话。”

　　梅柏肯露出得意的笑容，让她知道他晓得她的弱点。“我会毁了他，他会发现他的谷仓被烧掉，而牲畜神秘地死亡。他和他那几个没有价值的家人以为他们现在很穷，但是当我毁掉他们之后，他们就得跟猪抢食物吃。”

　　艾雅紧握着拳头。“这样做会害你花很多钱。如果我跟你走，你会怎样对他？”

　　她首次从父亲的眼睛看到些许的情感，她相信自己一定是眼花了，但他似乎对她的反应颇为满意。“我会送还他失去的财产。”

　　“他自尊心很强，不会接受你的施舍。”

　　“那我会弄得像是他的运气好得不得了。某人死了，把土地遗赠给孟家；当他把谷物送去磨成粉时，他会发现他得到的比送出去时更多；他的羊会以惊人的速度繁殖增加。”

　　“我懂了。”她轻声说道，眺望其他人站的地方。裴玲，如果没有嫁妆，她怎么嫁得出去？还有小裘，她似乎很后悔自己不是男人，要把她嫁出去恐怕得花不少钱。陶德和芙岚呢？陶德此刻正和杰明讲话，而芙岚独自在一旁，她的表情显示了她的恐惧，因为艾雅的决定将会决定她的未来。

　　艾雅知道自己别无选择。如果她回到杰明的身边，父亲将会毁掉他。“我要跟他道别。”她低声说道。

　　“并且把你高贵的牺牲告诉他吗？”梅柏肯得意洋洋地笑着。“那么他会拔剑保护你，以至于我的手下把他杀得痛快吗？”

　　“我懂了，”艾雅说道，知道自己不能说出真相；她又得对他说谎了。她看着父亲。“他早就晓得我是梅家继承人吗？”

　　“他在戴克伦家发现的，那里有个人曾经在你住的庄园做过事；你没有认出那个人。”他扬起眉毛。“孟杰明不是在那里开始追求你吗？”

　　“你似乎知道很多事。”艾雅抿紧了嘴，她需要时间去消化此事：杰明是否早就发现她是梅家继承人，所以才开始注重她？

　　“情报有利于赚钱。你知道这一切都是那两个你所谓的小姑计划出来的吗？她们组织全村的人弄了几套华服给你的情郎，以便追求梅家的黄金。”　　

　　当他看出艾雅早已得知此事时，他眯起了眼。“也是她们付钱给欧亨利来绑架你。”

　　“我？”艾雅笑了起来。“看来你得到错误的情报了，是欧亨利自己想抓继承人。”

　　“不，她们唆使欧亨利把你带走，好让她们的哥哥和芙岚独处。孟杰明写信回家时曾提及你，她们担心你会勾引他。”

　　当她还是一脸不相信时，他说：“她们欢迎你的方式不太热烈，对不对？”

　　艾雅没有答腔，仅望着杰明瞧。他背对着她，一脚踩在落叶松上。她不必看他的手就知道他又在把玩他的匕首。就算杰明真的欺骗她，假装不知道她是梅家继承人，她也不会怪他。他爱他的家人，她们需要他。

　　艾雅没有对父亲说任何话，她挺直了身体，朝杰明走去，她知道所有的目光都落在她的身上。他的两个妹妹真的雇用欧亨利绑架她吗？难道她们无知到以为绑架只是无伤大雅的恶作剧吗？芙岚可能因此受伤，或甚至被杀，而杰明的背部已经被鞭打得皮开肉绽。

　　全都是为了钱，艾雅自忖着，还有自尊心。他们不愿卑躬屈膝去投靠有钱的亲戚，而是选择危害一个女人的性命，以便能得到梅家的黄金。

　　而杰明同意了所有的事。

　　她知道杰明听到她的脚步声，但是他并没有转过头来。当她站到他的面前时，他也没有正眼看她，

　　“是不是狠狠地把我嘲笑了一番？”他看着远处问道。“可怜无知的杰明。你和芙岚一定嘲笑我很久了！从第一天当我以为她是继承人，以及后来我说你不能跟我们走。现在我都懂了，把握这一天，是的，那是在你嫁给跟你同样有钱的未婚夫之前所需要的。”

　　当他转过来看她时，他的眼神比梅柏肯更无情。“陶德说你的未婚夫性无能，你是不是利用我来得到他无法给你的小孩？”

　　虽然他的话句句伤人，但是艾雅很想奔过去，攀住他的脖子，告诉他自己有多么爱他，并且能够理解他的所作所为。但是万一杰明相信她、原谅她怎么办？她的脑海浮起杰明拔剑攻击她父亲手下的场面。杰明是否会在伤重濒死之际，还抬起头笑着对她说：“只不过是三百个人而已。”

　　“是的，”她说道。“我说过我们的婚姻维持不了多久，我父亲已经摧毁所有我们结过婚的证据，我现在必须跟他走了。”

　　有那么半晌，杰明的眼神仿佛想求她留下，但接着他的眼神改变了。“希望你不是出于不当的牺牲才这样做。”

　　他并没有说他也愿意为她牺牲，但是她知道只要她说了一个字，他就会为她而战－－至死方休。

　　她仰头放声大笑。“噢，杰明，你实在太好笑了。你真的以为我会为了嫁给穷伯爵而放弃梅家的财产吗？看看你自己！你有什么是我会想要的？单是照顾你那不正常的家人就是一辈子的责任了。一个发疯的母亲、—‘个瞎眼的妹妹，还有一个无法决定自已是男或是女的妹妹。怎么会有女人想要嫁给你呢？我只不过是在父亲来接我之前，找件事打发时间而已！”

　　“是的，”他冷冷地说道。“我看得出来，你一定把我私下跟你说的话当成笑料。”

　　“可以连续好几年都当成茶余饭后的笑话。失陪了，我得走了，我父亲在等我。”语毕，她掉头准备离开。“走吧，陶德。”

　　但陶德紧握着裴玲的手，说：“我不走。”

　　艾雅知道自己如果停下来思考他的回答，她一定会崩溃。她转过头去看芙岚，扬起眉毛表示询问。

　　芙岚立刻伸出手，然后两人－－投有回头看一眼－－走向梅柏肯和备好马鞍的马。



　　明天就是艾雅的结婚之日。

　　她并没有假装对于这天的来临而显得快乐，因为她知道那会是她这一生中最不快乐的日子。不，她更正自己，三个月前最后一次见到杰明才是她这一生中最不快乐的日子。

　　从那时候起，有许多次她想写信给杰明，向他解释自己为什么要这样做，但是恐惧阻止了她。万一杰明相信她怎么办？艾雅不断地自问，万一他相信她爱他怎么办？

　　她一手按着肚子，再次冲到便器前呕吐－－那大概是今天的第一千次吧！也许那天离开杰明时，一小部分的她已经知道自己怀孕了，也许她了解到自己必须保护她的孩子和丈夫。

　　她父亲果然延迟她和包奎格的婚期，以便看看她是否怀孕。一确定她怀孕时，他立刻提高新娘的价钱。“连自己的孙子也卖掉。”艾雅喃喃道，但是对她而言，自从离开杰明后，再也没有什么是重要的事了。

　　父亲雇用来照顾她的女人告诉她，她即将过着女王般的生活，有无数的仆人供她使唤。他们会替她穿衣、脱衣、将盘中的食物切成小块。“再替我嚼烂？”她问道，但是没有人能够理解她的心情。对她面言，在马车上叫卖龙布是她这一生中最愉快的回忆。

　　但艾雅设法不要有回忆，设法不要思考或感觉任何事情。女佣告诉她，孩子一出生后会被送到别的地方抚养。“因为伦敦不适合小孩居住。”

　　“那我为什么得住在伦敦？”艾雅嘟囔道，但是没有人考虑理解她的嘲讽和愤怒。

　　而每天在她心里滋长的就是愤怒。为什么杰明不相信她？为什么要把她想得很坏？他真的早就知道她是谁吗？

　　“该睡了。”一个漂亮的女人对她说道。父亲雇用的女人都很漂亮，也许不如芙岚那么漂亮，但是都比她，梅艾雅，更讨人喜爱。

　　艾雅叹了口气，举起手让女佣替她解开身上沉重的缎质连衣裙，挂在墙上的是她的结婚礼服，整件礼服都镶满了纯金打造的蕾丝，重得她不晓得穿着它要如何走路。

　　明天她就会见到她的未婚夫。这三个月来，他和他的父亲都没有表示想要来看她，因为他们要的是父亲的钱，而不是她。

　　最后当艾雅穿上亚麻睡衣、被单也拉好了时，她躺上床。只有在晚上她才有隐私，只有在这个时候眼泪才会流下来。

　　但是今晚她没有哭，今晚当她独自在房里，蜡烛熄灭时，她的眼睛却又热又干，她的心里只有两个字：杰明。杰明，你在哪里？你想过我吗？是否爱过我呢？

　　她忽睡忽醒，在床上翻来覆去，一下子以为听到怪声音，但接着又昏昏人睡，梦到有人追着她。

　　最后她惊醒过来，因为有个人压在她的身上并且一手捂住她的嘴。

　　当她发现压在她身上的人是杰明时，她不由得害怕起来，怕他有性命危险。如果父亲发现他在这里，他会杀了杰明。

　　“别出声。”他轻轻说道，艾雅看到他的脸上有血迹，而且背心有多处裂痕。他是如何闯进来的？

　　“我去法国找到替我们主持婚礼的牧师，而且也找到了记录员，如果你愿意，我可以证明我们确实结了婚，”他迟疑了一下。

　　“但是，如果你想嫁给包奎格－－”　　

　　他的话被打断，因为艾雅攀住他的脖子，用吻封住他的嘴。

　　“我们没有时间亲热。”杰明喃喃道，可是却无意把她拉开。

　　最后艾雅把脸转开。“我不能跟你走，我父亲会－－”

　　“去你的父亲！”杰明激动地说道。艾雅连忙捂住他的嘴，焦急地看着门，但杰明拉开她的手并亲吻着。

　　“我父亲会取消我的继承权，还会对你做出可怕的事，你不晓得他的为人。”

　　“我知道他只是有钱，而不是能够决定别人生死的国王。艾雅，我要你，不是要你的钱。”

　　艾雅吃惊地看着杰明。“那你的家人怎么办？”

　　“我们已经搬到亲戚家了。”

　　“噢，杰明，你并不想那样做的！你不会喜欢靠别人的施舍过日子。”

　　他温柔地吻着艾雅。“只要能够和你在一起，我什么都愿意，我爱你胜过于爱我的自尊。”

　　艾雅花了好一会儿的时间才理解他在说什么。她知道这很浪漫，可是却很不实际。“你的妹妹讨厌我，她们－－”

　　杰明以吻封住她的嘴，“如果要说她们在生谁的气，那人就是我。每个人都想念你。”

　　那句话使艾雅狐疑地看着杰明，因为她想起裴玲和小裘曾经找人绑架她。

　　看到艾雅的表情，杰明微微一笑。“你离开后的这几个月发生了许多事情。陶德和裴玲坠人爱河并且想要结婚。你是对的，艾雅，裴玲说陶德是她见过最美丽的人。她现在正试着制造香水，但是她说她需要你，”

　　杰明看着艾雅，知道自己的努力有所进展了，因为当他说“需要”时，他看到艾雅的眼底闪着微光。

　　“小裘不想要我。”艾雅说道。　　

　　“小裘的心情比任何人都不好－－当然，除了我以外，她说你那么爱我，甚至愿意为我放弃梅家财产，她说她可能永远都无法那样深爱一个男人。真的吗？你真的那么爱我吗？”

　　艾雅深吸口气。“我非常非常爱你－－”她猛摇头，开始推着杰明。“不行，我父亲会毁掉你，他会－－”

　　“我知道，但是他的力量绝对比不上整个孟氏家族。如果有必要，我们可以去苏格兰。孟家在苏格兰拥有一块连上帝都找不到的地方。不过这都得看你的意思，艾雅，如果你愿意跟着我……”

　　她的手指抚划着他的脸颊。“我愿意跟着你到天涯海角。”

　　“即使我没有黄金？”杰明轻声问道。

　　“你已经给了我想要的黄金。”她答道，意指她肚子里的小孩，但是她现在还不打算告诉他。

　　过了好一晌，她从杰明的怀抱里挣脱开来，说：“我们要如何离开这里？我父亲的警卫。”

　　“跟我来。”他拉着艾雅下床，当她差点跌倒时，杰明把她抱起来走到窗边。在四层楼底下，有数千人坐在马背上，太阳在他们的后方缓缓升起，其壮观的景象可被描述成一支军队。

　　“这些人是谁？”

　　“从英格兰、苏格兰、爱尔兰和法国赶来钓孟氏家族。我原本想多带一些人来，可是在美国的孟家人无法及时赶到。”

　　“杰明，”她低语着。“你为了我而这样做？”

　　“我愿意做的还有更多。我全心全意爱你，艾雅，我爱你更胜于爱我自己，”他停顿下来，轻轻吻她一下。“现在，你愿意跟我走吗……我的妻子？”

　　“愿意，”她说道。“我的丈夫，我愿意跟你到任何地方。”