冰珀纤细的身子缓缓跪倒，合上了眼，密起了睫；此刻她的心里一片敞亮，像是被暖烘烘的阳光给里着一般，在明晃晃的阳光里，她看到一张正对着自己深情凝睇的俊逸脸孔，漾着的浅浅笑意凭添了几分潇洒……
是他──项暐！
双手握举用以献祭的透明匕首，微微昂起下巴儿，刀尖对着心口，冰珀出手飞快，毫不滞泥地刺下……
“滋”地一声，某样物事破空而来，在千钧一发的时刻击落了匕首，众人只觉眼前一花，再定睛一瞧时祭台上已经多了个人。
“你……”冰珀睁大了眼瞧着来人，无语凝噎。
“你还欠我两个要求，想来想去，这桩买卖我实在亏太大了，所以决定回来向你索讨。”项暐对她温柔笑说，然后，不容她有其他反应，飞快地横抱起她的身子，施展轻功，向外而去。
台下的众人望得目瞪口呆。
后面的完颜泰脸色铁青，因着怒火狂烧而浑身颤抖；今日他特地邀集大夏王室参观祭典，目的便是要展现对于大夏民间的控制力，没想到居然被项暐那家伙破坏得这么彻底。
“来人！给我追！此二人杀无赦！”他终于忍不住走上台前，大声喝道。
众将士受了命令，立刻指刀提剑往外疾追。
群众眼见祭典已经告一段落，即如戏散曲终，准备离开。
就在此时──“兄弟们，该咱们了！”洪亮的声音一呼，匿身于宫殿各点的岳家军纷纷亮出兵器。
寒水神宫顿时陷入一片血雨腥风……
※ ※ ※
厮杀之后的寒水神宫，尸横遍地，刺目而令人惊骇的鲜血染上了白净的殿堂；对战，本来就没有赢家，不过是看谁输得少罢了！
完颜泰踞坐在密室中央，挺直的背脊极力想要掩饰挫败的失意。
并不是说岳家军获得多大的胜利，事实上双方死伤的人数都很可观，而是没想到这一役让他失了面子又失了里子！早在项暐出手打落匕首的一刹那，他这场近乎完美的安排就已经被破坏了。
“启禀王爷，人……不见了。”
“什么？”完颜泰重重地拍案，一并发泄心中的怨恨。“连两个人都追不到，本王养你们这些饭桶是做啥用的？”
“王爷请息怒。”万其萨站出来为无辜的通报小卒说话。“以项暐的身手，一般的兵士是不可能追得上的。”
完颜泰也知道自己是借题发挥，既然万其萨替他找了台阶下，他也就顺势转移目标。
他略微提高声调，宣布道：“万其萨听令，本王赐你令牌一块，必要时可以调动大金在边境的兵力，务必在最短的时间内，替本王收拾项暐和冰珀！本王不许他们继续存活！”
“万其统领，传本王命令，差人前往边境不许大金守军让他们进入大金。”面子失一次已经够耻辱了，完颜泰发誓绝不会再丢一次脸。“本王要在大夏解决这两个人，否则，以后本王还有立足说话的分儿吗？”
“仔细盘查进出各个药铺的人，要逮到他们，不会是难事的！”完颜泰嘴角扯出残酷冷笑，继续交代。“哼！想和本王作对？他们两个也未免太天真了吧！”
万其萨接过令牌，看着王爷说话的表情，即便是他，亦不禁有些骇然，仿佛冰珀已在他的手上任他折磨似地。
蓦然，他想起那个哭着喊“萨哥哥”的小女孩……
※ ※ ※
天色在叶影细碎中逐渐深黯，当胭脂般的流晕消失在西边的山头，立时便凝成一片浓浓的青紫色，带着醉意的昏暮踉跄地走入夜色中，没了身影。
从神宫出来，摆脱追兵后，项暐便抱着冰珀直往山里头去，毕竟搜城容易搜山难。眼看日头已沈，山林不久即将坠入全然的黑暗，他得赶快为他们找个安身之处，最好还能打点妥食物柴火……
“放我下来！”她神情沉凝地说，有些不悦；他这样不累吗？抱了个人还这么急奔。
“不！我不能让你再回神宫！”项暐难得如此直接地否定，边回答的同时，脚步未有片刻稍缓。
“放我下来，我不会傻到在这时候独行在山林野地的。”她不习惯这样被人抱着，特别是在她没病没伤的时候。
“保证？”
“嗯。”
“好吧！”听得她郑重的应诺，项暐也采取信任的态度，放她下来。“咱们先找个安全的地方过夜。”
“从这儿上去，有间破庙，废弃许久了，但我想还能暂歇一宿。”
看她好端端地站在眼前，耳边的发丝微微随风轻动，表情虽然依旧淡淡溶溶的，但项暐却有种踏实的欢悦充盈于心；他满足地笑了笑，然后对她下战帖：“比比看谁先到？”
“你可以吗？”听到某人不自量力地向她挑战！冰珀眼底上了层饱含兴味的光彩。
“你可以吗？”项暐心里偷偷笑着，这个好胜姑娘，一提到较劲比试整个人亮了起来，看来她挺有自信的，不过──他也不是省油的灯呀！
“比比看就知道高下了。”话才说完，冰珀双足一点，人已在丈外，而他这个挑战者，只得摸摸鼻子陪她赛这一回了。
破庙的情况比预想的好多了，门窗尚称完整，只是有些腐朽，倒也还能避风遮雨，里头主要是些灰尘蛛网之类的，稍稍清理一下就是个不错的栖身场所。
“本来想打点野味儿的，可这天色暗得快，不得已，只好请你将就一下了。”项暐从怀中掏出个已经冷硬的馒头，轻抛给她。“明儿个再看看能猎到什么好东西。”
明儿个？冰珀沉静的脸上没有其他的表情，视线悄悄滑落，细密如梳的长睫在眼下旋成弧线姣好的扇形影廓。她没有回答，兀自忖量着。
“怎么了？”他关心地问道。
“明儿个……”她吐气胜兰，清清幽幽地开口。“我回神宫去。”
“为什么？回去受死？”项暐不解，有什么事情难道不能和他一同想法子解决吗？“当初，你早知道回去是死路一条，是不？”
她没有应声代表了默认。
项暐心中了然，他端起神色，不顾她有没瞧见，灼烧的眸光就是直挺挺地打在她的脸上。
“无论如何，这一次我不会让你回去的！”他郑重地做出宣告；忧心如焚的滋味儿，当一回已嫌太多了。
好！很好！看来你已经忘记小白鸟的下场了……完颜泰阴怒的声音猝然在耳畔响起，让她不禁一颤。
冰珀抑着蛰伏心底的惊惶情绪，试图镇定地对他说：“我要回去，你别让我连自己都无法原谅！”
“那么，至少，你得给我一个更好的理由。”项暐平缓地说，不想和她起争执。否则，他真的想好好骂骂这个固执的姑娘──难道，她不知道有时候她的执着已经让他心揪得痛了吗？
冰珀沉吟了一会儿，终于……勇敢地抬眼向他，她深吸一口气，决定要告诉他一个故事，一个有关女孩和小白鸟的故事……
项暐专注地聆听她讲述过往，却也没有忽略她佯自坚强下、一闪即逝的慌张害怕；于是，他想到了她历经噩梦后的第一句话，想到了她何以会态度嫌恶地看着小免儿、想到了她看他处理山雉时的愀然变色、想到了她经常抚理头发的习惯动作……
“就这样？”
“嗯。”冰珀顾不得壁上的尘垢，软软地倚靠在墙；天晓得，她是用尽全身的力气才能将这段记忆剜刮出来。
“冰珀！”他敛起表情唤了她的名，然后一字一句地重重说道：“你别看轻我了！”
“我没有！只是……”
“只是不相信我可以保护你、保护我自己？”项暐严厉地膛视着她，这回是委实地恼了，为着她宁可牺牲自己也不相信他而恼了！
“没有这个意思……”她急急地说道，但随即一想，语气又立时冰冷了下来。“随你怎么认为吧，总之，我是要回去的。”只要他能活得好好儿，在他认知里的她是怎么样的，已不是什么要紧事！
“听着，小白鸟的噩梦已经过去了，而我，项暐，现在活生生地就在你的面前。”为什么她总能在惹怒他的同时，连带着惹动他心底的柔情疼惜？项暐向她挨近，并肩而坐，轻轻执起她的柔荑，定定包握掌中。“我不是任人宰割的小白鸟，如果可以，我倒希望能做你坚实的翅膀，让你有能力、有勇气飞离完颜泰加诸的禁锢！”
坚实的翅膀？
她低首瞧着他叠覆的大手，是温热而真确的肤触，眼前无声无息地罩上了一层白茫茫的薄雾。
“相信我吧！”项暐的轻声里有着最深挚的情，搂她入怀，让她的螓首抵在他的胸口，稳定的心跳鼓动，就是他许下的、一辈子的应诺！
默默淌着泪水的冰珀，没有应声，只是紧紧偎着他。
然而，为什么──在她的心底有种害怕的感觉不断涌出？
※ ※ ※
“大木头，这是第几个了？”平常总是开朗如阳光的应浣宁，今儿个竟然面色凝重如严霜，恐怖的记忆上了心头。“不会是……”
“宁儿，别想太多。”梅漱寒低声安抚她的情绪。
打从他们进了凉州城以后，发现许多居民像是染病一般，总是觉得身子发冷发寒；街上炙烫的传言认为，这是由于祭典中断、帝女回归未成，所以措岗玛、措秀玛神降下灾难。
“真的不是瘟疫？”身在大理时见到瘟病肆虐的景象，她可是记忆犹新，不由得一颤。
“你不信我这神医说的话吗？”梅漱寒为了让她宽心，微笑地说。
“真的不是？”
看来宁儿对他的信任挺薄弱的嘛！梅漱寒无奈地叹了口气，娓娓说道：“应该不是，我觉得比较像……”
“像什么？”
他微蹙起眉。“像中毒。”
“中毒？这么多人同时中毒？”浣宁挑起秀眉，不敢相信地瞪大了眸子。
“嗯。”
这些人的症状应该算是轻微的，只是毕竟他是初次见到这种奇毒，到底该如何破解，梅漱寒的心中隐隐有个谱，却还没获得证实，如今只能以针灸来暂时减缓患者的不适。
“那暐表哥不会也……”她转念一想，立刻开始担忧起来。
梅漱寒保持缄默，这种生死病痛之事见得多了，虽然仍会挂心牵念，但却比谁都了解──人为不敌天意；在没和项暐碰面之前，他和宁儿一样，只能诚心诚意地不断祷告。
※ ※ ※
“传我的令下去，任何人发现帝女，先来向我报告，擅作主张者，一律以军法论处。”
“可是……统领，王爷不是说……”
“负责这项任务的人是我。”万其萨取出令牌一扬。“若有差池，我自会向王爷请求降罪。”
“是！属下遵命。”
夜渐渐深了，思绪却反而鲜活灵动起来了！
万其萨领了完颜泰的令牌，受命缉捕项暐和冰珀两人。白日东奔西走，倒还无暇胡思乱想，一到夜里，许多潜形的念头就再也隐藏不住地占据心头。
现在的珀儿，可好？
当时，眼看着项暐将她救离，心里是矛盾而五味杂陈的；为她的得生感到欣喜，为她的未来感到忧虑，对自己的无力感到悲伤，对项暐的出手感到羡慕……感觉，难以言尽呀！
万其萨从怀中掏出冷硬的令牌，定定地瞧着，浮现她总是冷绝以对的容颜。
当时，他没有办法救她，如今，她的生命落在他的手里──他必须在完颜泰和冰珀之间做出选择吗？
思绪被牵引进入缥缈深处，万其萨不由得怔忡了起来……
※ ※ ※
“唔……唔……”她不住地发出痛苦的呓语，冻彻骨髓的痛楚吞噬她所有的知觉。
“怎么了，冰珀？”项暐在睡梦中听见她的呻吟，立刻就清醒了过来，赶忙扶抱起她，仔细察看一番，却发现她整个身子冰得异常；饶是他向来处事沉稳，刻下瞧她这个情状，也禁不住有些心慌。
“冷……我好冷……”唇色是青紫的，直打哆嗦。
项暐心头掠过一丝阴影，赶忙搭上她的腕脉，发现数道寒冷的真气在她体内游走冲撞，致使她的肉体无法承受而发起颤来；记得在他初进神宫时，冰珀也曾经发作一次，那景象──至今仍然让他心惊！
依循上回的经验，他迅速扳转过冰珀的身子，封住少海、通里、神门、少冲四穴护住心脉，然后缓缓运起内劲，助她慢慢收束真气。
可是……不对……
她的情况似乎脱离了他所能控制的范围，体内真气冲撞的程度较上回厉害许多！寒冷的感觉透过和她的接触，波波涌袭而来，威力之强，逼得项暐不得不收回自己的元功。
事到如今，顾不得夜晚行走山林的危险，管不了完颜泰设下重重的追缉圈套，他一定要带她进城找大夫瞧瞧，再怎么说，歧黄之术非其所长。
迅速抱起冰珀，项暐施展轻功，赶往凉州。
明早卯时城门一开，但愿能立刻找到大夫……
※ ※ ※
“对不起！请开开门！请开开门！”大清早的，店铺都还未营业，项暐使劲儿地敲着门，高声喊道。
“来啦！来啦！”里头的人不耐地回答，嘴里还嘀嘀咕咕些什么。
“对不起，实在是因为有急病，不得不打扰。”他飞快地说。
“好吧，请先进来。”经营救人的生意，再抱怨也无济于事。“我去请大夫起来看诊。”
“麻烦了。”项暐相当过意不去，可是一路上冰珀的身子越来越冷、气息越来越弱，而他的心情也就越来越沉重。
不久，伙计来唤人了：“请入内堂吧，大夫已经准备好了。”
“谢谢。”没半点迟误，他抱着冰珀进了内堂。
梅漱寒才刚起床，便被药铺的伙计给请去看病，听说是有人得了急病。
和宁儿在凉州的这段时日，对当地百姓中毒的原因已经能够掌握──与长期服用“圣水”有关，并推敲出治疗之方。名气逐渐传开，这家“杏林堂”遂以提供食宿为条件，请他在此为人诊疗。
一见到已昏厥多时、气若游丝的冰珀，梅漱寒就知晓这是寒毒所致，只是至今他尚未见过这么严重的病例。
“你已先行封住她手少阳心经上的四个要穴？”梅漱寒搭脉以后诧异地问。
“是的。”眼前这个大夫看来不过二十多，不知道可不可靠，项暐忍不住皱眉发出一问。“不妥吗？”
“不是！”他简单地答，没多做解释，然后取出两枚银针，为她施以针灸，而后对项暐说：“这位姑娘暂无性命之忧，过一会儿当可醒转；不过，能延命多久我没把握。”
“你这话什么意思？”不会正好找到个庸医吧？他急切地问。
“姑娘的五脏六腑都在寒冷真气的里覆之下，不发作尚无感觉，但若再度引起真气在体内冲撞，恐怕身体会承受不了。”梅漱寒淡淡解释道。
“大夫可知道原因？”
“姑娘的内功底子走的是至阴一派，所以体质本就偏寒。二来，姑娘服用圣水以压抑寒气迸发，有成瘾之势。再者……”他略有迟疑，因为情况实在是太特殊了，为他生平第一次见到。
“如何？”
“冰趸！”
项暐剑眉挑起，表示不解。
“简单地说，有点类似中蛊。”梅漱寒沉声说。“这种毒虫寄生在姑娘体内，吸取温热血气，一旦不能满足，便开始释放寒气，极可能引发真气的逆流冲撞。”
是完颜泰用这种手法来控制她吗？项暐怒气微起，可是更让他关注的并非这个，他继续问：“大夫既明原因，想必有解决之道？”
“很可惜，目前尚无确切的治疗方法；在下最多能以针灸暂缓姑娘体内冰趸的活动，给你们多一些时间另觅良医。”
另外，他还慎重吩咐，道：“请千万记得，不可再服圣水或是以内力助她克寒，否则姑娘体内的寒毒非但不能解，还会日趋严重。”
项暐感受到年轻大夫的眼光锐利地对他一扫，看来运功替她收束真气的举措，大夫已然得知。于是，他明白──这个年轻大夫应该不是庸医，或者更精确地说，他在医术上必有相当功力，绝非泛泛之辈！