“再多等一会儿嘛！”她摇摇头，兴奋地说。“我可从来没看过这么多星星呢！”
梅漱寒轻轻一笑，拿她这性子没办法，看来只有舍命陪娘子了。
“大木头──”见他就站在她身侧，应浣宁岂有不偎靠过去的道理？“你有看过这么多星星吗？”
“没有！”他的回答仍是一贯的简洁，环搂住她的纤腰，喜欢怀里有她的感觉，很踏实。
“跟你说喔……”她早习惯了他惜言如金的个性，仍是兴高采烈地继续说。“很久很久以前，我曾听人说过，西域的星星是历代和亲公主的眼泪化成的，所以才会这么多、这么密、这么灿烂。”
“你信吗？”他宠溺地吻了吻她的发。
“嗯。”才刚答完，她的表情就不对了，整个人也沉静了下来。
“怎么了？”梅漱寒立刻察觉她的异样，关怀问道。
浣宁幽幽地叹了口气，目光放得好远好远。“以前，暐表哥要和商队到西域做买卖，临行前都会问我要些什么，我常说要西域的星星，暐表哥当然不敢答应，我就一把鼻涕一把眼泪地不让他走……”
“小傻瓜！”他柔柔地轻斥。“我们不是已经来到这里了吗？再过个三、四天应该就可以到凉州了，也许，我们会在那里遇到你的暐表哥呀！”
往他怀里的更深处钻去，她知道在哪里可以寻到最坚定的倚靠。
“若真在凉州和暐表哥见面，不知道他能不能给我西域的星星……”宁儿忍不住轻声说，声音里掺着浓浓的思念。
“告诉我──”梅漱寒扬起浅笑一抹。“这么多颗星星，你最想要哪一颗？”
“我……”她极力地往夜空深处探去，干笑两声，有些赧然地说出自己的想法。
“我都喜欢、都想要耶！”
“嗯……这么贪心？”他的手指在下颔来回磨蹭着，一副竭心盘算的模样。“代价可是很高的。”
“唔？”她不解。
“来，闭上眼，我给你整片天空的星星。”
她觉得奇怪，却不明白大木头葫芦里卖的是什么膏药，只得乖乖听话，把眼睛合上。
梅漱寒轻轻捧起她的俏脸，深深地覆上她的唇，以他的情深意切，温柔而恣意地辗转吮吻。
“瞧见了？整片天空的星星？”问话在他和她的唇间逸出。
“唔……”她模糊地应着，双臂环着他的颈项，思考被这旖旎缱绻的情动满满占据，迷醉地任他汲取她的一切……
可是，真的！
合著眼的她，真的看到了整片天空的星星，就在咫尺！
※ ※ ※
她沉静地走进去，脸上看不出任何情绪，空白得有些吓人；然而，在心底，她知道自己该怎么做，知道得再清楚不过！
“你来了，我正在等你的解释。”高坐的人面色严厉，话虽说得不重，里头却隐隐透着强烈的不悦。
“义父，人是我放走的。”她答得干净，直接说出完颜泰要的答案。
完颜泰忿恙之气大起，他──容不得别人的背叛！
“好！很好！看来你已经忘记小白鸟的下场了……”他刻意抓低的音量，暗示他已到濒临怒极爆发的地步了。
小白鸟……她的小白鸟……成了一团模糊血肉，整个从她头上淋落，然后，自发间慢慢流下，红腥染了她全身……
冰珀狠狠地打了个寒颤！
不！她没忘，就是因为一直挥抹不去这个记忆，所以，她要项暐走，自己却坚持留下来收拾残局！她太了解义父的习惯和手段了。
“你不要以为没人能取代你！”完显泰索性直说。“事实上，我已经着手训练寒水神宫的下任帝女了。”言下就是她的存在可以说没什么意义了，至少，对完颜泰来说。
冰珀低着头，默默不语，等着义父对她的处置。
“至于你──既然你私自放走祭品，那么，就以你自己来献祭！”他冷冷地做出宣判。“背叛的下场，永远只有一个！”
“是。”冰珀轻声应道，仍是略低着头，平静地接受，表情未有丝毫动静。
对于这样的结果，早在她的意料之中，假若因此可以让他避过一劫，那么她的死，便不是“牺牲”！
※ ※ ※
隐密的洞窟里，一群大汉双膝跪在简单的香案前，每个人的臂上都系了表示哀悼的白巾。
“为国捐躯的兄弟，你们英灵地下有知，岳腾在此立誓，此仇非报不可！”他微颤着身子，高举臂膀，厉声许下誓言。
“此仇非报不可！”其他的人也纷纷说出誓言，既悲且愤。“我们要杀了完颜老贼，还有那群金狗！”
“还有那个妖女以及姓项的小子！”
“对！这批人我们都要杀得干干净净！一个也不留！”
岳腾缓缓站起身来，转而面向意气激昂的兄弟们，每个人的眼底都写着哀戚与愤恨，沉恸的心情让他遽然下了决定：“这一次，寒水神宫的祭典，就是我们全力一搏、复仇的时候！”
“宁为玉碎，不为瓦全！”
“不为瓦全！”
与其继续采游击的方式和他们纠缠，不如痛痛快快地迎敌，即使同归于尽，亦在所不惜！
※ ※ ※
项暐倚窗而立，望下去恰好是凉州大街，摊贩沿街摆开，热络喧嚷的情况不下江南几个大城镇。
他知道自己该动身了，事实上，就算是现在启程也很难赶上中秋之约，更别说是继续在这里逗留了，可为什么他还待在这儿呢？
她给他的最后一眼，以及临别前的那声道谢，都清晰地在他脑海、耳际盘旋不去；她不擅长表达心里的感觉，但是那决绝中隐含着哀戚的样子，真是让他心疼极了。
如果，她不那么固执就好了……
不！如果真是那样，冰珀就不是冰珀，也不会是他钟情的倔强姑娘了！
剪不断，理还乱，情愁在心，怎生得解？项暐无奈地扯了一抹苦笑给自己，决定上大街去逛逛瞧瞧，希望能暂时忘记这些纷乱情思──虽然很难，他知道！“来瞧瞧！这个上好的玉镯子，最适合英雄赠美人了。”
如果，那透着青碧光泽的镯子是悬在冰珀的胸间，衬着她白皙稚嫩的肌肤，一定更美……
“江南来的杏黄绡绸，难得难得！要买要快！错过这次机会，就得再等上大半年喽！”
没瞧过她穿其他颜色的衣裳，总习惯看她一衣雪色，若是改着这杏黄绡绸，会不会增一分俏丽妩媚？
项暐走了几步、逛了几个摊子，蓦地发现自己竟是无时无刻不惦着她，而且，太自然了！自然到必须他事后回想才有所察觉！
连这么轻松随性地走走瞧瞧，依旧……无法将她忘怀吗？
“各位不晓得知不知道──”城门口旁的树下，固定聚集一些人，谈论著近来发生的大事。“听说帝女三年临世时间已满，在这一次祭典上便要回归侍奉措岗玛、措秀玛女神。”
“回归侍奉？什么意思啊？”
“我哪知道！我又不是寒水神宫的帝女！”那人粗声地说，众人则哈哈大笑。
不经意的对话落入项暐耳里，同样的“回归侍奉”四字，对他却有若丧钟；所谓的侍神、奉神意味着离开尘寰，也就是说──她将在这次祭典献出自己的生命？
他得再回神宫，即使这是一场以生命为赌注的较劲！
是的！他必须回去！
※ ※ ※
自从回神宫后，她被软禁在寝室内，也好，原来就没有其他人、事能让她再放在心上了。她并不在意，反正一切都已不重要了。
“万其统领，王爷吩咐过在祭典之前不准任何人打扰帝女！”
万其萨完全不理会守卫的劝说，大剌剌地闯了进来，二话不说就拉起她的臂膀往外走。“我们去见王爷！”
“放手！”冰珀冷冷地阻断他的话及行动。
“我们一起去向王爷求情，说不定王爷会愿意饶你一命。”他低抑着音量，企图沉稳地说话，但是眼底的焦灼急切却掩藏不住。
“不！这就是我要的。”她抬起眼睫，黑深的瞳里俱是坚决的沈冷。
“为什么？”当初的预感果然应验了。他紧紧盯着她，声音微微颤着，自己却无力去分辨成因是生气还是担忧。“是为了那个小子吗？”
冰珀但笑不语，笑得很淡，淡得只是瞬间勾挑起唇角便又隐去。然而，万其萨清楚地知道，那是她的笑，打从心里泛起的笑，很轻，却美得令人动心失魂……这让他心痛。
“非得要你一死？”他痛心疾首地问。如果能够，他愿意放弃所有，来换取她的生命。
“你知道义父的性子，他会怎么做，你比我还了解。”
这下子，轮到他无言以对了；王爷生平最痛恨遭人背叛，冰珀这回确是犯到大忌了。
许久以后，他才困难地说：“不肯试试？”
“求情，只会让自己死得更难看、更没尊严。”她永远忘不了那团血肉相杂的“东西”当头淋下的悚栗，之后，她整整用了三个时辰不断反覆地搓洗头发。
冰珀顿了顿，稍稍放柔了脸部的线条，每回想到项暐，她便不自觉地漾出难见的温暖。她继续说道：“况且，我不想他被我连累。”
这才是主因吧？万其萨心里苦苦地想，这个事实已在他的心间烙下深刻的镂痕；终于，他将压抑在胸臆的所有情绪，化成重重一叹。“好吧！那……那就由着你吧！”
那就由着她吧……
※ ※ ※
思定之后，项暐立刻出了城门，就要往牙雪山去；没多久，他就发现自已被人盯上了。
“朋友，有事就现面一谈吧！”这种苍蝇似的跟踪，他觉得对彼此来说都太辛苦了。
“姓项的，我们是来为死去的弟兄报仇的！”
“你护着妖女，勾结外人，绝不能留你这种不忠不义的人活在世上！”是岳家军的人。
面对这些指控，项暐没有愀然变色，也没有勃然动怒；确实，应该跟他们把话交代清楚。
“我想和你们当家见个面，可否烦请两位大哥引见？”相较于那两人浑身散着的戾气，项暐显得态度有礼、语气平和多了。
伸手不打笑脸人，况且……他们本是想出其不意、攻其不备，如今被揪了出来，才不得不正面与他对上，否则，稍稍懂得爱惜生命的人都不会选择这种必死无疑的举措。
“好吧，你跟我们来。”两人对看一眼，有了默契；至少，在自己的地盘，人多可为恃。
再次来到岳家军的根据地，气氛是迥然不同了，还是一样嗅得出不友善，然而更多了愤恨杀气。
“项暐，你有个忠义双全的兄长，但是，你的行径却教我彻底鄙弃！”岳腾瞠视着他，厉声道。
项暐还是保持不愠不火的温煦，微笑着问：“哦？我做出什么对不起岳家军的事吗？”
“你还想自欺欺人吗？你私放了那个妖女，难道不是？”
“人是我放的。”他答得坦然，随即又反问回去。“但是，这有危害到你或是岳家军的其他人吗？”
这……确实没有……妙华寺众兄弟的殉忠，与他放人一事确实没有关联。
项暐端凝起神色，条分缕析地朗磬说出自己对整件事的观感。“秦楚之分，在秦为秦，在楚为楚；今天，倘若你身为金人，你们又会如何做？”
“但是，说是这么说，岂能轻易就原谅他们。”
“我并没有强要你们原谅他们，但我必须表明自己对这件事的态度。”他隐含着精锐的眼光，从岳家军每个成员脸上逐一扫过。“会进神宫，并非为了替你们打探情报；会救史兄弟出来，是不愿明知消息、见死不救。对于双方，我尽量做到问心无愧，不滥伤人命。”
“我明白了。”岳腾沉吟了许久，才又开口，语气倒是比先前和缓许多。“项兄弟，只能说咱们道不同不相为谋。”心平气和地思考过之后，他能接受项暐这样的想法。
“既然已经谈开来了，请容在下斗胆地说一句话。”项暐抱拳一揖。
“请。”
“对于神宫那个婢女的死，项某一直觉得很遗憾；我想，最好不要牵连无辜的人卷入这场纷争。”言外之意就是对于岳家军这件事情的做法，他无法苟同。
“嗯。”岳腾了解他的意思，而后，微笑问道：“那么，项兄弟，你要回苏州了吗？”
“不……”当项暐说出这个回答时，一双藏悲匿忧的清澈眸子，轻悄悄地莲浮上了心头，而他的思绪，则荡悠悠地飞到了寒水神宫……
※ ※ ※
寒水神宫的祭典！
她站在高高的祭台上，檀口折弯起的微笑一如过去，完美而无可挑剔，带着不沾染凡尘的清逸。
“措岗玛、措秀玛！措岗玛、措秀玛！”她口中喃喃念着神诀，明亮清越的嗓音回响在宫殿里，自有一股蛊惑人心的诱力。
按着往常的步骤进行，她知道自己的时间不多了，但是，从来没有一次祭典能让她这么平心静气地看待最后的献祭。
在祭台后方观看的他手轻拍须髯，微微笑了，得意地睥睨着这些无知的百姓，享受掌握全盘的快感。
这证明当初他的想法是正确的──不直接用强硬的武力来征服控制，而是利用宗教信仰慢慢地收拢人心！
瞅了一眼祭台上的她，那是他一手栽培出来的。虽说早就开始进行训练下一位接手人选，但无疑地，她做得很好！
只可惜……他不能容忍背叛！
眼看钟情的人就要在面前结束自己的性命，想阻拦却无法出手，合该是怎么样的滋味儿？
他粗犷刚厉的脸上，没有太明显的情绪表露，但是绷得过硬的线条，却暗暗透出内心的情潮激荡是如何被强力压抑着。
为了防范侵扰而在外固守卫的他，只能遥遥望着高台上的她，一步步地接近死亡；而他知道，随着接下来的情形，他的生命也将有某个部分随之永远消失！
玉树临风的颀长身子，暗藏在离祭台不远、少人注意的角落。目光斜斜地往上射过去，瞧见的刚好是她的侧面。
隔了数日后再见到她，他发现又瘦削了些……
怎么也没想到，第二回参加寒水神宫的祭典，在心境上、感情上竟会和上次的感受差别有若云泥。
这回，他再也不是袖手旁观的局外人，他是以两条人命为注头，除了嬴之外，无路可退了。
祭典！寒水神宫的祭典！
每个人都在屏息等待……等待帝女“回归侍奉”的惊心动魄！