“这……”宫内妃嫔薨逝，怎可能即刻火化？
“人都给你害死了，还不肯罢休？是不是明儿个就要让皇后和父皇一起过来看笑话？做真以为区区太医院判，本公主拿你莫可奈何？”
王御医苦着脸。“殿下，奴才相信，皇后娘娘不可能会想……”除了触楣头之外，还能怎么说？“若是圣上……”他也不知道圣上会不会想来看兰妃最后一眼，毕竟兰妃和圣上也有夫妻之情，但圣上贵为天子，好像也没必要给自己触楣头……
但是王御医念头一转，再细想大公主的意思，也就明白了不就是不让皇后再想法子把圣上拉到长乐宫来看兰妃娘娘的落魄吗？替大公主办这件事其实也不难，而且也不算得罪太平宫。
“若是不让外人瞧见娘娘，亵渎娘娘遗容，奴才倒有个方法……”
是日，王御医宣布长乐宫兰妃娘娘薨逝，因遗体带有病煞，不便让外人插手入殓事宜。熙皇一听，虽然震惊，随即也想到黎冰清早时在太平宫外的举止，总算明白了原委。饶是他有心冷落兰妃这么多年，当下也不免感到愧疚，更对自己不明所以却痛骂长女一顿感到自责，偏偏御医这一宣判，长乐宫暂时是任何人都不得越雷池一步。
不过数日，王御医被人发现猝死在太医院，是他杀或意外，最后也没能水落石出，因为熙皇一句给王御医的家人从优抚恤，案子算是压了下来，不了了之。
兰妃的薨逝只办了简单而传统的仪式。熙皇虽然未到长乐宫，但还是表现出他起码的愧疚，丰厚的抚恤礼在祭奠后便送到了长乐宫。黎冰冷笑地想着，这些年来，她和母妃所有的生辰加起来，恐怕都没得到这么多赏赐。
而为大公主与嫡公主选婿一事，熙皇并没有就此搁置，只是原本打算先让长女出嫁，现在不得不缓一缓，终归也还没有适合的人选。
倒是嫡女的良配，也就是他大辰皇朝未来的辅政亲王，熙皇心里已经有了最佳人选。
“朕跟你提的，你觉得如何？”
熙皇千挑万选，却选中目前国力最弱的高阳国二王子，有很多人百思不得其解，但慕容霜华知道父皇这算盘才是打得精，这回她倒是一早就赴了宴。父皇选在离大内较近的内花园里，而不是专门招待各国“使节”的御花园，她知道父皇这次是认真的。
高阳王次子这几年住在天京，慕容霜华对他的风评时有所闻，也见过几次面。是个好人选，她不反对，于是暗暗观察着。
“只要你贵为大辰皇朝辅政亲王，要派多少技师、工匠与高阳交流，都不是问题，霜华也会全力支持你。治水不是一件简单的事，如果有大辰的国力当后盾，你可是如虎添翼，绝对比当前的你能做的事更多。”
凤旋虽然一开始感到有些诧异，他早就听闻最近各国王子和世子纷纷到大辰来提亲，但他并不在那些提亲的人当中。虽然不愿这么想，但高阳的国力并不强盛，他的国家有良好的条件，但却被水患折腾了数百年，纵使这几年有些地区因为疏导有方而得到改善，但最终的解决之道，仍是拥有一套完善的水利系统。总之在这样的前提下，他认为自己应该是高攀不上帝国的公主，更何况他从来就没有这样的想法。
“凤爱卿啊，”熙皇拍拍他的肩膀，端起了长辈的架子。“你在朕的爱将手底下替大辰效力也不少年了，朕喊你一声爱卿也不为过。”
“陛下抬爱了。”
“朕知道你很想回高阳，但以目前的情况，就算你哥哥继承王位，他也不可能让你回去——别说我多嘴管你们的家务事，家家有本难念的经，就是帝王将相也不例外。”
“臣不敢。臣明白陛下的苦心。”
“哦？”熙皇点点头。“凤旋，你是个聪明人，有能力，有才气，但你最在乎最关爱的人却成了你付出能力与发展长才的阻碍。朕也坦白跟你说，因为大辰不需要另一头老虎来当亲家，高阳又邻近大辰，目前国力虽不强盛，但缺的只是个机会，总有一天高阳会强盛起来，在那之前高阳与大辰势必得用更强的联系来维护两国邦交，高阳和大辰都有对方需要的东西，和平共处绝对比势不两立、争个你死我活更好——我们两国周遭毕竟围了不少老虎。”后头这一句，熙皇压低了嗓音，眨着眼戏谵地道。
事实上，以当前的政治立场来说，大辰不愿高阳倒下，因为大辰土地虽广阔，但有一半以上雪季长达半年或更久。一直到今日，高阳仍是大辰主要粮食作物的提供者——大辰有丰富的林矿等天然资源做对等交换，而大辰也愿意庇佑高阳不受其周遭列强侵犯。
若未来高阳强盛了，对大辰当然也未必有利，因为高阳不再那么需要大辰的庇护，除非大辰拿得出更多的优势来拉拢这个盟友，但那也是未来的皇帝该烦恼的事。
数百年前的大辰皇帝，为何不并吞高阳以永久解决粮食问题？不只因为当时大辰未必能解决高阳的水患，强取豪夺无益，也因为两国周遭的野心分子正在壮大，战争只会使得邻国渔翁得利，毁掉当时与大辰友好的高阳，对大辰没有半分好处。
国与国之间的问题，原本就是此一时，彼一时；过去的问题解决了，新的问题永远会接着出现，当朝的执政者必须凭靠智慧来解决。熙皇相信数百年前的大辰皇帝就是这么想的。
世人都相信，只有将所有的敌人连根拔起，才能确保自身长治久安，但天和地，亘古以来都在告诉人们关于生存真正的智慧在树林里，如果一棵大树吸尽大地所有生气只为保存自己，那么当最后这片土地只剩这棵大树时，它必定很快地枯亡；在湖泊里，吃掉所有异己的大鱼也是一样。只有在当权者必须时时刻刻费心保持优势，让自己的国家拥有与他国制衡的能力，他的国家才不至于走向颟预腐败之路。
妄想一统天下的人，其实是愚昧而自大的，他妄想以凡人短暂的一生，图谋千秋万代的霸业，却不知后代子孙也只能靠他们自己，帝国没有了敌人，更可能从根本腐败。
大辰和高阳，依靠对方牵制周遭国家，自然远比干戈相向来得有利，而对其他国家也是一样——互相依靠，互相牵制，才能永不懈怠轻忽。这就是百年前大辰皇帝所留下，要后代继承者做到的课题。
而此时此刻熙皇想的是：在高阳强盛起来之前，大辰势必得与高阳有更深的羁绊。他能尽力的就是这些，剩下的便让后代去烦恼吧。
“你对你的兄长来说是个威胁，但只要你成为大辰女皇的夫婿，大辰皇朝的辅政亲王，这个威胁还能成立吗？当他不需要顾忌你与他争王位，又何必拒绝你回去？”高阳不像大辰，他们只承认男性继承人，高阳王储到现在只有三个女儿，就算立刻生下小太子，等到小太子懂事能够管理国家也还要十几年，这其间，若高阳王储解不开心结，就得日日担心弟弟回国与他争王位。
十几年，一个国家的进步与希望，经得起这么消耗吗？尤其，在海的另一头，雾隐国可是越来越强盛。
“不是说闲话家常吗？你们的脸色可真严肃。”慕容霜华来到两人中间，一身雪白华袍，随常云髻只馆着水晶簪，手中捧着盛装了各色鲜艳硕大美果的水晶盘，笑容更胜三月春风——聪明却懂得藏锋，也必定宜家宜室，这不正是男人们的期待？
“高阳来的，你大概很久没尝过了吧？”她对着凤旋轻声道。
熙皇笑了起来。他的掌上明珠不只冰雪聪明，而且温柔体贴，他相信凤旋知道该怎么选择。
慕容霜华知道凤旋迟早会答应，这是他实现所有抱负、抚平所有遗憾的好机会。而且，其实她不讨厌他，她用银叉叉起水果，依然不着痕迹地打量他。有这样的男子当夫婿，大多数女子都会欣然接受的。
最后，凤旋提出在这次扫荡边境建下战功，如此他的竞争者才能信虽然他原本不想跟他们竞争——而且大辰的文武百官也会更乐意接受一个有战功的亲王。
这其实是凤旋拖延的借口，他还是需要再想一想。花园里三位主角心里都很清楚，但这个借口起码是漂亮的，熙皇不满意但勉强接受，至于慕容霜华？她耸耸肩。她本来就不急啊！
夏季，天京总算迎来日暖花开时，整个帝国的活力也彷佛从冰封之中释放，人们勤于工作，也勤于玩乐。熙皇邀请了仍在天京逗留的各国使节与贵族，于夏至当日在御花园举办酒宴。
御花园里，每一个宾客的坐席都架了金色纱帐，铺了紫底织金厚地毯和大红蒲团与引枕，琉璃碗和水晶杯里装的是大辰盛产的肉类与美酒，也有来自异国、驰名天下的名产，多是各国进献的贡品。
早在今日以前，那些贵族与各国使节就对这次的酒宴有诸多讨论，很多人相信收到邀请就是对自己身分的肯定，不只特别自豪，在酒宴开始后也把握各种机会和其他来宾交流应酬。
以熙皇为首的主位，左手边是皇后，右手边是两个公主的席次，虽然大公主迟迟未现身，但无妨，较靠近熙皇的是嫡公主慕容霜华的位置，光是远远看着一身雪白华袍，白玉发篦上垂到发鬓间的水晶珠串与宝钻流苏如天星与露珠般把她的脸烘托得像芙蓉花娇美，她的光芒是天地间最光彩夺目的晨暾，当她冲着那些向她投以爱慕视线的男子们微笑，谁还能关心那些无关紧要的事物？
而主位之下，被安排在熙皇左手边第一席次，席宴间被熙皇频频“关爱”问候的凤旋，很快就成为酒宴中另一个焦点。所有人都暗暗在猜，凤旋何德何能得此厚爱？想当然耳，熙皇有意招高阳二王子当驸马的臆测，便像暗潮般在酒宴中无形地流窜了起来，有人更加紧巴结凤旋，也有人老大不服气。
“圣上真有眼光，我表哥可不像那些虚有其表，只知卖弄和摆架子的王子和世子，也不像有些人，虽说是武艺高超，智谋过人，性格却孤僻又酷爱刁难人。他连个性都好，谁嫁给他都是上辈子烧了好香！”霍磊的席次在凤旋之后。平时虽然讨厌表哥唠叨，可是一起在父亲手下的这些年，他也很明白表哥仍是照顾他的，也因此霍青云去年把这个不肖子和侄子分别调开到不同营里，免得这不肖子又想事事赖着表哥，不知长进。
霍磊一边向围在他身边的那一票酒肉朋友——当然也都是大辰的贵族子弟们吹嘘，一边也是故意说给那个“武艺高超，智谋过人，性格却孤僻又酷爱刁难人”的某人听。被送到骠骑大将军旗下磨练的高官贵族子弟不少，除了凤旋以外，还有宰相之子蓝非。凤旋、霍磊和蓝非，算是同梯进到军营里的，这三个人有背景、有能力，仪表堂堂，当时可说各领风骚，但霍磊至今仍然只是个哨官——放眼大辰的军营里，肯定没有一个世家子弟的位阶比他更低！要不是为了跟父亲赌一口气，他早就离开军队了！
不管霍磊自己服不服气，长不长进，霍青云对儿子特别严厉倒也是真。今天他坐在这里，还是因为他是将军之子，是凤旋的表弟。而凤旋早已当上游骑将军，蓝非更是升上了参将，在这之前还曾经是霍磊的长官，霍磊对他早有成见，这些年两人少不了诸多较劲与争执——当然这是霍磊单方面的想法，对蓝非来说，他只是依照军法行事。
而蓝非确实是有本领的，他的性格得罪不少人，但他的能力却能服人，否则跟蓝非一向水火不容的霍磊，怎么可能会用“武艺高超，智谋过人，性格却孤僻又酷爱刁难人”来形容这讨厌的家伙呢？
让霍磊更不平的是，凤旋和蓝非一起在军中这几年倒是成了莫逆之交。蓝非向来只把强者当人看，凤旋性格又宽厚仁慈——所以只有他受得了蓝非！霍磊唯一在才能上赢过蓝非的，恐怕就是他朋友多，一呼百诺，而蓝非真正的知交就只有凤旋而已。
蓝非的座位在凤旋隔壁，霍磊又是一阵腹诽连连。心里直道：孤僻鬼，除了表哥之外，想必没人想跟他同桌！
“霍爷，吃醋了？”见他恶狠狠地将视线投向前方的蓝非，深知霍磊、凤旋和蓝非之间“三角关系”的死党忍不住取笑道。
“羡慕嫉妒恨呐！”另一个好友凉凉地调侃。
“去你的！”
“真羡慕凤将军，身边好像尽是贵人呐，先是有个骠骑将军姑丈，现在又有个未来宰辅当兄弟。你们知道圣上其实也有意栽培蓝参将接他父亲的位置吗？因为蓝参将和殿下同年，从小经常出入皇宫，说不定圣上会看中凤旋，蓝参将帮了点忙啊。凤旋不只能够娶得皇储，还与未来这个国家权力第二高的人称兄道弟，看样子将来最吃香的人就是他，啧……”有人这么道。
霍磊听出那口气里的酸味，性格直来直往的他立刻拍桌回呛道：“那是他的本事，有骠骑将军姑丈怎么了？你看过我爹徇私了吗？”
“嗳，霍爷，他开玩笑的！”一名友人连忙打圆场，“啊，殿下往这里看了！霍爷，形象！形象！”
“怕什么？”霍磊挥了挥手，看向左前方，慕容霜华果然正注视他们所在的方向。时已向晚，夏季的白昼较长，垂在她长发上的水晶与宝钻折射出夕阳余晖，像璀璨明星，然而那些终究是为了陪衬她脸上优雅的微笑而存在。“殿下要看也是看我表哥，你兴奋什么？唼！”
坐在前方的凤旋也注意到慕容霜华的注视，礼貌性地点了点头。慕容霜华笑得更甜了，转头和随侍的宫女说悄悄话，凤旋这才收回视线，发现身旁的好友那张俊美脸庞上，又出现微妙的、只有熟识的人才看得出来的不悦。蓝非的性格一向让人难以亲近，这下子看起来又更苍白更阴沉了。
“怎么了？”凤旋记得他刚才明明心情还挺不错的。
“没事。”蓝非似乎想眼不见为净那般地盯着前方。
他不说，就表示他最好别问。凤旋向来也很随和，便由他了。
酒宴持续着，慕容霜华的视线也频频飘向他们的方向，众人于是都以为这桩只差没用言语和文字公开的婚事，看来是公主殿下对高阳王子情有独钟，当下反而恍然大悟。
是啊，高阳国虽然不比西武或雾隐，可是高阳王子比起那些或放浪或高傲的王子们，却更显得英英玉立，气宇轩昂。那些王子们每在天京作客，总少不了负面的风言风语，像西武王子财大气粗，雾隐王子目中无人，扶澜王子根本是个大老粗之类的，反观高阳王子，不只在军中获得袍泽们一致的信任与爱护，来到大辰数年，他也结交了许多朋友。这样仙资玉质的人，若不是传言熙皇有意招为驸马，天京可是不少名媛淑女偷偷爱慕着他呢！公主殿下会倾心相对也就不难理解了。
而凤旋这厢却浑然不觉，只顾着向大辰最知名的水利工程师——前工部尚书，同时也是熙皇的太傅，如今虽然退下尚书之位，但被熙皇慰留在天京，加封弼国公的老爵爷——热切地请教问题。老爵爷早就如闲云野鹤，才不理会政治风向怎么吹，本来被凤旋缠得有点烦，但见这年轻人好学又诚恳，他也只能好气又好笑地一一为他解惑。
至于坐在凤旋隔壁的蓝非，依然是那张满肚子不爽快的臭脸，苍白着一张俊颜，瞪着前方不知名的某个点喝他的酒，也不搭理别人。
慕容霜华依然看着他俩的方向，到最后甚至支起颊，脸上的微笑早就成了一种习惯，却是默默地深思着。
凤旋怎么……跟那家伙很熟吗？她食指轻轻点着桌面，探究的眼光在某两人之间飘来飘去。