这时间,野兔都在窝里猫着,不容易打到。
但铁汉三耳聪目明,山林里任何一点动静都逃不过他的耳目,他寻着雪地上一点残迹,便找到了一个倾倒的枯树洞。
别人打猎要用弓箭或设陷阱,他内力强横,随处可见的残枝、败叶……近一点的,甚至一记指风就可以搞定,但这样未免张扬,他还是弯腰从地上摸了几个石子儿。
“啊!”突然,柳条儿尖叫。她见树梢间有一抹白影划过,莫不是见鬼了?
“姊姊,你看到兔子了?”丫丫着急扯着铁汉三的手。“阿爹,快打快打!”
柳条儿指着刚才白影闪动的树梢,声音微抖。“兔子会上树吗?”
丫丫想了一会儿,转头问铁汉三:“阿爹,兔子上不上树?”
铁汉三噗哧一声笑出来,这两个姑娘太逗了。
“那不是兔子,是狐狸。”柳条儿和丫丫是普通人,只看到树梢间白影闪动,他却有一双鹰目,早看出那白影屁股后拖着蓬松的大尾巴,分明是只罕见的白孤。
“狐狸?白色的?”柳条儿脑海里闪过元宝亮晃晃的颜色。“打下来,铁大哥,把它打下来,值好多钱的!”
“那是只母兽,不能打的。”虽然白狐已经跑远了,但铁汉三看到狐狸窜下树后,一只小狐狸跟上了它。
“为什么?”柳条儿忍受不了白花花的银子从眼前溜过,却不能拿。
“山里规矩是打大不打小、打公不打母。”
“就这么闪一下,你就知道那狐狸带着小狐狸,还是只母的?”柳条儿不敢相信。
铁汉三笑着安慰她。“现在都没影了,你就放弃吧!”
丫丫虽然觉得没捉到狐狸可惜,但她没吃过狐狸肉,跟她说白狐裘价值千金,她也不懂,她还是比较想捉兔子,炖兔肉、熏兔肉,每一样都很好吃。
丫丫拉着铁汉三的手。“阿爹,我们不捉狐狸,捉兔子。”
“兔子的皮不值钱。”想到丢失的银两,柳条儿眼泪哗哗。
“兔子肉好吃。”丫丫坚持。
柳条儿也不再坚持,只因她喜欢丫丫,不愿她不开心。
但她心里决定,非想办法捉到白狐不可,那样稀罕的狐狸,一定值很多钱,她要给丫丫买礼物,女孩子年纪渐长,总想要些胭脂水粉和姑娘家用的东西,她自己从没机会用,只能看其它姑娘尽露风华,现在有条件了,她就要满足丫丫。
她还要帮铁汉三改善生活。有了钱,他再不必那么辛苦凿冰,如果赚的钱更多一点,她就帮他起座小院落,大家可以住得更开心。
她低着头,琢磨着捉狐狸的方法。
铁汉三见她不说话,以为她放弃了,便领着两人再去寻其它兔子洞。
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铁汉三捉了五只兔子,又捡了些枯松枝,准备回去熏兔子吃。
草塘边,村民们已经有了近百斤的收获。
村长说,再捕个三、五十斤,今天的目标就达到了。这一回,可以让村子过一个丰收的好年。待年后,还捕一回,然后春天就禁捕,等到鱼儿的产卵期结束再恢复。
铁汉三跟村长聊了几句,便去升生火,再选鱼货。他一眼就挑中一条大鲤鱼,鱼头便有初生婴儿那么大,连鱼身加起来最少十五斤。
村长说,这是今天捕到最大的一条鱼。
“就拿它来煮汤吧!算我的分额。”大家出来捕鱼,收获均分,这是早说好的。铁汉三拿了这条大鲤鱼,其它的鱼大概就分不着了。但他记着行前答应了柳条儿,捕条大鱼给她炖汤,加上鲤鱼又补身,所以这条大鲤鱼,他一定不能错过。
村长答应得很爽快,他知道铁汉三豪爽,他在这里要大鱼,肯定是煮了大家吃。村里每个人都喜欢他的手艺,但人家大方,村人也不能太小气,一会儿得跟其它人说说,每户都匀些鱼给铁汉三,这样大家都不吃亏。
铁汉三拿了大鲤鱼,又选了些鲫鱼、白漂子等,这是准备给村人们做午餐用的。
然后,他拿了大鲤鱼给柳条儿和丫丫看。“待会儿熬了汤,你们多喝两碗,这玩意儿最是滋补。”
柳条儿看着鱼,眼睛闪亮,口水狂吞。“铁大哥,大鱼难得,就这么炖了,是不是太可惜一点?”
“不炖,你想吃红烧的?”他知道她又见钱眼开了,忍不住逗逗她。
“不是!”她跺脚。“我是说,咱们把它卖给城里的酒楼,这样好的鱼,最少可以卖个十几、二十贯。”
“卖了,你就没得吃了,你想——”
他还没说完,丫丫先跳脚。
“我要吃鱼!”
“可它真的能卖很多钱,”柳条儿劝丫丫。“咱们吃小鱼,大鱼卖钱,再给你买衣服、头油、桂花糕,好不好?”
“姊姊,这么大的鱼,炖起来比桂花糕好吃一百倍。”丫丫是尝过美味的人,深知机会难得。
柳条儿从来不会跟丫丫吵超过三句话,她舍不得,小丫头太招人疼了。她只好闭上嘴,看着铁汉三给大鱼去鳞,肚儿拿雪搓几下,直接切三段扔进汤锅里。她又心碎了。
这样的料理,实在是糟蹋好东西啊……她心里咕哝,生炖鱼汤有什么好吃的?送去酒楼,大厨可以变出十三种花样来烹调,保证每一种都让人吃得想把舌头吞下肚。
柳条儿看着那一锅鱼,就像看着银子长翅膀飞走一样心酸。
铁汉三好笑地拍拍她的肩。“等你喝了汤后,就会大呼值得,不再心痛。”
她摸摸鼻子,有些不好意思。“铁大哥,我绝对相信你的手艺,不过……”
“你更喜欢钱。”
“不是的!”她急忙解释,不想被他看成势利眼。“我绝对不是个死要钱的人,我只是想多赚些钱,改善生活。”
“我明白,但有钱的日子也不一定快乐。”他做杀手时,赚得才多,但那时的日子宛如地狱,不如现在,每日劳动充实。“何况在村里,基本用不上钱,大家要什么都拿东西换。”
“对啊!阿爹捕鱼、打兔子最厉害了,每次都能换很多东西。”丫丫跟着补充。
“总有只能拿钱买的东西。”她想到一些不开心的事,脸色微暗。
“什么?”丫丫好奇。
“比如,生病了要看大夫。”她做乞丐,其实看重食物比金银多,但有一回,高烧病了几天,却发现自己存再多的面饼,也不能进医馆请大夫救命。那时,她才知道银子跟食物一样重要。
丫丫想不通,这中间的帐要怎么算?倒是铁汉三笑了。
“放心吧!我们家还是有钱的。”他的财产多到可以买下半座燕城了。
柳条儿只当他在安慰她,也不再继续这个话题。
铁汉三把鱼放入锅里炖着,便去弄兔子,丫丫帮着点松枝,柳条儿则用力扇风,让烟冒得浓密些。松枝燃烧时有股香味,拿来熏烤肉类,最是可口。
接着,他又酱了一锅白漂子、烤了几十尾鲫鱼。
约莫一个时辰后,村民们终于捕够鱼,收拾好家伙,围过来吃东西。
铁汉三取了一只半的兔子,其它的送给村民们吃。他和柳条儿、丫丫其实只要半只就够了,另外一只是替六婶子留的。
自从知道六婶子丧夫独居后,铁汉三做什么都会替她留一份。在他看来,自己是在回报初到长青山时,六婶子对他的亲切,但村民们都说他们有缘,和谐好比亲母子。
铁汉三没有爹娘,难得有人关怀他、偶尔叨念几句,他也乐得享受天伦,与六婶子越发亲密起来。
分好兔子,又端上烤鱼、酱烧鱼,再把煮鱼汤的大锅放中间,锅盖一打开,一股特属于山林的清香冒出来,说不出的鲜美。
柳条儿探头看看汤锅,浓稠的汤汁呈现奶白色泽,完全不像一般的清炖鱼汤。
铁汉三招呼大家享用,村人们便从箩筐中掏出自备的碗筷,就着热汤大吃起来。忙碌了大半天,大伙早饿坏了。
铁汉三替柳条儿和丫丫各舀了一碗汤,丫丫顾不得烫,马上喝起来。
柳条儿看汤上厚厚一层油脂,有些却步。这样的汤,不腻吗?她越发后悔没劝动铁汉三把大鱼拎去城里卖钱。
“喝喝看,你会喜欢的。”铁汉三自己也捧了个碗喝着。
柳条儿试探地啜饮一口,浓稠的汤汁从嘴里一路滑进肚腹,然后涌出一阵无法形容的甘甜鲜美。
她咂咂嘴,情不自禁喊了声:“好喝!”然后唏哩呼噜喝光一碗,差点连舌头都一起吞下肚。果然就像铁汉三说的一样,她喝了汤,便不会觉得心痛了。
“再一碗?”他问。
她欢快地颔首。
“下次再捕条更大的鱼给你炖汤?”
她的头点得更快,没空回话,忙着喝汤。
“那以后咱们捕到的鱼都不卖,全留下来给你吃?”
她又点头,但点到一半,又觉得哪里不对劲。
这时,铁汉三和丫丫已经互相抱着,笑个半死。