段霙等人也不是吃素的，轮流“招呼”了几顿，原本就不大硬的骨头到底熬不住，火钳、钉板等物根本不及祭出，受了些拳脚便都吐实。
竟是从中原北境来的流寇，原有近千人占山为王，后遭北境军一路驱逐追剿，死的死、伤的伤，如今仅剩这十来人。
问到受何人指使，没谁答得上来，只说跟他们接头的人约莫五十岁上下，蓄着山羊胡子，一张颊肉圆满的脸无时无刻都在笑似，两眼弯弯瞧不见底。
伍寒芝当然也知，要逮到对头的把柄绝非易事，两批药货得以寻回，仅是过了眼下这关，要在这片中原与域外之间的崇山峻岭立足生存，本就是件艰难的事，是西海大庄的众人彼此扶持才成就了伍家堂，所以伍家堂传承下来的三百多帖炮制药单不仅仅属于她伍家，也是大庄百余户人家赖以为生的保命符。
那人手段尽出，讨得再狠，她也不能给。
然后该如何处置受雇于对头的这十余人，伍寒芝着实费了心神。
杀了省事，一了百了，坏在她不够心狠。
本打算将一干流寇送至中原，交给北境军屯，然光是要穿过三川五山就得花上大把人力和时间，何况途中还得防他们闹起，怎么算都划不来。
她明白自个儿性情，对事，她能当机立断，对人，却做不到杀伐决断，结果段霎尽管极力反对，她还是亲自见了那些人，与他们谈过。
真的不是什么罪大恶极之徒，若非生活所迫也不会堕入歧途。
她最后应允了，让他们窝下来。
当然需要一段长长的时日观察，她把这十余人分开来，一个、两个的分别丢到东南西北的各座药山上。
西海最不缺的就是药山，缺的是窝进山里的采药人，多了这些身强力壮的汉子轮班接替，大庄的汉子们也能多些时候回来与妻小团聚。
日子像又平静下来。
只是正式入了冬，西海药山的隆冬能把人冻呛。
她这颗被冻得有些昏头的脑袋瓜时不时会想——
想那个身上衣物一直那样单薄的男子，想他是否还在西海药山走踏？
想他去哪里觅食了？能不能照顾好自个儿？能不能不受冻挨饿？
想他能不能回来见见她，别让她太牵挂……
“姊姊、姊姊……菀儿拖累你了……”
伍寒芝咬痛舌尖和唇瓣，努力想把昏昏然的沉重感从脑中驱逐出去。
不能昏，得动脑子啊，思绪动了，就能让自己醒着。
今早她随几位老师傅巡了回大庄外的药场，几味秋季采挖的草药如知母、丹参、川木香等，去须、剥除外皮，晾晒至今也差不多能制品。
她在药场与大伙儿一块用了饭才离开，接到信以及菀妹随身配戴的一只月季花香囊时，原本要回大庄的马车立时调头，让一名护卫快马加鞭回大庄调集人马，段霎与其他几人则随她赶往对方信中指定的地方——
往来域外与西海药山之间唯一的一处客栈，春阳客栈。
段霙等人被挡在客栈大堂上，她给了他们一记安抚的眼神，独自上楼。
她见到一位留着山羊胡子、模样似笑弥勒的人，说是春阳客栈的大掌柜，姓顾，叫顾三思。一见到她，顾大掌柜好听话成箩成筐地倒，弯成两道小桥的眼睛从头到尾没拉直过，非常阿谀奉承。
她耐下性子周旋，待见到妹妹完好无缺地出现在眼前，急到都快跳出嗓眼的一颗心终于安稳了些。
她拉着妹妹上上下下仔细察看，顾三思则接续之前所谈的事，笑咪咪道——
“咱们家主子确实仰慕伍家堂大小姐久矣，若两家能走在一块儿，成就这段好姻缘，往后大小姐的事就是咱们家主子的事，真有什么事，主子自会为小姐摆平，让小姐高枕无忧、一生安乐啊。”
她约略是听到这边，人就昏了。
应该只昏过去一小会儿而已，但身子微微震动，耳中听得到轮轴滚动的声响——她竟已不在客栈雅轩中，而是被暗渡陈仓地移到某辆马车里。
可恨，没提防会有这一暗招，段大叔他们可能还以为她仍在原处。
情势不大妙，稍微觉得庆幸的是菀妹还跟她在一起。
她勉强撑起上身，背靠着车板坐起，吃力地抬手抚摸妹妹满是泪痕的娇颜。
“什么拖累不拖累的？傻菀儿……”她牵唇笑，随即又问道：“你觉得怎么样？头也晕乎乎的吗？”
伍紫菀爬过来搂着姊姊的腰，螓首枕在她腿上，小幅度地摇摇头。“我还好……”挺委屈似，小小声又道：“陈老伯说他前两天无意间发现一处开满雪歌花的秘境，那小白花既能入药也能入菜，姊姊很喜欢，我知道的……我请陈老伯带我去，想先去瞧瞧，再给姊姊一个惊喜，结果……然后……老伯的马车半道就被拦了。姊姊，陈老伯他没事吧？”
“没事的，只受了些惊吓，段大叔的人找到老伯，送他回大庄了。”
“嗯，那就好。姊姊，那我们会没事吗？”
伍寒芝以指梳理妹妹的发丝，低声沉吟——
“他们想要什么，我知道的。姊姊不会让谁伤着你，菀儿会没事的。”
“姊姊也会没事的，是不？那个胖胖的顾大掌柜都说了，说他家主人复姓欧阳，单名一个瑾字，今年二十有五，生得高大俊俏，因仰慕姊姊久矣所以迟迟未婚，这次鼓起勇气求娶，是真想与姊姊共结连理……那个姓欧阳的强行把我请了来，是怕姊姊不肯受他邀请，遂拿我当诱饵呢，这事做得确实不大好……但我想，那人是喜欢姊姊，很喜欢很喜欢才这么蛮干吧？”略顿。“姊姊觉得呢？”
伍寒芝内心叹气，实也不知该如何跟性情纯良天真的妹妹说明这一切，只道：“姊姊不能出嫁，你晓得的，我是伍家堂守火女啊。”
伍紫菀依恋地揪紧她的衣袖。“……菀儿其实也不想姊姊出嫁。如果……我是说如果……那个欧阳瑾愿意入赘咱们家，听顾掌柜的口气，欧阳瑾生意应该做很大，肯定是个大忙人，肯定没办法时常待在西海大庄，那……那姊姊、娘亲，还有菀儿，咱们三人还能一样这么开心快活地过日子，不好吗？”摇摇她的袖。“姊姊会愿意招他为婿吗？”
明里暗里这般下刀子、使绊子，人品低下如此，她怎可能答应！伍寒芝此时担忧的是，对方将菀儿一并捎上，这一下完全掐中她的软肋，待得与对方会面，还不知那个欧阳瑾会如何利用菀儿这张天王牌。
要赶紧想个对策才行，不能坐以待毙。
她没回答妹妹的问话，只安抚地眨眨眸，在唇上比了个噤声的动作。
车窗并无封死，她悄悄拉开一道缝，想着段霙曾教过她投石的小技巧，只要她准度够的话，应能拔了发钗上的珠饰当石子来投，将车轴卡坏，如此一来也能多争取一些时间，说不定能等到她的人赶来相援。
马车的两侧和后头各跟着一骑，她更加小心翼翼，将窗子再拉得更开些。
不敢探头出去，很勉强才找到可以投掷的角度。
她发钗上的珠饰有两颗，拔下来捏在指间，手心不住冒汗。
伸出手正欲投出——糟！
眼角余光瞥见一匹坐骑迅速靠近，她以为被对方发现……事实上，的确被发现，但那名负责押送的人根本拿她没辙。
那人张嘴似要喝止她，声音不及发出，下一瞬便被悄然立在他身后马背上的高大男子一把扣住背央，振臂一甩……伍寒芝很确定自己没有眨眸，十分确定，但骑马的那人真就不见了，像变戏法似的，完全不知被甩飞到哪儿去。
“……姊姊？”伍紫菀将她抱得更紧，颤抖抖的。
伍寒芝只觉晕乎乎的感觉更严重，但不是晕得浑然无力，反倒心跳飞快，一声响过一声，血液往脑门冲。
“别怕，是他……他来了呀，没事、没事了……”她低声安抚，凑近窗子再看，外头什么也没有，没有人，不见马。
马车速度突然缓下，接着止住。
伍寒芝心念一动，忽地挪过去撩开前头的车帘。
那幕厚重车帘子的前头尚阖着一道门，她撩开帘子的同时，门刚巧被拉开。
深目高鼻，乱糟糟却飞扬得那么潇洒的褐红发，双目蓝得不可思议的漂亮。
邬雪歌。
近距离打上照面，他滚动火气的瞳仁颤了颤，她眸心亦荡，两人都有些怔住。
“怎么来了？”伍寒芝其实不大清楚自己想说什么，下意识问道：“你肚子饿了吗？”
本来还不饿，可被她带笑眸光一瞧、殷勤低问，邬雪歌竟觉胃中空虚。
等等！不对！眼下不是管肚子饿不饿的时候！
他横眉瞪去，将挨在她身后的伍紫菀一并瞪了。
小姑娘跟他很不熟，自然更加挨紧姊姊，瑟瑟发抖得非常厉害。
以为妹妹没认出人，伍寒芝拉拉她的手轻声哄着——
“菀儿莫惊，你们见过的，记得吗？是救过姊姊的那人，那晚他还来吃过夜宵，吃汤面疙瘩，你之后也闹着要吃……”
提到那晚，忆起清汤煨煮的面疙瘩，飘着油葱与韭黄香气……
某位大爷脸色奇臭。
那晚窝在她院落的小灶房里大快朵颐，他实没想过若被旁人发现该当如何。
他就是饿了，想起她，谁管半夜抑或白日，不管不顾地寻她讨食。
然后她院落里的人被惊动了。
小灶房生起火，夜半炊烟直飘，腿伤还没好索利的贴身丫鬟和两个粗使丫头最先发现异状，随即管家娘子也来了，把住在隔壁院落的夫人和二小姐也惊动，带着丫鬟们也赶上来。
即便众人偷偷摸摸靠近，脚步放得再轻，邬雪歌一双利耳怎可能察觉不到？
他当时没及时避开，一是因脑子里乱哄哄，被自己的莫名其妙惊到。
他就是个流浪成癖的性子，哪里都不是家，哪里都成不了家，混乱的脑袋竟闪过某种古怪至极的念头——似乎窝下来，也可以的，不难的……
而另一个没让他避开的原因是——
那一大铁镬的好滋味他还没扫光啊可恶！
结果很悲惨，他原想吃独食，未料是见者有分，她家阿娘和妹子全过来蹭食，不让丫鬟服侍到厅里吃便罢，竟也拉着小凳子跟他大眼瞪小眼地对坐。
尤其是那位伍夫人，暖着颊、笑咪咪对住人的样子，能把他看到肝肠不适。
不管！埋头狂吃，吃完走人！
他以为自己会走远，不会再回头。
至少该有好长一段时候，不会再踏上西海药山，但事情似乎偏离预期……
匹夫无罪，怀璧其罪，觊觎她手中三百多帖珍贵药单的人一击不中必留后招，他也仅是绕在外围暗中盯场，随便留了点心眼，结果……欲走不能走，还是非常看不过眼地卷进来。
半个时辰前，伍寒芝撩开马车帘子探出身来，满天霞红将苍茫大地映出金红薄光，不只押送她们姊妹俩的那三骑不见踪影，连负责赶车的马夫也不见了，杀人灭口、毁尸灭迹都没他那一抓一甩来得高段。
妹妹好像还是很怕他，一直挨在她身旁。
……也是，撩开车帘乍见到他时，那张五官鲜明的面庞真还挺狠的，瞳中都窜出青蓝色火苗了，她都吓了一跳。但对她而言，惊吓仅短短一瞬间，接着自己就被超乎想象的欢喜雀跃整个淹没。