岁月匆匆流逝，一晃眼便过了四年多，承袭了母妃相貌的她，在近要金钗之年的此际，模样便颇有倾城之势，让玄殷怎么也移不开目光。
经过宫外遇劫那件事后，玄殷的眼神依旧总是追着平曦转，但他心底很清楚有些感觉已然不同。当她为了他的伤掉泪，那份关心在意的暖意便煨入了心坎，将原先疼惜妹妹般的情怀升华成了男女间的恋慕。他开始有了渴望，起了贪图，那份想要她只属于自己的独占妄念，让他看着她的眼神添了几许过往没有的炽热。
专注在增进琴艺上的平曦压根没察觉有人造访东宫，直到感觉一股炙人般的灼热视线像盯着猎物那样直瞅着她，她莫名地有些仓皇，不自在地顿了捻拨琴弦的指。
琴声乍止，玄殷这才惊觉自己竟看她看到出神了，虽然心底有些臊意，可他却是端着痞笑表情朝平曦走去，轻佻地伸手捏了她白皙的嫩颊一把，「曦儿真是越大越漂亮了。」
细眉微蹙，闪避不及的平曦啪地将那无赖的手挥开，不无气恼地开口：「少动手动脚的。皇兄正在后院喂鹰，你知道怎么走。」
「我也不想呀，可不知为何看到你这嫩得出水，粉得像桃子般的脸颊，我这手就发痒，忍不住就想掐个几下。」说着说着，玄殷长指又往平曦身上伸去。
早有防备的平曦很快的侧颊闪过，同时起身离玄殷几步远，纵使极力想压抑情绪，却仍是气恼地涨红了脸。「你、你这人怎么就是这么无赖！」
平曦气恼却又拿他没辙的模样，让玄殷瞧得颇乐，也暗自觉得有丝满足。
这几年来，她的性子渐转清冷，他知道是当年出宫那回事让她有了转变，这并不是件坏事，对于处在充满噬人斗争的宫廷之中，这样自保的改变可以说是好事。
可看在玄殷眼里总难免心疼不舍，他还是喜欢她原本天真活泼的性子。也因此他老爱以言语或无伤大雅的举动逗惹她，看她气得皱眉鼓颊，也好过见她总端着清冷微笑，像株碰不得的高贵花儿好。
「我这不就是……」
玄殷才想再开口逗她，本该在后院的严炽书却先走了出来问道：「玄殷，找我有事？」
看到严炽书，玄殷不禁暗暗腹诽，喂鹰可以喂久点嘛，就不能让我多同心上人聊几句吗？腹诽归腹诽，玄殷还是正色回道：「筋骨有些疏懒，找你一同练练骑术。」
一个眼神交会，严炽书心神领会地命人备马，一旁平曦连忙开口说道：「皇兄，曦儿也要去。」
「傻女孩，驭马狂奔这种汗湿全身的事是男人才适合，你跟什么呢？还有，昨夜皇兄让你抄的《诗经》，你好像还没写完吧。」淡淡笑道，严炽书心想实在不是他迂腐地认为女子就只能绣花弹琴，只是有些事真不适合她参与。
「噢……好啦。那皇兄要小心点，别伤着了。」无奈地拖长了音，平曦不太甘愿地嘟了嘟嘴应道。
「你也太小看皇兄了。去吧，皇兄回来要看到你写完《诗经》。」说完，严炽书便跟玄殷出门了。
安静的竹林里，玄殷还在拭着汗，早几步到的严炽书便倒着茶开口：「什么事？」
「不是让白鹗给你传讯了吗？」翻了翻白眼，玄殷端起茶，仰头喝一大口。「父皇要收回兵权的事，我知道。」浅浅应道，严炽书老僧入定般地冲起另一壶茶。
「知道你还这么淡定？」严炽书的回应让玄殷差点跳脚，他这都是为谁忙为谁紧张呀！「虽说那五万兵权不算多，但没了那些，你拿什么夺回天下？」
「预料之中，不意外。」严炽书不是不紧张，只是他向来情绪不外显，习惯了以沉定内敛来处理事情。但看玄殷那想翻桌的表情，他也只好再续道：「抽了兵权后，老狐狸的下一步你觉得会是什么？」
如果不是对严炽书有相当的了解，玄殷真会拿杯子砸他脸上，要他认真点。「让你这太子在眼前消失，拥立三皇子继任太子。」
「也就是说这宫中我已不能待了。」指尖轻抚杯缘，严炽书在几瞬的盘算后又开口道：「他既容不下我，那就成全他吧。」
「你打算离宫？」闻言，玄殷不免意外，有些弄不懂严炽书的下一步棋。
「四大边关的兵权绝对胜过五万。你爹的人脉应当能有所助力。」
原来严炽书打的算盘是这般，思量了会儿，玄殷便又开口：「可四大边关里，西塞和霜北两关的将领是老狐狸的人马，这步妥善吗？」
「这才称得上是种挑战。」
「你是开玩笑还是认真的？」将收合的檀扇在手心握紧，玄殷非常努力地压抑着想揍人的冲动。
看着玄殷明显冒火的脸，严炽书忍不住嘴角上扬，他这个好友还挺好逗的。
「都有。四关中与老狐狸最不对盘的是哪关？」
「居南关。」虽然不如严炽书沉得住气，可玄殷的天资聪颖也不是假的，在回话时便已开始思忖如何让严炽书能如愿被眨至边关，却又不会是到西塞关或霜北关，放点居南关将领仇荆与严炽书间有老鼠冤的风声，应该能煽动老狐狸的心眼。
「那就居南关吧。再过半年我届弱冠，便是时机。」
点头低应，玄殷在喝了杯茶后又突然开口：「你到边关去，那平曦呢？你也要带着她去吗？」
闻言，严炽书顿了下，对于玄殷比他这亲兄长还要先想到亲妹感到意外，想来他对平曦的喜欢比自己以为的还要多呀。「你这小子，原来生着受虐性格呀！曦儿从小到大就老躲着你，真碰上了也少给你笑脸，你竟也恋上她了。」
斜睨了严炽书一眼，玄殷有些受不了地说道：「你是想我跟你说『我想睡你妹子』才甘心吗？」
「你敢！」虽是亲如兄弟的知交，可一听到自己捧在手心上疼的妹妹被下流的觊觎，严炽书还是不免恼火。
「有你这傻爹般的兄长护着，我哪敢呀！」佯怕地缩了缩身，摇起檀扇的玄殷又接着问道：「你还没回答我的问题，你打算带着平曦到边关吗？」
「此行一去不知期，会面临的考验与挑战也难测，带着她去，怕是难以全心护她，也恐怕自己无法专注一心。」眉心轻蹙，严炽书虽是在两相权衡下做了决定，心中却也难免担虑。
「真要将平曦独留宫中的话，最好低调到让人忘了她的存在，以皇上对她那无关紧要的态度，让她避居佛寺或许安全些。」
玄殷的提议，严炽书颇感认同，而那一心顾虑平曦的想法则让他忍不住开口：「要不我同曦儿说清你反间的事吧。」虽然他私心也不愿亲妹蹚入这汗水，可看玄殷恋得这般辛苦委屈，他也过意不去。
「别了吧。就算能让她对我改观，但身为反间细作的我，在这当下又能给她什么？只要能让她在这暗潮汹涌的斗争结束前，安然地活得快乐些也就够了。」望见玄殷眼底那份坚定，沉默的严炽书心下有些了然，无论是自己的手足亲情，抑或是玄殷那份男女之情，让平曦单纯无忧的活着，都是他们不变的希望。
「这胭脂擦在公主脸上真是糟蹋了。」
参与完严炽书的太子冠礼，平曦阻止了青芙的随侍，独自到主殿外的园子里散心，一想到冠礼开始前玄殷见着她时说的话，她心里就忍不住气闷。
从小便在严炽书身边耳濡目染的影响，再加上髫年时那场有惊无险的意外，这几年平曦性子越渐清冷，很少有什么事能牵动她淡然的心思。唯独那个从小到大就喜欢捉弄她、逗惹她的玄殷，总是会扰乱她平静的心湖，惹得她又气又恼，偏又拿他没辙。
偏偏皇兄却与玄殷交情甚笃，她再怎么避也避不掉与玄殷碰面的状况。明明只要有人妄想碰掉她一根汗毛就会使狠招对付人，像只雄鹰般将她眷护在羽翼下的皇兄，却从来不曾阻止玄殷坏心的欺负，就算她不甘地皱着张脸，皇兄也只会笑笑地对她说：「他是喜欢你、想疼你才会这么逗着你的。」
有这么跟喜欢的人说话的吗？！打死她都不相信那嘴贱的玄殷会喜欢她。
暗暗在心里低咒的平曦，不知不觉地走到了主殿园子外，一阵谈话声引起了她的注意，其中那道熟悉的声嗓更让她不由自主停下了脚步。
虽然平曦一直都知道玄殷与丞相庞邑有来往，却从未多心细想，可想起前几
日从青芙口中听到有关丞相想将严炽书拉下太子之位的风声，让无意撞见玄殷与庞邑的她，忍不住在花圃间蹲低了身窥探。
「你说严炽书挟太子之名，强行将鲁县上缴的税收纳为己用，可是真的？」抚着长须的庞邑，用着粗沉的嗓音问着。
「大人明鉴，小的句句属实，要不是太子的信任，我也不可能会知道这事。」从小听到大，熟到烂透的嗓音，是那个老爱招惹她的玄殷所有。
「将你收为己用果真是押对宝了，有了这把柄还怕不将他扯下储君之位。」庞邑笑得奸诈，老谋深算地接着说，「接下来的事我会安排，严炽书再有什么动静，你定要速速传报予我。」
「大人请放心，小的定不负丞相所托。」谄媚地说着，玄殷弯低了身。听完两人谈话的平曦，几乎不敢相信自己的耳朵。虽说她总是因为玄殷而气恼，却从没觉得他是个坏人，当年在宫外他护着她的事她可从没忘过。
等庞邑一走远，平曦便站起了身，有些气急败坏地来到玄殷面前，「你怎么可以这样诬陷皇兄？」
敛下一闪即过的错愕，玄殷神情恢复成惯有的无所谓，从容开口：「公主这话说得可不对了，我只是实话实说，哪来的诬陷呢。」
「强辞夺理！那些税收明明就是皇兄用来赈济郡县的灾民，却被你说成中饱私嚢！亏皇兄这么信任你，你竟然利用他来攀权附贵！」平曦气得伸手指着玄殷骂。
刷地展开了从腰际取出的折扇，玄殷笑得更不置可否了，「公主这话更不对了，若要攀权附贵，太子难道不比丞相位高权重吗？」
「你、你……简直不可理喻！我现在就去告诉皇兄，你根本就是个叛徒。」气恼不甘的平曦眼圈微红，握着拳心转身跑走了。
望着平曦远去的背影，玄殷从容的神情倏地垮了，无奈地抹了抹脸，「这活儿还真是难当呀。」
匆匆地跑到东宫，低喘着气的平曦一看见严炽书便急乎乎地开口，「皇兄，那玄殷是个背骨的，你千万不要再相信他。刚刚……咳咳，刚刚我……」
「慢点说，瞧你喘得，先喝口茶顺顺气。」严炽书伸手朝她背上轻拍了下，接着端起茶递给她。
待平曦顺过了气，又一古脑地将话说完后，严炽书只是笑着揉揉她的头，欣慰地说道：「皇兄真没白疼你，瞧咱家曦儿长大了会为我出头呢。」
瞧他满不在乎的样子，让平曦心里更是着急，「皇兄，曦儿不是在跟你开玩笑的，你真的要小心玄殷这人呀！」
「傻曦儿，在你眼里的皇兄难道是不懂识人的吗？」戏笑地拧了拧平曦气鼓的腮帮子，严炽书边说边踱回书案后坐定。
不放弃地跟在他后头，平曦双手撑扶在书案上还想开口，严炽书却伸指抵住了她微张的唇，「你要说的，皇兄都明白了。乐师已在夕颜殿候着，你该去习琴了。」
虽然严炽书总是惯她，可只要他板起了脸，平曦也只有乖乖听话的份，而他那略硬的语气也让她知道自己再说什么都没用了，只好憋着满肚子的闷恼，乖难地回夕颜殿去。
平曦离开后，严炽书手里翻着书册，心却陷入沉思，直到小圆子凑近身边说：「殿下，玄公子在竹林里等您。」他才回过神，起身前往竹林。
看到严炽书不是独自前来，正泡着茶的玄殷皱起了眉，有些戒备地朝严炽冉开口：「不是说好了，来这竹林的只会有我们两个。」
「自己人，别担心。」严炽书回了句后，便拉开竹椅，朝神色疲惫的男子开口：「修武，放松点，先坐。」
「修武？」严炽书喊出的名字让玄殷挑眉，「他难道是前些时候被满门抄斩的校尉罗廷的儿子？」
玄殷的话让才坐定的男子原就不算和气的脸庞又沉了几许，像蒙上阴霾般散发着生人勿近的气息，仿若来自地狱般冰冷的字句从他嘴里迸出，「我就是被朝廷通缉的逃犯，罗修武。」
「你就是那个一刀斩断韩王项上人头的少年将军！我盼着与你见上一面盼得可久了。你真是了不得，竟有本事让那韩王断首，佩服佩服！」眼神发亮的玄殷不只起身倒茶，还朝男子行了个抱拳礼，接着又转向严炽书喳呼着问：「你上哪找到他的呀？还是你们原就熟识了？你怎么从没跟我说过？」
没看到料想中的避之唯恐不及，玄殷那副像见着了心中仰慕之人的神情与兴奋语调，让严炽书与罗修武双双愣了下，不解地对视彼此一眼，这人，有事吗？
「你冷静点。前几日我上郎中令府上做客，适巧撞见修武被府里众人围殴，于是我便以将他带回朝廷受死之由将他救下。」说完，严炽书端起茶，缓缓啜了口。
罗修武接着说：「太子救了我后，我才知道原来我们有共同的敌人，于是我便决定跟着他。」
「那真是太好了，咱们三人恰恰凑成了有文有武有决策的铁三角，要惩治朝廷恶势力决计不成问题了。」一脸斯文书生样的玄殷伸掌往桌上一拍，豪气地称兄道弟起来。
「所以我才会带修武来与你见面。庞邑那头想必马上就会出招，这宫里我兴许也待不久了，到时就靠你在宫中当内应了。」
「你要带修武走，独独留我一人？」闻言，玄殷忍不住垮了俊颜，哀嚷道：「你也太狠心了，将没有武功的我独留在宫里，就不担心我哪天被那些豺狼给吞了吗？」
「凭你那狡诘的心思、能屈能伸的手腕与那张油腔滑调的嘴，怕是那豺狼吞了还咽不下呢！」被玄殷的哀言惹得失笑，严炽书意味深长地说着。
「你还有脸说，这都是被谁逼出来的呀！你都不知道，今天平曦撞见我跟庞邑见面，气得指着我鼻子骂时，我有多难受！」想到自己又被心上人给讨厌了，玄殷无力地趴在竹桌上，沮丧极了。
「之前我提过要让平曦知情，是你自己不肯的。」横睨了玄殷一眼，严炽书有些幸灾乐祸的耻笑道。
「那个善良的平曦会讨厌他？」罗修武好奇地问了句。「因为她三岁时吃过玄殷的亏，然后玄殷又老爱趁她不注意时掐她的脸，所以曦儿可恼他了。」说完，严炽书伸手推了玄殷一记，「振作点，谈谈正事吧。」
「还有啥好谈，反正最吃力不讨好的全落我身上了，将来你们要在他处过上好日子没想再回来，我也不会觉得意外了。」玄殷还在自怨自怜。
「我一定会回来，因为我要亲手拿下庞邑的人头，为我罗家几十条人命献祭。」眼中燃着复仇火焰的罗修武坚定说道。
赏了玄殷一记白眼，严炽书像深潭般的眸心有着夺权的野心，「不回来，眼睁睁看我严家天下被吞吃一空吗？」
幽幽地吁了口气，玄殷终于甘愿将头抬起来，手中的檀香扇轻搨，「四大边关我爹都已经打点过了，庞邑那老狐狸我会盯着。」
执起壶倒茶，严炽书敛了敛眼神，「有劳你爹了。」语气虽轻如鸿毛，但心中那份谢意却重如泰山。
「得了得了，你只要快点夺回大位，给我封个丞相，让我享受权倾天下的滋味就好了。」手中扇子朝严炽书肩上敲，玄殷笑得可痞了。
暗提内力，严炽书肩头一晃，轻易将扇柄连同玄殷的手震开，「权倾天下，你当我死的吗？！」