她套了件外衣，来到后房，里头烧水煮粥的不是别人，正是她的丈夫蒋负谦。他总在阿水婶来家里帮忙后才会外出，只要在家，能为她做的，全不假他人之手。
“不多睡会儿？”蒋负谦见她出现了，拉过厨房板凳扶她坐下。“粥还没熬好，我先替你泡杯茶。”
说是泡杯茶，蒋负谦却是取出陶碗，由袖里拿出一颗如荔枝大小、边有白絮的草球放入冲水，端到她眼前时，这颗草球正慢慢地绽放，如同她想象中的莲花座，座心还开了一朵丽菊。
“你……你真的制成了！”杜晴蜜捧着陶碗，惊艳茶汤中盛开的杰作。“夫君，你真厉害！这真的……太漂亮了，太漂亮了！”
“我本来想用茉莉制心，可惜过了最鼎盛的花期，剩下的质量都不好，才改成杭菊。”见她钦慕眼光，他一阵飘然，顿时觉得自己成功一半了。“卖相好还不够，味道要好才能留客。尝尝。”
杜晴蜜吸了一口。她不懂该如何品茶，单纯外行人只会分好喝不好喝，这茶淡香远怡，花香味没有熏蒸的香片来得重，非常顺口。“这茶一定能替鸣茶带到更高的境界，很棒呢！”
“承娘子贵言。”蒋负谦接过陶碗，同处而饮，喉间的香气更深远了。“粥熬得差不多了，你先到前厅等着，太晚吃等阿水婶来，我胃口都没了。”
“瞧你，说这什么话！”杜晴蜜忍俊不禁地笑出声来，提到阿水婶就一脸吃瘪样。本以为他是不喜欢听人叨念，不喜欢被管，遂避免在他耳边念着生活大小事，可她无意间开口，他却如得珍宝，要她多说一些。“阿水婶生活没有寄托才会这样，有时她念得我也挺烦的，不过有她家里确实热闹很多。”
“她才一个人就能把我们家热闹成这样，也算有本事。”念在阿水婶没有功劳也有苦劳，至少让晴蜜在家里不无聊，长了省城的见识——虽然都是道听涂说的消息——睡前听她活灵活现地转述，眼底熠熠生辉，听他澄清反驳阿水婶时的惊呼真的好可爱，为此他可以容忍阿水婶造次，把他当儿子管。
管归管，他也没听进耳过，“等孩子生下来满百日，我们回鸣台山就好了。”
稍后一刻，阿水婶提着刚采买回来的新鲜蔬果走入院子。刚来帮忙的头几日，她几乎天刚亮就来打扫院子，后来要求她辰接已再过来即可。
蒋负谦似手不喜欢她，态度跟她儿子一样，常常把不时烦挂在脸上。儿子是自己生的，还能骂几句，骂过就雨过天青，但蒋负谦她不能骂，忍下来的结果是彼此看到对方，连招呼都懒得打。反正把宅子跟他娘子顾好就好。
“我到姊姊家一趟，你多休息，别过度劳累，知道吗？”蒋负谦到书房整理些东西，以布巾包妥并将书房上锁，来到厅中不厌其烦地嘱咐着。他附耳道：“莲茶的事，千万别说给阿水婶知道。”
“我懂。”杜晴蜜为他整整衣襟。这男人，明明知道阿水婶爱探听，却老爱揪着她讲悄悄话，好让阿水婶成天转着这件事，就像用线绑着根肉骨吊狗胃口，她就不会去咬鞋踩田一样。
她不是没想过要为了丈夫把阿水婶辞退，只是之前她还没来帮佣时，没事就会来家里走走，也会把她当晚辈叨念着，来帮佣后才会连负谦一起关心，就算辞退她，只是免去她打扫、劈柴等差事，她照样会上门，就打消念头了。
阿水婶最近也不会当着他的面数落事情，只是心结种下，负谦不想解也没时间解，等他清闲点，她再请饭馆外烩一桌当和事老好了。
杜晴蜜跟他走到庭院，在艳紫荆下，终于忍不住哀着他腰际两侧，将脸靠在他胸膛，柔情依依地说：“路上小心，我跟孩子在家等你回来。”
“我知道。”蒋负谦目光放柔，就是知道家里有她跟孩子，外头再辛苦，他都甘之如饴。“进屋去吧，没事我会早点回来。”
“嗯。”说是他在说，杜晴蜜依旧目送他出了家门后，才不舍地走回厅里。
阿水婶抹着腰间布巾，由厨房出来后，频频向外头望，确认蒋负谦离开了没有。
他们两个还真有趣，幸好她应付得来，还能当作消遣看，不然早疯了。
“我知道你们夫妻俩都不爱我碎嘴，可我还是禁不住要说。”
杜晴蜜以为她要问蒋负谦离去前，在她耳边说了些什么，岂知阿水婶说出来的事完完全全不是她想的这样。
“我刚在街上听人讲，最近负谦好像在找一名年轻姑娘，连龙家都派人出来帮忙了，你有空问问他到底在找谁。”
“年轻姑娘？”连龙家都惊动了……说不定是帮姊姊找人。杜晴蜜压下蜂拥而上的妒意，为蒋负谦说话。“这事我没听他说过，他这几天也没有什么异状，可能是帮朋友或姊姊找人，你就别多想了。”
“希望是我多想。”阿水婶碰了个软钉子，但不说搁在心里又难受。“我知道是我多事，可男人在外头搞鬼，怎么可能让家里的人知道？尤其是妻子。我听肉贩莱摊的老板描述负谦找人时的着急模样，真想拖你去听听有多可恶。你从来不主动过问他的事，他要瞒你简单得很。”
杜晴蜜不禁有些动摇。她对蒋负谦的交发情况不算了解，随便捏造个人物就能把她哄过去了，但想起他在圆楼时对她剖白以往并未有任何保留，心才回稳一些。
“我相信负谦。”杜晴蜜抚着肚腹，脑海里全是蒋负谦对她的好。“我知道你觉得负嫌的态度很高傲，但你不能否认负谦疼我的事实，你全看见了不是？”
“你说的不错，这小子确实疼你。”她儿子待媳妇都没蒋负谦待她一半好。
有回她把荷包忘在这里，到街上要添用度时才发现，怕晚了市集都收光了，没打招呼就慌张地踏进来，居然瞧见蒋负谦烧了釜热水，蹲在地上为妻子洗脚，替她捏着小腿，说辛苦她了，挺着他的孩子一整天。她已经当人奶奶，仍是感动地红了眼眶，羡慕又嫉妒的。
想着想着，阿水婶也不好意思地低下头，方才她说的事好像看不惯人家夫妻恩爱，非要撞出道裂痕不可，语气酸的。“我去后院劈柴。”找个理由便匆匆忙忙地走了。
杜晴蜜看着阿水婶往后院走去，眼光便拉回大门口，沈思着。
她相信负谦不会做出对不起她的事。
莲茶在茶碗中冲开色泽，如花绽放，惊艳如画笔，在龙君奕与蒋舒月的眼中，别出耀眼色彩。
“一颗莲茶约莫能冲两壶，第三壶味道还有，但会在舌上留涩。整体评估起来，质量已经相当好了，可惜莲茶人工浩大，无法多产。”他一见姊夫心痒难时，恨不得由龙升行包办莲茶，怕他旧事重提，不给他机会插话，立刻接续着说：“在官司定谳之前，我要囤量，等私改合同的茶行赔偿完费用之后，再分批铺货到其他有合作，但未私改合同的茶行里。”届时，他不用亲眼见识，就能猜出对方的表情绝对比姊夫更多变、更不甘。“我每月会送五十颗莲茶给姊姊，你要如何处置，我皆不过问。”
“好负谦，就知道你会给姊姊做面子。”蒋舒月向龙君奕使了眼色，不准丈夫再讨价还价，这事留得以后再说。
“莲茶得订个好价格。还有，你有想出好方法设防其他茶号吗？”
“这当然，张老板介绍的制茶师傅想得比我周全，我原先将棉线缠法画得极为繁复，想防止其他茶号争相仿效，无形中增加了人力跟时间的成本，还不如化繁为简，让其他茶号将棉线拆除后，茶叶全散了来得干脆，就算他们想仿，都不知道该如何把棉线缠回原样。
“而且要绑出莲花座需要有相当的指力及灵活度，叶子在揉捻及缠绑时极度容易损毁，一旦茶叶破了，卖相跟味道就差了，很难留客。为了维持卖相，就算他们绑成了球，泡开的茶叶分布及重蕊绝对没有鸣茶来得细密扎实。
“我就不信其他茶号会想到请年迈而无法弯腰，但经验老道的茶农嬷嬷来绑茶。就我与同业交流到现在，无法再采茶的老妪只有舍弃一途，没有子女接下她们的工作，与茶叶为伍的人生就此走到尽头了，殊不知她们在绑茶时甚至还能再去芜存菁呢！”
“如果可以，每两年再做一次变化，让其他茶号望尘莫及，永远做的都是鸣茶的老东西。”龙君奕建议着。“你不你找窑场烧制壶口广一点的茶壶，一般泡茶的茶壶哪里看得出莲花的精髓之处。上回舒月找的窑场不错，你可以考虑。”
“嗯，我已着手办理，明天就有三种茶壶能出窑比较。”除了莲茶，他还得提升其他茶叶的质量，在其他茶号努力突破莲茶工艺而忽视其他茶种时，正是他异军突起的好时机。
“我还是不服。”蒋舒月看着泡开的莲茶，心里一阵纠结。“受影响的全是被蒋英华煽动的茶行，他只要把茶山转手卖掉，就一点事都没有，我们怎么可以让他称心如意？君奕，难道你就没有任何办法可以惩治他吗？”
“有是有。”只是他压着一直没使出来。既然负谦松口愿意给龙升行五十颗莲茶——虽然受赠者是舒月，但流向如何不言而喻——他这个渔夫得收竿了。“负谦，你手边还有刘家茶叶吗？”
“有，但数量不多。”
“都给我吧。”有茶叶才能成事。“眼看再过一个月就要过年了，我得到福州把今年的事清一清。往年都是除夕前两个月南下发配奖息，今年因为碰上了私改合同的事拖了点时间。”主要是留下来看戏，唉。“蒋英华说的对，岳母用娘家的名义买茶山制茶出售，确实与玉磬行跟蒋家打下的合同无关，然而岳母能用低价出售与蒋家质地相当的茶叶，他是不是该把价格降低才符合现今的情况呢？”
“是呀，他不提供类同地价格，我们怎么跟其他茶行况争呢？这在合同上可是载得清清楚楚的，如何都赖不掉！”蒋舒月这回总算吐了一口怨气。
“再者，过年大伙儿赠茶叶不是少见的事，我想买回上次推掉的那批茶，就当让自个儿亲戚赚个红包钱，让底下伙计过个好年，就照他开出的价格收的吧！”龙君奕笑得可诈了。“我想他铺给原先进鸣茶的茶行的货，八成是我退的那批吧？我看他哪来的茶叶能在过年前赶制给我！”
蒋舒月气得槌他一记。“明明就有好办法，偏生拖着不使出来，看我们急得跳脚，你大爷很开心是不是？”
“娘子别恼，你不是说要双管齐下吗？负谦的工艺没有进展，我哪敢出手？”龙君奕讨好求饶，真怕妻子气上了，整天都不和他说话。
蒋负谦见他们互动，一恼一讨好，其实甜蜜得很。多想晴蜜现在就在他旁边，他由后环抱住她，抚着她微隆的腹部，期待一家三口的生活。
“我晚一点再送刘家茶叶过来，先回去了。”应该来得及跟晴蜜一块儿吃午饭，不然跟她还有肚子里的孩子说上几句话也好。
“等等，绿芽的事，有眉目吗？”前后找了快两个月了，连个影子都没有，她不禁怀疑是负谦看走了眼，把谁误认成绿芽了。
“没有。”他也觉得奇怪，绿芽个子娇小，眼距微开，照理说特征不算难找，可见过她的人似乎只有他……“我不可能认错，否则她见到我根本没必要跑，极有可能她来省城几天就离开了。不过我还是会继续探访，毕竟此人不得不防。”
绿芽会不会再次成为蒋英华的棋子，很难讲。
蒋舒月看了龙君奕一眼。“要是找到人，别太为难她。”
当初绿芽做错事，君奕不得不把她赶走以正视听，但心里还是关心她的，瞒着她私下找过她几回，想知道她过得好不好。她虽然吃味，还能谅解，且在负谦说看见绿芽前一年，君奕也没再找过她了。
“嗯，我知道。”蒋负谦同样看了龙君奕一眼，意有所指。
“喂，我对舒月天地可表，你要是敢把她带离开龙家，管你是我小舅子还是天王老子，我一定让你吃不完兜着走！”话虽如此，他还是害怕地楼住蒋舒月。
“我先告辞了。”只要他对姊姊好，谁会无聊来拆散他们？
他现在，只想回家。
绿芽站在蒋家往东街二巷必经的陆桥上等了一整个下午，她在等蒋负谦。
“你要知道，如果不是蒋舒月，龙君奕根本不会赶你走！他就算对你没有男女感情，总有兄妹义气吧？听说你被赶走之后，他还差人打探你的下落，想知道你好不好，如果不是蒋舒月，说不定你现在还能回玉盘行生活呢！”蒋英华在她跟前说着。木已成舟，她心也死透了，经他这么一讲，顿时又激活过来。他说的不错，若非蒋舒月，她岂会落得如此下场？
“还有蒋负谦，就是他向蒋舒月献计，不然刚嫁进门时，龙君奕连看都不看她一眼。还记得我爹落葬那天，你不是追来要找龙君奕，要他明白蒋舒月借着职务之便用龙升行铺茶打名气吗？若不是蒋负谦将你拦下，把你赶走，今天事情说不定就有转机了，不是吗？”蒋英华继续说道。
绿芽动摇了，伸出十指，缝里都是污泥。她为了糊口饭吃，得顶着烈日下田工作，双唇甚至被晒裂了，而蒋舒月及蒋负谦却能享福，这怎么公平？