繁华的京城大街，入夜后仍然人声鼎沸，除了这处平康里外，再也没有第二处了。大红灯笼、金烛香炉照得夜色通明，就连天上月亮都要黯然失色，寻欢的红男绿女在酒家客栈间穿梭徘徊，好一副歌舞升平的景象。

　　连年的战乱苦了天下百姓，但显然苦不了这些居住京城的高官贵爵，更妨碍不了他们享乐的兴趣。

　　怪不得最近常常听到坊间流传著小道消息，说是什么中天有凶星，大唐气数已尽的话，搞得人心惶惶。即便天不灭我朝，这些昏庸享乐的家伙迟早也会把大唐玩完。

　　不知楼下街道来来往往的熙攘人群，还能维持多久这般的太平模样？

　　缓缓缩回伸出楼台的小脖子，她脱下黑面巾甩在地上，气嘟嘟地吸起嘴，都已经等了半个时辰，再不来人，她可能会因闷坏脑筋，而从这二楼阁台跳下去，压死一个可怜的过路人出气。

　　“卡嚓！”她回头不满地看著开门进来的人。“太慢了吧，四郎！”

　　“抱歉抱歉，今儿个东晓楼里来了好多客人，怎么推都推不掉，我这还是趁早脱身的了，知道您大小姐没耐性，不敢让您多候。”一张与其说是“俊男”不如道是“美人”的清秀丽容，堆著微笑，翩翩步入。

　　“又是哪家纨胯子弟手捧千金买你一笑？我记得上次来不是有个迷恋你迷恋得要命的蠢蛋，笨得想绑架你到他家去当宠妾吗？那家伙最后怎么了？大郎、二郎肯定不会放过他吧？我猜，他们一定是阉了他，拿他当下酒菜。”翡翠绿眸闪动著揶揄，粉唇一扯，勾出坏坏的笑。

　　“炎华！唉……你从哪儿学来这种粗俗的话，可别说是从我这儿。”名冠京城的梨园第一把交椅曹四郎，才艺两双全，论戏、说笑谁能及，可面对这古灵精怪的对手，也只能摇著头叹气。

　　几年了？从初次见到她到现在……应该有七年多了吧？还记得当年才十岁的她，被那人捡到，跟著他进了“影蝶门”，那时第一眼见到她，虽然衣衫褴褛破烂不堪，却掩不住丽质天生，这就是四郎对炎华的第一印象。

　　瓜子脸美人尖，白皙光滑得有如初冬新雪的肤色，如同暗藏火焰般铜红的发，以及一双大得出奇、晶莹透亮的绿色猫眼，外表明显和周遭的人都不同，但年纪小小生就一副美人胚子，教人看了都不禁疼爱怜惜。

　　但是她却不稀罕任何人施舍的同情，孤高自我，摆出“别靠近我”的态度，对谁都一副爱理不理的模样。仿佛谁靠近她，就会被她咬一口，极端地不友善。相对于那高傲的态度，眼神中又总是藏不住自己的寂寞、孤单，让人于心不忍，不忍对她置之不理，弃之不顾。

　　自己那时也才二十及冠，手无缚鸡之力，既无权名也无财利，想不出什么法子能帮这名早熟不幸的孤苦女孩，唯一能做的就是给她自己的友谊与耐心，不论她言行有多恶劣反抗，一直待在她身边，让她体会自己并非孤单的，这世间仍有一丝温暖。

　　经过整整半年的努力，四郎才有了成果，炎华首次对他人绽放笑颜，打开她封闭的心，接纳了影蝶门的成员。

　　那时，四郎就知道她将来必能颠倒众生，迷倒不少痴男狂汉。十岁的她笑起来已有艳冠群芳的魅力，二十岁的她会如何，不需猜都知道。可惜，炎华选择了杀手这行。注定不能在众人面前露相，一辈子都要过著如影子的黑暗生活。

　　四郎的心是矛盾的，就像是看到对亭亭玉立的女儿，既不想让他人见到女儿的美，却又有炫耀的心态。希望一辈子她都能陪在自己身边，却也知道将来某天，她姻缘线上另一端的幸运儿，会将她从自己身边夺走。随著她出落得越花容月貌，这种惆怅也越深。

　　这些年下来，他真的把炎华当成亲生妹妹或女儿一样看待了。

　　“四郎，你别再叹气了。我可受不了你继续‘西施捧心’下去，虽然美人皱著眉头还是美人，不过在这儿你就省点迷死人的功夫，我担不起让你‘伤心’的代价，一回来就被大郎哥、二郎哥和三郎哥恶整。”

　　“你不把他们整倒，就阿弥陀佛□NB462□。谁惹得过你这花蝴蝶。”四郎抹去愁容，以溺爱的笑取代。

　　“怎么这么说嘛，我又不是恶鬼。”炎华甩甩那头烛光下分外火红的焰发，嘻嘻一笑说：“言归正传，四郎，师父那里有活儿要给我吗？”

　　“在谈那件事之前，你先招供，前儿个城南古董商的命案，是不是你做的？”

　　四郎锐利地看著她说。

　　“没错。”

　　“炎华！”四郎气得双手插腰，可恨的是她明知故犯，毫无省过。

　　“有什么办法，我归途恰巧遇见了一个林家小姑娘，听她说起过往的可怜伤心事，那古董商为了娶她过门，竟买通盗贼杀了她全家，还在她爹、娘灵前逼婚。我，听了忍不住想出手帮她一把，如此而已。放心，我也不是白做工的，该收的报酬还是收了。非常遵守咱们影蝶门的规矩，目标外的人我一个也没动。”炎华吐吐舌头，装出可怜相。

　　“喔？你收了多少？”他抬起一眉，很显然不信她的话。

　　“别马上就露出‘影蝶门’帐房的脸色嘛！”

　　“很抱歉，我就是锱铢必较的穷帐房，你过去的记录太差劲了，我不得不小心谨慎。拿出来吧，你到底收了多少银两？”

　　“啧，拿去！”她很干脆地掏出腰囊，抛向四郎。

　　“这算什么？根本是空空如也！”呆愕地看著囊中的空气，四郎脸色越来越难看。

　　“怎么会是空的呢？你眼睛太累了，好好揉一揉再看清楚……”

　　四郎纳闷地照做，但是不论他左看、右看就是看不到半点有重量、金光闪闪的美丽元宝。

　　“……看到没有？多美呀，一袋子满满、装都装不下的感谢之情，重得我都差点拿不动了。”

　　恍悟自己被她耍了一道，四郎发怒地冲向她。“炎——华！”

　　“哇呀，你不喜欢这个笑话，我换一个就是了，呀！”她拔腿就跑，使出绝妙的轻功绕著房间打转。

　　“今日我非扒你一层皮，竟敢捉弄到我头上！好你个大胆丫头。”四郎半是认真要给她个教训，半是闹著玩地追著。

　　“四郎大爷您大人不记小人过嘛，四郎大爷您别生气嘛，好端端的美貌被气坏了，我怎么对得起全京城的狂蜂浪蝶，我担不起千古罪人的名号。息息火，别气了！

　　下次，我保证下次我一定乖乖上工，好好帮您攒银两。攒得您荷包肥肥美美的可比杨贵妃那么胖。”

　　想像那画面未免可笑得离谱，四郎停下脚。“够了，你这满口胡言的小妮子，就知道说东说西弄得我又气又好笑，每次都用这一招，迟早把我给整死。”

　　“四郎大人呀！这可是天大的冤枉，我怎么舍得整死像你这么花容月貌的美人，要整也要整无恶不作的坏蛋呀。像您这种美人，天生就是让人宠让人爱的，我爱您都来不及了，怎么敢造次整您。”

　　嘻皮笑脸的停下脚，炎华早有把握自己会逃过一劫，其实曹家四兄弟中，最疼她宠她的也是四郎哥哥。自从她投入影蝶门，接受师父那严苛、恐怖的条条试炼，不断为她打气，像是亲哥哥那般照顾她的人，一直是四郎哥。

　　“还在贫嘴！”

　　“哼，反正你就不爱听我甜言蜜语，除了‘某人’的赞美外，你全都不稀罕，对不对！无所谓嘛，我就去找那‘某人’来好了，省得我碍眼。”炎华扮个鬼脸，搬出最后杀手间。

　　四郎雪白的脸颊浮起一抹嫣红，一把捉住她的衣襟。“够了你。回来，该谈正事了。”他匆匆地背过身，从一旁的木柜中取出一只精巧的铁盒，递给她。“这次的任务不比以往，我认为你最好和黑蝴蝶联手。可惜她现在出任务到关外去，不知能否来得及在五日内赶回来，若是不及……宁可放弃这千两黄金了。”

　　“千两？”炎华吹了声口哨。“这是何方神圣呀？有人出千两买他的项上人头，这梁子一定结得很大。”

　　“你认为辽南节度使的项上人头贵不贵？”

　　“又是节度使呀？那种笨蛋我一根指头就可以解决了，别等黑蝴蝶了，我自己来。”

　　想起前不久才杀了个什么山西节度使的家伙。这些节度使的麻烦也真多，谁叫这职位好赚呢？只要捞到的领地是个肥缺，不仅可以一夜致富还可以掌握上万军权，人人抢破头都为了一个“节度使”的职位。想要捧一个人上天，或让一个人快快送死，给他个节度使职位准没错。当上节度使的家伙，十个有九个都是无恶不赦的大坏蛋，剩下的一个则是世纪大蠢蛋，取他们的项上人头，炎华半点都不会感到良心不安。

　　像这种家伙少一个，还能为世上多增点福气。

　　“这回和过去的不同，辽南节度使——关宇朝是当今圣上的表兄，尚未出任节

　　度使前，他还曾领军戌守山海关、战功辉煌，朝中势力不可小觑。他本身功夫了得外，他还训练了一批死士跟随自己，连大内禁卫军统领都要惧他三分。”

　　炎华耸耸肩。“再怎么头衔惊人，对我们这些小老百姓而言，不过就是一个自命不凡的混蛋米虫。我最痛恨的就是这种高高在上的家伙。”

　　四郎默默地看著绿眸的主人，是呀，要不是有那些成天只知斗争，不知好好掌理政事的高官贵爵，也不会连年战乱造成许多像炎华一样无家可归、无以维生的孤雏。许多可怜的孩童就这样被时代的洪流所淹没、淘汰，都来不及长大，就葬身在不知名的荒漠或街角。

　　那些成日流连酒池肉林的人，却对于自己双手的罪孽，不看、不闻。

　　“痛恨归痛恨，但正经归正经。没有三分把握不做三分事，这是咱们影蝶门的最高原则。他不是你一个人就能对付的对象，相信四郎哥的话，目前咱们只能等，不可轻举妄动。”因为深知炎华冲动个性的一面，四郎更加苦口婆心。“炎华，你会听我的话吧？跟我保证你绝不乱来。”

　　“好、好、好！”受不住他哀求的眼光，炎华只得点头说：“我就不知这家伙有啥好可怕，但既然四郎你都这么说了，我听话就是。我等、我乖乖地等，绝对不会自己行动。”

　　“那就好。”四郎松了一口气。

　　其实到现在他还在考虑要不要接这案子。自从关宇朝入京，意图暗杀他的人，个个有去无回。四郎并不意外，数年前自己曾与他有一面之缘，那时自己就知道这男人绝非宫内那些娇生惯养的贵族，他那双眼眸真正见识过地狱、血腥的人才会拥有的。据闻先皇曾送他一个“黑虎将军”的封号，的确人符其名。关宇朝就像一只危险的猛虎，深藏不露、状似慵懒的气度下，随时都能一跃而起咬断猎物颈子。

　　千两黄金的诱惑再大，都不值得与那样的人为敌。

　　五日后，王宫中。

　　紫金色的流苏帐后，两名宫女差点为了谁去送茶点打起架来。

　　“我去，刚刚你已经送过果子糕了，这回换我。”

　　“贱人，谁不知你心眼里打啥主意，人家王爷眼中才不会有你这等丑八怪，先去照照镜子。”

　　“你又好到那里去了。放手，这盘核桃酥是我的！”

　　“呀！”

　　随著几声尖叫，两个宫女狼狈地滚到流苏帐外的台阶下，成为宴会上一时的焦点。两端负责调度服侍圣上贵客的公公们，忙不迭地上前责骂，拉开了宫女遣出大殿外。

　　“哈哈，关爱卿，每回你到宫中作客，都会引起这等骚动。不愧享有大唐第一贵公子的称号，那些宫女们为了争睹你俊俏的丰采，个个都抢破头了。连朕后宫那些女人，从昨夜儿就抢著要当你的陪客，花了不少银两讨好那些公公们呢！”位居正中央的黄袍龙子，大笑著说。

　　“圣上这么说，真让臣下惶恐。”关宇朝抱手歉道。

　　怀著一丝嫉妒的心，大唐的天子陛下脸上虽然挂著笑，内心却对这位自幼让自己尝尽受挫、屈辱苦果的表兄，有相当的不满。

　　自己才是握有生杀天下大权的至主，为什么关宇朝始终能让自己觉得低他一等？

　　以前尚未登基前，俊美绝伦、聪明出众的关宇朝，轻而易举地赢得先皇的欢心，总是不断获得种种赏赐。现在自己登基后，虽然将他调离京城，他却风风光光地连战皆捷，反而为他自己赢得更稳固的地位，结果自己不但不能对付他，还得摆出盛大的庆功宴讨好他。

　　这里明明是他的王庭，但众人的目光还是集中在关宇朝身上！

　　“你也太见外了，朕登基以来，你几乎都不进京城了，不但皇后常常向朕抱怨见不到你，就连母后也常常念著你。像你这么受欢迎的稀客，要更常在宫内走动走动，别显得朕与你君臣生疏。”要不是心腹张公公劝止，说关宇朝不能杀、杀不得，他早就扣他一个叛乱罪名，杀了这碍眼的家伙。

　　关宇朝淡淡一笑。“辽南离京有段距离，臣又不喜四处游走，所以便不常到圣驾前请安，还请圣上见谅。”

　　“朕不能原谅你，爱卿，这借口太牵强。以后，你隔月来这儿一趟，让朕也分享一些关爱卿的治国妙策。现在所有藩镇中，唯有辽南治理得最出色，上缴的税金也年年增加，民间还传说：生为辽南人，快活似神仙。朕听了以后可羡慕死了。如果每个节度使都像你这么能干，我这天子也可以享福了。”明嘲暗讽，平静的表象下，唐天子心里早已掀起妒海暗潮，波涛汹汹了。

　　“圣上过奖，臣不敢当。”

　　“那里，来人，赐酒。明日爱卿就要回辽南了，朕会非常寂寞呢，今夜就好好陪朕喝两杯吧！呵呵。”若能以酒毒死他，那该会有多快意。

　　关宇朝捧起酒杯，爽快地一干而尽。“谢圣上赐酒。”

　　“爱卿，你就慢慢享用朕为你准备的大餐吧。”

　　“多谢圣上美意。”嘴中说著不由衷的话，关宇朝暗暗叹息，这种应酬陪笑的日子，也只需再熬一天就结束了。

　　从小就对自己明争暗斗的天子表弟，心里在想什么，他关宇朝也不是傻子岂会不知。他无意争权夺位，偏偏就是有人眼中容不下一颗沙子，所以他也尽力避免在京城现身，这次要不是前来为皇太后庆生，没有推辞的理由，像京城这种是非之地，他就是多一刻也待不下去。

　　来到京城不过短短半个月，自己被暗杀过多少次，关宇朝都已经懒得去数了，这种令人头痛如地狱般的日子，只要再一天就可结束，他就可以回到自己热爱的领地，呼吸辽南清新可人的空气了。

　　“王爷，您就多喝几杯嘛！别怕，要是您醉了，可以留宿我那儿。”

　　抽中上上签的是后宫罗才人。她可得意了，今夜有多少女人咬著指尖气愤不已地看著她，陪坐在这位俊俏倜傥的王爷身旁。

　　耗费半天的精心打扮，此刻，她一双半数裸露在锦袍外的雪乳，就像两座小山压在他手臂上；桌底下的粉热脚心，隔著裤管挑逗他的男性；细心用炭笔勾出的邪魅大眼，饥渴望穿他雪袄锦衣；浑身洒满了来自波斯的迷魂香粉，盼能迷倒这位贵客。

　　这种明目张胆的邀约，在宫中并不是什么新鲜事，大家都知道皇帝喜新厌旧的习性，对于他生厌的女人，皇帝向来大方地与宫中王公贵族分享。

　　关宇朝冷冷地推开她缠人的身子。“依我看喝多的人是你吧。”

　　“别这么冷淡嘛，听说你在京城这十几天内都没有人陪你过夜？这是为什么？

　　嫌我们京城的女人比不上辽南美女？还是嫌我们的功夫不好，不能好好侍候您？先皇的时代，宫内传言你一晚可持续换七、八个女人，这是真的吗？妾身真想见识一下过去京城最浪荡的美男子有多……”葱白丰润的玉指诱惑地游移到他胯间。

　　“大庭广众下，你最好克制一点。”他俊俏的脸孔染上一层冰霜，警告地挑起一眉。

　　罗才人被他那双凛然冷魅的黑眼一瞪，恐惧之中又有股鲜活的兴奋感窜起，教她不禁颤抖。传闻中的邪性美男子，比传闻来得更加俊美倜傥，从方才陪坐到他身旁的那一刻，自己一双眼就离不开他。世上怎么有如此俊挺的男子呢？有这样的男人在身边，皇上算什么，如果他才是皇帝，自己就算散尽家财也要贿赂那些宦官，好让自己与他共度一夜。

　　能被那双强壮的长臂抱在怀里，靠在那热火般的胸膛前，被他神秘的双瞳凝视，接受他那性感嘴唇的爱抚、滋润，罗才人光靠这些想像，自己整个身子就不能自拔地发热起来。这种邪性的气息，岂是宫中那些草包能及的，她想要、好想要……能和这样的男子度过一夜，她会成为全宫中、不，全京城女人羡慕的对象。

　　“莫非王爷还会忌讳人的目光？如果你不想在这里，那到我寝楼吧？我保证这个夜你不会后悔……我会使出浑身解数让您销魂。”她大著胆子挑明，拉著他的手隔著软缎摸索著自己的双腿间。“瞧，为了您，我的血都热起来了。”

　　“你很热是吗？不想个办法可不成。”

　　终于说到重点了，罗才人以最柔媚的声音说：“只有王爷能解我的热，求王爷救救妾身的苦啊。”

　　“好吧，那我就助你一臂。”关宇朝拿起桌上的一壶酒，朝她浇头而下。“这样冷下来没有？如果不够，我还可以多叫几壶酒？”

　　呆愕的罗才人尖叫狼狈地起身。“王爷，你做什么！”

　　“帮你降火去热呀，举手之劳不需言谢了，罗才人。”

　　这一幕落入所有人眼中，她俨然成了全宫中的笑话。她一张脸从红转青又转白。

　　“您……太过分了，王爷。我好歹也是个才人——”

　　“公然在皇宴上发情发骚的人可不是我。别再自取其辱，快滚吧。”

　　“您……呜……我不要活了！”她羞恼地红著脸一路哭著跑回后宫去。

　　关宇朝一脸终于能获得半点清静的神情，悠哉地倒了杯酒喝。

　　“王爷不觉有些过火了吗？”一直隐身他后方的贴身保镖们语带笑意地说。

　　“刀奴、剑奴，你们两有资格说这种话吗？是谁笑得那么大声。”

　　“这……属下汗颜。”剑奴愧道。

　　“不过，王爷这么做真的妥当吗？不论如何，对方也算是皇上的女人呀？太不给面子，万一惹出什么事端……”刀奴小声地在他耳后说。

　　“不过是个才人，能惹啥事？她若是正在得宠，也不至于被派来招待客人。咱们这场宴会的主人还没有大方到把宠姬、宠妾都与人分享。我的胃口还没有坏到连只烂破鞋都屈就的程度。”

　　看来王爷的火气也不小。连日宫中明争暗斗的生活，让原本颇有耐性的王爷都被逼到濒临爆发的边缘，那个才人也颇不识趣，王爷三番两次以眼神告诫过后，仍不懂得检点，最后才会落得这种下场——点燃了王爷的火山，被轰成了炮灰。

　　“如果不是只破鞋，王爷要不要考虑一下？我看您也需要去去火气……”

　　“刀奴，你何时改行当龟公了？”

　　被王爷冷瞪了一眼，他吓出一身冷汗。“是，属下知错。”

　　“哼。”

　　“王爷，差不多该回行馆了。”剑奴在旁帮腔，救刀奴一把。

　　关宇朝脸色更加阴沉。“留在京城最后一晚，恐怕还是逃不过半路埋伏吧。那些愚蠢的家伙，与其派十组没有用的废物来暗杀我，何不找个能让我活动活动筋骨的高手，至少我也不会无聊，浪费我睡觉的时间。”

　　“王爷，您说笑了。”刀奴夸张的摇摇头。“属下们可不希望有更麻烦的人物出现。平日大伙儿斗斗剑、比比武还另当别论，但牵扯上王爷的安危，不能大意。”

　　“喔，我倒蛮期待的。”

　　京城安逸的生活，简直要闷坏他了。

　　烦人而又永无休止的宴书，应付那既不成材又不成样的皇帝已经够厌了，还加上一堆饥饿得像是几辈子没男人碰过的女人，叫他不火大都难。不论他走到那里都有人想投怀送抱，把他当成什么了？解除她们苦闷后宫生活的活动性道具，以为她们靠过来，自己都得照单全收？他可不是来者不拒的男妓！

　　真不晓得过去他怎么会觉得京城好玩？想是年少轻狂，中意这些放荡不羁的生活。那种流连花丛、日以继夜玩乐的日子，早在他行成人礼之前就玩腻了，现在唯一能勾动他激情的是辽南广阔雄伟的草原上，万籁俱寂的满天星斗下，恣意放马狂奔的夜晚，要不，严寒冬日骑马打雪仗也不错。

　　充满腐败气息的宫廷，争权斗利、勾心斗角的嘴脸，他都已经不想再看了。

　　“走吧，刀奴、剑奴，回行馆去。”

　　“王爷不需去向陛下辞行吗？”

　　唇角浮起讽刺的笑。“你以为他还在殿上吗？刚刚就见他搂著新欢消失了。”

　　有这样的皇帝，大唐还能有几日光明？关宇朝披上黑狐披风，半分不留恋地跨著大步，走出了这场彻夜不止的荒淫宴会。

　　炎华小心地藏起自己的身影，靠著森林大树的帮助，这并不是件很难的事。多年杀手生涯的训练，她已经很懂得掌握等待猎物上门的耐性。平常的她耐心只能维持一盏茶的时间，但是在干活的时候，就算要她在冻死人的寒风中，也可以一动不动地站上一夜。

　　现在，四郎一定发现了自己留下的纸条，正在大发雷霆吧？

　　他千叮万嘱不许自己单独行动，但是炎华就是不想等黑蝴蝶，谁知道她到底能不能从关外赶回来，万一来不及，岂不让到手的千两黄金又飞了。千两黄金说多不多，但可以让影蝶门上上下下百来余口人过上大半年好日子，就算一阵子不干什么大案子也无所谓了。

　　一想到大郎、二郎与三郎哥被四郎教训的模样，炎华唇角忍不住抖动起来，那三个大男人就算徒手对付一头凶暴的黑熊，眼也不会眨一下，但是遇上四郎冒火的眼神，就会乖得像只被骂的小狗，可怜地摇尾乞怜，真不知谁才是哥哥谁又是弟弟。

　　那画面炎华百看不腻，可惜这回她不能亲眼目睹了。

　　就在炎华沉浸在自己的幻想世界时，树林中传来不寻常的马蹄声。

　　来了？她快速地架好弓箭，躲在暗处放箭不是她乐意的行径，但是四郎不是个大惊小怪的人，能被他警告需要小心的人物，没有两把刷子是上不了台面的。拉满了弓，她静静地等著马蹄声接近。