举目望去，竖耳来听，啊，这边，那边，谁不神情激动，日气兴奋？不论是茶馆、饭馆、客栈，或街头、马路、山林湖畔，人人都在讲，人人要议论，谁都不能免俗，谁都对新科状元产生大幻想。特立独行的司徒剑沧，满足老百姓们的想像！
一者，他不爱当官，有这种事？一个不屑当官的状元郎？
二者，敢忤逆皇上，忤逆还不稀奇，最稀奇的是忤逆完竟安然无事？
三者，从东宫婢女传出去，说长公主爱慕状元郎，她无时不刻都在讨好状元郎，天天要设宴款待状元郎，长公主之心，人人皆知。本想跟司徒剑沧提亲的媒人，全打消念头，谁敢跟长公主作对？
四者，司徒剑沧背景坎坷，男人们佩服他，以他为榜样。女人们母性大发，心疼状元郎，把他的冷酷当成心灵受创的表现，把他的不好相处当成感情上的不满足。更有甚者，把他当偶像，睡前要幻想一下。
人人都爱状元郎，还有作曲家做了一首符合时事的状元郎之歌，大街小巷人人传唱——
「好一个潇洒的状元郎——好一个英俊的状元郎，聪明清高又坚强，人人当他是榜样……」
忽然，没没无闻的司徒剑沧，无所不在。
「啊——」阮罂快疯了。
当全城都为司徒剑沧疯狂，她却因为染病，陷入痛苦中。这怪病令她常莫名冲动地想揍人，但她找不到理由揍人。这冲动没处发泄，她就很焦虑、很心慌。
自从曾经只跟她熟稔的师父，变成每个人嘴边说的名字时，这怪病便开始缠上她。好像重要东西被偷走，而忽然间这重要东西每个人都拥有了。阮罂的生活陷入荒谬情境，她不习惯，无法适应，还莫名地，感觉被伤害……但她却找不出伤害自己的凶手，心里常填塞著愤怒的情绪，有时又莫名地异常悲伤，甚至还一个人躲著偷偷哭泣，她不明白自己为著什麽而绝望伤心？
她很没劲，很不开心，放眼过去，每张脸、每件事都能激怒她．阮罂不晓得自己怎麽了，忽然很敏感脆弱。尤其，在这时候，她又有那种想揍人的冲动。
这艳阳高照的午後，阮罂捧著碗，坐在乱茶坊二楼专门给贵客坐的开放式包厢里。她近日常来乱茶坊，是因为不久前，司徒剑沧曾来过这儿小坐，他还字字珠玑地斥退了闹事的胡人。
阮罂听说了，就开始逼高飞扬跟王壮虎约会时，要改在乱茶坊。反正高飞扬有的是钱，就算这里再昂贵他也付得起。她想著，也许在这儿，还能遇上师父。可，连著几日，师父没碰上，倒是碰上了很多个冒牌货。
现在，她捧著碗，张著嘴，呆著了。楼下，舞台上，一男一女，正表演馀兴节目。男的演司徒剑沧，女的演长公主——
假司徒剑沧傲慢地觑著假长公主。「休再纠缠我，在下不希罕跟你们这些皇亲国戚攀关系……」
假长公主跪下，抱住假状元郎大腿。「别，别对我冷漠，你知我多伤心？」
「放手——」假司徒剑沧踹开公主。「烦。」
「呜呜……」假长公主拭泪，别过脸去，哀痛欲绝。「难道……你心是铁做的？本宫从没受过这等侮辱啊……」
假司徒剑沧回望公主，似有些感动，扶起公主。「没想到公主对在下情深义重，在下……」假司徒剑沧低头要吻长公主，假长公主昂著脸幸福期待著。
哈哈哈——哈哈哈——哗众取宠的闹剧，博得满堂彩，笑声震天响，客人们乐翻了。这便是百姓们暗地里的娱乐活动。
阮罂捧著碗的那只手，颤抖。握著筷的右手，也颤抖。甚至，连嘴都震惊地颤抖，最最颤抖的，是心。真的吗？长公主这麽爱慕她师父？
大家都在笑，只有阮罂不笑。大家欢喜的表情，快乐的笑声都让她厌烦。於是她对後边人说
「高飞扬，回去了。」
「再一会儿嘛。」
「现在。」
「接下来不是还有舞伶要上场吗？」
「不想看。」
「拜托，再一会儿就好。」
阮罂抓了杯子，回身砸。「你们要抱到什麽时候？！」叩、杯子砸中高飞扬的额头。
「唉哟！」咚、杯子从高飞扬的额头反弹出去，击中王壮虎的鼻子。
「唉呀！」
好个一石二鸟的绝技！将抱著的高飞扬跟王壮虎打开了。
三人离开茶馆，快到高府时，王壮虎跟高飞扬照例钻进旁的小巷，两人卿卿我我，依依不舍道别。照例，阮罂是双手抱胸，一脸不爽地站在巷前把风。她隐约感觉到自己又发病了，当後面传来那些噁心巴拉、缠绵悱恻的情话，她那种想揍人的冲动又发作了。
高飞扬说：「壮壮，过几天我再约你出来喔。」
王壮虎说：「又是过几天？你变了。自从娶了阮罂，我觉得我们见面的次数越来越少了。」
「你们够了没？」阮罂插嘴。
「壮壮，你是知道我的，我心里除了你，没有她。」
「是吗？你敢发誓吗？」
「你们好了没？」阮罂插嘴。
「喔，我发誓，如果我心里还有别人，我出去被马车——」
王壮虎捂住高飞扬的嘴。「不，不，我相信你就是了，不要发这麽毒的誓，你知道我最不能忍受你受委屈。」
「我想吐了……」阮罂插嘴。
「喔壮壮，每次跟你欢聚为什麽时间都过得特别快？」
「喔扬，是吗？原来不是只有我有这种感觉——」
「喔壮壮，原来你也有这种感觉？我们的感觉为什麽都一样？」
「是啊，扬——我们这麽有默契啊，感觉都一样。」
「我、让、你、们、一次彻底感觉个够！」
轰一声，阮罂劈出掌风，在他们还没明白过来前，就被震得掉跌在地。
「痛！」
「好痛！」
阮罂颅著他们。「都感到痛吗？好、果然心心相印，感同身受。」
高飞扬看著阮罂，像看著怪物。「你变了，你以前虽然怪怪的，但不会这麽残暴。
王壮虎也说：「是啊，阮罂，你竟然打我们？你以前不会这麽容易生气啊，你现在的脸，看起来好狰狞。」
唉，都说她病了嘛。
回到高府，问候过两位高堂，阮罂到花苑，喂「苍」吃生肉。从司徒剑沧考取状元後，苍就时常徘徊在高府，不离开。
阮罂对著苍喃喃自语：「我变了吗？」很不想再这样下去，一点都不像自己，动不动就失控生气。「你是不是也被他遗弃了？他不需要你了，他现在有长公主了，可怜的家伙……」
摸摸苍的羽毛，阮罂说：「多吃点，不要再去想那个无情的主子，将来我去西域，我带著你。」
嫁为人妇後，行动受到拘束，很难再像以往那样去找师父，更何况师父现在是什麽身分？也不是她想见就见得到。
阮罂想著——师父会爱上长公主吗？长公主何等尊贵？如果她喜欢师父，师父怎麽能拒绝？长公主漂亮吗？这样患得患失，感觉迷失，为什麽？
＊
就这麽地，日子过去。
为了顾全母亲的面子，阮罂在高家表演好媳妇，平日听公婆话，偶尔出席亲友聚会，安排府内大小事宜，唯一的娱乐，就是私下调教胖徒儿勤儿武功，或陪高飞扬去跟王壮虎约会，当他们的挡箭牌。还有个更大的娱乐活动，就是每晚睡前，想像一下梦想实现的日子，她在西域冒险，看著跟这里完全不同的风景，想像爷爷生前跟她说的那些西域的人事物。
然而更常想像到的，竟是师父的身影。常在梦中徘徊不去，每当晨起，勤儿帮她束发时，那扒梳的动作，便教阮罂想到，师父也曾经这麽温柔的扒梳过她的发。
她很想他。但听说状元郎深居简出，独来独往，要碰上面，不容易。听说他在皇宫里过好日子，每日进朝，入太子府，陪在太子左右，享受著长公主的爱慕。
如此，流年暗换。转眼，三年过去。
经过这三年，很多事改变了。阮罂这招时间换取空间，果然，挣得了转机。变化最大的，就是高府跟阮府两家的关系，高夫人跟阮夫人的情谊，急转直下，濒临破裂边缘。
因为，阮罂一直没为高家生出娃儿。
不生娃儿就算了，当高夫人打算替儿子纳妾时，阮罂持反对意见，不管高夫人怎麽说，她就是不同意。这回，阮夫人支持她，毕竟是受过丈夫纳妾的痛苦，阮夫人护女心切，不希望女儿步上後尘．
於是高夫人从喜欢阮罂这个媳妇，态度丕变，变冷漠，变挑剔，处处与阮罂作对，婆媳关系降至冰点，连带的，阮夫人也跟高夫人常有争执。阮夫人希望高夫人不要给女儿太大的压力，再等几年。高夫人却急著抱孙，跟高大爷两夫妻越来越没耐性。
终於，这天到了，高飞扬跟爹娘说：「我要休妻……」
话是高飞扬说的，但背後，推波助澜逼他来讲的，是阮罂。这也是他们当初的协议，将来，要高飞扬以不能生子的名义休了她。
高夫人听完骇住了，休妻？这是她性情软弱的儿子会说的话？
高大爷呆住，休妻？太伤人了吧？这是向来善良到连蚊子都不敢打的儿子会讲的话吗？
高夫人拍案站起，正气凛然。「不行！虽然阮罂嫁进来三年，都生不出孩子，但我们高家是这麽势利的人吗？就因为她生不出小孩就休了人家？」
「没错。」高大爷也拍桌站起，铿锵有力道：「我们高家的行事风格最注重的就是厚道两字，我们不能对阮罂做出这麽残酷的事！只要她愿意让你纳妾，我们不怪她生不出小孩，不会提休妻这事，我跟你娘连想都没想过……」
「但是——」高夫人问儿子：「她愿意让你纳妾了吗？」
明知故问喔，高飞扬说：「不愿意。」
高大爷立刻道：「唉，不愿出息，那我们也没别的办法啊！难怪咱儿子要休妻，她生不出来还不让咱儿子找别人生，这说不通嘛。我们对她有情有义，可她呢？只想到她自己。」
「是啊，枉费我一直把她当自己女儿看待，结果呢？都不为我想想，高家的香火，难道要眼睁睁让她断了？」高夫人叹口气，勉为其难地说：「我们高家总不能绝後吧？」
高飞扬不吭声，他不过讲了一句「我要休妻」，没想到他父母叽哩呱啦讲一长串，好像在帮他这个休妻的提议找注解，做修润，让它行之有理，师出有名。而且，他越看越觉得他父母怎麽好像在自说自话，自己表演？
高大爷绕了一大圈，才很不甘愿地说：「看样子，只好休了她，唉！」
高夫人扭捏作态半天，这会儿忽然岔题：「其实王大人跟我提很多次了，他家闺女对飞扬很有意思呢，」
嘎？高飞扬瞠目结舌，是讨论休妻欸？怎麽为他找起第二春？
高大爷顺水推舟，自自然然地参与妻子的提议。「那你看他家闺女，身体怎么样？健康吗？一定要会生的，不能再来个用阮罂一样的……」
「阮罂是我卜卦问列祖列宗的，没想到卜的不准。这次—我要相信自己的眼光，王大人的闺女，虽然长得不好看，一直没有嫁出去，但她臀围大，胸部也大，一看就知道很会生、很有母爱，不像阮罂瘦不拉几的，这个顶好的、顶好的……」
高夫人讲得眉开眼笑，听得高飞扬心惊肉跳。唉呀，敢情爹娘私下己运作了好一段时间，那刚刚干麽惺惺作态啊？
高飞扬很惶恐，回头跟阮罂报告爹娘的话。「他们都同意了，但是……」
「但是什麽？」
高飞扬忽然激动地握住阮罂双手。「其实，我们这三年处得不错，你可不可以继续留在这里，我不想休妻，你走了我娘又会安排别人，那就糟了！我跟壮虎的未来会更坎坷啊，所以我不休妻了，我要你继续当我的妻，啊！」
没想到阮罂出手揍他，敲了他脑袋。
「你冷静，你清醒清醒，我等这天等得不耐烦了，你胆敢不休，违反我们的协议，你试试，我杀了你。」再耗下去她要疯啦！
「休妻对女人来说是很大的侮辱，你以後怎麽办？要被很多人耻笑的。」
「你担心的是自己吧？没了我当挡箭牌，将来娶另一个媳妇，看你怎麽办？」
「你说我该怎麽办？」高飞扬快哭了。
「那是你的问题，只要你一直懦弱的接受安排，不思解决办法，同样问题将一而再再而三的困扰你，逃得了一时，也避不了一世。高飞扬，我没办法帮你，我要去追求我的梦想了。浪费这三年，太够了。」
好不容易走到这步，可高飞扬竟依依不舍了，像要跟亲人分离。
「我知道你想去西域，可是，我舍不得你，不管怎麽样……」他很真挚地握住阮罂的手，说：「我感谢这三年你当我名义上的妻，我跟壮虎感谢你，假如没有你，我们不会有这三年的快乐时光；假如没有你，我们不会有继续的可能；假如没有你——」
「拜托不要废话，可以开始拟休书了。」阮罂是果断坚决、毫不眷恋。
「真冷漠，我都哭了，一直把你当姊姊看呢，你离开我会很寂寞的……」高飞扬哽咽了。
「如果真的把我当姊姊，就帮我最後一件事。」
「什麽事？」
「我希望有个很不一样的休书。」
「哦？怎麽个不一样？」
「要找个很特别的人写。」
「找谁？」
「就是那最孤僻、最火红的状元郎，司徒剑沧。」
「他会帮我们写休书？」
「报上我的名，我想，他应是不会拒绝的。」当初要师父等著瞧，现在，是让他仔细瞧的时候了。
「真的吗？那好。我会去拜托他，你还有没有别的要求？」
「没有了，你已经给了我最宝贵的礼物。」
「有吗？」高飞扬困惑了。
自由，正是最宝贵的礼物。
「好吧……」高飞扬看阮罂心意已决，多说无用。「我这就去拟帖子送到状元府上。」
高飞扬离开，阮罂走到床前，从枕下搜出悦音匕首，抚著刀鞘上繁复的花纹，心中暗忖——
师父，我自由了……
左手将长发扫到颈後，右手握著匕，朝烛台一点，像使了秘术，灭了烛火，房间暗下。阮罂坐在床上，这是值得庆祝的夜晚，她很激动，想著，那三年不见的人。她躺下，且将匕首，按在心口。眼睁著，寂寥的黑夜，这三年，日子多无趣多沈闷啊，她就快解脱了。但在去西域前，她很想再跟师父聚聚。
阮罂眼色恍惚，彷佛又看见，那双比夜更黑的眼睛。这些年，他好吗？听说了他的身世，总算了解他为何心淡情薄。他的义务完成了，开心吗？听说是长公主保下他，让他平安无事，所以呢？他感动吗？
历历如昨，那孤寂眼神，如近在眼前，那麽莫测高深，不可捉摸。阮罂想像，当高飞扬找到师父写休书时，师父会有什麽表情？他还记著当他没没无闻时，收的徒儿吗？他还会帮她吗？
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