齐风立刻断定有人欲绑架丹菱，便运气于掌，纵身向那黑衣人扑去！
面对齐风凌厉快绝的攻势，黑衣人不得不暂时抛下肩上的女子－－齐风眼角余光一瞄，确定是靳丹菱，被布捂着了嘴，披头散发极惊恐－－专心地与齐风对阵，一时之间，絮雾苑中桃叶与沙尘乱舞，只见迷濛的林中，两人飞战，两人卧地！
正当齐风和黑衣人战得难分难解之际，青芸跌跌撞撞跑了进来。她隐约看到林中有两人倒在地上，好像是丹菱和嫣儿，还有两人在打架，其中一人应是齐风，另一人虽然有点眼熟，一时间却想不起是谁……正当青芸想再走近看清楚时，面前却从天而降了一个白衣男子，挡住了她的去势，吓得她立时停下脚步。
「青芸小姐，妳最好别再前进。」白纪羽一脸正字标记的笑。「很危险的。」
「啊！是你？」青芸觉得情况似乎愈来愈复杂。
「看样子，是有贼潜进府中，想绑架丹菱小姐呢！」
「啊，那姊姊不是很危险？」青芸总算抓到重点。「我要去救她！」
说罢，青芸忙绕过白纪羽的身侧，欲前往还是分不出胜负的战场。
「等等，等等，青芸小姐，」白纪羽一把抓回了青芸，朝着她有趣的笑道。「如果我没记错的话，妳上次好像也是毫无抵抗能力的受害者嘛，妳要拿什么去救啊？」
青芸的冲动瞬间被浇熄。「那怎么办嘛……对了，你不是也会武功吗？你去不就好了！」青芸提到武功两字的语气，就像是在马路上找间随处可见的杂货摊子一样，让白纪羽不禁皱了皱眉。
「我？」被青芸说得那么廉价，白纪羽可不甘愿了。
「当然是你，难道是我啊？」青芸又气又急，耐性全无。「还不快去帮忙。」
「不必啦，有齐风在，我在旁看好戏就行了。」白纪羽背着双手，遥望着正专心对阵的齐风，一副悠哉悠哉的样子。
「谁说的，他打了那么久都还没赢，一定很危险！」不习惯这般武打场面的青芸，却是一点都轻松不起来。
「怎么啦，担心起心上人啦，这么沈不住气。」白纪羽一口白牙的戏言道。「别急，对情郎有点信心好不好？他打得那么漂亮，妳不乘机欣赏一下啊？」
「你别胡说，他才不是我的……」青芸羞道。「我是担心姊姊和嫣儿嘛，你先去救她们啦！」
「是这样吗？」白纪羽假癡的翻了翻眼。「那好吧，我先把她们救过来，就让齐风先挨打好了！」
「唉唷！」青芸一副气得说不出话来的样子，令白纪羽大笑不已，但仍转身朝丹菱和嫣儿走去，青芸也紧张的随之在后。
这时，丹菱已从地上爬了起来，正努力的想从地上搀起昏迷的嫣儿，逃离齐风和那黑衣人两人的战场圈，白纪羽见状，便以轻功飘迎上去，左手先将只是被击晕的嫣儿扛上了肩，右手则环着靳丹菱的腋下，欲把两人带离危险范围，交给正跑向他的青芸。
不料，黑衣人见目标物遭人救走，便无心恋战，不过看着那个白衣男子的行动，也不见得是个比面前的对手好对付的人，正考虑下一步战术之际，却眼尖的见到落单的青芸，当下身形一变，避过了齐风的攻势，改了攻击的对象，飞身只手抓向了正跑向白纪羽的青芸。
「该死的，妳来做什么！」齐风突然大吼一声！本来沈稳的脚步一下子乱了章
法，显得急躁不堪！
听见身后的吼声，白纪羽当下吃了一惊，一回首就只见齐风立刻回身扑向黑衣人，欲抓住他的去势；而负着两人的白纪羽则立时将嫣儿及丹菱放下，准备替青芸挡住这一波的攻击。
可惜两人之前均未料到黑衣人的下一招，所以都慢了一步，而首当其冲的青芸，在发现了扑向她的黑衣人时，便惊得停下了脚步，无措得不能动弹……众人各有心思各有行动，但眼看青芸无可避免的就要到遭那黑衣人毒手了！
说时迟那时快，出乎众人意料的，先被白纪羽放开的丹菱，突然不顾一切冲向了青芸面前，替青芸挨了这狠快的一掌！
「姊姊！」青芸看着丹菱先是身子一震，接着便吐出了一口鲜血，软绵绵的倒向她的怀里。
同一时间，比齐风快一步到达的白纪羽，突然从腰带扣上，拉出了一把软剑，伸手便将剑身刺入了丹菱和黑衣人中间，腕上一挑的逼开了黑衣人欲抓向丹菱背领的手。这炫舞着杀机的剑刀直让黑衣人收了手，狼狈的后退好几步，使得交手的对象不得不变成了白纪羽。
迟了一步到达青芸身边的齐风，则帮她扶住了丹菱下坠的身子，接手抱住丹菱，细探她背后的伤势，在看清了伤口的情形后，齐风本就冷凝的脸色，显得青寒。
在一旁和白纪羽交手的黑衣人，因不敌齐风和白纪羽两人的轮番上阵，体力上渐已负荷不过，让白纪羽轻松佔了上风，而且他看似不习惯对付白纪羽的拿手兵器「软剑」，所以不过五十招，便叫白纪羽在他右肩上削了道口子，血流不止，当下便转身逃走。
「纪羽，别追了！」发现白纪羽想尾随那黑衣人追去时，齐风沈声一喝，阻住了白纪羽的去势。「靳丹菱受了重伤！」
「怎么样？」察觉齐风不寻常的语气，白纪羽也严肃的蹲在青芸的身旁，当他了解了齐风所见之后，惊得挑高了眉。「这是……」
「没错。」齐风的俊脸上出现了不相配的杀气。
「到底是怎么回事？」心急如焚的青芸，忍不住大声问着面前两个男人。
「那傢伙的掌上有毒。」出声的是白纪羽，表情也是不同平日的莫测高深。
「你是说，姊姊中毒了！」看着樱唇渐渐转紫的丹菱，青芸倒抽了一口气，立时闪过脑海的想法，令她俏脸煞白。「那就是说，她有性命危险……而这一掌，本来是该我挨上的……」她颤抖着说。
接着，青芸看到齐风用着她从未见过的冷酷，语带无情地说：「我警告过妳别到处乱跑，为什么不听话？」
＊＊＊
距那惊魂的一夜，已过了两天。
经过齐风内力深厚的运功逼毒，靳丹菱体内的毒已经清得所剩无几，算是脱离了危险期。
但因她的身子本就虚弱，再加上严重的内伤，所以仍是终日昏迷不醒，在未曾进过滴水粒米的情况下，使得恢复的过程更形艰巨。而据精通毒物药理的白纪羽来说，照这情形看来，丹菱只能靠着外敷硬灌的药物和静养，预估要再三天，才有可能清醒。这个消息，不啻是在本就担忧不已的靳家人心上雪上加霜。
而青芸的状况也不乐观。她终日一言不发地呆坐在丹菱的床榻前，眼神空洞地望着丹菱，茶不思、饭不想的，连合上眼假寐一下也不肯，终于也体力不支，倒了下来。
这一切看在沈凤仪的眼中，除了心急，便是伤心，成天求神拜佛遍寻补药外，更是派人四处打听靳浩节的下落，直到齐风约略向她解释了他和白纪羽的来意，还有靳浩节的行踪之后，沈凤仪才稍稍宽了心。
「可是，你确定我们家老爷是和令尊在一起吗？」沈凤仪坐在丹菱的床边，愁眉不展地问着齐风。
「夫人请放心，纪羽刚才已向我们在苏州的分局确定过了，靳老爷的确是和家父在一起，正在回苏州的路上，应于明后天就会返抵家门了。」齐风沈稳地说道。
「那就好。」沈凤仪深深地叹了口气。「这些日子，老爷一不在府里，就发生了这么多事，要不是有你和白公子在，我都不知道该怎么办才好，真是多亏你们了！」
「别这么说，夫人。」齐风冷漠的脸，难得现出了一丝颓容。「我们的责任，本来就是保护好靳府，可是，却还是让丹菱小姐受了伤，真不知该如何谢罪。」
「这不能怪你，你也已经尽力了，要怪就得怪那恶徒，三番两次的要害我们靳家的人！」沈凤仪难过的摇摇头。
「放心吧，夫人，我已经让纪羽去搜寻他的下落了。这几天我也调来了我们分局的镖师，驻守在靳府内，妳别太担心，保重身体要紧。」
「到底是为了什么，他要这样一而再、再而三地加害我们靳家的人呢？我扪心自问，从不做亏心事，老爷更是地方上有名的大善人，从不与人结怨，到底是为什么呢？」沈凤仪心力交瘁地问向齐风，一脸的不解。
「详细的情形，恐怕只有靳老爷知道了。」齐风无奈地向沈凤仪表示自己其实所知有限。「夫人还是别想太多，等靳老爷回来后，自然真相大白，放宽心吧！」
「我怎么放得下心呢？」沈凤仪忧伤的眼神，飘向了远处。「菱儿尚未清醒，生死不定，已让我焦头烂额了，而芸儿更是糟糕，根本是在糟蹋自己嘛……」
沈凤仪的话，让齐风的心似被揪紧的痛了起来：为什么？她为什么要这般折磨自己？
他知道，对芸芸来说，这件事对她的冲击太大。即使对他自己而言，何尝不是惊心－－当他看见那黑衣人要伤害她时：当他看见靳丹菱背上怵目惊心的伤、接着便想到这差点会出现在他心爱的芸芸身上时……他从来没有这么害怕过，不管是和多少盗匪混战时，还是和多令人惧怕的各式武林高手对决时！
那一幕再度浮现在他眼前；齐风清楚地记得当他丢下青芸，抱着急待救治的靳丹菱转身离去前，青芸混杂了多种表情的脸，有惊惧，有自责，有慌乱，还有……伤心！一种像是被夺去了灵魂、被粉碎了世界的伤心！
一想起那一脸泫然欲泣、不知所措－－他明白地感到心中一阵酸楚……好痛，好像人已四分五裂！她是因为靳丹菱代她受过，而心中难安吧！
这些日子以来，齐风从各方面了解到的青芸，其实是一个天真单纯、心地善良、极重感情的率真女孩儿，古灵精怪的活泼外表，只不过是不想将任何人多多少少都有的负面情绪，让身边的人知道，甚或是担心－－像外表如此大而化之的青芸，其实是个极端敏感、遇到无法解决的事便无措的小女孩儿！
再加上住在靳府的这段时间，由靳丹菱和靳墨蘩的口中，齐风可以感受得到，靳家三姊弟感情深笃，相依相持；尤其是芸芸，明显地对只大她一岁的丹菱，及同年的弟弟，在感情上依赖非常。
这样的青芸，看着她珍爱的、疼爱她的姊姊，为了救她而在她面前吐血倒下，身负攸关生死的重伤，对她而言，是个永远挥之不去的可怕梦魇吧！
而自己对她的责备，恐怕也是落井下石，才会让她如此一蹶不振。
自己的确是兇了她。但那是因为不知该如何向青芸表达他的恐惧及心疼啊！天知道他其口是想拥搂着她，而不是骂她啊！
不想让她受到会令她痛苦的创伤，不想她看见一丁点会让她失去笑颜、这邪恶世上所有的恶形恶状；不论是身是心，他都不要他的芸芸受到任何侵害……可是，却还是伤了她……「她还好吧？」一阵沈默之后，齐风轻声地开了口。
「唉，她像只是躯体活着……」沈凤仪悄悄落泪。「吞两口饭，便又不发一言地躺回床上……她已经瘦的不成样了！」沈凤仪终于忍不住嘤嘤啜泣。
四周的空气徒地冷凝了起来。半天，还是齐风打破了这让人心悸的沈默——「天色不早，齐风先行告退了。」说罢，留下了沈凤仪的泪和靳丹菱的伤，穿越那因着暮色而更加深沈悲淒的林子；不过，齐风并不在意－－难得及时有配合心境的景色，该庆幸吧！
＊＊＊
「白大哥。」
甫自外头回来，正想回摘星楼找齐风的白纪羽，在经过栩舞凌霭馆前时，被这儿的主人靳墨蘩给拦了下来。
「墨蘩，」白纪羽笑了笑，但甚是勉强，半点没有平日的光彩与魅力。「有事吗？」
「我爹，可有消息？」忧心于两位姊姊的一病一伤，开朗的靳墨蘩也失去了往日的活泼，连话都不愿多说。
「今日探子又有回报，」白纪羽点了点头。「靳老爷大约今天傍晚就可以赶回来了。」
「是吗？那就好。」墨蘩难得深锁的眉头，终于有些微舒展。「要是爹再不回来，我很担心娘，眼看就快撑不住了。」「夫人还好吧？」
「不能算好。」墨蘩沈重地说。「为了两个姊姊，她看来已经筋疲力尽了。」
「唉，这些日子发生的事的确令人不好受……」白纪羽一反常态的摇头兴叹。
墨蘩听了，静默不言，只觉心又开始往下沈。
「你们俩是怎么了？在这儿呆站？」突然，齐风出现在两人眼前。
「齐大哥，你怎么在这儿？」白纪羽倒还好，墨蘩就被齐风的突然出现给吓了一跳。「我刚从絮雾苑回来，想回摘星楼。」
「你去探过大姊了？怎么样？她醒了吗？」墨蘩急急问道。
「没有。」齐风一脸倦容。「还是老样子。」
「还没……」墨蘩望向了白纪羽。
「急不得的。」负责靳丹菱伤药的白纪羽无奈地笑道。「她受的是高手俱合了内力及毒物的掌伤，再加上她本就毫无足以抵御的武功底子和强健体质，要是没有一段时间的照护疗养，就是大罗神仙也无法令她醒来的！」
「纪羽说的没错。」齐风拍了拍墨蘩的肩。「别急，丹菱小姐会没事的。」
「希望如此。要不然的话，青芸姊姊一定会崩溃，爹和娘也会挺不住的！」
「青芸……」听见自己心爱女人的名字，齐风的眼神一下子黯淡了起来。「她还是不理人吗？」
「不知道。」墨蘩低声说道。「我今天还没去试过，正打算待会儿再去试。」
「你要去看她？」齐风这时的表情，清楚的落入了白纪羽的眼中。
「去碰碰运气，不知道她会不会跟我说话。」
「想办法留久一点，或许她会不忍拒绝和她感情这么好的你。」白纪羽提了个主意。
「问问她……问问她，她想要些什么，不管是什么，我都会想办法的。」齐风隐忍着情绪，一字一字地说。
听了齐风的话，靳墨蘩深深地看了他一眼，但在齐风英俊刚毅的脸上，却找不出任何表情，遂沈默地对白纪羽点了个头，迳自向潋茵苑走去。
走了个墨蘩，留下了齐风，但在翊舞凌属馆前，却仍是两个沈默不语的男人。
「既然这么担心，为什么不自己去看看她？」良久，白纪羽淡淡地开了口。
「你不明白，」在挚友的面前，齐风终于显露了不愿轻易示人的痛苦。「我不行。」
「我不明白？我看不明白的人是你！」白纪羽叹了口气。「那天晚上，当你抱着靳丹菱走开，把她留给我照顾时，我就想跳起来揍你了——你难道没有看见她眼里的哀求吗？」
「我当然知道。」齐风颓然地在一盘树根上坐了下来。「但是，我当时实在没有办法面对她！」「为什么？任谁都看得出来她需要你啊！」
白纪羽看着面前这个像亲兄弟一般的男人，觉得越来越不了解他；他明明深爱着爱上了他的靳青芸。
「你看到我的无情，但你没有看见我心中的恐惧。」齐风闭上了眼。「我只要想起芸芸差点正面受上那一掌，再看到靳丹菱背上那泛着黑紫的掌印，就感到愤怒，甚至害怕。」
「你会害怕？」白纪羽不可置信地消化着刚刚听到的话。「我认识的你，是不会……」
「没错，」齐风淒笑着。「不知不觉，她就已像是我的一部分，不可失去——你知道我为什么急着救靳丹菱吗？」
「你感谢她为靳青芸挨这一掌。」白纪羽深沈地看着齐风，眼底一抹不认同。
「你很聪明。」齐风无视于白纪羽的眼光，继续说道。「我知道这样的想法很过分，但我的确庆幸是靳丹菱受了伤，而不是我的芸芸。当然，这并不表示我不重视靳丹菱的生命。」「所以你急着救靳丹菱，免得良心不安？」
「这是原因之一，但最主要的是，如果她死了，芸芸会一辈子都失去笑容，我不愿见到这样的事－－找想安慰她，但没有时间也没有心情多说，再加上她脸上的悲痛，令我不忍再回首……」
几片大云层飘过了天空，天色时晴时阴，然后微风徐来，使得枝叶的余荫左摇右摆的挡住了所剩无几的阳光。四周，一下灰黯下来。
「所以她现在的样子，令你裹足不前？」白纪羽终于看见了齐风的深情，为之动容。
「我的出现，也许会让她更躲进自己的世界，她其实是个容易受伤的丫头，我不想在这时去逼她。」齐风平了平激动心情，慢慢表示着自己的忧心。「我知道，她一定觉得我背叛了她。」
「你真是爱惨她了。」白纪羽同情地看着齐风。不曾为谁动过心，第一次就陷入这样的一团混乱里，也难怪他优柔寡断了。「可是，你就什么都不解释的，任她这样下去就可以吗？」
「我也不知道，」齐风将脸埋入了手中。「我只能等吧！」
「我不这么认为！」白纪羽突然语气坚决。「我看得清楚，靳青芸会这样，完全是因为那晚的事，而解铃仍需系铃人，现在除了活蹦乱跳的靳丹菱在她面前出现，会让她好过，剩下的就只有你了。」
「我不懂。」齐风一脸茫然，不明白白纪羽在说什么。
「唉，」天啊，谈恋爱真的可以把人给谈笨吗？可是看见齐风的「惨样」，白纪羽一堆冷嘲热讽就又吞回肚里。「反正你别这样拖下去就对了，要不然事情一定更难解决！」「你的意思是……」
「我没什么别的意思，总之言尽于此，你自己看着办吧，晚上总镖头就到了，我还有的忙呢！」白纪羽不想再让齐风的心情沈沦，硬是恢复原来的样子。「这两天忙死我了，我要去睡个午觉，不管你想通也好，没想通也好，反正都别来吵我啊。」说罢，便转身离去，不再理会齐风。
因着白纪羽的提醒，齐风想起自己其实还有很多该尽的责任，没有时间让他在这儿自怨自艾，于是重整了情绪，让冷酷宁静回到脸上，起身向空中吹了声哨，召来了几位正在附近巡逻、几日前便安排好的镖师，一一听着他们的简报，并针对简报做出指示。
＊＊＊
是晚，靳府大堂灯火通明，人声鼎沸。
这是因为靳府上下除了丹菱和青芸外，包括齐风和白纪羽都聚集在大堂，迎接主人靳浩节以及威远镖局的总镖头齐震威。
因为众人皆各有心思，所以便无安排任何接风的宴行；而靳浩节及齐震威一进了门，也同样无心稍事盥洗歇息，省略了所有客套的繁文褥节，直接遣退了所有的下人，还有涉世未深的墨蘩，让齐风及白纪羽好把所有发生的事情，一五一十地详述。
「……这就是这些天发生事情的经过。」由齐风主述、白纪羽适时补充的方式，他们两人花了半炷香的时间，总算交代完事情的始末。
「你确定这两次都是同一人所为？」靳浩节问。
「是的，虽然这两次他做了不同的装扮，但一交手，我便确定绑架青芸小姐和打伤丹菱小姐的是同一个人。」
「结果你在场的状况之下，还是使靳大小姐受了阴毒的重伤，」一待齐风说完，齐震威便沈声开口。「风儿，我是怎么交代你的？」
「全力保护靳府，不得有误。」齐风微低着头，面无表情。
「那为什么弄成这样？」齐震威语含怒气，简单却明白地传达了他的意思，实不难看出齐风的个性是传承于何。
「孩儿办事不力，请爹责罚。」齐风并不多作辩白。
「总镖头，其实是－－」白纪羽见情形不对，便想替齐风解释，却被齐震威打断。
「住口，我这次派了身为镖局总管的你和少主一起出这趟任务，结果还是搞成这样，你还有何话可说？我们威远镖局的招牌要往哪里摆？」一句话便令白纪羽噤声。大堂中的气氛霎时凝结了起来，瀰漫着尴尬「算了，震威兄，骂他们也于事无补，更何况我相信他们已经尽力了，你就别再责怪他们了。」挂心府里事的靳浩节，看着风雨欲来的旧识，连忙打着圆场，不想时间浪费在说教上。
「说的是啊，齐总镖头，」在一旁的沈凤仪也帮腔。「其口要不是齐公子和白公子的帮忙，青芸早就被绑走，丹菱也不只是受伤这么简单而已了！」
「是啊，我们还是先研拟今后的对策吧！」靳浩节一针见血地直指重点。
「唉，」听着靳浩节伉俪的异口同声，齐震威叹了口气。「好吧，还是先想想因应之道吧！」
就这样，大堂突然安静了下来，人人都低头思索着自己的问题，一时间，静得连远处靳府仆佣的话声也隐约可闻。
结果，打破了这闷人沈默的，竟是才被骂退的白纪羽，现出了与平时不同的公事化态度，精明地开了口。「总镖头，属下有事不明，望总镖头解惑！」
「说吧！」
「总镖头刚与靳老爷一直强调研拟对策，是否代表总镖头早已清楚那神秘客的身分？如果是，总镖头为何不明示于少主和属下？还有，据少主所述，那乞儿熟知靳老爷的名讳，而使的拳路，竟被总镖头所自创之本门掌法所封死，这是否代表您与靳老爷，是那名乞儿的旧识呢？」「你这是在质问我？」
「属下不敢。」白纪羽边答话，边向齐风使了个眼色。
「我想纪羽绝对不敢以下犯上，」齐风回看白纪羽一眼，附和道。「爹，孩儿也觉得这件事透着古怪，那兇徒的行为与寻常盗匪不同，如果爹和靳老爷知道他的身分，请让我和纪羽明白，应对日后要缉拿他有很大的帮助。」一番恭敬又合理的话，令靳浩节与齐震威面面相觑，无法反驳－－如果真有隐情再瞒着大家，不就是摆明了要齐风和白纪羽背糊涂黑锅？
靳浩节和齐震威面露难色。尤其是靳浩节，除了要面对齐风和白纪羽之外，还有爱妻沈凤仪忧心疑虑的眸子；这事，该如何开口才好？
齐震威见靳浩节一脸为难，也不知该应还是不应，于是故意将目光调向远处，藉此避开儿子和近乎义子身分的下属坚持的态度。
齐风和白纪羽见此情形，更肯定了这二人心中有事，而且极力隐瞒。为了这些日子以来大家莫名其妙的鸡飞狗跳，不管要僵持多久，今天说什么都一定得逼出这个秘密来；虽然他们仍不发一言，但他们有的是耐心等！
终于，靳浩节拗不过他们的坚持，清了清声，开口道：「事已至此，我想也瞒不下去了吧，震威兄，你说呢？」
「好吧，既然他们一定要知道……齐某是无所谓，我原本就是一介莽夫，世俗之名对我来说，也不过就是个华而不实的虚无！我之所以隐而不宣，都是怕连累了浩节兄的清誉及妻小，现在既然浩节兄不再避讳，我也没什么好反对的了！」齐震威见靳浩节已有和盘托出之意，当下便不再反对。
「唉，我知道都是我不好，如果不是我贪恋浮名，想保全形象，也不会让事情发展成这步田地，让我的妻小代我受过！」靳浩节望了沈凤仪一眼，满脸的悔恨，接着便对齐风和白纪羽说。「你们想知道这原由因果？」
「晚辈愿闻其详！」齐风朗声道。
「好吧，这让我藏了半辈子的罪行，今天也该曝光了！」
轻喟一声，靳浩节慢慢将一件发生在二十六年前的旧事，藉着话语重现在这靳府大堂上－－那一年，靳浩节十八岁。
虽然从小失去了母亲，但靳凌云——靳浩节的父亲，却相当尽责的将靳浩节抚养成人，不仅让靳浩节衣食无虞，还用心培养他研读诗书的兴趣，使得少年时代的靳浩节，将舞文弄墨、进京与各方才子一较长短视为人生最大目标。
事情，便发生在靳浩节第一次上京赶考的途中。
原本，靳浩节在满十七岁时，便有意上京赴考，但不巧一向疼爱他的父亲却突然身染恶疾，连请过好几位大夫都表示，靳凌云的病不是一时半刻就好得了，于是孝顺的靳浩节便放弃了上京的念头，决定留在家中照顾父亲，再等一年才上京。
结果，靳凌云的病非但没起色，反而日渐加重，终于在靳浩节上京赴考时——因为延迟了一年，靳凌云以科学仕途不宜耽误为由，硬逼着已年满十八岁的靳浩节
赴考－－不治辞世。
在京城待考的靳浩节，从连夜赶来的家仆口中得此恶耗，自是痛不欲生，但除此之外，还有更麻烦的事紧接着而来。
原来，带消息来的家仆，除了要告知靳浩节父亲辞世的消息外，还要请示靳浩节关于家中所经营之米铺的问题，因为靳凌云一死，靳浩节自是顺理成章的成为靳家米铺的东主。
可是靳浩节并不知道，父亲一死，他所要接手的并不只是个缺少掌柜的米铺，而是一个因靳凌云不喜计较、再加上卧病一年少管店务、财务早已千疮百孔入不敷出的烂摊子。
许是靳凌云不想打扰到儿子的课业，所以从不对靳浩节说过店头里的事，但这样的体贴，反倒成了对生意毫无经验的靳浩节的致命伤－－对一个经商生手来说，管理一家营运健全的店都不见得是件易事，更别提是间濒临倒闭的铺子。
悲痛逾恒，手足无措，再加上独处异乡，靳浩节在京城大街上，足足狂醉了三天！
就在这三天里，靳浩节成功地交了个酒友－－当时喜欢云遊四海、以捉拿官府悬赏的江洋大盗领赏为生的齐震威。
在酒铺里狂醉的靳浩节，引起了正准备在京城盘桓数日的齐震威的注意与好奇；一个看起来气宇不凡、潇洒儒雅的读书人，竟镇日只喝酒不进食；不见任何明显的情绪反应，只是沈默地灌酒，但是这种平静的表面，却更让人感受到有一种无边无际、深沈浓重的哀伤与迷惘。
齐震威忍不住过去和靳浩节攀谈；虽然以靳浩节当时的情绪，应无理会陌生人的心情，以齐震威豪迈不羁的江湖性子，也不会有和一个手无缚鸡之力的文弱书生穷磨菇的耐性，但不知是什么原因，这个性南辕北辙的两人，竟在一番酒酣耳热的谈话之后，结为莫逆之交。
而在知道了靳浩节家中遽变的细节后，有着江湖儿女心性的齐震威，当下便主动表示要陪靳浩节回家乡处理问题。在一番考虑及盛情难却下，靳浩节便答应了齐震威同行，两人当日即由京城启程前去苏州。
没想到半路上却出了状况：两人和靳家仆僮一行人取道穿越泰山山区，途经一处山谷时，遇上了山贼，虽然齐震威的武艺高强，但面对着十七、八个手持兇器的恶徒，加上得顾着功夫全无的靳浩节，还是牺牲了靳家仆僮两条人命，才勉强让两人在一团混战中落荒而逃。
对于一向将同住的家仆视为亲人的靳浩节来说，这是令人难以忍受的残酷；而对一向自恃甚高、以专门缉捕棘手的江洋大盗著名的齐震威来说，被一群官府悬赏已久的小贼逼得败逃，更是一种耻辱！于是乎，两人意见一致：去翻那个土匪窝！
打听之下，得知那一帮山贼其实是隶属一个在泰山腹地里拥兵自重、划地为王的黑旗帮，仗着帮主洛奇山有两手叫人惧怕的巨力拳法，在鲁境的山区内肆无忌惮，专门洗劫过往商旅，甚至王公贵人。
在周详的计划下，他们两人在半夜潜进了依傍着一处险恶山崖的贼窟，先以迷香解决了大多数的匪众后，便兵分两路；靳浩节先以准备好的绳子，逐一綑绑着晕迷过去的众匪，以防有人提前甦醒误了大事，而齐震威则利用这段时间，长趋直入黑旗帮头目的房间，惊动了正要就寝的洛奇山。
虽见属下已全部收伏至对方手里，但能身为匪头的洛奇山毕竟不是毛头小子，震惊之余还是反应了过来，使出了全力与齐震威过招。一时间天地之为色变：两人从房间到走廊，从内堂直打出了屋外，战况之激烈，连时常面对如兇神恶煞的匪徒的齐震威也始料未及。
一更到三更，双方仍僵持不下，但体力上长时间的消耗，却已让齐震威吃不消了，不得已，只好改变原本心高气傲的活捉初衷，逮了个空巧，齐震威心一横地将洛奇山打落了山崖，这才结束了恶战。
战后，齐震威和靳浩节都同意将匪众们交付官府发落，但在一件事上，两人的意见有了分歧：黑旗帮里所留下的大笔财宝，到底该怎么办？是取走或是留下任官府处置？
读书人出身的靳浩节认为，既已杀了洛奇山，还取走他的财物，这无异是谋财害命，当然不赞成分了黑旗帮的财宝；但不拘小节的齐震威却认为，反正已是无主之物，那么当然是先见者得，更何况如用这笔财富去救助有需要的穷人，也算是帮死在他们手下的洛奇山积点善业，尽早得往生。
激辩了许久，靳浩节臣服在好友的劝说及现实的压力下：与其让不可靠的官府私自贪渎掉这笔财富用以享乐，不如让他们拿去救助贫穷的百姓们，另一方面，自己也可藉此挽救濒临崩溃的祖业……就这样，两人决定平分所有的财物，以匿名方式通知官府匪巢的所在，然后装成点头之交，只在一段时日或有要事时才私下书信往来，不让世人觉得两人过从甚密，以杜绝日后的麻烦。
后来，他们两人以这次机运的财富，建立了自己的事业：靳浩节的各门生意，靠着威远镖局的暗中保护，成了富甲一方的连锁集团；而齐震威则创立了属于自己的镖局，靠着靳浩节所拉线出的人脉，在短短数年间，成了各路王侯富商最为信任、并因此日益壮大的威远镖局。
虽然，在那件事情过了五、六年之后，曾传出黑旗帮并未全灭，仍有余党在活动着，但没人提得出具体证明，再加上靳、齐两家并未受到骚扰。所以两人便不以为意，继续对这件事守口如瓶，而一晃眼，就是二十年……可是在两个月前，竟然有人以黑旗帮的名义重新翻出了尘封旧事，分别给靳浩节及齐震威寄了表示「索取交代」的信，扬言要两人面对天理公道。
心中震撼的靳、齐二人，连忙书信密商，最后，由局里上下都为练武之人、比较不担心对方暗地加害的齐家，派出年轻一辈中最优秀的齐风及白纪羽二人，南下驻守靳府。但为免打草惊蛇，齐震威和靳浩节决定暂不告知齐、白二人及靳府的家人真相。
可是人算不如天算，两人都没想到，在齐风和白纪羽尚未与靳浩节接头前，就发生了靳青芸被人掳走之事。而在一切都措手不及下，自知另有隐情又心慌意乱的靳浩节，才会语焉不详的交代了送回翠儿的白纪羽，要他和不知道追兇得否的齐风务必保护靳府，后便急忙北上到当时的匪巢一探究竟，同时通知了齐震威。
往事重演至此，算是告了个段落。
大堂之中一片窒闷的岑寂，今晚，像这样的情形，已不知是重复了第几次。
好半天，终于有人开口。的确是有人该对这可怕的静默做些什么，但是没人想到过，在这么沈重的时刻里，最先打破岑寂的，竟然是在场唯一的女性－－靳府主母沈凤仪。
「这几天发生了太多的事，而今晚大家也已承受太多，」沈凤仪出奇平静的声音，像是仙乐般的融开了几个男人的岑寂，为这个往事汹湧的夜，下了最恰当的尾笔。
「既然一切都真相大白心头舒坦，现下就先各自歇息了，还有什么问题，就都明天再说了吧！」各有心思的众人，当然都欣然同意。