功盖三分国，
名成八阵图。
江流石不转，
遗恨失吞吴。
(八阵图--唐·杜甫)
扬州西面，坐落在城郊附近，一所简朴、幽静的私塾，安详地隐蔽于长于长垂于地的茂杨柳之间。清风拂过杨柳沙沙作响，更将置身其中的私塾柔晕雾化，恍若世外桃源的一角。
私塾里，传出阵阵儿童吟诵的琅琅声。童声稚嫩清音调和谐，抑扬顿挫间，无一声不是天籁，任谁经都会忍不住驻足良久。
这是个微热的午后。一名身着黄衫的美貌少妇，拉着一名劲装打扮的青衣女子，缓缓走向私塾；朝仙乐源头趋近。
少妇听着儿童的诵书声，面带微笑，露出赞赏之意，似乎有意多听几首；而那青衣女子却僵着一张脸，脸色比她身上的衣服还要青、仿佛听到了催命魔音。
"多可爱的声音！我的翔儿也在其中呢!你听到没?''黄衣少妇面有得色。她的丈夫便是私塾里的先生，授课时顺便连儿子也一起教，难得五岁的小孩，已经能吟几首诗了。
青衣女子皱起了眉头。
"小鬼头们的声音全都一样，就算我有十双耳朵也分不出你儿子的声音，听起来个个都是你儿子!唉哟!四面楚歌!十面埋伏，悲哉啊--项羽你还不投降?''青衣女子胡言乱语，夸张的哀号。比手又划脚。与其听这些昏头调?她还不如去看场好戏。
她讨厌听这出些文诌诌、诘屈的调子。身为长江以南，或者可以说是全国最多分号的赌馆大老板，，她每天的工作是巡视名下赌坊，偶尔客串庄家，．摇骸盘、数银子、秤银子，闲暇时则看个两场好戏、再不就窝在家里思考筹划，为她赌馆事业的未来打算。
这样的大忙人，几时会有那闲情逸致去读书学字?所以啦!她大字不识一个，这调调当然不合她胃口。
黄衣少妇听着她这怪腔怪调，不禁掩唇而笑，"钟清流不在这儿，你不必穷嚷嚷，要他投降；就算他在，大概也不会理你。"
话说钟清流是青衣女子的死对头。她；一向称他为项羽，又自称为刘邦，无非不是想占点口头上的便宜，钟清流贬为手下的败将，谁教他们之间的梁子结得不小。
脑子嗡嗡地不知嗡了多久，青衣女子揉揉额头，"讨厌的八阵图！听起来像念经，超渡谁呀？"念得她头都昏了，为什么不唱项羽的挽歌呢?"
"八阵图又没惹你。"黄衣少妇笑道："我还以为你只会听音辩股。不错嘛1你还晓得这首诗是八阵图。"也只有此时，略懂文墨的她才偶尔能开开胸无点墨的青衣女子玩笑。因为除去这一劣势，青衣女子在她眼里．'几乎是无所不能。
这声恭维挺没城意的。青衣女子甩甩手，"谢谢你'的安慰。你慢慢欣赏吧!我受不了，先走一步，有事到场子找我。"说完便一溜烟逃离这幽静的世外桃源。
对她来说；赌坊里的咳喝声；银子银子碰撞声才是雅乐仙声，而那班小鬼的诵诗声不啻是鬼魅哀号，还是快回她老窝去养精蓄锐一番，将方才染上的一身酸馁气给洗一洗，免得腐蚀了她才老大的威风。
大凡事人们都是附庸风雅唯恐不及，有谁会像她一样，将书香气称之为酸馁气，沾染了还得洗一洗？"力拔山兮气盖世！时不利兮。。。。。。。。"青衣女子一路逍遥地晃着，口中哼着一段"霸王别姬"，在一块题着"白银"的横匾前停下。
嗯！她深吸一口气，闭上眼睛，伸手又按劳取酬按额头，松驰一下情绪。
这才是人间仙境啊！她露出满足的微笑，听着屋内传来的各式各样的声调。
喔！六点，这种摇法，只有那摇碎了不知多少颗股子的王老六才会，也不知道这回是比大还是比小？赌单不赌双？别赔了啊！她担心地叨念，随即耳朵一竖，双眼发光-------
好，这边庄家通杀啊！听银子碰撞的声音，这把起码也有上百两！干得好！听这方向，九成是"彩选戏"这边，楼老四狠杀了一大票，真有出息！她满心欢喜她正要拍手，眉头又突然一拧------咦，该死的！哪个混帐吃了熊心豹子胆，胆敢在这儿耍老千？青衣女子耳闻某颗灌了铅的骰子流动的声音，右眉扬了起来。
一、二、三--------她在心里默念，七、八。。。。十五、十六！
"碰----"好大一声，跟着里头飞出一滩烂泥喔，不！是一具尸体。。。。。也不是，听他哀叫的声音，是个活着的人，"碰---------"落地又是一声响，哀叫更是惨烈。
她凑近一看那挣扎着要站起身的人，很好，有长进！才数到十六，纪老三就逮到他，把他丢了出来，有他在，看谁以后还有这个胆子敢耍老千，她的嘴角微微扬起，一副志得意满的神气。
"喂，你是谁？鬼鬼崇崇地站在这儿，摇头晃脑个什么劲儿，不知道这儿是鼎鼎大名的"海阔赌坊"么？去----去去。"
一个粗鲁无礼的声音打断她飘飘然的思绪，青衣女子回过神来，眯起眼睛，瞪着晃到她面前的陌生脸孔，这是打那儿来的猪头三？
玩玩他！"这位大哥，你是在那条道上发财的？"她露出温柔甜美的笑容，笑容的背后，透露的是比血腥还令人战栗的危险气息，可惜对方不是熟识她之人。
那猪头三先是见这位青衣女子站在赌坊前摇头晃脑，不知发什么痴，才出言轰她走，但见她一脸笑意，明艳俏丽至极，他当场迷昏了，咧着嘴，不可一世道："我在江家赌坊当差，虽然是第二天当差，但是就快发财了，大美人，你可真是慧眼识英雄啊！你叫什么名字？"猪头三的猪脸皮还真是厚啊！青衣女子啧啧称奇。
不容她惊奇太久，门内传来轰隆雷吼："朱拓山!第一天当差，就明日张胆的打混会会仗。小心我扣你工钱!啊-------老大!"
声音霎时停住。那方才爆出雷吼的男人迅速走下台阶，在青衣女子面前停下，一脸恭敬道"老大，来看场子吗?兄弟们今天为场子赚了不少。手气都挺顺的哪！"
"老大?"'这----朱拓山张口结舌，指着青衣女子。
"你-----你是------？"
朱拓山？这猪头三还真叫叫猪头三？青衣女子忍不住笑意，嘴角微扬。
"王八羔子!你在咱海派场子工作，竟然不认得咱们海派的老大？你嫌我命长，活得不耐烦了？男人的雷吼声又起，顺手赏朱拓山一记爆栗。听他责备的语气，好像朱拓山犯下十恶十赦的大过。
"江------江老大----您老----您----好-----"朱拓山流着汗。他本以为大老板"江老大"是个上了年纪的男人，一时改不了口，谁晓得是个年轻姑娘，还让他当街调戏-----真是见鬼了。
"嗯！1我'老人家'很好，"青帮女子笑眯了眼。她喜欢人家叫她老大，也不介竞被当老人，德高望重嘛!
"冲你这声老大，本来要罚你扫一个月的茅厕，这回折半，半个月就好。"她一脸和气。
江老大吓人吓够了，不置可否地挥挥手，走进赌坊大门，将他们丢在身后。
男人赶忙支使朱拓三，将那仍在地上哀号的诈赌客给绑起来，随后跟进门去招呼他的头头，只剩犹自迷惘的朱拓山。
他刚迁居扬州不多久，打听到海派赌坊工资优厚，江老大又领导有方，没听说是个女人，才会想尽办法进了海派赌坊当差，而现在，得罪了她，是不是该重新合计合计，另谋发展。。。。。。
好吧!看在月俸十两的份上；这声老大他是叫定只不过，老大的年纪，到底满了二十没有?
好个年轻貌美的------富婆!朱拓山不由得垂涎起她的美色和财富。可惜，想想全罢，碰是碰不得的，他还没那个胆。人家是赌场大老板哪!走的江湖路，吃的是江湖饭，又不是一般良家妇女，他哪敢惹。
好狠!扫半个月茅厕，啧!
海派赌坊的分号大多散布在长江以南各地，每年少说也有七、八家新分号开张，而近两年来，触角渐渐伸向江北，赌坊的生意更像滚了雪球,利上加利，让江老大数银子数得眉开眼笑。
海派赌坊的"隐居。。。。。位于扬州之东，四面是"黄金"、"白银"、"铜板"、"铁皮"四大赌坊，围绕着江老大的家。让她想赌时随手可得，不想赌时避人家中，也能图个耳根清静'，真个快活似神仙。
挥走了一个恼人的猪头三，江老大走进了名为"白银''的场子，身旁跟着那名有着雷吼般嗓门的男人。
她优闲地负手于身后，缓步绕着，笑意盈然地打量着场子内的状况，-沉醉于事业成功的满足当中。
既然名之为"白银"，自然有它的特别意义-----凡进了这场子的大门，赌客手中的筹码必须是白银。"白银赌坊"不收金子，不收银票，不收珠宝首饰、古玩奇珍，只收银子；最低筹码是一两银起，上限则是百两银，整数计算，不得超过或不足。
同理，"黄金赌坊"只赌黄金，自然来者非富即贵。但这种人毕竟不多，是故"黄金赌坊"开门做生意的次数最少，多半是聚集了少数几名富豪显贵，约了时间，才上这儿来叩门，请赌坊当公证；并抽赌金一成做为佣金。"黄金赌坊"不当庄家的原因很简单，叩黄金门的人，来头通常不小，下的注又大，有了纠纷，。动用官府的势力恐怕也难以摆平，江老大当然不想趟这混水。
至于"铜板赌坊"，自然只赌铜板，下限是一个铜上限是千个"铜板"是为了下阶层和畏惧高额赌码人们所设，来者不拒。
"铁皮赌坊"则是破铜烂铁皆可赌，以物睹物。端出的是什么。因之，常有可能出现以石头赌宝玉的，只要两方肯赌，就能成一赌局。这个场子生意也多，赌局却桩桩怪异，比方说有些赌客在别个场子散了家财，逼急了异想大开，拿着老婆来赌，妄想赢人栋房子，彻底翻本。要不是江老大不许卖妻女的劣出现在她的场子里，否则还真有可能成交。
此刻，江老大眼睛亮得发光。
"白银赌坊"是她最爱巡视的场子。这儿既称"白银"，环顾场内，自然所有的赌客手上拿的都是白花花的银子，她陶醉地四处张望；白光的闪烁烁，此起彼伏。
"呵-------还是银子最可爱，银白的色泽又亮又美，白花花的银子啊!亮晃晃的光芒啊!
"嗯?怎么有除了银子之外的闲杂物出现?"
眼尖的江老大一个哼声，见着一个书生模样的男人衣着寒酸，手里拿着一张极可能是银票的纸，红着脸，站在三号赌桌前犹豫了许久，不敢下注。
江老大皱眉头，对着身旁的男人道："纪老三门口的告示难道教风吹掉了，还是教牛屎污黑了，不然怎有人不懂场子规矩?"她指那书生示意。
纪老三忙道：'没有!老大！告示好好的贴在墙上，没有掉也，清楚着哪!我刚才还看见，至于这小子，不知道打哪儿来的雏，教他兑了票就是。
果然！只见庄家撩任性子解释'白银赌坊"不收银票的。你要下注、先去将银票兑现。这是场子的规矩。""我-----我-----"那落魄书生吞吞吐吐。
还杵在那儿做啥，去啊！我们可不等等人的。"庄家不耐道。
"我-----我可不可以先借几两当本钱?"书生小声道。
"你手上有银票，还借什么？更何况。咱场子是不能赊根子当赌本的。"
"我-----我也不想输啊！但是，输到这步田地，不翻本又不甘心，我手头上的现钱就只行剩下三个铜板。。。。。。"书生嗫蠕着。
"那就去"铜板"赌坊!"白银"不是你来的地方。"庄家没有好气的说。
"可是，我输了好多，赌铜板几时才能翻本？大爷?你行行好。赊我银子吧！就一两好不好？"那书生哀求道。
又是一个梦想一夜致富的赌徒。江老大暗暗摇头，"你手上那张票子是假的，拿好看的？不能赊就是不能赊，你当"白银赌坊、'的规矩是屁啊?瞧你还是读书人的模样，外头的告示看不懂?"庄家劈哩啪啦地责备了一番。
"那我----我去去就来；一定要等我!"那书生似乎是下了很大的决心，，捏着票子急急地想要离开。
欲速则不达。那男人低着头，一脸不愿见人的模样，只顾快快出门兑银子，便莫名其妙地撞上江老大。
"唉哟!你走路不看路吗?"江老大吃痛骂道。
"对不起!对不起！啊!姑娘----"当他抬头见着与他相撞的是个女子，脸不禁红了起来。奇怪，赌场里怎会有女人?还是个挺貌美的女人，他赌了三天还没见过半个女人下场呢!
"你是输了多少?这么急?-----咦?"江老太低头问。
"这是？"她随意瞧了银票一眼。不梦大惊失色。
"请还给我。"那书生急道。
"房地契，你要卖家产?江老大眉头拧了起来。
"姑娘，这里不是女人家来的地方，你手上拿的是我的祖产，请还给我，快回去吧!"
江老大右眼圆睁，随即又眯起眼，"人输得山穷水尽，还打算卖祖产？"她的声音有山雨欲来的血腥气。
只可惜声音听起采依然娇娇柔柔。那书生纵然有些惭愧，但被个女人责问，面子上总有些挂不住。只见他面露不豫之色道："这是我的事，妇道人家不该多管闲事。快回家去吧！这里不是良家妇女来的地方。"
完了!一旁的纪老三为书生捏把冷汗。
怎么今天尽碰见些猪头男人呢！外头才刚骂了一个猪头三，里头又来下个猪头书生，哼！
江老大皮笑肉不笑，"那么这位公子爷，瞧您是个读书的人，不知可有功名？"那个书生以为江老大对他动了心，心头飘然，"刚中过乡试，是个秀才。"毕竟美丽女子的倾心。是让人熏然欲醉的。
"喔!"江老大一脸恍然大悟。"良家妇女不值得进赌坊，可是秀才赌到散尽家产，变卖祖产，十年寒窗寒到赌桌上，还真寒尽你祖宗十八代的面子！"说到未尾，声音是又尖又苛的。
读书人身居社会阶级的最上层，人过功名更是人人尊敬，不论贫富皆享尽特权，自然不同一般贩夫走卒，秀才不思上进，活该被骂了个狗血淋头，赌客们为瞧热闹，纷纷停下手，齐齐跟着点头。
"我---我----你说的是，可是----"那书生涨红脸，想起除了祖产，已输尽了所有家财，他又羞又愧，但还是不甘心。
赌上瘾的人，要他放弃翻本的机会，可比登天还难，江老大开了这么多年的赌场，见多了这种人。她虽然赚钱，但她的场子不诈赌，不赊赌本，不做诱人跳赌坑的勾当，所以她也从不同情这些自甘堕落的败家子，但这人毕竟是个秀才，她一时动测隐之心，不忍心，想帮他。
'你等着。"
江老大朝身旁的庄家要了一锭银子，又朝那书生"这是你的房地契"，这是五两银子，拿回去，别想再赌了，也不要典押或是变卖祖产，从现在起，我保证扬州城内没有人接手你的祖产。至于银子怎么运用随你，就是别想再续赌，扬州城内也没有一家赌馆会让你进门，没人敢跟你赌。一年之后，你可以带着五两银子，回到这儿还利息多少随你给。现在，滚出去吧："
"你----你究竞是谁?"那书生听她的语气，不免有心惊肉跳，她是什么人，这样霸道地断了他的"赌路"她真有这样的影响力?
"我是这儿的老板。"江老大没好气道。
"对啊!"书生醒悟了。早就听说海派赌坊的大老板是个女人；怎么早没想到?他上这儿是因为海派的场子最公正，也最少人滋事，但怎么也没想到会碰上传闻中的女老板，还被狠狠教训了一顿，汗颜啊!
"好!我陈子明在明年的今天，--定登门拜访，将五两银子连本带利地奉上。谢谢你。"他躬身一揖，读书人的骨气被骂了出来。他暗暗誓言要中举，要发达，要还她百倍的五两，要功成名就让她瞧瞧!然后。。。。。。当头棒喝之后，他看着貌美如花的江老大，有了一丝丝的绮念。
"我等着。"江老大好整以暇道。
陈子明心头振奋不已，这算是一个约定吧!传闻她是个老姑娘，还没许人，可是今日一见，怎么看也不会过了二十，她到底多大年纪?满二十了没有?：
陈子明离去时，满脑子装的是伊人一个。
一年!他只有一年的时间！陈子明激励着自己。
江老大满了二十没有?'一早在五六年前就满了!只是她生就一张清傲秀气的脸庞，加之尚未出嫁，在江家经营的是自己喜爱的赌坊事业，整日随心所欲，逍遥自在，自然比不得其他同龄已婚甚至为人母的少妇们。身材既不见发福迹象，也没有一丝无情岁月的痕迹。
老夫爷何其厚爱她，都二十五、六了，容颜像才十九。是她驻颜有术?才不!
她每天照镜子的时间，不会比她摇一回骰中盘再掀来得久。
她一年花在衣服上的钱，抵不上她赌一回所下的注。
'她嗜酒，嗜食辛辣，管他气燥上火，肝脾失调，她的肤质依旧细腻雪白，不上胭脂花粉，也强过盛妆的曲龄少女。她丽质天生，脑子里只有骰子、银子、场子--全是她的事业--这些，让她精神抖擞。
或者要说吧，她的事业才是她的驻颜良方吧!
这样一个美人，到了这把年纪，从没有过丈夫，该如何活下去?
在江老大之前，没有一个扬州女人可以说出答案，因为她们全赶在十八岁前就嫁出去了。嫁了，有丈夫可依赖，死了丈夫的寡妇也有儿子指望，没儿子的可改嫁，就算守寡也有婆家娘家可靠-----总之只要嫁过了，有个男人的姓氏冠在头上，便是受人尊敬的夫人。
逾龄末嫁的，家人引以为耻，乡里传为笑谈，人前人后的指指点点-----这些可以预料到的后果，在江老大身上全没见着，没人敢说什么，，真正奇哉怪也!活到了二十五、六没嫁，她看起来却没有一天不快活，天天潇洒写意，放浪形骸，脸上永远带着笑；浅浅的，乍着纯
稚，细看有点冷淡慵懒，偶尔又透着点精明世故，微微泄漏了她有些年纪。
再怎么说，她就是过得好!好得天怒人怨！好将没有道理!好得不能再好!好得没人敢说声不好!
岂有此理，江老大的死对头"洞庭帝王"钟清流曾说过。他等着瞧!他才不相信江老犬能免掉婚嫁一途!
总有一天会让他等到，到时，他一定会狠狠闹她洞房，教她"永生难忘""回味无穷"，以报他们之间的深仇大恨。
至于他们有何仇怨，那就说来话长了。总之，钟清流发了誓，一定要看到江老大走人婚姻牢笼，亲眼见一个男人整治整治她，他才甘心。至于那人男人会不会因而倒楣一辈子，这就不关他钟清流的事了。
江老大到底嫁不嫁得出去；每个人都有这个疑问，谁都怀疑，但谁都不敢当面问，私下咬耳朵也都小心翼翼。只见当事人忧闲的过日子，旁人好心劝个她两句，她老大闷哼着对方闭嘴；私下嘲弄个她一句，不让她知道还好，要是不幸知道了，就可以准备棺材了！久而久
之，无人敢提。
"嗯！"再下个月就满二十六了，真好！年纪越大，就越好，年纪越大，就离婚嫁之事更远，妙啊!江老大随即忧闲地翘起二郎腿，得意地笑了。
"先放到帐房桌上，我一会儿看。"江老大懒懒道。刚刚睡醒，最爱的工作也先摆一边再说。
她顺手拿起挫刀磨指甲，这是她唯一喜欢的"美容"别心为她总算也懂得爱美，那是因为长指甲不好摸骰子的缘故。
楼老四也抹抹额角的汗，"那，老大，福州城南新开的房子草图已经完成了，您要不要看?"等下到底的开口?
"放到我桌上"江老大依然专心地修着她的指甲，闲着也是闲着，她不慌不忙地打了个呵欠。
"老大，在"白银"场子里诈赌的痞子现在跪在偏门，您要问他话吗?"王老六背上的汗已经湿透了衣衫。
他是老六，等一会的倒楣事，不会轮到他的头上吧?
"放到我桌上。"江老大的声音懒懒的，似乎是睡意朦胧，挫刀磨网磨，还是磨个不停。
"怎么？你怎么放到桌上?着来老大还没睡醒的样众人心想。
楼老四灵机一动，-想到也许可以混水摸鱼，忙道：""老大，有个自称是您未婚夫的男人，现在人站在外头，说要见您一面。"他的声音有点抖。
"放到我桌上。"江老大的声音连调子都没变，头也没抬。
还经一样没回过神？太好了！
楼老四顺利闯关成功，松了口气，众人不禁大喜。谁都知道江老大避讳谈婚事，避讳到威胁要把上门提亲或者说媒的人砍了的地步。那男人方才在江家大门外，信誓旦旦地自称是江老大指腹为婚的未婚夫。只说有婚约信物为证，他们半信半疑，不敢放他进门。
轰他走，万一是真的，不就得罪了老大功未来丈夫，要是没轰他走，到时证实是他信口雌黄，老大发起火来。会杀了一屋子的人；这是很有可能的。
更何况，就算婚约不假，证实了此人真是老大的末婚夫，依照她的性子，定是不情不愿的成婚后，先狠狠惩罚当初一干引他进门的人，再对付她的丈夫。
江老大很讲理，偏偏谈到婚事就不讲理。
怎么办呢?几人啄磨许久，决定去问问老大。
但，问题是：谁问？又没人敢开口。
如今好不容易楼老四先开了口，老大似乎仍来回过神来，没仔细听楼老四的话，那么何不趁此机会，打蛇随棍上，想办法混过去再说。
"可是，老大，人是不能放在桌上的，赶他走可好?"王老六进一步道。
"好啊!-赶他走。"江老大又打了个呵欠。夏日炎炎正好眠，她才刚睡醒呢！
"是!这就赶他走。"反正这是老大说的，先解决眼前难关为要，到时出了错可不能怪他。楼老四示意其他人，一起轰人去。
"赶----"江老大突然停下挫刀，抬起头，"等等!赶谁走?"
"赶----"老大何时不清醒，偏偏挑在这人节骨眼?楼老四结结巴巴照实道："赶一个自称是老大您的-----未婚夫的人。"
'你说什么少？"她没听错吧？江老大的眼球子要迸出来了，楼老四没胆再说一遍，似眼神向其他人求援，纪老三和王老六小心翼翼地复述。
江老大豁然起身，"他在哪儿？"
'在外头。"众人齐道。
江老大吸口气问道："他----有没有说姓什么叫什么。"挫刀握在手上，捏得紧紧的，指节泛白。
"他说姓石，还有婚约信物为证。"王老六道。
"什么信物?"，江老大的声音有点急促。
老大的态度有点奇怪，难道这未婚夫是真的?众人一齐望向最沉默的冯老二。他是在场唯一读过几天书的人。
冯老二众望所归，缓缓吟道："功盖三分国，名成八阵图。江流石不转，遗恨失吞吴。"他说："信物就是这-首"八阵图""。
才念完，"咻"地一声，江老大手中的挫刀飞射而出，擦过冯老二的髻角，直直嵌人墙壁中，跟着，所有同声惊呼。
冯老二摸着发热的髻角，不由得全身冒了冷汗。
"去他爹的！"说我不在！江老大发狂似的大叫，愤然转身往内厅冲去；似乎不打算引他人内，也不打算出去见他。
众人见了从未失控的老大，慌乱得发了颤，心想：老大反应这么激烈，这位，"未婚夫"应该不是冒牌的
了，但老大一听说他人在门外，倏地便没了影子!似乎是挺讨厌他的，要赶他走么?
众人面面相觑，也不知该不该去招呼他，准也没敢决定。
至于门外的男人，就让他去等好了?按理说。他都能等到老大快满二十六才上门提亲，还有什么不能等的?