有一件事是相当肯定的：她必要离开布拉德园不可。毕竟，这府中连管家和车夫都天天看报，更逞论其他的人了。老伯爵夫人出重金悬赏儿媳妇的事，迟早会再度出现于新闻中，届时难保侯爵府里不会有人看见。
琴娜本来并无意一人独享伯爵的全部财产，但老夫人的辱骂及恐吓逼得她定下心这么做。她原本希望，在自己离开伦敦之化，距离和时间能帮助双方冷静下来。依目前的情况看来，她可是为自己树立了一个危险的敌人。
朝窗外望去，她忽然有一股冲动——自己再不走出这么座牢笼，只怕便会疯掉。琴娜匆匆换装完毕，拿起拐杖从后门溜出来。当日阳光普照，阵阵海风迎面吹来，告知人们秋天的脚步近了。琴娜一面踩着碎步前进，一面频频深呼吸，一直走到临海的一处悬崖才停下来。大海令她精神一振，她于是沿着小咱走到悬崖享受海湾风光，并让海风吹去多日来积压在心头的所有郁闷。
琴娜过于陶醉在难得的恬静中，因而没有听见有人骑马朝这边来的声音，直到那人已经行到近处，她才满心不情愿地将视线自湛蓝的海面移开。琴娜本身并不骑马，但却看得出来此人骑术相当精湛。
在那人还未认出她之前，琴娜便已知道他是谁。
那人发现琴娜时，先是一勒缰绳，接着才策马缓缓朝她走来。
“伯爵夫人！”麦斯没有以会在这里遇见她，惊讶令他居然未曾察觉自己竟以他婚后的头衔称呼她。“真没到会在这里看见你。”
“你好，侯爵。”琴娜淡淡地说道，心中庆幸还好他并非是来寻找她。见他额渗着汗水，“你奔驰过一阵子？”琴娜问道。
“对，很痛快。”他朝四下望望，“你的马车呢？”
“我没有驾车出来。”
他脸上那抹不敢置信的神情，令琴娜忍不住笑出来。
她扬起手中的拐杖指向自己的脚部，“我健步如飞。”
“可是，你的足踝？”
她依旧满眼是笑，“马儿的脚若是受了伤，便只能落得被枪杀的命运。我不是马，只好靠运动来减轻痛疼。你看，我不是自己走到这里来了吗？”
“我的确看到了。”麦斯还看到一些其他的事情。比方说，她的双颊被风吹得红通通的，满头秀发亦有如瀑布般垂散在肩际；在强劲海风的吹袭下，她的曲线因衣服全贴在身上而显露无遗——尤其是丰满的胸部和修长的双腿。
此时，麦斯再一次深刻体认到，究竟是什么样的冲动促使他骑马出来在草原上狂奔。昨天晚上，他和露薏再一次闹得不甚愉快，令他睡得相当不安稳，甚至早上醒来时，心情仍然得不好。露薏是他的未婚妻，然而，她却不喜欢麦斯的拥抱、也不喜欢和他接吻。接连三个晚上，她总是声称的见猫叫，但是，除了她以外，整个侯爵府没有别人听见。麦斯因而不得不认为她故意捏造出这件事，目的在于迫使麦斯带她回伦敦。
意识到伯爵夫人正以饶富兴趣的神情望着他，麦斯于是说道，“好久没有这么痛快地奔驰了，差一点忘了其间的感觉。伯爵夫人，你骑马吗？”
“我不会，爵爷。”
“我很乐于教你。”
“侯爵，用不着假装好心，你根本不喜欢我，又何必勉强自己保持绅士风度。”
“我不喜欢你？”他以略带诧异的口吻说道，“你怎么会有这么念头？他的眼神忽然变得很温和，“莫非是因为我用枪顶着你、又抢了你的马车、而且还不只一次对你大吼大叫？你难道没听别人说过，我一向都是用这种方法去结识漂亮小姐？”
琴娜忍不住噗哧一笑，“侯爵，你是我见过最奇特的人。”
麦斯笑望着她，很高兴自已能令她展露笑颜，他的笑容实在很美，麦斯希望她永远都在微笑。“伯爵夫人，外交是我的专长及工作，垂钓则是我的兴趣。春天一到，我打算亲手捕捉自己的早餐，至少维持一星期左右。”
“你会钓鱼？”这一回轮到她露出不可置信的神情。像他这么高头大马、活力充沛的人，实在很难想像能将钓鱼这种需要耐性的活动当成兴趣。
“人不可貌相。我一向喜欢宁静。”他说，仿佛已看穿她在想什么。
麦斯下马后站在她旁边，举目望着广阔的海面。他毋需问琴娜为何来此，因为，四周的美便是最好的答案。许久之后，他转过头，才发现琴娜并未眺望海洋，她那一双变化莫测的双眸正凝望着他。
“伯爵夫人，你可曾注意到，这是我们头一回没有在剑拔弩张的情况下相见？”
“我只知道这是我们头一次在户外相见时，彼此身上都没有湿，也没有人生气、或是浑身污泥。”她语调平缓地说道，“侯爵，你全身一尘不染，甚至是清爽。”
“谢谢，伯爵夫人。你不论怎么看都很不错，甚至连身上沾满泥浆时也不例外。”
琴娜在心里想，我们这不是茬彼此奉承吗？这个念头令她双颊飞上两朵彤云。
麦斯一言不发地望着她，将她脸上所有的表情全部一一看进眼底，只觉得她能给人一种耳目一新的感觉。她的名字出现在报上的那一天，麦斯便写信到伦敦打听所有与她有关的消息，迄今还没有任何结果。
他知道自己深深被此女所吸引，也清楚她心里真正的感受。他们之间存在着一个看不见的结，即使是此刻，麦斯都感觉到它的振动。三天以来，他不断自问，是不是真的想弄明白自己为什么受她吸引？万一是真的，他这么做需要付出什么样的代价？
琴娜面对他的凝视，并未畏缩，或是别开脸。但是，一双手却藏在裙缝里频频紧握又放松。她记得上一次麦斯如此望着她之后便吻上她的唇；今天，莫非他打算让历史重演？
麦斯却在此时将头转开，“伯爵夫人，我今天早上去过你的小木屋，意外地发现有一组工人正在进行整修的工作。更令我讶异的是，我发现自己的马夫是临工。”他转身低头望向她，“看情形，似乎只要你有心，便能创造各种奇迹。我只能说，幸好有足够的人手留在田里收成最后的作物。”
他的话令琴娜稍微有些良心不安，“我没有意思要那些人丢下你田地里的工作不管，而跑去替我修房子。”
“你是说，你和我的车夫不同？你未征询我的意思便交代他去做事。”
琴娜知道自己理亏，“我不知道他竟会疏忽你府上的工作，我会立刻找他谈谈。”
“我已经和他谈过了。”他的口气十分严历。
琴娜吓得瞪大两眼，“你没有开除他吧？”
麦斯见她一脸可怜相，忍不住笑了起来，“没有，我要他在这个周末之前都不用来上班，以便利用这段时间去找到另一位可替换他的工头。你用不着这么恐怖地看着我，告诉你吧，替你修房子的那些人，全是伊凡康一带的渔夫，他们乐得在这段空档期间还有外快可赚。三年前，法国人潜进我们的港区，弄沉了所有看得见的东西；复建的工作进行得非常缓慢，渔人正愁着没有收入来源呢！”
他说话时，语气中流露出诚心的关切之情，令琴娜颇感意外。“真意外你连乡下发生的这些事也知道得一清二楚。”
尽管她的语气有点嘲讽的意味，麦斯却仍旧神情愉快地点点头。“人在温饱之后才知耻。最近听说沿海一带又有走私的活动出现，凭良心说，我并不怪这些人；但是，这毕竟是违法的行为。我想要藉着引进新的产业来改变此地人马的生活，草原是畜牧业最佳的本钱，但牧羊并不需要大量人工，因而不见得能创造太多的工作机会。自古以来，这一带便有采矿的活动在进行，我已雇人探动矿源，只要结果是肯定的，我打算让秦氏矿厂重新开始营业。”
“你的计划还真不少呢！”琴娜说道，“但是，你人在国会，而且即将结婚，在这种情况下，你将如何执行这些计划呢？”
“伯爵夫人，你对我的活动似乎知之甚详嘛！”麦斯语调温和地说道。
“你府中仆佣个个对你忠心耿耿，凡是与你有关的事，他们都非常留意。比方说，他们阅读报纸，其感兴趣的程度比……”琴娜忽然闭上嘴，因为，她不愿意在麦斯面前批评露麦。
麦斯微微笑着，心里很高兴。琴娜有心去了解他的事，证明她很关系他。“露麦小姐的确似乎对——呃，新闻过敏，你说是吗？”
“爵爷，她年轻貌美。”琴娜以替露麦辩护的口吻说道，“你不能因为她忽略非必要留意的事而责怪她。”
“幸亏我以前的家庭教师不在此，否则你这番话被他听见之后，那可有好戏看了。”
“你的家庭教师？”他说的是正是她的父亲耶！
“不错，他名叫卫宗恩。”说到这里，麦斯的神情突然一变，只因为他脑中闪过一个念头——她也姓卫。“伯爵夫人，是不是能告诉我，你怎么会刚好和我的老师同姓，而且还拥有他那间小木屋的所有权？”
过去这三天里，琴娜早已针对这个问题想好答案，因而轻轻回答道，“露麦小姐坚持要自我介绍时，我并不想暴露自己真实的身分，其理由你现在想必已经十分清楚。我买下小木屋，而且最近才看到所有权状，上面记载着着原先那位屋主的名字，所以临时起意说自己姓卫。”
麦斯的直觉告诉他，事情绝不是这么简单。但是，他又说不出其中的道理，因而没有作声。
琴娜很高兴对方接受了她的说法；接下来，该轮到她提出问题。“谈谈你那位家庭老师的事吧！”
麦斯拾起一粒小石子，用力气朝海面丢去。“十三岁那年，我拒绝留在课堂里。每当河里涌进大量的鳟鱼时，所有的孩子都以河边去捕鱼、戏水，我当然也不例外。我总是故意挑老师抵达前的几分钟溜走，直到下课后才回来。令我惊讶的是，他竟然没有告诉我父亲这件事，我因而以为自己成功地躲过一劫。”
他望望琴娜，以确知她是否对这个故事有兴趣。见她一脸正经的神情，麦斯不觉微微一笑。“经过几天下来，我自己感到于心有愧，因而提早回来，谁知竟发现教室里坐着马夫和厨师的儿子，他们正在上代数课！卫先生什么话都说，只是招招手要我坐下，并给我一张练习纸。那一堂课结束后，我发觉并非只有贵族才懂得接受教育。坦白说，另外那三个孩子的分数都比我高出甚多。从此以后，我再也没有逃过任何一堂课！”
“听你的口气，你似乎很敬爱这位老师。”琴娜轻轻地说。
他咧嘴一笑，“他让我自己体认出本身的自大、自傲，我因此明了教育的真正价值。对于这样的一个人，我如何能不敬爱有如呢？”
“你小时候很自大吗？”
“你当时若是认识我，铁定会以为我是一个被骄纵溺爱的王公子弟。事实上，我的父母很明理，一点都不封建，他们只是管不住我罢了。”
“你那位老师是单身汉吗？”
“不是，他有妻子和一位女儿。”麦斯俯知捡起另一颗小石头，脸上同时浮现出一抹怪异的表情。“那个女孩比我小好几岁。”他将石子扔向海面。“老师和他的太太不幸于某一个夏日午后双双溺毙，我至今犹记得自己当时有股好强的失落感。我简直无法想像，生命竟是如此脆弱……”他的声音愈来愈低，而他的思绪却愈飘愈远。
琴娜抬起头见到他脸上那抹凄怆的表情，心头不禁有气。他曾那么残忍地对待她，事后却会因她父母的过世而感到难过！“那个孩子呢？”
麦斯被她锐利的语气一下子拉回现实，“你是说，他女儿？”他的表情即刻显得很不自在，“我不清楚。发生那件意外时，我刚好和剑桥的同学回来度假。”他深深吸进一口气后继续说道，“葬礼过后我便回学校去了。”
“你曾留下来参加葬礼？”琴娜不相信他当时在场，她根本不记得曾看见过他。况且，那件事就发生在她父母过世前不久，琴娜不可能会忽略他是否在场。事实上，她当时若看见他，说不定会当众指控他的恶行，或是羞惭地掩面而逃。
麦斯只顾着回忆，并没有听出她语气中的震惊之意。“对我而言，他是一个很亲密的人，如同梅林对亚瑟王。他的过世，令我顿悟许多他多年以来一直想让我明白的事情；我明白了我对自己的行为和人生要负责，而且，我若是不好好掌握和控制这两者，便等于是走上毁灭之路。”
这一番话听得琴娜大感意外。在她的印象里，她只知道父亲的待遇十分微薄，而他每天面对的，却是一位令人难以忍受的纨绔子弟。“你既然有那种感觉，想必曾支付给他很高的酬劳，并且在他身后为他的遗孤安排一笔可观的生活费。”她以讽刺的语气说道。
麦斯摇摇头，“我当时还只是个孩子，从未想过问起这些事。家父过世后，我继承了布拉德园，真到这个时候，我才知道老师生前过得多清苦。我翻阅以前的年席帐册，发现我们支付给他的报酬简直少得可怜！我于是立刻到处打听他女儿的下落，然而，毕竟事隔多年，结果我只听说她被亲戚所收留。没有人知道那位亲戚是谁？也没有人知道他们去了何方？”
琴娜心想，我倒可以告诉你这些问题的答案。她咬紧牙并将脸别开。父母过世后的头一年，她寂寞、伤心，绝少开口说话，麦斯说曾找过她，是真的吗？或者，他只是想在一位伯爵夫人面前显现自己的好心？至少有一件事是相当确定的，那便是他并没有认出琴娜是他一心敬爱的老师的女儿。
麦斯的目光望着前面的汪洋大海，“伯爵夫人，你如今已经知道我的许多事情，而我对你却称得上是一无所知。”他笑着说道，“要不要我来猜猜看？你的口音不重但却很清晰，我猜想你曾在国外居住过许多年。你是不是曾在边住过，比方说：意大利？”
“爵爷，你似乎也中了谣传的毒。”
被人逮个正着，麦斯不免有些懊恼，但他却只淡淡地说道，“我会多听、多看，然后自已作结论。”他低下头，以十分诚恳的神情和语调说，“我愿意以一颗公正无私的心来听你所说的每一句话。”
“谢谢你如此善待我。”琴娜冷冰冰地说，“只怕在多姿多彩的谣言渲染下，实情根本起不了多少作用。”
一片好心竟被人当成驴肝肺，麦斯的神情不由得转为僵硬，“好吧，伯爵夫人，我不再打扰你的清静。”他转身跨上马橙，“我们一向在中午一点准时开饭。”
“既然如此，好好享受你的午餐吧！”琴娜说道。她显然羌法及时赶回去用餐，毕竟，她走路而他却是骑马。
麦斯回过头来，“你是否愿意和我同乘一匹马呢？”
琴娜假装没有听见他的话，自顾自地转身走开。
麦斯眼见无计可施，只得将脚重新放回地面。“看情形，”他嘀咕着，“我们两个都得走路了。”
地面不算平顺，而琴娜又急着想加快步伐，结果才走了五码不到的距离，她便脚下一滑，差点跌个四脚朝天，幸亏麦斯及时上前抓住她的手臂。
“你真聪明，选了一条最直接的路径。”琴娜听见他以好笑的口吻说道，“被风一吹，我的胃口也开了。”
他的话很简单，然而琴娜的反应却一点也不简单。她转身向他，麦斯朝前走近一步，琴娜出于本能地仰起头，有一点点期待他会吻她。
麦斯见到她微微开启的双唇，当然看得出来这是代表女性示好的动作；然而，他却以为自己定是看错了。她这么做，只不过竟味着她原谅他方才的鲁莽。麦斯可不希望再犯任何错误来破坏这难得的和平，他于是勉强自己退后一步并放开对放方臂膀。
琴娜立刻将头转开，并紧闭双唇，不愿去回想自己的渴望，或是对方礼貌的拒绝。
埋头疾行一小段路后，她再度被迫接受麦斯的扶持，只因她方和在崖崖停立过久，足踝不免有些僵硬。琴娜站在原地，等着他将手放开。
然而，麦斯却没有这么做。“伯爵夫人，继续向前走。”他说话时，眼睛并没有望向琴娜。“你在悬崖上站得太久，而且衣服也有点潮湿，走动一下能帮助你保持身体的温暖。”
琴娜没有开口谢谢他的关切之情，但私心里却很感觉他强而有力的双手。
两人都没有说话，各自低着头向前行，但彼此心中却都是思维起伏不定。麦斯不清楚自已今天为何会想起卫宗恩？也许是因为他正好需要一些明智的建议，但身边却没有这样的人选。一个有荣誉感的人，在意识到自己犯下一个足以影响另一个人生活的错误时，他该如何做才对？若说露薏对他感到失望，他对她也有同感。如果麦斯提出解除婚约之议，她会同意吗？起码，露麦的父亲绝不会赞成。毕竟，解除婚约极可能引发某些谣传和丑闻，麦斯求过婚，便需对她负起责任。唉，命运真是会捉弄人唷！
回到布拉德园时，他俩发现车道上停着一辆豪华马车。
麦斯突然停下脚步，并气呼呼地说道，“可恶！”
“侯爵，你似乎有访客。”
“而且是不爱欢迎的访客！”麦斯面有愠色，“该死的史莱利怎么知道我在这里？”说完之后，他既没有道歉、也没有解释，便丢下琴娜自行迈开大步朝前而去。他将缰绳扔给匆匆赶来的马僮，头也不回地走进屋里。
琴娜当然很不高兴他一知道有别的访客便丢下她不管，她于是慢条斯理地一步步向前走，并利用这个机会仔细打量门前的马车。来到玄关处，她本以为秦麦斯一定不见了，谁知却发现他竟正站在门口和另外两位男士谈话。他们身边则有一位看上去和琴娜同龄的少女，正握着露薏的手站在一旁。
“麦斯，别扫兴嘛！”两名男子中身材较为高大的一人说，“露薏觉得在老虎头上拔毛会是一件顶有意思的事。”说到这里，他朝四周望一眼，“天啊！麦斯，你称这种鬼地方叫作家？这里有什么东西是活的吗？”
此时，另一名年轻人注意到琴娜走进来。“的确有一样是活的。”他以激赏的口吻说道。
“住口，奇尔。”麦斯不客气地说。眼见琴娜朝厅后望去，似乎有意避开众人，他于是朝她走近一步，“卫小姐，你来得正好。”他温和地说道，“请来见见我这些不速之客。”他紧盯着琴娜的双眸，硬是逼着她将注意力移转过来。接着，他转过脸对站在露薏身旁的年轻女子说道，“黛雅，这位是卫琴娜小姐，目前正在布拉德园作客。卫小姐，这是我心爱、也是最美丽的表妹李黛雅。”
身材娇小的少女双颊一红，“侯爵之所以说‘心爱’的，是因为我是他‘唯一’的表妹。”
“我留意到你并未否认“最美丽”唷，小丫头。”麦斯轻轻一扯她垂在耳边的卷发。接下来，他伸手一指身旁那位有着一头红发的年轻人，“这个色鬼便是黛雅的哥哥，名叫李奇尔。”
“幸会。”奇尔轻声说道，并低头轻吻琴娜的手。
另一名男子不等麦斯介绍便上前一步，“卫小姐，虽然你不认识我，但我相信，我们很快便会成为好朋友。”他握住琴娜的手，“在下史莱利，请多多指教。”
“他是达特摩伯爵，”麦斯以略带慍意的口吻说道，“而且还是一位最没有诚意的马屁精。”
达特摩伯爵朝好友投来一抹充满诧异的眼神，“谢了，麦斯，君子报仇、三年不晚，我会记得你所说过的话。你既然已经和露薏订了亲，剩下的机会当然非归我们不可。”他的目光转向琴娜，后者正气着无法将自己的手抽回来。“卫小姐，我是不是太鲁莽了？一定是因为气候的关系。”他笑着说道，“你可曾感受到空气中那股狂野的乡村气息？全英国没有一个地方像这里。我本人有一半康瓦尔的血统、另一半则是丹佛夏，而且——”
“全身是肥肉。”麦斯毫不留情地接上一句，“莱利，拜托你别在我家走廊上说这些恶心的话，免得坏了我的胃口。”
“好吧！暂时不说。”史莱利这才放开琴娜的手。
不待其他人有开口的机会，麦斯已板起一张脸孔说道，“莱利，你刚才正要告诉我，是什么风把你吹到丹佛夏来……除去露薏邀请你的原因以外。”他刻意看未婚妻一眼，令后者颊上飘起两朵彤云。
“你别怪露薏。”莱利温柔地一笑，“你们离开伦敦前，我便已从她口中套出你们的目的地。至于其他的消息嘛，在你如此恶意中伤我的名声后，我实在不该告诉你。但是，我这个人生性善良，还是说出来吧！”他愈说愈兴奋，“麦斯，一有场最精彩刺激的游戏正在展开！刚开始，只是少数灵敏人在酒馆彼此打赌；如今伦敦社交圈里有半数以上的人都已经加入。不少主办宴会的女主人都觉得好生失望，因为，没有人接受她们的邀请；因为，所的人都投入这场游戏之中了！”
“是什么样的游戏？竟有如此大的力量，连一年一度的社交季也受到影响。”露薏既兴奋、又焦急地问道。
莱利双眼一亮，“是一场狩猎比赛！第一个查出安斯白瑞伯爵夫人藏身处的人便是赢家。”
☆ ☆ ☆
霎时，琴娜只觉天崩地裂，眼前的一切都在摇晃。她居然成为被狩猎的对象！而且猎人包括整个社交圈！有如珍禽野兽般，如今她头上亦有一价目条！
“我不敢相信！”麦斯忿忿地说道。
“是不是很刺激？”莱利打断他的话。
“这是真的吗””露麦兴致勃勃地问道。
“不论是谁？”奇尔开口说道。
这一切，琴娜都再也听不见。她所看到的，是一群贪婪的人，正为着如何捕捉猎物而交换心得。她只觉浑身冰冷，双膝似已无法支撑全身的重量。
此时，秦麦斯竟出现在她身边，一把抓位她的手臂，并沉声说道，“卫小姐，你刚才是不是在外面步行了好一阵子？”
琴娜茫然地抬起头，在他眼中看到戒备的神情，“是啊！”
麦斯原本便一直在暗中留意着她，因此才发现她行将昏倒。冲过来扶往她，固然会引起其他人的注意；但若任由她当场昏倒，只怕会引发更多的麻烦。
“你实在不该走得太远，”他故意提高音量让在场的人都能听见，“难怪会累成这样，我送你回房休息吧！”
步上楼梯后，麦斯回头说道，“露麦，麻烦你招呼一下客人，好吗？吩咐管家要增加餐具，我把卫小姐送回房之后立刻下来。”
“好的。”露麦回答。她一方面觉得自己应该去照顾这位最近才新交的朋友，另一方面又想多听一些伦敦方面的社交新闻。“卫小姐，我希望你也很快便能下楼加入我们。”她高声说道，“史伯爵还有好多精采的消息要说呢！”
“绝不会比刚才那一个更恶心！”麦斯冷冷地丢下一句，便扶着琴娜匆匆上楼。
琴娜才跨进房里，麦斯便跟着走进来，并关上身后的门。在此之前，两人一直都没有说话。
琴娜没有想到他会跟进来，更没想到他居然还把门关上。她无比震惊地转过身，却听秦麦斯以嫌恶的口吻说道，“你究竟做了什么好事？”
“我？”琴娜只觉口中有一股苦涩的味道，“你这话是什么意思？”
麦斯朝她走近一步，一脸不耐烦的表情。“女士，我是在问，你究竟做了什么事？竟然使得全伦敦的人都像疯狗似地到处找你。”
“我什么事也没做，只不过是嫁了一个我既不认识、也完全没有爱意的丈夫！”她气愤地说着，并向他推近一步，“我没有做错任何事，但却成了一位有钱的寡妇，偏偏遇上老伯爵夫人是我的婆婆！如果我有罪，这些便是了！”她每说一个字，便用力将手杖在地毯上敲一下，“很邪恶的罪行，是吗？所以才招致丑闻，对不对？”
“你已经开始有点歇斯底里。”麦斯一边说，一边抓着她的手朝屋里拉，以免太靠近房门会被别人听见他们的谈话。
“对，我没有权利歇斯底里！”琴娜对他大吼道，并试图甩掉他的手，“我太不用大脑！太没有淑女的风范！在你眼中，我的确粗鄙到家！”
麦斯将她拉到自己面前，抓着她的两条手臂轻轻地摇她一下，“听我说，卫小姐——或者伯爵夫人，随便你爱怎么称呼自己都行。此刻，你住在我家！只要你还是我的客人，便没有人、也没有任何事情能伤害到你！”
“是啊，我还得因此而谢谢你呢，而且永生都不能稍忘。”琴娜以嘲讽的口吻说，“伊凡康侯爵在他自己家里便是神，没有人可以违抗你的旨意，对不对，爵爷？尤其是一个陷入绝望的寡妇更不可以！因为她不仅被全世界的人所唾弃，而且连最后一处避风港也将变成以她为目标的狩猎场！”
“别说傻说，”麦斯松手放开她，“没有人怀疑你。”
“但是，他们迟早会的！”琴娜心痛地说道，并连连后退，一直退到床边才停。“报纸上对我有清清楚楚的描述，你的朋友会看到的。”
麦斯也曾到这一点，但此时却手一挥，“我自有办法应付他们，你可别自己泄了底才好。”
“说不定你心里正打算亲自把我交出去呢！如此一来，你便可成为全伦敦社交圈中最出锋头的男士。你可以将我的事全部公诸于世，说你在拦下我的马车之前便早已知悉的的身分、说你于风雨之夜前来救我——而我却疯狂地想引诱你。单单最后这件事便可令你足足几个月都受邀参加晚宴！”
“别胡说八道！”麦斯说，“我不是那种人！”
“你是！你是！”她控制不住地叫嚷起来，“你和其他人没有两样！都只想利用我！一点也不关心我！”
他以吻来制止琴娜的叫喊，吻得非常用力、也非常生气。因为，他和琴娜一样地傍徨、迷惑。琴娜怕害怕的，是被别人出卖；而他所害怕的，却是他会背叛自己。
琴娜的恐具、愤怒和绝望全在他的热吻中融化，而体内那股突然窜起的饥渴，令她不自觉地伸出双臂抱住麦斯的脖子，只觉她可以放心地把自己交给面前这个强壮的人。
麦斯本来便已澎湃汹涌的情潮在琴娜的拥抱刺激下，顿时有如海底的火山，猛烈地爆发出来。他轻声呻吟，并将舌尖朱探入她的唇内。感觉到她忽然浑身一震，他连忙更加抱紧她，并频频喃喃说道：“拜托你，”他一面说，一面伸手脱去她的软帽，“求求你，不要拒绝我，求求你。”
琴娜浑身轻飘飘的，只觉身全里奔窜着股炽热的洪流，却苦无发泄的管道。她于是不知不觉中回吻着麦斯，明知这是一种很疯狂的举动，但她却和不住自己，更逞论停下来。
麦斯将她抱起放在床上，他一面脱去自己的外套，一面还舍不得中断两人的吻。此刻他已不再在乎她做过什么、或是没做什么。因为，她年轻、漂亮、而且正依偎在他怀中。他伸手到她背后解开钮扣，然后将她的上衣轻轻向下扯。那一对粉红的樱蕾实在令人垂涎欲滴。他柔柔地吻上去、缓缓地开始吸吮，同时以手指搓揉另一边的乳尖，感觉到它们的紧挺，也听邮琴娜的声声呻吟。
不知过了多久，麦斯被某种意念给硬拉回到现实里。他放过琴娜的乳房，但却将脸颊贴在上面。他知道自己原本让事情发展到这一步，毕竟，时机不对，地点也不对。
他抬起头，发现她泪眼盈盈，“我们不能继续下去，”他的声音相当混浊，“很抱歉，我并不……”
琴娜没有勇气看他，更无法否认方才的事实。若非麦斯的良知令他停下来，只怕情况已发展到不可收拾的地步。她别开脸，一行清泪沿着脸侧流下来。
他握着琴娜的手贴在自己脸上，然后轻轻一吻她的掌心，叹口气说道，“宝贝，你敏感、有反应；我只需轻轻一碰，你便如火一般为我燃烧起来。”他的舌尖顺着掌心向下移，一直滑到手腕处才停。“我必须再见你。”琴娜拚命摇头，他噗哧一笑，“今天晚上，我会过来。岂时，我将吻遍、舔遍你浑身的每一寸肌肤。告诉我，说我可以那么做，说我可以带给你欢乐与享受。”
“求求你。”琴娜不知所云地喃喃说道，她真的不知道自己究竟是希望他停下来呢？还是继续？
“不要怕我。”他轻声哄着她，然后替她将衣服扣好，“我会保护你，不让你受到任何伤害。但是你必须相信我。”
“相信你？为什么？”
这个问题，连麦斯自己都很想知道答案，但却没有成功。和琴娜在一起时，他完全缺乏任何一项君子应有的风度。他对她大吼大叫、强迫她接受他的吻，即使是现在，他那鼓胀的身体还不断地顶着她来回摩擦。
麦斯以优雅的姿势站起身，然后低下头说道，“我知道你没有理由相信我，但是，请相信我愿意做你的朋友——只是你允许你我之间所发生的事。”
“而是因为你自以为是君子，而且君子有义务挺身保护异性的名声，对吗？”琴娜轻声问道。
麦斯略显烦躁地摇摇头，并将十指插入浓浓的发丝里。“你明知道不是的！我不清楚你究竟做了什么事，但是，除非你是杀人如麻的魔王，否则凌哈利的母亲便没有理由对你加诸那些令人恶心的羞辱。这个老女人一定是疯了！”
麦斯的怒火并没有吓着她，但他的表情却令琴娜忍不住感动得落泪，“侯爵，我多希望你不要对我这么好。”她哽咽着轻声说道，并将脸稍稍别开，“你说不定会后悔呢？”
麦斯的愤怒于转眼间被诧异所取代。他正打算弯下腰问她说这话是什么意思，却听门外传来人声和脚步声，麦斯于是站直身子并找到外套穿上。他在离床一段距离处伫立半晌，门外之人听声音像罗太太，她等于阻绝了麦斯的去路。因为，就算他有理由进入这个房间，关上的房让却令麦斯很难解释。他多希望这间卧室还有别的出口。
忽然，他听见一声清晰的猫叫。一定是露薏常挂在嘴边埋怨不已的猫。麦斯转过身，本以为会在壁炉边看见猫儿，却发现那里空无一物。他不禁皱起眉头，举步朝炉边走去，猫叫声愈来愈清晰可闻。来到壁炉的正前方，他才发觉其实声音是来自邻室。麦斯突然笑了起来。
他伸出手沿着壁炉的边缘慢慢摸索，琴娜，”他压低嗓门说道，“你得擦干眼泪，换一件衣服下楼去吃饭。”
琴娜犹陷在自怜的情绪中，甚至没朝他看一眼，“不行，别要求我那么做。”
“你非下楼不可。”麦斯悄声说着，指尖已触及一心想找的活栓，“最危险的地方就也最安全的地方，这个道理你懂吗？”
敲门声传来，琴娜自床上坐起，并且也压低嗓门说道，“不！他们的行为令人不齿，我从来没有像她一样去害人。”
麦斯扳动活栓，一扇暗门应声而开，他这才露出微笑，同进转过去。“你下楼来用餐，让我证明给你看。你会发现，在必要的情况下，我是一个非常有用的伙伴。现在，你应门吧！”
琴娜目送他的身影消失；然而，那扇暗门闭合后，她却一点也看不出它存在的痕迹。她跳下床冲到壁炉前想找出那道暗门的所在，但却一无所获。此时，敲门声再度响起。
“来了！”她一边高声说道，一边脱下有点潮湿的外衣将它搭在椅背上，然后迅速揉揉眼睛，这才打开房门，“什么事？”
“我是罗太太。”她朝屋内张望一眼，“露薏小姐叫我上来的。她说你不舒服，侯爵送你回房休息。”
“我……我原本以为自己累坏了，但实际上没有那么严重。”琴娜离开门边朝衣柜走去，“我打算换件衣服便下楼去和大伙一起用餐。”
“是的，小姐。”罗太太刻意走进门内，“我可以留下来帮你更衣，或者，你已经有伴有呢？我刚才好象听见有人讲话的声音。”
琴娜紧闭双唇，并一直让对方看见她的脸。麦斯的做法是对的，悄悄溜走，省得和这个女人照面。“我一个人在房里，你听听见的声音，大概是有仆人别的房间工作。”
“或许吧！”罗太太嘴里这么说，心里却有别的想法。她留意到对方脸颊发红、双唇微肿、两眼更像是刚刚才哭过。这屋里一发生过什么事；虽然她并没有看见侯爵在里面，但她仍旧不能相信他或是眼前这位少女。露薏小姐没有怀疑过任何事，而罗太太却深信绝不能信任侯爵——关键便是这名女子。她曾亲眼看见他方才手牵着手从外面回来，想必一个上午他们都在一起。罗太太一心想到掌握确实证据后，再将实情告知露薏。
她走到梳妆台前拿起镀银边的发梳，“小姐，我帮你梳头，好吗？”
“好啊。”琴娜换上一袭浅黄色的衣衫，“麻烦你先替我扣上背后钮扣。”一转身，琴娜瞧见罗太太正在细细打量那柄梳的背面，不由得脸色大变。
“好漂亮的梳子。”罗太太抬起头来，“这是皇族的徽记，对吗？是别人送给你的礼物？”
“是家里留下来的纪念品。”琴娜说道，并动手钮扣，藉以掩饰自己的震惊。先是侯爵、现在又是这位罗太太，琴娜怪自己为何没早把那柄梳子妥善收好。“我们虽然称不上是富裕之家，但却还有几门贵族亲戚。”
“真是好命。”罗太太再度要量手中的发梳，“府上的亲戚贵姓？露薏小姐也许认得他们。”
“我并不这么认为；不过，有机会我倒可以问问她。”琴娜转过身以背对着罗太太，“麻烦你，好吗？”
“当然没问题。”罗太太将发梳放下，动手替她扣上剩余的钮扣。只不过，她还不死心。“小姐，你的身材真好，想必不乏追求之士，有没有特别要好的呢？”
琴娜觉得这个女人真是罗唆。“很抱歉，我恐怕要失望了，我没有要好的男朋友，连一个都没有，我觉得这样很好。现在，麻烦你去告诉露薏小姐，说我马上就下来，谢谢你。”
“小姐，你的头发怎么办？”
“我自己可以处理。”琴娜抢在罗太太之前拿起梳子。
“好吧。”罗太太已别无选择，心里却已将自己所见到的片段组合起来。一名年轻的女子只身出门，没有随从，也没有亲，她拥有不少昂贵的东西，并接受男士的邀请住进他的家。根据这些现象，罗太太非常笃定地判断，卫小姐一定就是侯爵的情妇！
琴娜来到楼下时，发现男士们都不见踪影。
“请进，卫小姐。”露薏招呼道，“想必你已看出来，我们被抛弃了。那些绅士们急着去欣赏史伯爵的新马车，所以都没有过来。”
琴娜露出自己最迷人的笑容，并在椅中坐下，“男士们就是喜欢这些东西。”
“我倒认为麦斯表哥是利用这个理由做藉口。”黛雅一脸顽皮的神情。
“哦？”露薏似乎若有所思，“你认为侯爵为什么要设计将他们带开呢？”
“以便能痛痛快快在骂他们一顿呀！你是知道的，麦斯表哥一向强调礼貌和规矩。我敢打赌，奇尔的耳朵的会红上一个礼拜！”
侯爵为了什么不高兴呢？”琴娜一面叉起面前的酥派，一面问道。
“当然是因为他们所谈的赌注嘛。我原本以为史伯爵和我哥哥这一趟来，纯粹是为着要捣侯爵和露薏的蛋。“直到史伯爵方才在大厅说出赌注的事，我才知道原来背后还有这一段事。”她朝露薏愉偷瞄一眼，然后对琴娜说道，“露薏有没有告诉你，史伯爵曾经有意想追求她？”
“黛雅！”露薏气得涨红了脸，“史伯爵从来没有表示过。”
黛雅双唇作出一个“喔”的形状，“露薏，你可真会演戏！明明是你自己告诉我的，说他写情诗给你——”黛雅突然意识到自己在说些什么，顿时住口，一张脸涨成紫红色。“呃，一请原谅我！我不是故意要……”
露薏的双唇直发抖，“早知道你是一个这么不可信赖的人——”她激动得说不下去，因而猛然站起身，“我已经吃饱了，想回房去继续写信。卫小姐、黛雅，我先告退。”
“正好相反。”琴娜以温和的语气说道，“我觉得你的言行很有贵族风味，和社交圈里的人是一样的。”
黛雅中不笨，当然听得出来对方是在说反话。只不过，她不像露薏那般容易冲动以及情绪化。“卫小姐，你和麦斯表哥很像，训起人来丝毫不带脏字，被训的人甚至都还不知道自己被挖苦了。
琴娜放下刀叉，然后抬起头望着坐在对面的这名少女，“黛雅小姐，如果我有失言之处，还请见谅。不过，你的个人兴趣与我无关，我也没有资格批评。”
“我知道关于你的事。”琴娜惊讶的眼令黛雅禁不住感到一股寒意自背脊升起，那一对绿眸像是能着穿她的灵魂。“从我来到这里以后，露薏一直都在谈你，你认为你很了不起。”
“我认为露薏小姐是天底下最善良的人，如果硬要说她有何缺点，只能说她太轻易称赞别人。”
“不错，而且，她不懂得为自己争取。她说你鼓励她，而且你很了解她。”
“我几乎算不上认识她。”
“但是，她对你却无话不说，这是她自己告诉我的。”
“黛雅，你绕了一大圈，究竟想要说什么？”
黛雅的脸颊顿时一红，但她没有退缩。相反地，她倾身向有压低嗓门说道：“你应该看得出来露薏有多爱史伯爵。”
这一回，轮到琴娜瞳目结舌。“你一定是弄错了。”她半晌后才总算开口说道，“露薏小姐非常敬重侯爵。”
“我们大家也都一样。”黛雅说，“麦斯——你或许留意到，我从不在他面前直呼其名——确实值得受人敬重。但是，有谁会愿意嫁给一个如此一板一眼的人呢？”
“我不明白你的意思。”琴娜很小心地说道，心知来来去去的下人很有可能会于无意间听见她们的谈话。“侯爵不论定到哪里都受到尊敬和推崇——甚至在国会中也不例外，露薏小姐因此更有理由珍惜他们的婚约。”
黛雅微微一笑，“话是不错，但前提是她的心里没有别人。”
琴娜知道对方指的史莱利。“但是，如果这位先生也对她有意，一定会登门求亲的呀！”
“不，他没有，到如今却是为时已晚！”黛雅的语气听起来似有不屑之意，“他听见露薏订婚的消息后跑来找奇尔，我当时便告诉他，我实在很气他。他对自己和露薏的感情一直很有把握，因而以为露薏会耐心地等他。他原本打算在社交季进入尾声时，便向露薏求婚。可惜的是，他并没有把心里的打算告诉露薏。男人唷，有时候就是这么死脑筋。我若是遇见心爱的对象，才不会等到他鼓足勇气来求亲。我会一把抓住他的衣领，逼着他向我爸爸提出求婚的事！”
琴娜只是笑一笑，“拥有这么两位出色的追求者，露薏小姐实在很幸运。不地，我相信，侯爵对她的爱，一定不会输给任何人。”
“你真的这么认为？”黛雅露出若有所思的表情，“我虽然很爱他，但却绝不会嫁给一个拥有这么多美德的人，否则，生活多乏味呀！”
“黛雅小姐，我认为我们应该赶快吃完午餐，否则饭菜都要凉了。”琴娜拿起刀又，心里却忍不住在想，露薏和黛雅都错看了麦斯；他并非一尊冰冷的雕像、或者高不可攀的圣人，他也是一个有血有肉的男性；这一点，琴娜相当清楚。