白容膝凭著他多年的江湖经验，过五关斩六将，通过层层关卡……
在八卦图像的石锁前，白容膝迟疑了一会儿，终究还是破解机关，得其门而入。
进了阴森、冷然的石室内，白容膝轻功一跃，取下高悬在石壁上的太阿宝剑，再小心、谨慎地撬开其中一口檀香木制成的大箱子，里头珍玉珠宝，无奇下有。
接著白容膝又开了几口箱子，见到光芒万丈、碧如鸡卵、晶莹剔透的一对雄雌明珠，它使漆黑、暗淡的石室里顿时明亮了起来，宛如灯火通明似的，想必这即是夜明珠吧。
磨蹭了半天，白容膝正预备带著太阿宝剑和夜明珠先行救人去，待朱瞻垣与柴毅找著了，三人再共同研商抢救宝物之计策。
「白容膝，把宝贝统统给我放下，」秦—畴面目狰狞地从另一扇石门中蹦了出来。
「要我放下可以，但凭本事喽。」
白容膝向来桀敖不驯，对自己的武艺他更是信心十足，不惜下战帖。
「白容膝，你当真要瞠这浑水?奉劝你，还是袖手旁观，免得惹来杀身之祸。」
秦一畴知道白容膝生於苏州第一武功世家，虽然白家威名早已没落，白容膝以画闻名于天下，但他那一身的好功夫，乃是得自白家之真传，若不是有了万全的准备，他胆敢前来吗?
「秦一畴，废话少说，请你告诉我，朱七郎和柴毅二人现在身陷何处?我这会儿是特地来接他们回去的。」
「朱七郎?你是指七殿下朱瞻垣吗?唉，这个不知死活的家伙。」
「启禀总镳头，人带到。」一名小喽罗禀报道。
「带过来。」
随即，一位身负重伤、已奄奄一息的妙龄少女被搀了进来……
「白……容……膝……」
天啊，白容膝简直无法相信自己的眼睛，眼前这位负伤的姑娘，居然就是鱼澹然!
瞧她面无血色，印堂发黑，双唇泛紫，嘴角还淌著乌血，白容膝顿时心如刀割，心痛如绞。
「白容膝，束手就擒吧，否则，这妞儿恐怕难活命了。」秦—畴掐住鱼澹然的颈子威胁道。
「好，好，好……只要你们放了她，我任凭处置。」
「我就说嘛，这娘儿的命值钱，她是柴状元的夫人，朱瞻垣的表妹，吏部鱼尚书的千金。」
在白容膝搁下太阿宝剑和夜明珠时，秦一畴把鱼澹然推至白容膝面前，白容膝赶紧迎向前去，鱼澹然正好踉跄跌入他怀里。
「澹然，你振作点，别吓我呀。」
鱼澹然仅存一丝气息，软趴趴倒进白容膝怀里，吓得白容膝手足无措，方寸大乱。
「安心，她暂时死不了的。她中了我们秦氏的毒掌，三天之内若得不到独门的解药，才会毒发身亡。」
「秦一畴，交出解药来!」
白容膝见他们把鱼澹然伤成这副德性，忍无可忍，打算用武力逼迫秦一畴交出解药，以挽救鱼澹然的性命。
秦一畴见大事不妙，连忙启动机关，趁其不备，陷白容膝，鱼澹然于万丈地牢之中……
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地牢之中，鱼澹然躺在白容膝怀里，有时昏迷，有时清醒，朱瞻垣和柴毅都围绕在她身边。
柴毅为她哭红了双眼，白容膝则颇为尴尬，因为鱼澹然始终只要腻在他身上，朱瞻垣但求鱼澹然减轻疼痛，对于这种道德、礼教的事，他已无心过问。
但是，他们的焦急、他们的担忧、他们的心疼，绝对是一致的。
「然妹，你醒了?」
「把……真相……说出来，好不好?」
鱼澹然握住柴毅的手，眼光中闪烁著一抹希望的光采。她明白自己的生命将一点一滴地流失，这又黑又暗、不见天日的地牢，会成为他们最后的葬身之地，但只要死得其所，临死前有自己最爱的人相以为伴，就算真咽下了这口气，那又有何妨呢?
「该是真相大白的时候了，再不说，我们恐怕要把这个遗憾带进坟墓里去。」
柴毅生知不仅鱼澹然的生命岌岌可危，就连他们三个被囚禁在这个鸟不生蛋的地方，几天几夜不吃不喝，挨不上多少日子，依然唯有死路一条。
於是，柴毅豁出去了，潇洒地取下文士帽，露出一头乌黑、亮丽的秀发，现出娇羞柔媚的女儿身原形。
「婷……婷……是你，真的是你……」
朱瞻垣一时反应不过来，目瞪口呆地说不出话来，又惊又喜又悲哀，想不到他与自己朝思暮想的人儿重逢，竟是在这般地丰之中，竟是在两人生死未卜，前程一片茫然的时刻……
「柴……兄，原来你是女儿之身，那澹然……唉，我怎么没想到呢?」
白容膝这才恍然大悟，原来先前鱼澹然的百般暗示，是多么用心良苦呀。只怪自己愚昧，还当她小妮子只是一时任性而已。
赵娉婷把女扮男装的原委娓娓道来，一一说分明。
「白公子，本来我打算等父亲遗志完成之时，再完璧归赵，把然妹还给你……没料到，是在这样的情形下……我很抱歉!然妹，真对不住!」
赵娉婷后悔莫及，竭诚地向白容膝和鱼澹然致上最深的歉意。
「没……关系，娉婷姊姊……」
鱼澹然虚弱地望著赵娉婷，缓缓吐出几个字后，便体力不支地晕了过去，软绵绵倒回白容膝怀里……
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他们在阴暗的地牢底下不知过了多久，只觉得肚子愈来愈饿，身子愈来愈虚，鱼澹然醒来的次数愈来愈少，似乎死神渐渐逼近了……
为了维持体力，他们尽量避免言语交谈，光凭眼神交会，传递彼此内心的讯息。
赵娉婷饿得两眼发昏、浑身无力，依靠在朱瞻垣身上，两人颊贴颊，呼吸与心跳的律动相应和，谱成一曲共鸣的心灵乐章。
朱瞻垣轻轻取下身上的凤玉佩，体贴地系在赵娉婷的腰际。
赵娉婷第一次让男孩子碰触她的小蛮腰，羞涩、别扭地移动了一下身子，赧红著脸蛋低下头去。
朱瞻垣托起赵娉婷的下颚，温柔地啄了一下她的唇瓣，把她的桃腮惹得更加羞红……
两情缱绻，此时，生与死已不是他们所关心的，即使这样相拥至死，共赴黄泉，何尝不也是一场美丽的相约?
白容膝没有他们这般兴致，他眼见鱼澹然身中剧毒，呼吸渐弱，即将气绝身亡，一想到他必须先眼睁睁看著鱼澹然撒手人寰，然后自己再慢慢饥饿而死，他就惶恐不安，悲痛至极，因为他实在无法承担自己所爱的人将早一步远离人间。
鱼澹然再度清醒，微微睁开眼睛，她见白容膝脸上淌著两行泪珠，她知道那是为她而流的；勉强伸手去抚摸那张俊脸，她只想牢牢记住这一刻，奈何桥上长相忆，即使喝了孟婆汤也不会相离弃……
鱼澹然咳了一声，吐出一滩乌血，她自知生命已走到尽头，京城里的老祖母、父母、姑姑……一张张容颜在她眼前飘浮不定。恍惚之间，爷爷，是她爷爷来接她了!她即将凌空飞起，飘然远去……
「澹然，澹然……你要振作，你怎么忍心弃我而去呢?」
一阵眩然之际，白容膝的声音在她耳边萦绕著，随即有人咬她的手指头，感觉一阵疼痛后，鱼澹然不觉又张开了眼，睁著一双空洞无神的大眼睛。她提起力气，用指尖去沾地面上的血渍，在白容膝的白色衣袖上写下七个潦草凌乱的宇——
为谁流下潇湘去
写罢，鱼澹然便昏晕过去，不复苏醒……
白容膝紧搂著她冰冷的身子，数著她微乎其微的心跳，泪眼凝视著她曾经天真、活泼的脸庞，暗暗向上苍祈祷，期盼奇迹出现，自己钟爱的人儿得到救赎……
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「有人来了!」
赵娉婷和朱瞻垣听见脚步声，由远而近渐渐朝他们的方向定来，仿佛重见—线生机似的欣喜。
「七郎，我来救你们了!」
秦柔侠提著一篮食物出现在地牢的铁栏杆之外，她伸手至石壁一个凹陷处，摸索了半天，总算启动机关，破解了地牢的包围。
「柔侠，谢谢你救了我们……」
朱瞻垣由衷地向秦柔侠致谢，眼光之中尽是感激与感动，
「这位姑娘，快，快救救我的澹然呀!」白容膝疯狂地呐喊，向秦柔侠求助。
「公子，先别著急，这位姑娘还有三个时辰才会断气而死，我这儿刚弄到一颗解毒丸，来，快给她服下。」
此刻，秦柔侠宛若天上仙子的化身，她所吐露的每一个宇，对他们而言，皆如久旱之甘霖，黑暗中之一盏明灯，起死回生之一帖仙丹妙药。
「诸位公子，先吃点口粮充饥吧，待会儿再上落日楼去饱餐一顿，我方才已遗人备了些酒菜。」
「可曰正，澹然她……」
「没事的，她已服下解药，一个时辰後，毒性减弱，再找个大夫来瞧瞧，细心调养一阵子，便可以完全康复。」
「柔侠，我们是不是应该迅速离开此地?你哥他们……」
朱瞻垣狼吞唬咽，囫图吞枣之余，不忘了顾虑到他们最切身的安全问题。
「尽管放心，大哥，二哥他们护送一批重要镳物到清幽谷去了，局里只剩几个老仆和婢女，这会儿我才有机会得以溜进来解救你们。」
「重要镳物?清幽谷?」
柴毅忍不住把这件事和太阿宝剑等失物作一番联想。
「柴兄，走，咱们必须立即赶往清幽谷。」
朱瞻垣已经习惯在他处理公事时有柴毅陪伴，他早把柴毅当作自己的另一条胳膊，缺之不可。
「白公子，然妹交给你照顾了，我们先走一步。」
「对了，白兄，待你回到摘云山庄之时，可否差人至县衙，请柳知县派官兵前往支援?」朱瞻垣交代道。
「公事要紧，你们尽管忙吧，其余的事交给我去办，」
于是，朱瞻垣和柴毅匆匆离开，前去追捕秦—畴兄弟。
白容膝向秦柔侠致上无比的谢意后，抱起尚处于昏迷状态的鱼澹然，挥别了地牢，告辞了落日镳局，回到摘云山庄去。
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摘云山庄之慕云馆里，家丁、丫鬟进进出出，人人神色匆匆，有的端热水，有的送毛巾，煎药、熬药、送药，忙得一屋子鸡飞狗跳。
「公子，柴夫人的药来了。」
「什么柴夫人?是鱼姑娘。传话下去，这位是京城吏部鱼尚书的千金，鱼澹然鱼姑娘，她与柴夫人没什么关系。」
白容膝急于为鱼澹然正名，因为唯有如此，才能堂而皇之地照顾她、守候她。
「采菱，来，帮我扶住她，我要喂她喝药。」
白容膝小心翼翼地抱起鱼澹然，她整个人软绵绵的，根本坐不住，所以只好找采菱丫头帮忙了。
由于鱼澹然尚未苏醒，药汁实在喂下进去，白容膝才舀了一小口送进她口中，马上又从嘴角流了出来，真正咽下去的部分少之又少。
「这可怎么办才好?她这个样子，连药都喝不下去……唉，真教人担心!」
「公子，奴婢倒有一个建议——以口哺药啊。」采菱慧黠地说。
「可是，这……行得通吗?」
「大夫不是说，鱼姑娘体内尚有余毒残留，若不能尽速服下此药，恐怕情况不是那么乐观。公子，攸关生死的事，由不得你迟疑呀。」采菱善解人意道。
于是，白容膝先将药汁含在口中，再嘴对嘴送进鱼澹然嘴里，一口一口强迫把药灌进她体内。
事后，白容膝只是静静地陪伴在鱼澹然身边，望著她惨白的容颜，往事历历浮出心底，细细回味，浑然陶醉……
此刻，白容膝已别无所求了，只要鱼澹然平安无事、健康如昔，只要他俩长相厮守、朝朝暮暮，他宁愿就此过一生，作一对令人称羡的神仙伴侣。
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朱瞻垣和柴毅赶到清幽谷，朱瞻垣要柴毅留守路口，待会儿好接应官兵进行围剿。
而朱瞻垣循著小路走至谷底时，却意外撞见东厂首领安子业正与秦一畴在一旁交涉，他连忙躲至草丛后面，先看清楚他们玩啥花样，再作打算。
「安公公，您托的镳，草民已安全送抵，请您清点。」秦一畴唯唯诺诺道。
「免了，咱家信得过你，更信得过落日镳局在江湖上的威信。」
「只是……安公公，草民不得不提醒您，京城派来了一班官员追查，您自己得多加防范，别说这批宝贝保不住了，恐怕惹上杀身之祸呀。」
「秦总镳头，你的好意，咱家心领了，不过，你不必操这个心，咱家有这把太阿宝剑在手，马上就要称霸江湖，宰制群雄了，还怕他几只病猫不成。」
安子业一面把玩著手中的宝剑，一面志得意满、不可一世地说。
「您说的也是。想那个七殿下和柴状元，早已经被我囚禁起来，再饿个几天，阎王老爷不召见他们都很难喽。」秦一畴沾沾自喜，向安子业邀功道。
「是吗?秦一畴。」朱瞻垣心中气愤难平，从草丛中跳了出来。「安子业，你好大的胆子呀!仗著东厂的势力，四处欺压良民，剥削民脂民膏，我早注意你很久了，只是苦无机会办你，没想到你竟变本加厉，连外邦的贡品都敢动脑筋，还指望称霸江湖，凭你这般卑鄙小人也配!」
「朱瞻垣，别要嘴皮子了，有种的话，陪我过过招，看你能否有幸成为太阿宝剑下的第四十九条亡魂。如此一来，喂足了四十九个人的鲜血，我的太阿剑法就可以练成，哈哈哈……武林盟主之位，指日可待也。」
安子业露出一副奸邪，狡诈的面目，根本不把朱瞻垣放在眼里，以为不费吹灰之力即可将他摆平，并置之于死地……
「好狂妄的口气，安于业，我很乐意领教一下你所谓的太阿剑法。」
朱瞻垣自认身手不凡，而官兵应该随时会到，使他更有恃无恐地和安子业对决起来……
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朱瞻垣大战安子业，本来，安子业绝非朱瞻垣的对手，但他得太阿宝剑之助，威力倍增，如虎添翼，使得朱瞻垣一直处于被动的位置，只能一味地闪躲，丝毫没有反击的机会……
不一会儿，官兵赶来了，先把他们重重围住，再和东厂与落日镳局的人马大打出手。
一时之间，刀光剑影，血溅四方，伤亡惨重，费了九牛二虎之力，官府人马制止了敌方势力，如数追回遗失的宝物，并活捉了安子业和秦一畴等一干人犯。
「来人啊，把这批宝物先运回县衙去。另外，这些共犯一起押回去，先打人大罕，择日再开堂审理。」
朱瞻垣和太阿宝剑周旋良久，纵使安然无恙，但已筋疲力竭，元气大伤，他只想尽速善后完毕，回去好好歇息，养足了精神，再来细审此案。
「别过来!否则他就没命了。」
一个不留神，柴毅顿时沦为人质，秦一畦挣脱了束缚，出其不意地将匕首横在柴毅脖子上，押著她逃逸而去。
「七殿下，救我!七殿下……」
「秦一畦，有话好说，别……别伤害她呀!秦一畦……」
朱瞻垣只能眼睁睁看著自己心爱的人被歹徒强行押走，进也不是，退也不成。
他的耳畔充满了柴毅惶恐、无助的求救声，而他除了著急，还是著急，根本是束手无策……
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白容膝—直守候在鱼澹然身旁，当鱼澹然张开眼睛的刹那，他内心的狂喜之情，绝非笔墨所能形容。
「白……容……膝，我没死吗?」鱼澹然吃力地撑开眼皮，极其虚弱地问道。
「傻丫头，你福大命大，会长命百岁的，哪这么容易就死?」
白容膝见鱼澹然人已清醒，顿时安心了许多，她从鬼门关前绕了—圈，所幸尘缘未了，好不容易又转了回来。
「公子，外头一位秦柔侠姑娘说有急事求见。」采菱丫头急匆匆进来禀报道。
「澹然，你好好歇著，我去去就来。」
秦柔侠对鱼澹然有救命之恩，白容膝心存感激，视她为大恩人，赶紧出去见客，不敢有丝毫的怠慢。
「白公子，事情不好了，柴公子被我二哥强行掳走，现在人囚禁在我们镳局一处密室里。快，快随我救人去。」秦柔侠拉著白容膝，急欲前往救人。
「朱兄呢?」
「不晓得。我刚发现柴公子被关进去时，就赶往清幽谷，没见著他的人影。我怕单独行动万一没能成功，反而惊动了我二哥，恐怕会危及柴公子的性命，无计可施的情形下，我只好向你求援。」秦柔侠一五一十道。
「采菱，鱼姑娘那边好好伺候著，我同秦姑娘救人去了。」
白容膝交代好鱼澹然的事后，便和秦柔侠赶往落日镳局前去营救柴毅。
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白容膝在秦柔侠的带领下，两人来到了落日镳局的密室前，秦柔侠破解机关，启动密室之门后，他们终于见著了柴毅……
此时柴毅的双手、双脚被粗大的麻绳所捆绑，一个人无助地蜷缩在室内的一角，眼底布满了血丝，显然是狠狠哭过一场。
「白公子、秦姑娘，快，快，快救我出去!这种鬼地方，我一刻也待不下去。」柴毅见到他们仿佛见著救星似的，不觉歇斯底里地叫起来。
「好，柴公子，你别怕，我们这不是来救你了吗?」
秦柔侠走近，用匕首将柴毅身上的绳子一一割开来。
「小妹，你这是干什么?」这时，秦一畦正好出现，火爆地对秦柔侠大吼道。
「哥，都什么时候了，你还不能觉悟?放下屠刀，立地成佛呀。」
「管它成佛还成鬼!小妹，难道你不晓得吗?你那个丈夫他不是什么京城富商朱七郎，他根本就是七殿下朱瞻垣，是利用你混入咱们镳局，然后暗中调查咱们底细。这下子可好了，人家把我们摸得一清二楚，大哥被抓走了，镳物被抢定了，你还傻呼呼地往他那边倒，小妹，该觉悟的人是你!」
「哥，既然七郎他是当今的七殿下，那么一切他当会秉公处理，如果你和大哥行得正，勇于接受律法的审理，又何惧之有呢?何须强行拘禁柴公子?」
「废话少说!小妹，你到底是帮姓秦的，还是帮姓朱的?」
「哥，莫再执迷不悟了，今天若你不肯放了柴公子，那小妹只好冒犯了。」
「小妹，你当真这么狠心?竟联合白容膝来对付自己的亲哥哥，枉我和大哥白疼了你二十年。」秦一畦自知不是白容膝的对手，只好对秦柔侠动之以情。
「白公子，先制住我哥，但千万别伤害他，我们先救走柴公子再说。」
秦柔侠固然一片侠义心肠，但她总是顾及手足之情，救人之余，并不希望自己的亲哥哥受到一丝一毫的伤害。
白容膝亦是性情中人，秦柔侠的心情他能了解，便对秦一畦手下留情，只想救出柴毅，至于秦一畦仍是逃犯身分的事，留待县衙去费神吧。
秦一畦却仗著这一点，大力反击，因为柴毅是他的最后一道护身符，柴毅一旦被人救走，他就失去筹码，没啥戏好唱，这使他不得不作困兽之斗，以图为自个儿留下一线生机。
倏地，秦一畦见秦柔侠带著柴毅出了密室之门，他情急之下，杀机一动，便将手中的长剑使力射向门外；反正生死他都豁出去了，索性先送柴毅上西天，将来也好有个伴儿。
「柴公子，小心!」
秦柔侠自幼习武，反应自然比较敏捷，飞剑—来，她便使劲推了柴毅—把，让她跌到一旁去。但是，刀剑不长眼睛，那把剑不偏不倚地正好刺中秦柔侠的胸口，刺入她的、心脏里……
「柔侠……」
「小妹……」
此刻，秦柔侠的血不断地涌出，染红了整个地面。
「小妹，是二哥对不住你!你不用怕孤单，黄泉路上，二哥来陪你了……」
秦一畦见秦柔侠负伤倒地、气绝身亡，他内心悲痛至极，痛下欲生，随即拔出秦柔侠身上的长剑，毅然往自己腹部一捅……
人生至大之悲惨，也仅止於此。秦氏一门瞬间失去两条年轻、宝贵的生命，这却是白容膝与柴毅来不及阻止的。
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县衙之中，柳知县在公堂审理太阿宝剑伤人与礼部失物之案，朱瞻垣却无心于公事，—个人坐镇后堂，指挥属下探听柴毅被掳的消息。
「启禀七殿下，卑职方才已差人至落日镳局彻底搜查了一遍，还是没打听出柴大人的下落。」
「继续找!附近山区一带，统统不能放过，尤其是千岩洞里每一间石室、密室，再去仔细搜搜看。」
朱瞻垣心急如焚，烦躁不已。没法子，柴毅既是他的患难兄弟，更是他的红粉知己，她在他心目中的地位，实在太重要了。
朱瞻垣不能容忍她受到一丁点的伤害，否则他一辈子都会痛心、自责而死……
「启禀七殿下，根据京城来的消息，东厂首领安子业向朝廷告假三个月，回苏州来探亲，但太阿宝剑杀人一事，已有半年之久，所以卑职以为，这持剑砍杀民众之案，秦氏兄弟二人难逃其嫌，应当深入调查。」
柳知县下了堂之后，把审案的疑点及推测一一向朱瞻垣禀报。
「那么，礼部失物定是安子业所窃，由不得他不承认吧?」朱瞻垣心烦意乱，草草敷衍柳知县道。
「正是如此。偷窃礼部贡品一案，安子业已坦承画押了，只是太阿宝剑伤人之案，公堂之上尚未审出结果，卑职建议，不如待秦一畦逮捕归案后，再开堂细审。」
「也好，反正失物追回了，元凶逮著了，真相已是呼之欲出。目前当把焦点集中在营救柴大人的事上，全力侦察秦一畦下落。」
柳知县遵照朱瞻垣的指示，加派人马四处搜寻，以期早日救出柴毅，并缉捕秦一畦归案。
「启禀七殿下、柳大人，摘云公子差家仆，前来求见两位大人。」
「快，快传!」
朱瞻垣正纳闷白容膝这时候怎会派人来见他呢?莫非鱼澹然的病情起了什么变化?
「草民拜见两位大人，我家公子派小的前来向七殿下报丧……」
「报丧?说，快说!我表妹怎么了?」
朱瞻垣听到「报丧」二字，整个人为之崩溃，紧抓住来人追问，急于知道真相。
「七殿下，请节哀顺变吧，是……是柴夫人毒发身亡，柴大人也……也因公殉职，和秦一畦……同归于尽……」
朱瞻垣顿时心绪大乱，不知该如何是好。一个是他最疼爱的表妹，一个是他的知音好友、他的梦里佳人，她们就这样遽逝，怎不教他哀恸得不能自己呢?