在龙城举办的市集，可让来自赤罕各地的牧人与商旅，交换珍奇物品及买卖物品、奴隶；而借着这难得的聚会，到达适婚年龄的男女正好趁此机会交流感情、商定婚姻，因应性别与年龄，也有各式游戏和比赛可以参加。
此外，摔角、舞蹈、歌唱……由撒满祭司主事的各种仪礼也在各地同时进行，这样热闹的集会将整整进行一个月以上，之后随着贵族们议事底定、时序渐渐迈入秋天，各氏族才会缓缓散去，回到原先的游牧地。
“我早知关你不住。”叹了一口气，青年换上休闲的长袍，回眸望了少女一眼，后者正喜滋滋地把玩着自市集上拿来的一把金质弯刀，据说是用舒兰珠子上的珍珠换来的：“不过，竟是舒兰把你给带走，这倒令我惊讶得很。”
“反正你没空嘛！”少女不在意地回嘴，一面将刀抽出——刀柄虽是掐金镶珠宝的华丽设计，刀身倒是很轻，女子也能轻易挥动：“我遇到很多人喔，也看到你弟弟了。”
“哪个弟弟？”
“很多个弟弟，还有妹妹，你的阿帕妇人很多吧？不过最值得看的当然是右贤王，”轻快地舞动弯刀，拜公孙祈真和左贤王日夜监视有成，她受伤的肩膀总算能够卸下伤布，让她稍微活动。
舞刀的姿态灵秀圆转，争芒辉舞帐内的火光，薄刀切裂空气发出飒飒风响，一个旋身，尖锐无匹的刀锋已然抵在左贤王的颈项旁边，一丝头发缓缓飘落地面。
撒蓝兀儿依旧平和，没有任何动摇，反倒挑起了一边的眉毛，显得兴致勃勃：“喔？你对述那有何感想？”
收刀回鞘，她一脸认真地想了半晌：“看来很温厚，其实很狡猾。不过不是让人讨厌的狡猾。先生说得不错，他要不是右贤王，一定是很厉害的大商人。”
“他现在就已经是很厉害的商人。”撒蓝兀儿微笑：“虽然不打仗，在他底下的人也衣食无缺、牲口肥美。据说他和东霖守关的段将军暗地里颇有交情，需要的时候两人做戏来场不痛不痒的边关大战，东霖那边可以和皇帝交待，述那则可以和他的安雅交待……至于底下的暗盘怎么着，就不需要外人明白了。”
“可是他说最近东霖换了一个笨皇帝，竟然让段将军拼着功名不要一走了之。”少女眨着眼睛：“新来的守关将军好大喜功，自视甚高，将来的仗大概免不了。”
“那也没什么不好。”撒蓝兀儿口气平淡：“述那不爱和人计较也不喜欢解释自己的言行，像桑耶那般误会他软弱怕事的人其实不少。真要打就打吧，述那不可能会输。”
“唔？”少女安静地打量他半晌，突地露出捉狭之意：“你其实很喜欢这个弟弟的吧？”
撒蓝兀儿笑而不答。
“其实我觉得他也很喜欢你，虽然他的安雅好像对你很有意见。”少女随手丢了刚刚还宝得像什么似的弯刀扑进撒蓝兀儿怀里，揽着他的颈项笑得像个孩子似的：“可是如果他当了单于，你还是会杀了他，对不对？”
“……因为述那不会杀我。”不无惋惜之意地叹口气，撒蓝兀儿抱起少女走向床铺：“正因为他不会杀我……”眼底闪光凛然：“所以赤罕的单于绝对不能让他来做。”
在他怀里咯咯娇笑起来，少女柔顺地任他将自己放在床上，手还揪着男子的衣领。等男方也在她身侧躺下，她立刻像只猫似的腻进了他的腋窝：“所以我比较喜欢你。”
轻哼一声，撒蓝兀儿无奈地叹了一声：“意思是，你决定在我当不上单于时依然留在我身边了？”
“不一定，我可以去当他的阏氏，然后帮你杀了他。”少女笑颜可爱：“反正你成为单于之后，我依然是你的阏氏。”
托着自己的耳后侧身看她，撒蓝兀儿轻轻摇头：“认识你愈久愈觉得你可怕……”
少女咧嘴一笑，忽然扑上将他压在身下，像野兽般以两手钉在他的脸颊旁边，话声温柔却充满威胁性：“现在后悔也来不及了喔，撒蓝，因为我看上你了……”
无言地闭上眼睛，男人的神情有点痛苦：“你都已经骑到我身上来了，还是不让我碰你？”
对身下的生理反应做个鬼脸，少女又是那副天真无邪的样貌，甚至不有余裕伸手弹了一下男子的鼻，然后才翻回原位躺着：“你、又、还、不、是、单、于！”
有点绝望地长叹一声，撒蓝兀儿转头对着少女发出警告：
“你这么折磨我，在我当上单于的那一晚，保证有你受的！”
“那你就早点当上单于啊！”笑咪咪的脸蛋一点担惊受怕的表情都没有，她甚至还偎得更近一点，存心考验男人的毅力：“这么折磨你好有趣喔，或许就算你落选了也没关系呢，呵呵呵……”
干笑两声，撒蓝兀儿低低一叹，将她搂进了怀中：“我真的、真的是不知该拿你怎么办才好啊……”
少女笑了一会，渐渐地没了声息。玩了一整天其实累得很，没多久就显得意识朦胧。撒蓝兀儿却突地用极低的声音蹦出了一个问题：“阿奴，你觉得舒兰怎么样？”
“嗯……她很好啊……呼哇……”打个呵欠，她模模糊糊地应道：“不过，她有喜欢的人了吧……应该不是桑耶……你会让她嫁给那个男人吧？”
“……为什么这么说呢？”
“因为你不让她嫁的话……”少女显然快要睡着了，最后一句话碎得让人非得全神贯注才听得清楚：“她会把所有的阻碍者都除掉……大概连你也不例外……”
撒蓝兀儿搂着她的那双手不自觉地用力了一下，少女依旧睡着了。男子清明的眼眸，却在夜幕里慢慢笼上了悲伤的颜色。
既然头一天就被舒兰公主带了出去，之后要再把她禁在帐里自然说不通。撒蓝兀儿无奈地取得她“绝不惹事，绝不受伤”的保证之后，还是只得放她出去自由玩耍，条件是要听公孙祈真的话，不论她多么不愿意。
“我都说了我绝对不会让自己受伤的……”一路嘀咕着经过熟识牧人的帐篷，顺手还讨了一杯奶酒；再走数步，却发现公孙祈真不像平日，会在她身后跟着劝什么“因为你老认为自己这么做不会受伤”之类的话。回眸一望，书生的确还跟着，神色却显得恍恍惚惚。
“先生？”歪着头叫了他一声，后者没有反应。
跳到他身前再叫一声，男子只是愣了一愣，自然地停下脚步，堆起了有点不真实的笑：“怎么了？阿奴？你有什么想玩的吗？”
“……难得看你这么心不在焉……”少女笑着啜了一小口酒，眼睛却藏在酒杯后头盯着他瞧：“昨天舒兰姐姐把你拉进那个帐子，是见到谁了？”
“呃……没、没有啊……”不擅说谎的男人立刻别过眼去，少女一耸肩，转身就跑：“那好吧，我叫撒蓝去查一查。”
“不！不要！”书生难得地着慌起来，一把抓住了少女的手，却不料抓到了少女伤势未愈的那一边，痛得她大呼起来：“好痛、好痛、好痛、好痛！”
“啊啊，对、对、对不起。”连忙又放了手，公孙祈真急得满头汗，“又伤到哪里了？我带你去找大夫，龙城这儿人多，大夫和左贤王府的不一样……”
捂着痛处蹲在地上，少女看来像是在哭。书生跪下紧张地要问，却见她一双眼睛冷冷亮亮地隐在覆额的浏海之后，嘈杂的人声之中，她的话语细微却清楚传进了公孙祈真的耳中：“我要见你见到的那个人。”
“不、不行的……”
“为什么？”
“他、他不是普通人……”公孙祈真乱了阵脚，只有摇头：“我不能、不能让他陷入险境……”
“这样啊……”少女垂眉思考了一会，露出娇艳的笑容，扶着公孙祈真的手站起来：“我懂了，那好吧，我要去玩跑马！”
“耶？”书生还没回过神，少女已经朝着赤罕人比赛马的场地跑去，都跑了一段距离，书生才急急忙忙追上：“等一下！阿奴！你的肩膀要骑快马还太勉强了啊！”
“哪里勉强！我在石海时的伤还比现在重呢！”她高兴地扑进人群就要冲向报名处，身后的公孙祈真眼尖，发现骨都侯正好就站在报名外旁边看比赛，连忙大嚷：
“桑耶！抓住阿奴！”
高大的青年闻言反手，轻松拎住“自投罗网”的少女，不让她再接近报名处一步。围在附近的人群好奇地望着这副景象，一时连场上的比赛都失了光彩。少女气得跺脚，骂起人来还是用她最熟悉的西极语：
“你这古里古怪骨都侯在这里碍什么事！我要玩跑马，撒蓝也说了让我自由去玩的！放手啦！”
“用赤罕话说我才理你。”桑耶面不改色地回了一句，正好公孙祈真也赶来了：“还有，这比赛是给十到十五岁的赤罕男孩玩的。你一不是男孩、二不是赤罕人、三已经不只十五岁，死心吧！”
“还、还有。”书生微喘着补上一句：“我不让你玩，撒蓝说过你要听我的话。”
嘟起嘴巴忿忿地注视场上已经开始的下一波比赛，男孩子们穿着鲜艳的衣服，在没有鞍具的马背上耍出各种花招并跑向终点，少女不甘心地哀嚎：“我明明比他们厉害！”
此话一出，侧目者更多。桑耶却一个个瞪回去，最后一个被瞪的就是少女：“那也等你伤好了再说！要是让你在我的视线里出事，撒蓝会剥了我的皮！”
“凶什么凶，难怪舒兰不喜欢你！”少女气鼓鼓地顶了一句，却让桑耶怒气冲天地一把揪起前襟：“你说什么！”
瞥了一眼惊吓得就要过来劝架的公孙祈真，少女却笑了起来，一字一句，清清楚楚地对着骨都侯说：“舒兰不喜欢你。她有喜欢的男人了，但是绝对不是你。”
几乎要喷出火来的男人恶狠狠地瞪着她，揪着她衣物的手用力到爆出青筋。只需一个动作，就能轻易扭断她的颈项，少女却还一派悠闲，伸手指向遥远的贵族帐篷：“你自己去问舒兰姐姐，不用在这里瞪我。”
话声刚落，少女就被男人摔向公孙祈真。先生被撞得退了一步，总算将少女安全地接进怀里，还听到少女不高兴地抱怨：“粗暴、野蛮，活该被抛弃。”
“阿奴你……”公孙祈真望着大步离去的骨都侯背影，男人的杀气之重，甚至让其跟前的人与牲口自动走避：“这种事……”
“这种事不该让他最后一个知道。”少女耸肩，站直身子拍拍尘土，嘴边勾起一弯残酷的笑：“何况，要是桑耶找到那个男人，把对方宰了会更好。”
“你怎么可以说这种话？这岂不是要舒兰公主为难……”
“先生，你不知道吗？”少女一脸讶异地望向书生：“舒兰姐姐喜欢的，就是你昨天见到的那个人。”
公孙祈真霍地变了脸色，嘴里喃喃念了几声“不可能”之后，突地不顾一切追着桑耶跑了过去。
少女将手握在身后，笑咪咪地目送他跑远，眼珠子转了一圈，照旧挤到报名的摊位前面去。虽然不合比赛的规定，但是她刚刚那句“我明明比他们厉害”让许多少年骑手心生不满，加上她看来还小，就算主事者不愿意让她参加，选手们也鼓噪着想给她一个下马威……
于是，少女跳上了马背。
拿到了这一轮的冠军。
左贤王一面和弟弟讨论长老们做出的决定，一面从龙城大门出来，话说到一半，却因为少女在马背上欢呼雀跃的身影太过鲜明，让他瞬间没了声音……
“撒蓝？”右贤王不解地顺着大哥的视线望向比赛场地的方向，其实离得很远呢，他只看到少年们比跑马的那块空地上聚了一群人，而显然是冠军的那个选手蓄着长发，似乎不是男孩……
“我果然不该答应她……”一声长叹，右贤王惊讶地看到素来冷静自持的兄长，扶着额头露出疲惫的神态。突然间懂了，他微微一笑：“喔！那位就是传说中的西极姑娘？”
“传说？我才到龙城两天，已经有传说了？”撒蓝兀儿苦笑，叹了一口气，拍拍右贤王的肩：“不管怎么样，我现在得去把她拎走。之后的事，我们彼此勉励吧，述那。”
“嗯，虽然我很想干脆地认输把单于位给你算了……”右贤王笑着耸耸肩，对着自己母亲的帐篷一孥嘴，叹气摇摇头。
“这么做不见得省事。”撒蓝兀儿笑了一笑，已经走向赛场，随手比个手势挥过自己的脖子：“你的安雅比你积极多了，或许会不惜拿我的头逼你即位。”
右贤王无奈地仰天一叹，没有多说什么，就和撒蓝兀儿分了手，回转自己的营地。
慢慢横越人群走向赛场，看着除了少女之外的其他选手围在一旁，既惊讶又崇敬地对着少女问个不停。赤罕人是喜欢强者的，不论这个强者是男是女是族人或异邦之民，少女明明肩上带伤还能拿下头名来，骑术之优异已经无须多言。但是撒蓝兀儿看着这些凭空冒出的“仰慕者”，却不自觉地哼了一声。
“撒蓝！”少女一眼望见他出现，立刻丢下了那群仰慕者，不甘心地从马背上跳进他怀里，大臂一张牢牢接住，少女高兴万分：“我赢了一头小牛！哈哈！现在我不是身无分文的穷丫头了，我有一头小牛！”
虽想责备她怎能无视自己的禁令擅自比马，可是再一想他根本没细分过哪些事情不准她做。仔细端详了一会少女的状况，显然没受什么新伤，撒蓝兀儿叹了一声，揽着她往帐子走：“好、好，这头牛可要小心养大，可以拿来祭神。”
“祭神？”少女惊讶地张大嘴，随之沉吟一会，转头又要跑回去：“那怎么可以给我小牛？我去要只大的。现在就可以拿来祭，不然等小牛长大才祭神有什么用，你又不一定是单于。”
“回来。”一把抓回，撒蓝兀儿顺便瞪了一眼在赛场上对她露出“男人”表情的围观者：“你出了这场风头，全族人都该认得你了，不必再去招惹新是非。”
“哎呀，你知道啊。”少女掩着嘴吃吃一笑，偎着他乖乖走：
“谁要某人成天往龙城里跑，根本没时间出去宣告我的存在。”
“你这次做得还不过火，我就当做不知道吧！”撒蓝兀儿叹口气。这个小姑娘看似天真莽撞的举动全都有自己的目的——包括当她骑在马上看到自己出现，面上的表情立刻变得娇艳动人，迷得围观的男人目眩神驰——那不是因为看到他出现而欢喜，只是在利用机会宣告她的身份罢了。
在场中四处巡了一遍，撒蓝兀儿低声问：“怎么只剩你一人？先生呢？”
“先生碍手碍脚，我把他骗走了。”少女笑咪咪地回答，换来撒蓝兀儿连番摇头：“看来想找个人牢牢盯着你，要不就是我自己来，要不就得拜托舒兰或述那才有办法……”
“不公平，我赢了跑马，你竟然不恭喜我还一副我只会惹麻烦的样子。”少女一嘟嘴，霍然停步，指向另一边的血腥赛场：“你也去比！”
那边的比赛弥漫了血尘与嘶喊声，骑士们必须徒手抓起重达四十几斤的无头小牛在草原上狂奔，直到抵达终点。途中随时会有人过来抢夺，落马遭其他骑士践踏之事所在多有。但是在这样的比赛中负伤却是无比光荣之事，男人们依旧趋之若骛。
撒蓝兀儿一挑眉，看着少女的脸孔，仿佛在研究她说出这句话究竟有何用意。后者也很老实，她挨上来在他耳边低低说了两句，却见青年露出微讶的表情，再望向赛场，然后摇头。
“那我去比。”说着她就要走过去，左贤王一摊手，知道她不是说笑，将她拉了回来，轻轻瞪了她一眼，随之大步走进了赛场。左贤王的出现让场上起了一阵鼓噪之声，这样的比赛没有开始，到小牛被丢进终点之前也没有结束。谁都可以半途加入，为了公平起见，撒蓝兀儿骑了普通的马匹，一声轻叱就跳进了战圈。
少女笑盈盈地抱胸站在一旁，对于左贤王可能会受到的伤害漠不关心。她注视的并不是左贤王，而是从舒兰帐里出来之后，就投入这个战场，已经满面血污犹如疯狂的骨都侯。
以矫捷的身手横越所有的障碍，冲到日前紧抓着小牛的表哥身边，撒蓝兀儿伸手抓向桑耶的臂膀，后者却像是根本不认得他似的，毫不留情的直拳就朝他脸上挥来。
偏头闪过，撒蓝兀儿心知少女说的没错，桑耶现在的状况已经濒临极限，唯有用强硬手段逼他休息。心意既决，他双腿夹紧马腹，一手做势要去抢牛，当桑耶反击时，他却迅速抽身而退，抢牛的那只手抓住了桑耶挥过来的拳头，另一手便朝桑耶的胸膈重重一击！
“一道、两道、三道……哇，你受了很多伤呢。”
“谁害的？”白了一旁没事样的女孩一眼，左贤王任医生告退，一面穿上衣物。少女却一把扑上，硬是压在他的痛处：“可是你赢了啊，左贤王果然厉害，大家都甘拜下风呢！”
闷哼一声，撒蓝兀儿拧着眉忍痛，也不把她推开，只是沉沉地问了：“现在你总该说了，为什么会突然要我进场去阻止桑耶？”
少女眨眨眼，一脸无辜：“他是你重要的表哥，死在那种比赛里不是太可惜了？”
“没错，但是‘你’绝不会为了这种好听的理由要我救他。”
轻笑两声，少女总算挪开身子，只是乖顺地偎在他旁边玩着他的衣袖：“遇到这么了解我的的男人，真是令人惶恐得想开杀……”
想起那晚她神智不清时说的话，撒蓝兀儿只是淡淡一笑：“你杀不了我的，我比你强太多了。”
“……”笑容变得温柔，少女没有再说什么，只是轻描淡写地问了一句：“你比完之后不是去看了桑耶，他醒了吗？”
“醒了，把我痛骂一顿。”
“还有呢？没提到舒兰姐姐吗？”
“……有。”撒蓝兀儿眼神一黯。平日里自负英雄气概不可一世，从不把女人放在眼里的桑耶，竟然对着他哭了。哭着喃喃自语，为什么，为什么要一直瞒着他……如果舒兰喜欢别人，他会去找那个男人好好打一场，然后把舒兰托给他。可是不该瞒着他、不该瞒着他……
少女略略沉吟：“这么说，舒兰姐姐还是没告诉他对方是谁喽？亏我还特地把他引去见舒兰姐姐呢，真没意思。”
“为什么不说呢？如果是赤罕人，就算身份再低，只要有足够的战功，公主下嫁也未尝不可。若是异族人，北鹰这块土地上的异族人可不多，舒兰姐姐何等眼界，怎么会看上那些和奴隶没两样的工匠或农夫？再者……”
撒蓝兀儿轻轻抓住她：“你到底想说什么？”
“撒蓝，先生来以北鹰十六年，除了跟着你在左贤王府，还待过什么地方？去过哪里？”微微沉思，撒蓝兀儿摇头：“没有。先生是读书人，不喜远游。对打仗行军之事更无兴趣，据他所说，自出关之后流徙数月便遇上赤会牧民与其一同生活，再借龙城之会遇上阿帕，成为通译和我的老师。自此便一直待在单于庭，直到我成年继左贤王位，又跟着我到左贤王庭……”
“也就是说，他在北鹰熟识的人，也就只限赤罕人。”少女再次沉思，然后正视着左贤王：“那么，在这龙城里头，除了先生之外，有第二个东霖人吗？”
撒蓝兀儿微微蹙眉：“这得要查一查……不过述那的右贤王府里头，有一两位应该不足为奇……”
“我是说单于庭。”
沉默一会，男子别过眼。想了半晌，终于低低一叹：“阿奴，舒兰的事情，你不要探究得太深。一切等我回来，单于位有了定论，我自然会处理……”
“回来？你要去哪里？”
“我和述那的地位相当、能力相近，长老们自到龙城便已讨论多时，始终未能定案……”左贤王静了静：“最后，他们决定以单于最需要的两样事物来决定我和述那谁能继位。”
少女扬眉略略想了一下：“最需要的两样……嗯……你们要打仗带兵……要抢掠边境、要照顾牲口、要看管奴隶……”
“是，所以人望和统驭之力是首要。”撒蓝兀儿微微一笑：“长老们要我和述那各领一支精兵深入塔散尔沙漠，沙漠里有另一支和我族长年敌对的势力，人数虽然不多，却强悍异常。偷掠牲口、杀我牧民、抢我族女及占用猎物，可说是赤罕人的骨上之刺，历代单于时常发兵攻打，每次都被他们逃进沙漠，自此无可奈何。但是……”
顿了一顿，他继续说：“近日终于得到消息，找到了他们的藏身地。长老们就是希望由我和述那前去剿灭此族，谁得到的首级愈多，谁就是下一任的单于。”
少女微微皱眉，跳下卧铺走了几圈，然后站定：“什么时候出发？”
“两天后。我们得决定要带谁去，两人各自只能带一百名精兵，要进入沙漠，也有许多要准备的东西。”
慢慢踅回他身边，少女将头靠在他肩上喃喃自语：“两天后啊……那就是说，两天后，我一定会很忙喽？”
静了很长一段时间，撒蓝兀儿轻轻执起她的手：
“是啊，你是未来的阏氏呢。我不在的时候，龙城的全部性命，就交给你了。”
有点讶异地看了男子一眼，少女终于问了：“所以你知道……难道你的阿帕是舒兰……”望着撒蓝兀儿的眼睛，她静静地住了口，笑了一笑，将脸偎在撒蓝兀儿的手心里：“算了，不说。放心把，我会帮你守住这个龙城——更何况，它也是我的东西。”