楚霓袖领着索靖来到内屋。

　　她挽起衣袖，露出一截莹白皓腕，径自为他斟上一杯好茶。

　　索靖啜了口，口内充斥茶香。「我有好一阵子没来你这儿了。」

　　「是啊，索大哥肯定是太忙了。」楚霓袖柔媚的一笑，深深的梨涡露了出来。

　　索靖贪婪的凝视着她绝尘的美颜，就怕一眨眼，她会像神话里披着七彩带的仙女般飞走。

　　「霓袖，你刚才在外面说的那些话是什么意思？」

　　楚霓袖剔透晶亮的眼睛直视索靖，「风荷绣阁一直依恃着索大哥才能生存，这是事实，可是霓袖不可能永远依赖你。」

　　「当然能！」索靖低声哑道。「任谁都看得出我对你的用心，霓袖，为何你就是视而不见呢？」

　　楚霓袖默然不语。

　　她岂是毫无知觉之人，索靖对她的深情她心知肚明，可是她更明白，她永远无法回报予他相同的热情，因为她一直只当他是敬重的大哥。

　　索靖因她的沉默，眼里有着难掩的伤痛。「霓袖，余家的权势越来越大，余虎成的堂姐成了十三王爷的宠妾，整个苏州俨若被他们握在手里；你，还有绣阁，就有如俎上的肉，只能任其宰割。」

　　他实在不想用这种半恐吓的手段逼楚霓袖接受他，可他实在是等不下去了。

　　楚霓袖站起身，走到窗边背对着他。「所以霓袖必须更坚强才行，绣阁的姐妹们也一样。」

　　「霓袖！」索靖气急败坏地吼道，他大步走到她背后，略显粗鲁地扳过她的身子。

　　「为什么？为什么要故意听不懂我说的话？」

　　楚霓袖的肩膀被他使劲的力道弄痛，秀气的蛾眉不自觉的蹙拧起来，「我没有……」

　　「有、你有！」他着实痛恨两人的关系再继续扑朔迷离下去。「霓袖，别再逃避了！

　　如果刚才你没听明白，那我就说清楚一点！我喜欢你，想要一辈子保护你，相信你也明白，除了我，没有别人可以保护你和风荷绣阁的！」

　　楚霓袖纤柔的身子微僵，轻轻地推开索靖，眼神有些飘忽。「我不明白，难道女人只能依赖男人才能生存下去吗？」

　　那么她这两年为那些无依女子所做的努力又算什么？

　　「是的，这世上就是弱肉强食，女人永远需要强壮的臂膀为倚靠的。」索靖以为楚霓袖的心动摇了，于是更加把劲的劝说。

　　楚霓袖的眸光倏黯，「索大哥，我有些累了。」

　　「那你好好休息，明天我再来看你。」

　　索靖一味沉醉在自己编织的幻梦里，丝毫没有发现楚霓袖的异样。

　　目送索靖离去后，楚霓袖莹亮的眸子再度瞟向窗外。

　　？？？长孙翊离开风荷绣阁回到落脚的客栈后，一进房间就听见天兴焦急的声音。

　　「少主，您上哪儿去了？」他一回来就不见主子的踪影，差点以为主子丢下他落跑了。

　　「房子找到了吗？」

　　「找……找到了。」天兴吶吶地回答。

　　「好，你下去吧，五天后搬进去。」长孙翊深沉的黑眸平静无波。

　　「是。」

　　看着天兴合门离去，长孙翊再次从行李里找出画卷。

　　摊开画像，楚霓袖脱俗绝艳的容颜展现出来。

　　~他闭上双眼，楚霓袖真实的容貌清楚地浮现在脑海之中。

　　店小二说的没错，那个画匠的功夫的确不够好。

　　他虽然明白的描绘出楚霓袖的外貌，却没有捕捉到她空灵的神态，和那双顾盼含情的翦水瞳眸。

　　他今日去风荷绣阁这一趟还真是去对了，至少对于这门亲事，他已经不再那么排斥。

　　而余虎成正好可以助他一臂之力，让楚霓袖更快落入他的陷阱……？？？

　　一连好几天，楚霓袖都避着不见索靖。

　　今天她还是一样躲在绣房里，为了在两个月内完成答应长孙翊要的东西。

　　「小姐，那么多人打的绣花样，你全都不喜欢吗？要不你为什么要自己亲手画呢？」

　　似锦捧着香茶进屋，就看到楚霓袖正瞪着桌上的白纸看。

　　已经很久没见过小姐自己打绣花样，可见小姐很重视那位长孙公子。

　　楚霓袖搁下手中的笔，径自走到窗边，看着被阳光照耀得波光粼粼的小池塘。

　　「似锦，我也不知道自己是怎么了，总觉得她们打的绣花样，牛都不适合这块布。」

　　楚霓袖吁了口气。

　　似锦噗哧一笑，「小姐，一定是你太在意的关系；要不，你干脆把它当成自个儿的嫁衣绣算了。」

　　楚霓袖一怔，霎时羞红芙颊。「少贫嘴！」

　　不过，这未必不是个好办法。

　　「小姐、小姐……」似霞火速地冲进绣房。

　　「什么事？慢慢说。」楚霓袖和缓地说。

　　「不能慢了！负责买布的儿说，余虎成派人大手笔的买下附近城市的布和染料。」

　　「怕什么！咱们的染料一向是小姐自己调的。」似锦责怪似霞的大惊小怪。「那布料呢？有染料，没了布还不是一样。」

　　「这……」

　　「似霞说得没错，没有布料，即使我的染料再好也没有用。看来余虎成是想截断布料的货源，他要让绣阁的生意做不下去。」楚霓袖疲惫地轻按眉心。

　　「小姐……」似锦和似霞同时担忧地望着主子。

　　「霓袖小姐！不好了……」儿也急匆匆地跑进来。

　　「儿，你是不是要说布料的事？我已经说了。」似霞说道。

　　儿脸色苍白地摇摇头，粉色的唇瓣微微颤抖。「不、不是，是香儿！她爹又去余虎成的赌坊赌输了，为了还债，她爹要把她卖入余虎成的妓院。」

　　？？？风荷绣阁的前厅又挤满了人。

　　除了上次被教训得鼻青脸肿的那几个人，以及斜着嘴角邪笑的余虎成外，他身旁还站了个低着头、神情沮丧的中年男人。

　　「爹，求求您，别把女儿卖到妓院去！您瞧，女儿现在在绣阁做事，只要有钱，女儿一定马上替您还债的，求求您别卖了香儿……」

　　「香儿……」香儿的爹犹豫的看着她。

　　余虎成推开他，向前跨了一步。「开什么玩笑！就凭你做绣工赚得的几串铜钱，要多久才还得清你爹欠下的钱？我看你还是乖乖的跟我走，还完了赌债，说不定能乘机捞一把；到那时，你们全家就不愁吃穿了嘛！哈……」他邪恶的大笑。

　　一旁的喽跟着猥琐的大笑。

　　「爹……」香儿俯地痛哭失声。

　　「香儿，你……还是跟余大爷去吧。」香儿的爹着实铁了心肠，他恨透贫穷，在金钱的诱惑下，他选择出卖自己亲生的女儿。

　　香儿无法置信的瞠大双眼，清秀的脸蛋瞬间失去血色。

　　她的爹、嫡亲的爹……居然狠心地推她入火坑！

　　「来人啊，把人带走！」

　　数名大汉缓缓向香儿移动，逼得她直往后退。

　　香儿睁着朦胧的泪眼，直勾勾的看着一脸愧疚的父亲，心头顿时涨满愤恨。

　　她打小就没过过什么好日子，好不容易在霓袖小姐的帮忙下，在绣阁里做事，勉强能养活娘和弟弟，如今却让这个从没尽过责任的父亲给卖了，她实在不甘心！

　　与其清白被糟蹋，还不如……香儿牙一咬，便往红柱子撞了过去，砰的一声……「啊--」

　　顿时，整个屋子里的人全吓呆了，包括前来捉人的余虎成。

　　「香儿！」楚霓袖一进门就见到最后这一幕。

　　她冲到香儿身边，扶起满脸是血的香儿，语带哽咽地道：「傻香儿，为什么不等我来……」

　　香儿凄楚一笑，「一次……两次……你帮过香儿太多次，还不了……香儿这辈子还不了……」

　　「香儿……」

　　「小姐……如果有下辈子，香儿……不要当女人……」话没说完，香儿的身子一僵，就断了气。

　　「香儿！」似锦和似霞伤心地唤着她。

　　与她共事的绣工们则是抱头痛哭。

　　余虎成眼见捉人不成，却把人给逼死，再怎么不甘愿也只能暂时罢手走人。

　　香儿的爹怔怔地看着女儿的尸体，脑海里回荡着她临死前的苦苦哀求。

　　「香儿……」他颤巍巍的伸出手，想要碰触香儿。

　　「滚！」楚霓袖冷声斥喝，她冰霜般的眼眸泛着寒意。

　　「楚姑娘，我知道错了……」他瞬间像是苍老了好几岁。

　　「香儿在的时候你不曾珍惜，如今她的死竟换得你的知错，我真不知道……」楚霓袖将香儿放平，站起身看着香儿的爹。「你走吧，香儿的后事，风荷绣阁会处理，我想香儿只有一个愿望，那就是你不要再赌了。」

　　香儿的爹涕泪纵横地直点头，女儿死了才换回他的清醒，这代价太大了。

　　？？？稀疏的星辰，衬着孤悬在天的残月。

　　楚霓袖在床上翻来覆去，辗转反侧难以入眠。她起身披了件薄衫，走出房门到小院中，伫立阶下，举首望月。

　　香儿的死带给她太大的冲击，索靖日前说的话又窜进她脑海里--女人、永远需要强壮的臂膀为倚靠的……或许她真的该仔细考虑依附某个能保护风荷绣阁的人，但那人绝对不会是索靖。她不能利用他对她的爱慕之心，来交换风荷绣阁的安全与生存。

　　钱债易还，情债却难了。

　　对索靖，她没有一丝的男女情意，现在没有，以后也不会有，所以绝对不会是索靖。

　　可……又会是谁呢？

　　有谁能同索靖一样，钱与势都和余家相当，最重要的是愿意保护风荷绣阁？

　　「唉……」长叹了口气，楚霓袖的情绪更是抑郁。

　　看着天将破晓，她的心却始终未见澄明……？？？

　　长顺街尾有一幢清幽宏伟的大宅院，屋主因为生意的关系举家迁往京城，这宅子也就空了下来。

　　天兴那日一瞧，立刻知道主子定会喜欢，于是马上派人飞鸽传书入京，命人找到屋子的主人。

　　屋主一听是洛阳长孙家十一公子要买，二话不说地双手奉上房地契卖了。

　　这宅院的格局相当完整，是由几幢独立的院落所组成。除了主屋、东西厢房外，就连客房、仆人房也全都相通却又独门独院。

　　长孙翊一住进这儿，立刻把门匾的题字给改了。

　　他所住的院落叫盘云轩，书房名为留云堂，其余则是穿云、归云、水云………等，均有个「云」字在其中。

　　「少主。」天兴恭敬地站在门口。

　　「进来。」长孙翊搁下手边的书，锐利的目光直瞅着天兴。「什么事？」

　　「如少主所预料的，余虎成果真上风荷绣阁去捉人，只是……」天兴说到最后有些踌躇。

　　「只是什么？」长孙翊挑眉轻问。

　　「那香儿……她没等楚霓袖赶到就一头撞柱子死了。」

　　「死了……」长孙翊俊眉凝敛，香儿的死并不在他设下的陷阱计划之中。

　　他早料到余虎成会找借口再上风荷绣阁去闹事，而他袖手旁观是想逼楚霓袖没有退路，然后主动找上他。

　　追根究柢，他算不算是半个凶手呢？

　　他嘲讽地一笑，黑眸里却没有半点笑意，反倒漾着一抹深幽暗沉的冷冽。

　　「拿五十两黄金送去她家。」

　　「是。」天兴又再度退出门去。

　　微风吹过挂在粉白墙上的画卷，响起细微的声音。

　　长孙翊冷漠的眼瞳再次凝视画中的娇美人儿……楚霓袖，我等着你。

　　？？？两个月很快就要到了，楚霓袖答应长孙翊的绣品也接近完成，只差最后一件红嫁裳上的金缕纹尚未完成。

　　「似锦，替我把另一条金线穿上。」楚霓袖的双眼一直没离开过绣台，葱白的玉手布满伤痕。

　　这些日子着实把她累惨了。

　　白天，她必须挨家挨户拜托城里的布庄，请他们把布卖给她；夜晚又必须熬夜绣东西，手上的伤痕就是因为太累了，一时失神弄伤的。

　　「小姐，库房里的布已经所剩不多，要是附近的布商全不卖布给我们，那该怎么办？」似锦一面帮楚霓袖穿针线，一面担心地嘟哝着。

　　楚霓袖停下动作，水眸变得黯沉。「城郊的绵绣布庄还没问过，我打算明天亲自登门拜托他们，或许周老板愿意帮我们的忙。」

　　但，她的语气显得不确定。

　　「余虎成实在太可恨，一点后路也不留给咱们，为什么要毁了风荷绣阁呢？难道是咱们这些孤女寡妇好欺负吗？」似锦愤恨地说。

　　~这些天来，大大小小的布庄、店铺，她全陪小姐跑遍了。那些老板、伙计全都一个样，见到她们，不是板着脸赶她们出门，要不就是语带同情的婉拒。

　　他们全都惧怕余虎成的权势，任凭小姐如何恳求，为保身家性命，谁肯冒这险卖布给她？

　　楚霓袖喟叹一声，「算了，再想办法吧！明儿个我得先上后山采要做染料的花草，库房的染剂用得差不多了。」

　　「可是明天我和似霞得去收外头打的绣样，谁陪你去呢？」

　　「放心吧，后山很安全的，况且那儿我又很熟，我自己去就行了。」

　　「可是--」

　　「行的！别瞎操心了。」她轻拍了下似锦的手。

　　「啊！不好了！库房那儿失火了……」似霞在长廊的那头放声大叫，捧在手里的汤盅全洒了一地。「失火！？」楚霓袖心头一悸。

　　糟了！所剩的布料全在库房里，还有，已经绣好要给长孙翊的绣品也在里边。

　　她狂奔至烟尘弥漫的仓库前，神色焦急地揪着似霞直问：「布料呢？有没有搬出来？

　　还有我放在里面准备给长孙公子的绣品呢？」

　　「小姐，对不起！我看到的时候，库房已经烧了大半……」似霞红肿着双眼哽咽的泣诉。

　　不！怎么能……那里面不只是布匹而已，还有她的心血结晶啊！

　　霎寺，也不知从哪儿来的勇气，楚霓袖居然不顾炽烈的火焰，迈步冲进烧红的库房里。

　　「小姐！」

　　似锦一群人全瞠目惊喊，一时之间不知如何是好。

　　这时，一道湛蓝色的身影跟着窜进屋子里。

　　不一会儿的工夫，已昏厥的楚霓袖被救了出来。

　　「小姐……」似锦和一大群绣工全拥上前去。

　　「天兴，命令所有的人帮忙救火！」长孙翊抱着昏迷的楚霓袖喝道。

　　「是！」

　　一群家丁打扮的壮丁，马上加入灭火工作。

　　「你们小姐的房间在哪里？」

　　「在里边！」似锦连忙指着内屋。

　　长孙翊抱着楚霓袖，二话不说地往她的闺房冲过去……