「伶秀，饭菜都煮好了，你哥回来，热过便可以吃了。」吕宁儿匆忙交代，准备赶回客栈帮忙生意，这数日来，她便是这样无怨地两边忙。
「宁儿姊，你不等我哥回来吗？」沈伶秀探问。
「我……客栈的生意还得回去帮忙。」吕宁儿不自在的回话。
「其实……其实我的病早就好了。」沈伶秀翻身下床，调皮地在她身边蹦跳的绕了一圈。
「那你……」吕宁儿有些不谅解。
「人家就是想多吃你烧的菜嘛！」
吕宁儿轻责地瞪了她一眼。
「其实人家也知道，你根本就不是为了我来烧饭的。」沈伶秀努嘴，吃味地说。
「你人不舒服，你哥是个男人不方便，又要照顾生计，我当然要来照顾你。」
「我知道你始终把我当成是亲妹妹，你也是真心来照顾我的，但是，你更是为了照顾我哥而来的。」沈伶秀暧昧地笑说。
「我……」
「我什么我？你不就是怕我生病，没办法下厨，担心我哥饿著了？而我这妹妹就沾了光，有了你这位好姊姊服侍。」
「胡说！我能为什么而来？不全为了你？瞧你说的这么没良心。」吕宁儿嗔骂。
「我要是没良心，就不会装病了。」沈伶秀对她戏谵的眨著眼，说：「人家是帮助你制造一个机会表现，好让我哥感动；你不感激人家，还骂人没良心。」
「我……」吕宁儿不知如何回应，只怕沈祖先还不懂感谢呢！
「我哥是呆头鹅一只，有这么好的姑娘对他好，还不晓得要把握！」
「伶秀，我和你哥哥并没有什么，我们之间就好像……好像我跟你一样，况且……况且……」吕宁儿心头黯然，她清楚，在沈祖先心底只有丁素素一人。
「况且，我哥的心底早有了丁素素，对不对？」沈伶秀一语道破，又说：「坦白说，我并不讨厌素素姊，但丁老爷嫌我们家穷，门不当，户不对，就算素素姊真的喜欢我哥，八字还是永远都撇不上的。」
「其实……」吕宁儿想著，如果他们真能有情人终成眷属的话，她会衷心祝福的，毕竟，爱情是要两情相悦，而非一厢情愿。
「其实，我倒希望你做我嫂子，就不晓得哥是怎么想的，放著你这么温柔、体贴，处处为他著想的姑娘不爱，偏偏去喜欢上那个根本不可能有结果的千金小姐。」沈伶秀为她叫屈抱怨。
「伶秀，感情这东西是很难懂的，不是身份地位所能衡量，更不是你付出多少，就能有多少的回报，有时，明知是得承受没有结局的痛苦……」吕宁儿感到戚然酸楚。
「人家都十八岁了吔！老说人家不懂得爱情。」沈伶秀噘嘴咕哝，又说：「你对我哥，就像我哥对素素姊一样，明明心底想著那人，却又不敢大胆表白。喜欢一个人嘛！其实很简单，你就明明白白告诉他，至少让对方知道你喜欢他，勇敢追求，总强过默默为人家付出，而人家还不懂得感激呢！」
沈伶秀有著传统摆夷姑娘，开朗、活泼、敢于追求心爱男子的豪放个性，但对于内向、羞于表白的吕宁儿而言，唯有默默付出，才是她对爱表白的方式，她的爱情只是那么可怜、孤独的活在自己的心底。
「非找哥说个清楚不可。」沈伶秀不平的自言自语。
「伶秀，你别胡说，我跟你哥真的没有……」吕宁儿紧张的想解释，碰巧沈祖先进屋，她羞赧低头，忙出门：「客栈正忙著，我得回去了。」
沈祖先愣愣的见她离去，笨得连个谢字也不提！
「宁儿她……」沈祖先见她离去时，神情羞涩得怪异，但这心思只在他心底匆匆掠过，一见妹妹精神奕奕，便喜悦的说：「你病好了？」
「哼！要真让你照顾，你早没我这个妹妹了。」沈伶秀不高兴的嘀咕。
「这些日子来，全靠宁儿打理照顾，哪天真该好好谢她。」
「就只是谢她？」
沈祖先愣愣的瞧妹妹一眼，那神情仿似在问：那还能如何？见妹妹没好脸色地瞪他，他便自顾地盛饭。
「喂！你妹妹我这么聪明伶俐、善解人意，真怀疑你是装儍，还真是木头人？
我怎么会有你这种哥哥！」沈伶秀气恼的索性夺下他的饭碗。
「是不是生过病的人情绪特别奇怪？拜托，想说什么请你直说行不行？」
「哥，你的大脑有没有真正想过，宁儿为什么这些日子要来照顾咱们？」
「她不是始终当你是妹妹，她心疼你这野丫头没人照顾，而且我和她又是那么好的朋友。」沈祖先说得理所当然。
「真服了你！就算我们兄妹和她感情再好，人家就活该得为我们做这些？」
「不是说了吗？哪天咱们得好好谢谢人家。」沈祖先纳闷妹妹为何如此激动。
「天哪！我要是没病死，也准会让你气死！我就不信你真的看不出人家宁儿姊对你……」
沈伶秀气得跳脚，沈祖先突然叫了起来，吓得她停住了话。
「正好有件事得托好妹妹帮个忙。」他急忙取出那幅已完成的丁素素画像，央求：「这幅画明儿个麻烦你替我送给丁小姐，画纸撕了一角，请她海涵！」
沈伶秀险些脑充血，怪叫说：「我要是替你送这幅画，就不是你妹妹。」
「不送就不送嘛！干嘛那么生气。」沈祖先陶然地欣赏画，自语：「宁儿和素素的感情很好，明儿个就去谢她这几日的照顾，顺便托她送画。」
「你要不是我哥，我肯定会杀了你。」沈伶秀气愤的咬牙切齿。
「对了，你刚才说宁儿对我如何？」沈祖先少了根筋似的问。
「算了，反正你现在心里除了丁素素以外，也装不下别的女孩子，吃饭吧！」
她懒得再说。
「谁说的，今天在画摊上我还担心你的病情呢！」
「不准你吃饭！这顿饭是宁儿姊为我做的。」沈伶秀疯掉似的大叫。
唉！这丫头今儿个是吃了什么火药！？
***************
客栈的生意，仿佛反应宁儿怅然、落寞的心情一般，显得格外清淡。
她只见父亲一人喝酒，懒懒地打了声招呼便想回房。
「丫头！」吕逢雨凝重地唤住失意的女儿，半晌，才语重心长地说：「丫头，有很多事情是勉强不来的。」
吕宁儿默然，她又怎能勉强自己不对沈祖先付出关怀？她宁愿相信这是前世欠下的情债。
「丫头，如果沈公子他……」吕逢雨多么希望女儿能放弃这份痛苦的感情。
「爹，你想说什么女儿都明白。」吕宁儿泫然欲泣，仍强作平静，「爹，没事的话，我上楼休息了。」
望著女儿落寞的神情，吕逢雨有说不出的心疼，他恨自己解决不了女儿的感情问题，毕竟，自己是个不懂得男欢女爱这码事的大男人，如果……如果妻子还在的话，至少女儿还有个哭诉委屈的对象。
雷震和沈雪子在楼阁早瞧见吕家父女那般情景，沈雪子深知自己的毛躁个性，别火上添油已是幸哉，根本劝不了人，索性硬将雷震推进吕宁儿房里。
「雷大哥，有事吗？」
「雪子那丫头看你心情不好，要我进来陪你聊聊。」雷震自己都觉得好笑。
「我没事。」吕宁儿笑的好苦。
「你很纯真，纯真的不懂得掩饰自己的表情与心事。」雷震更直言，「你也很傻，为感情傻得可怜，但却也傻得令人佩服，如果……」雷震理性收话，如果沈雪子不是他未来的妻子，他会将吕宁儿从沈祖先手中抢过来。
「雷大哥，我错了吗？也许在你们看来真的很傻，但是，我却没办法……」吕宁儿极为痛苦。
「你没错，矛盾的说，你并不傻。」雷震有些不该如何安慰，「套句我们那儿人一向露骨的话，当你爱上一个人后，就已经将所有一切全交给他了，也许我说的不够含蓄，但这就是真正的爱情。爱情说来简单，却可以使人魂不守舍、晨昏颠倒，活的不像一个人，而周遭所发生的一切，对你都已经不重要了，心底关心的只是他，只要能为他做任何一件事，都变得相当有价值。」
这番话著实敲进吕宁儿的心坎，而这也是为何在这短时间内，她能对雷震产生大哥般的信任的原因。
「坦白说，有时候我甚至怀疑，该不该再这样继续下去？」吕宁儿茫然。
「那就要看，你对他所做的付出是否还有一份感情存在。」其实，雷震心里也明白，这是无庸置疑的，他又说：「一份坚贞的感情，是不能轻言放弃的，在我们那地方，谁都有权利追求自己的所爱。」
「我……我不敢！」她的爱情是被动的等著心爱的男子来发掘的。
「我知道，你不是个敢表白的女孩子，你唯一能做的就是默默付出：但是，你可曾想过，这种对感情含蓄的表情，是否应该让对方明白？」
她这样的付出还不够明白吗？如果没有丁素素，她相信沈祖先不会不明白的。
「也许我真的很笨，但是我不敢强求什么，只要能为他做任何一件事，我就心满意足了。」
「坦白说，如果面对像你这么完美的女子还不懂得把握的话，傻的人不是你，而是他。」他著实为沈祖先惋惜。
「其实，有时候，我一直强迫自己，说他只是我的普通朋友，我的嘴可以否认，但是我的心……」
「却已挥之不去，全让他占据了。」
吕宁儿黯然不语，这是她永远的痛楚。
「只要陷入感情的话，每个人都有像你这样的挣扎，唉！爱情本来就折磨人。
」雷震一副心有戚戚焉的唉叹，「坦白说，雪子要我进来劝你，我也实在不知该劝你什么？但是，人总不能常活在生活道理规范里，想要的东西就该好好把握追求，免得日后遗憾不已。」
「可是我……」
「无所谓，只要这样的付出是值得，你能够得到安慰满足的话，就继续下去，就算真是呆头鹅，早晚也会注意到你的存在，那你的付出就没有白费了。」
这番话，再度为她建立起信心，她好奇的问：「雷大哥，你应该有不少女孩子思慕著你，你们那边是如何处理感情的问题？」
「说了你也不懂。其实也很简单，高兴就合；翻脸就分，谁也不给谁负担。」
这是他理想中的恋爱。
「唉！如果能像你所说那么简单，就不会有那么多的烦恼了。」吕宁儿好羡慕，好奇的又问：「你和雪子之间也是那么爽快吗？」
「我是被套牢了。」雷震苦笑。
「什么是套牢？」
「也就是说，九天仙女下凡，都没我的份了。」
「其实，如果我早些认识你的话，也许我会对你……」吕宁儿羞于启齿，又说：「也不知为什么，你让我有种亲切的信赖感，像是我兄长，又像是……」
雷震会意，也只有暗叹，取出水晶镯子，问：「宁儿，你家中可有这种镯子？或是你曾经见过？」
吕宁儿想了好一会，说道：「沈公子父亲死前留了一只给他，还有丁家千金也有一只。像这样高贵饰品，我们是买不起的。」
雷震讶然，连在窗外偷听的沈雪子都跌了一跤。
这么说，吕宁儿肯定是没有结局的单相思，而真正的一对佳偶，应该是沈祖先与丁素素。
沈雪子大感不平，老天爷实在不该捉弄如此纯真、痴情的女子。
吕宁儿稍为释怀后，雷震无奈的感叹回房，没想沈雪子早绷著脸生闷气。
「大姊你交代的事我完成了，她能不能想得开，别人是帮不上忙的，你还有什么不满意的？」雷震问。
「我是恨那对镯子！它凭什么左右人的感情？这不公平嘛！」沈雪子气恼地说。
雷震无奈的双手一摊，没辙。
「你没瞧宁儿姊对那书呆子用情那么深，没想到到头来还是一场空。」
「感情这种事强求不来的。」雷震也感叹。
「我就不信宁儿姊会找不到好归宿。」
「那就是我罗！反正你也不相信自己会嫁给我。」
「你敢！」沈雪子慌忙收嘴，一副不以为然的说：「你这副德行，人家会喜欢你吗？」
「这你倒不用替我操心，吕老爹早想要我这个女婿，而且，刚才宁儿对我说，其实她对我也有些意思，我只要加把劲，包管让你带坛醋来当喜酒暍。」
「好啊！反正在古代三妻四妾很正常，正好合你的意，而我就回台北随便找一个都强过你。」沈雪子说的酸溜溜。
「唉！少了你这个正室，就算后宫佳丽三千人，我也没有兴趣。」
「只会耍嘴皮子，」沈雪子突发其想，问：「如果有办法让丁家千金的那只玉镯变到宁儿身上，不就成了吗？」
「怎么『变』？」
「拐、偷、抢、骗，不择手段，这应该算你的本行吧！？」沈雪子揶揄。
「那是受了咒的玉镯，就算怎么拐、骗、偷、抢，如果丁小姐是有缘的主人，到头来还是会回到她身上的。」
「那这样宁儿姊不是很可怜吗？」
「我不清楚，这其中必有蹊跷，你想，按这情形看来，就算丁老爹怎么阻扰，只要他们两情相悦，又各自拥有镯子，那就表示日后必有结果，这种局面单纯得看不出任何危机，那我们怎么会被送来这里呢！？」
「有两种可能，一、那镯子根本就不是属于丁小姐的，第二就是丁小姐芳心可能另有他人。」
雷震诧然望著她，没见过这丫头能如此清楚分析事情。
「如果丁小姐芳心另有他人，那究竟是谁？非查个清楚不可。」沈雪子思量，喃喃自语。
「你又想耍什么把戏？」雷震还真担心哩！
「当然是先去瞧瞧丁素素罗！」
雷震怀疑，搞不好这场造成时空错乱的错配姻缘，就是由沈雪子搅和的。
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沈祖先怯怯地在客栈里徘徊，忸怩地向店里探探头，倒是让沈雪子发现。
「我……是来找宁儿的。」
「哟！你这书呆子也终于开窍了。」沈雪子还打算不给他好脸色。
吕宁儿喜出望地慌张出来，沈雪子没有避开的意思，倒不是想做电灯泡，而是要替吕宁儿撑腰。
「谢谢你……这几天照顾我妹妹，还有为我们煮饭菜。」沈祖先赧然感激。
「怪了，那些饭菜怎么没把你噎死？」沈雪子抢话。
「别听她瞎说，伶秀就像我妹妹，照顾她是应该的。」吕宁儿羞涩。
瞧这两人一个羞涩，一个腼覥，看得沈雪子快受不了了。
「活像个小男生、小女生似的，你来到底有什么目的直说好了。」沈雪子不耐的说。
「是这样的，除了感谢这几天受你照顾外，这儿有一幅画，想托你转交给素素姑娘。」沈祖先说。
「哟！这不摆明伤人吗？怎么不自己去送？」沈雪子替吕宁儿不平。
「我和素素熟，丁老爷又不喜欢沈公子。」吕宁儿连忙打圆场，尽管心头绞痛，仍含笑接话，说：「放心，我会将这幅画送给素素的。」
沈雪子快沉不住气了。天底下岂有替情敌当信差的蠢事？她愈来愈怀疑，爱情到底是奉献还是占有？
沈雪子看得出来，吕宁儿希望沈祖先再多留些时候，纵使再谈几句话，也心满意足了，没想他推说画摊忙，匆匆忙忙就离去了。
吕宁儿戚楚地望手上那帐画，心头有说不出的苦楚、绞痛，而沈雪子早看进眼里。
「你真的打算将那画送去丁府？」沈雪子问。
吕宁儿疑惑地望著她，似反问：有问题吗？
「懒得说你这笨女人，要是我早丢了它。」
「不行！这可是沈公子费了几天几夜完成的。」吕宁儿珍惜的把画往自己身上靠。
「那也不该叫你送，分明欺侮人嘛！」沈雪子不客气的接过画，说：「我替你送，我还没跟丁家千金照过面呢！」
「可是……」吕宁儿不放心，却终究还是拗不过沈雪子的霸道执著。
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一路上，沈雪子噘嘴，心底不停嘀咕，好几次，她还恨不得将那幅画丢进臭水沟里。
说不上是什么感觉，对吕宁儿特殊奇妙的亲切感，总使她认为那只镯子应该是属于吕宁儿的。是因为与吕宁儿熟识，而对丁素素只在梦里见过一面的关系吗？
难道这是命中注定无法违拗的情缘？还是上苍对吕宁儿残酷的折磨？
丁素素除了梦里那般美丽、高贵的容貌外，究竟又是怎么样的一名女子？
丁府显赫的豪门宅邸，让沈雪子迷糊的险些找不到大门。礼貌地连敲数声，不见门僮开门，她恼怒的恨不得踹开两人高的大门。
「喂！哪来野丫头，将门撞坏了，你赔得起吗？」 一名门僮狗仗人势般的骂。
赫，在二十一世纪，大小姐她可是亚乔集团总裁的独生女吔！甭说这扇破门，买下两幢比丁府更加气派宏伟的豪门宅邸都还绰绰有余。
「我找丁素素小姐，有东西交给她。」沈雪子口气不逊。
「拿给我，我代你转交给咱们家小姐。」
「少罗唆！找你们家小姐出来，我还有事找她谈。」
「你以为咱们丁府是花园哪！能教你随意高兴进出。」那门僮斥骂。
「喂——」
那门僮不屑理会沈雪子，正想关门时，见一名丫鬟走来，沈雪子立刻言明来意，随即与那丫鬟似绕迷宫般进了丁素素的闺阁。
景物是那般熟悉，而眼前的丁素素比她梦里所见娇美更胜三分。
「你是……」丁素素的声音不胜娇柔。
「我是谁并不重要，是沈祖先那家伙托我送幅画过来给你。」沈雪子将画递给她，心头的不爽快，却在见到她这般娇柔高雅，有气都不晓得该如何出了。
「是他托你送过来的？」丁素素随意问，愉悦地欣赏沈祖先为她画的画像。
「正确说，是他托宁儿姊，而我这个人偏又好管闲事，就由我代她送过来了。」想起这码事，沈雪子又有些气了，她气沈祖先那楞小子。
「宁儿？她近日可好？」丁素素整个心思依然在画上，好似百看不厌的模样。
「没有你，她就更好过了。」沈雪子嘴边咕哝。
「啊！？」丁素素显然没听清楚她的话，洋溢著幸福、甜蜜的笑容问：「沈公子可有话要你转达？」
「你想听什么？」沈雪子戏弄一笑，见她羞涩尴尬，双手一摊，令她失望地说：「他什么话也没说，如果他真有满腹话想说，大概也不愿让第三者知道吧！」
「你……你是宁儿的什么人？认识她几年了，怎么没见过你？」丁素素困惑。
「呃……」沈雪子思索著，澄澈的眼珠子骨碌碌一转，打哑谜似的说：「该算是朋友吧！？或许也不是；不过，我现在是她的负担、麻烦，赖在她家客栈白吃白喝，但她还没想过要赶我走。」
「宁儿是个好姊妹，凡事总是替人著想，乐于助人。」丁素素与有荣焉的说。
「她就是太替人著想了，才会落得自己痛苦没人知道。」沈雪子又是嘀咕。
「宁儿受了什么委屈、痛苦？」丁素素焦虑地关心著。
沈雪子讶然。难道她不知道自己是始作俑者？她可以感受的到她的忧心是如同身受般的真诚，这倒为难她了，不知该如何道出吕宁儿的痛楚。
「我和她——不过是普通朋友，她受了委屈怎会告诉我，是我瞎说的。」沈雪子虚应，好奇的探问：「你和宁儿姊，还有沈公子三人之间……」
「从小我们三人的感情就很好，以前我们丁家也不过是益州的小商，那时我们三人就像兄弟姊妹一样，整天腻在一起，分享彼此的喜、怒、哀、乐，只是现在……」丁素素神情感伤戚然。
「只是现在你们富有了，反倒使你们之间有了距离。」沈雪子想当然地说。
「我并不想这样，只是我爹、娘他们……」丁素素急忙想解释。
「你爹、娘禁止你和他们交往过密?」
「爹、娘并不反对宁儿来找我，只是这几年想见沈大哥便很困难了。」丁素素感伤，又说：「我始终很怀念以前三人无忧无虑，快乐在一起的日子，是那般无拘无束，如果我们家还只是个小商家那该有多好。」
沈雪子感受得出丁素素身为富家千金，深锁闺阁的寂寞与孤独，但——
「就算你们现在只是小商家，你们三人也无法像以前那般，一起分担彼此的欢喜与忧愁，毕竟成长终究会使彼此间的感情产生某种变化，不是吗？」她试图暗示他们之间彼此纠缠不清的感情问题。
「我不知道，但我相信我们三人之间的纯真感情应该可以继续下去的。」丁素素茫然，毫无把握。
「恕我冒昧直言，除非你对沈公子始终不存丝毫爱意，不然，就是你在欺骗自己。你应该明白我刚才所说的意思，孩提时代的感情是纯真的，但成长后感情就变得微妙、复杂，而不再那么单纯了。」
「我不知道……」
「你不是不知道，而是你始终活在你们以前单纯的感情世界里，你不敢，甚至害怕走出来，你怕会因而造成你们三人之间无法预期的感情变化。」沈雪子说得她心悸，却仍更大胆直问：「你爱沈公子，对不对？」
天哪，这问题始终在她心底模糊存在著，况且，就算真的心属沈祖先，又教她如何敢直言启齿！？
丫鬟来报，韩公子来访，及时化解了丁素素的尴尬。
韩启仲也是益州富绅公子，俊逸、风度翩然、温文有礼，亦是沈祖先的挚友，文才、人品更不下于沈祖先，这两名男子却在丁素素心底模糊地纠缠著。
「丁小姐，初次见面，便如此造次冒昧，失言的地方请多见谅，但请你再三思量，别因为个人的矛盾、犹豫，而造成更多人的痛苦。」沈雪子临走前提醒。
离开丁府，沈雪子倍感无奈与感叹，她这趟来本希望能为吕宁儿出口气，替她夺回沈祖先，但丁素素的高雅、端庄、美丽，且亲切得全然没有富家千金的骄纵，使她只得对吕宁儿抱以无可奈何的同情，有哪个男子能不爱上丁素素这般窈窕淑女呢？