垂头丧气的严大公子从马车上走下来，身後的随从则一个个全灰头土脸的失了往常的威风。
「公子，您回来了。」门口的守卫见状，在他们一行人到达时，早打开大门候著，就怕一不小心给扫著了台风尾，那才叫冤呢！
严大公子连哼都不哼一声，气呼呼的迳自走进去，身後的跟班自然尾随在後，全进了门去。
等人全进了府，守门的四名护卫两两相对，「不是说公子今晚要到盈袖楼去吗？」
「是啊！怎么这么早就回府了？」
「都说盈袖楼的楚楚姑娘重才不重财，难不成公子吃了她的闭门羹？」
「不可能吧！那楚楚姑娘又不是吃了熊心豹子胆了，敢得罪咱们家公子？」
「说得也是，那会是什么事？」
「不管什么事，公子心情恶劣是事实，大伙儿没事离公子远些准没错，可下要像上回的阿豹，没头没脑就让公子给砍了脑袋，到死都不知道自己做错了什么事，那才叫冤呢！」一人提醒道。
另三人一听，一股寒意由脊椎处升起，忙不迭的站回自己的岗位上。
说起阿豹，严府的下人没一个不记得，那阿豹也不过是闲聊时，说起严大公子什么，可真巧了，居然就让严大公于身旁的人给听去了，还一状告到严大公子那里，可怜的阿豹，连审都没审呢！就这样胡里胡涂的丢了脑袋。
严府下人因此人人引以为诫，不仅嘴巴闭得死紧，对严大公子身边的红人更是极尽巴结之能事，不敢稍有得罪。
＊ ＊ ＊
严大公子一进门，问赶来服伺的婢女，「大人呢？」
「回公子，大人正在书房办公。」
「知道了，下去，别在这里碍眼，还有，没有我的命令，不准进来。」严大公子挥手摒退婢女，等婢女全退下後，一扫先前的不耐和丧气，转向身後的跟班说：「这里就交给你们，我到书房去套套老家伙的口风。」
「是。」跟班已经开始动手翻箱倒柜了。
信步往书房方向走，森严的守卫和奢华的布置，几乎让人以为自己是进了皇宫大内了。
「公子。」守在书房门外的是严嵩一手提拔的一品带刀侍卫秦雄，对严嵩忠心耿耿，也是严嵩的冷面杀手。
「大人在里面？」
「是。」秦雄恭敬的回道。
「让我进去。」
「是，公子，请。」秦雄打开书房门後，让出通道。
「我有事和大人谈，你别杵在这里，离远一点。」
「公子，职责所在，请恕属下难以从命。」
「你敢不听我的话？」严大公子怒道。
「属下不敢，只是属下负责大人安危，不敢梢离左右。」
「放肆，你的意思是，我会刺杀大人？」
「公子请息怒，属下没有那个意思。」
「谁啊？」严嵩的声音由里头传来。
「禀大人，是公子。」秦雄立刻回答。
「让他进来。」
「是。公子，请。」秦雄作了个揖。
「哼！」严大公于瞪他一眼後，才进门去。
＊ ＊ ＊
「世蕃，怎么会这时候来找爹，有什么事？」
「爹，你叫秦雄站离远一点，孩儿有事向你禀报。」
「秦雄对爹向来忠心不贰，你有话就说，没什么关系。」
「怎么没关系？爹，防人之心下可无，这话下是你教我的吗？秦雄怎么说，也是外人，不能不防著点。」严大公子道：「何况，我要说的事，事关重大，还是不要让第三人听到比较好。莫非，爹连孩儿都信不过？」
「儍孩子，说什么傻话。爹就你这么一个独子，怎会信不过你。好吧！就依你。秦雄！」严嵩叫。
「属下在。」秦雄在门外应声。
「你暂时先退下去。」
「属下遵命。」
「好了，你可以说了。」严嵩道。
「我是想问爹，之前顾成栋手里握有咱们罪状的那些证据，可曾都销毁了？］
「原来是这事，你放心，我早把它给销毁了。」
「那我就安心多了，我在外头听到流言，说是顾成栋的一些余党正在搜集咱们的罪状，爹，你得小心些，可别让人给抓到了把柄。」
［这还用你说，敌人再有本事，也想不列我会把证据全放在皇上祭祀的圣坛里的，你安心吧！」
「那我就安心了，爹，那没事了，你忙吧！我先回去了。」
才出房门，就见秦雄由丈外树上飞了下来，显然只是退远些站岗，没有当真退下去。严大公子也不理他，迳自走了。
须臾，才回府的严大公子一行人，又坐上马车出门去了。
＊ ＊ ＊
「在皇祠？」
［老贼是这么说的。］
「那怎么办？回去跟大伙儿商议？」
「不成，万一严世蕃那小子回去，让老贼发现不对，将东西栘了地方，咱们再想找就难了。」
「说得是，老贼精得像狐狸，一样的当不可能上两次。何况，咱们也没有多少时间再去从长计议了，程大人和管大人再过五天就要被问斩了。」
「说得没错，事到如今，拚著会被当成刺客，这皇祠也得去闯它一闯。反正，严老贼一日不除，君侧一日不清，我们这群被老贼陷害的忠臣遗孤，永远也无法洗刷反贼的罪名，更甭提要替父兄平反了。」
「对，只有除掉老贼，才能慰死者在天之灵。」
［只要能除掉老贼，不忠不义，我也认了。」
「没错，只要能除掉，死何足借？」
马车内一阵慷慨激昂。
「既然各位已经决定了，事不疑迟，咱们来商议对策吧！」
「沈兄你一向足智多谋，今日之事若非沈兄你，想必大伙儿又会无功而返了。沈兄既然提议夜闯皇祠，想必心中早有对策吧？」
「皇祠周围守卫森严，要想不惊动禁军潜入，绝非易事，我想，不如我们兵分两路，先由一人引开禁军的注意力，其他四人再乘机潜入，你们以为如何？」
「此计甚妙。」四人点头。
「既然各位也认为可行，那么就由在下去打头阵，找寻老贼罪状之事就交给各位了。」
「不，沈兄仗义相劝，我们已经非常感激，无以为报了，怎么可以再让沈兄拚死去打头阵？我不同意。」
「我也不赞成。」
「对，这打头阵的事，当然得由我们来。」
「各位请听我说，严世蕃这厮，禁军谁人不识？我现在顶著他的面皮，即便是擅闯禁宫，禁军也只可能阻拦，不敢对我动武的。若不是皇上下旨，除了他本人和严嵩老贼能进皇祠，其他人一概不准进，擅入者格杀勿论的话，这张面皮倒是能掉不少麻烦，即便如此，上前去颐指气使、扰乱禁军秩序，这张面皮还是有用得很，所以，你们根本不必担心我的安危，反倒是你们潜进皇祠，处境要比我危险得多。严嵩老贼狡猾成性，难保不会在皇祠内设下机关。」
四人间言相互对视，然後同时点头，「好，就由沈兄你去引开禁军，咱们兄弟去闯皇祠。」
＊ ＊ ＊
「坐，请坐，请上座。」
「茶，敬茶，敬香茶。」
一碰面，沈静和楚楚就对上了。
「绿水本无忧，因风皱面。」楚楚吟道。
「青山原不老，乌雪白头。」沈静不遑多让。
「海纳百川，有客乃大。」楚楚又道。
「壁立千仞，无欲则刚。」沈静不假思索即对。
「大肚能容，容天下难容之事。」
「开口便笑，笑世间可笑之人。］
「炒豆捻开，抛下一双金龟甲。］
「甜瓜切破，分成两片玉琉璃。」沈静又对。
「公子果真才思敏捷，楚楚甘拜下风。」
「楚楚姑娘谬赞，在下愧不敢当。」
「喂，你们两个有完没完？本公子来盈袖楼，可不是来看你们吟诗作对的。」严大公子说话了。
「失礼了，严大公子，怠慢公子，是楚楚的不是。但不知严大公子要楚楚怎么伺侍？」
「要怎么伺侍，也得先见到你的人再说，人人说盈袖楼的楚楚姑娘长得花容月貌，可比西施嫦娥，今日本公子就是冲著这句话来的，快出来让本公子瞧瞧，别净躲在屏风後头。本公子可没空理会庸脂俗粉。」严大公子不可一世的说。
「喂，你这人，是你自己威胁要拆了人家盈袖楼，人家才让你进来的，可不是人家求你进来的，你拽什么拽？」沈翎先就沉不住气的叫。
「又是你这小子，三番两次和本公子作对，本公子不跟你计较，你倒是得寸进尺起来了？」严大公子生气道。
「严大公子请息怒，是楚楚不好，楚楚这就出来。」
话毕，娉婷的身影已经出现在屏风旁。
原本想将怒气发泄的彻底的严大公子，见著生平仅见的绝色丽容，再大的怒气也消散无踪了，只拿一双惊艳得凝滞的眼死盯著佳人，喉头下自觉得咕噜吞了好几口口水，失神得连沈翎的讥笑声也没听见。
「翎姊，你再惹事，我可要回去了。』沈静拉了下沈翎的衣袖俏声警告道。
「好嘛！不说就是了。静，这楚楚姑娘果真长得花容月貌，单以外貌而言，和翼哥算得上是金童玉女了，你觉得呢？］
「是啊！」一阵失落袭上沈静心头。
「就不知她人品如何了，我们得趁这个机会，好好观察观察。还有，你找机会也考考她，知道吗？」沈翎交代道。
「考什么？」沈静意兴阑珊的问。
「什么都行，哪！她既然考你对句，礼尚往来，咱们就考她对句好了。可不能太简单哦！」沈翎出主意道。
「好吧！」沈静无奈的答允，明白不照她的话做，沈翎必然下肯轻易罢休，难保不会又惹出事来，何况，她们今日来的目的，原就在此。
以楚楚姑娘适才的出题看来，必然也是好学之人，否则不会信手就能拈来历代以来的绝妙佳句，沈静不由得多看她一眼。
这一眼，让沈静不由心惊了下，看一眼尚处呆楞状态下的严大公子，她意有所指的道：「青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣。」
楚楚会意，嫣然笑答：「人从宋後少名桧，我到坟前愧姓秦。」
「姑娘原来姓秦，在下失礼了。」
「也幸而姓秦，否则楚楚今日可要让公子给考倒了。」
「不敢，楚楚姑娘冰雪聪明，才思敏捷，在下佩服。在下另有一对，不知姑娘愿否赐教？」
「不敢，公子请出题便是。」
「爱民如子，金子银子皆吾子也。」沈静难掩讥嘲的瞥了下严大公子。
楚楚闻言，忍不住掩袖低笑了下，然後眉头微皱了起来，好一会儿後，投降道：「楚楚甘拜下风，还请公子赐教。」
「姑娘何不往执法上头去想？」
楚楚一听，梢加思索後，喜道：「执法如山，钱山靠山其为山乎！楚楚谢公子赐教。」
「不敢，今日能与姑娘一晤，在下甚感荣幸，不打扰姑娘了，就此告辞。」沈静突然说道。
「公子要走了？」楚楚有丝惊讶。
「姑娘聪慧、胆识过人，是在下莽撞，还望姑娘恕罪。」
「静……」沈翎抗议的叫。
「不打扰姑娘，在下先行告退。」沈静说完，不动声色的拉著沈翎往外就走。
「静，你是怎么了嘛？怎么说走就走，将楚楚姑娘留给那只大色狼？」沈翎急得埋怨道。
「翎姊，这位楚楚姑娘不简单，咱们在，只会坏了她的事。」
「什么……静，你等等我。」沈翎追著沈静，两人很快的去远了。
＊ ＊ ＊
「静，究竟是怎么回事嘛？楚楚姑娘为什么不简单？你看出什么了？」沈翎追著沈静回到客栈房间，便不再容沈静沈默，执意问道。
沈静先是仔细留意外头，确定没人後，将房门关上，然後走到沈翎身边，小声的问：「翎姊，你听过「诛严党」吗？」
「诛严党？不就是近来屡次行刺严嵩末果，正被朝廷大力缉拿的叛党？你问这个干什么……」沈翎突然收口，大惊失色问：「静，你的意思是，楚楚姑娘是『诛严党」的人？」
沈静点头，没有再说什么。
「诛严党」，顾名思义，就是诛杀严嵩。
当今圣上喜好神仙之术，严嵩便是因擅长诗词而受宠，入举为大学士。
严嵩入阁後，谄媚蒙蔽，使原就因「北虏南倭」不断侵扰而头痛不已的皇上，更加沈迷於神仙之术的追求，长期不亲朝政，并任命严嵩为代理朝政，全权处理国事。
严嵩在位近二十年，在朝中翻云覆雨，只手遮天，铲除异己，残害忠良；其子严世蕃，更是仗著严嵩的权势，聚财敛物，强抢民女，坏事做尽。
「诛严党」，便是由受过他们父子迫害而侥幸生存下来的遗孤所组成的，之前因人单力孤，不成气候，後来人数渐渐多了，更加入了不少忠义之士。
几次差点成功的行剌，使得诛严党成了严嵩的心腹大患，下令全力追拿叛党。
诛严党之名，因而声名大噪。
「静，你从哪里看出楚楚姑娘是诛严党的人？」沈翎悄声问，眼里满是兴奋和崇拜，天啊！楚楚姑娘居然是个女英雄呢！
「诛严党人身份神秘，彼此之间互不相识的多有人在，为了联系和行动上的方便，他们设计了标记和暗号，只要看到标记，再说出暗号，便是自己人无误。」沈静轻描淡写的说。
「静，你怎么会知道这些？」沈翎奇道。
「因为我认识一位诛严党人。」
「谁？可不可以也介绍给我认识？」沈翎大为兴奋。
「不能。」沈静直接了当的拒绝。
「静，拜托嘛！我保证一定守口如瓶，不会说出去的。」沈翎举手做发誓状。
「翎姊，很晚了，你回房休息吧！我累了。」
送走不甘不愿的沈翎，沈静的思绪飞回那天晚上……
那天，跟平常一样，沈静独自一人在灯下看书，奶娘已经回房睡下了。
正当地看书看得入迷，突然屋後传来重物坠地的声响，她好奇的前往寻视，竟然发现一个穿著夜行夹的男子倒在围墙边。
一开始，她原以为那人是盗匪，就想开口叫人，才一张嘴就叫人给捂住了。
那男人竞不知何时到了她的身旁。
「不要叫。」他命令，声音明显的虚弱，说完，那人竟将全身重量都交给她，昏了。
「你……」她吓了一跳，伸手就想推开他，还没使力，触手的湿黏让她恍然明白，原来他受了伤，正失著血。
由於实在扶不动他，她将他轻轻放在地上，然後去叫醒奶娘，两人再一同将他安置在客房。
不久後，那男人醒来，她才知道，原来他竟是诛严党人。
当时，为了回报她的救命之恩，他告诉她诛严党的标记和暗语，说是若她日後有麻烦时，可以凭著标记和暗语寻求诛严党人的协助。
然後，他就走了。
事情过了，她也没放在心上，没想到，居然会是在这时候碰上诛严党人。
楚楚姑娘是诛严党人，翼哥哥知道吗？抑或翼哥哥也是其中的一员？
他和楚楚姑娘是真有其事，还是只是为了掩饰行动的障眼法？
正东想西想，外头突然传来一阵骚动……
翼哥哥今晚不在，也没见他到盈袖楼，莫非他……