“我不能再等下去了！”
　　严硕击桌而立，岁月在他额头刻下痕迹，韶荏此次见到义叔，感觉他又苍老了一些，白发多了好几根。
　　一定是她们姐妹的事，惹他老人家烦忧。
　　严叔一生未娶，全心拉拔她们长大，图的也不过是她们有个幸福的归宿，可是她们三姐妹偏偏命运乖舛，遇人不淑，害得严叔不能好好度晚年、享清福。
　　韶荏实在汗颜。
　　“严叔！你先回去，别管我了。”
　　“这怎么可以？你爹临终前，把你们托付给我，我一定得把你毫发无伤地带回去。”
　　毫发无伤?她脸上的血色退去，外表完好有什么用？她的清白已毁在那个负心汉的手里。
　　严硕察觉出她的不对劲，紧张地问她：
　　“念禧他……有没有对你做出不轨的举动？”
　　这一点他早就怀疑了，可是又碍于韶荏的颜面，不好启齿。
　　“严叔，别问了，这一切都是命。”她的哽咽说明了答案。
　　“这个兔崽子，该死!他是存心想报复!”严硕额上青筋暴起，抡起拳头。
　　“虽然你爹生前有交代，希望你们能和管家三兄弟婚配，但是人家又不认帐，不肯负责，好好的黄花大闺女，就这么……唉，我实在憋不下这口气，非得找管念禧理论不可！”
　　他卷起袖管，一副怒气冲天的样子，韶荏连忙拉住他，阻止他的莽撞。
　　“不要去，去了只会自取其辱，真的，不要去找他，反正我已经看破了，这辈子不嫁人，留在严叔身边孝顺你。”
　　“韶荏……严叔不忍心你受到委屈啊！”他心酸道。
　　“我知道，天底下就属严叔最关心韶荏。”她偎在严硕怀里。
　　严硕像个慈父拍拍她的手臂。“老天爷实在不该让你这么善良的孩子，受这种苦。”
　　依偎在一如亲父的严叔怀抱，她不住嘤嘤啜泣，多少委屈齐涌心头。
　　若不是遇上了残忍的他，她还是个不识愁滋味的天真少女。
　　严硕沉吟半晌道：“我看还是早日找机会离开，留在这里不是办法，也许请默啜帮忙……”
　　???
　　“这种事我不敢做，万一少主怪罪下来，我担待不起。”严硕一开口求她，默啜立刻摇头拒绝。
　　“你就可怜可怜韶荏吧！只要我们都不说，这个天衣无缝的计划，管念禧不会知道是你帮忙的，何况他现在去长老那儿，正是最好时机。”严硕说破了嘴，默啜还是犹豫不决、面有难色。
　　“不行啊！我……”
　　“默啜，这些日子的相处，你我情同姐妹，难道你就不能帮我一次？”韶荏楚楚可怜地拜托她。
　　“我……”默啜感到头皮发麻，却又难以拒绝，终于几番游说之后，她勉强点头。
　　严硕欣喜地要她把他们两个装在宝箱中，骗待卫说，那是韶荏不要的衣服，要送给她穿，借此混淆过关。
　　侍卫对经常入出王府的默啜很信任，并不加以盘查，她很顺利地带出两只宝箱。
　　她拉起三轮车走到偏静无人的地方，赶紧把上面的宝箱打开，深怕闷坏他们。
　　“谢谢你默啜，你是我的贵人。”韶荏牵起她的手，感激地道。
　　“回去大唐，可不要把我给忘了。”默啜开玩笑道。
　　“不会的，你也要来大唐玩。”韶荏依依不舍。
　　“那你还会来苗疆吗？”默啜问。
　　她苦笑。“应该不会了。”
　　两人陷入离情的沉默，夕阳余晕，拖长了地面上的身影。
　　“韶荏，天色不早了，该走了。”严硕催促着，怕管念禧后脚追上来。
　　“珍重了。”默啜衷心道。
　　“再见！”韶荏朝她挥挥手，另一只手任严叔牵走——
　　她知道她这一走，再也不会踏上苗疆这块土地。
　　???
　　始毕长老这一病可不轻，时而清醒，时而昏迷，他自知大限将至，趁着自己神智尚在时，把爱孙管念禧召至榻前，慎重地交代后事。
　　“你们都退下。”始毕长老挥挥年迈的手，遣去奴仆。
　　管念禧束揖在御榻前，面色凝重，听候长老的旨意。
　　“念禧，外公不行了，你是外公最得意的孙子，外公想把长老之位传给你……”
　　“外公，念禧没那个担当。”管念禧赶紧接口。
　　他答应过瑶夫人，把长老之位让给宇文庆。
　　“唉——你不要推三阻四的，外公知道你无心继承，但是为了苗强子民，你一定要杠下这个重任。”始毕长老不容实喙。
　　管念禧的心顿时更加沉重，真不知该如何拂逆外公的旨意，这对别人来说，是求之不得的事，长老之位是多少人梦寐以求的宝座，但对他而言，是极大的包袱。
　　“表哥比我更胜任——”他知