江云奇一走，她再次跨进卜家院落，温柔清新、又可人的霁莲比娇媚艳丽的浣浣更受欢迎，虽然在众家汉子心中，不免叹息她已有归属，但只要想到从此他们真正少了情场上的劲敌――一个厉害的陈二当家，马上每个人又变得很精神；而且，在赶走江云奇这件事上，霁莲的功劳也不小，为此卜山的人几乎是立刻接纳了她。
霁莲就这样搬进了寨子里，面对这莫名其妙的礼遇，唉――她科笑下出来。
要是从前，她可能会大哭一场，然后投井算了，要不然也要找罪魁祸首陈小韬数落一顿才甘愿。
可是现在，她发现自己连这点也办不到了。
因为，因为她也爱上了陈小韬！
但从那次之后，小韬再也没提过有关他们之间，她也刻意不想起，只是在面对几位大叔大娘关心的提议，希望她尽早点头答应快快和小韬拜堂。
初时她还会烧红着脸不知所云半天，到最后干脆听从浣浣的建议，来个相应不理。
等孩子上山吧！她发热着脸想学着小韬的潇洒样，想若无其事地哼哈两句就走，但每每情况都是她在人前急得满头大汗。
“你要大方一点嘛――霁莲，要不然没有的事都被你的支支吾吾给误解成有了。寨子里的这些家伙没别的本事，就是瞎搅和最会。”浣浣总是这么说她。
在那之中，她也发现了一件事，这些印象中应该是泯灭人性的贼寇，居然会这么尊重一个女人的意愿，霁莲无法想像，但事实却是如此。
她自小被教养成的价值观，正慢慢地被这些人扭转，她质疑，她的迷惑，所谓世俗眼中的坏蛋，真有一定的模式和标准吗？
她开始能毫无顾忌地为了某件事而大笑，或者跟着浣浣没事山前山后又胡闹又开玩笑，做一堆她从不以为自己能做的事；虽然容易脸红的毛病还是没改变，但在小韬赞同的眼光里，她知道他很高兴自己的改变。
她在丢开包袱。
直到湘儿上山的那天――
＊ ＊ ＊
午后，小韬才刚进寨子里，霁莲面带微笑地迎上他，前一晚小安的飞鸽传书先到，说三人已经进入中州地界。
小韬是来带她去接孩子的。
但才到寨子外，当她看见湘儿脸上的瘀和被扶着进来的小安，没有小荷的影子时，霁莲脸上血色尽失。
“小姐，贺家的人把小小姐抓走了！”湘儿一下马就痛哭着跪倒在地上。
霁莲站在小韬身旁，身子软软地朝后栽去，他强而有力的胳臂立刻托住她。
“把话听完才准昏倒！你是小荷的娘，不准你昏倒！”
小韬严厉的声音自她头顶上方传来，霁莲呆愕地回头瞪着他。
“怎么回事？”小韬目光如电，皱着眉头，冷盯着浑身是伤的小安。“你忘了我交代过的，就任那些混蛋带走小荷吗？”
“属……属下该死，请……二当家责罚！”小安挣扎着也在湘儿身边跪下来。
“不是……不是这样。”湘儿猛摇头，呜呜咽咽地想要去护着小安。
“陈大爷，你别怪小安，他也受伤了，可是来了好多好多贺家的人，我们挡不住，他只能……抓着我先走，都是奴婢碍事，陈大爷，你怪我吧！都是奴婢该死！”
“舒姑娘，对不起！”小安苍白的脸颊瘀伤处处，手臂上两道还冒着血的刀伤尤其骇人，他哽咽地摇头拒绝医治。
慢慢地，霁莲回复了神智。
她挣开小韬的手，蹒跚地走到小安的身边。“你别说话了，我先替你看看。小安、湘儿，你们都起来，我不怪你们。”她的声调呆滞，却依旧温柔。
“不！舒姑娘，是我失职，有负二当家重托，你这么说要折煞我了！”
“又不是你的错，别再说了。来，让我看看你的伤。”
她放低声音，静静地处理小安的刀伤。
又在压抑了，小韬沉郁地望着霁莲那深不可测的脸。
总是这样，她的天性如此纯真坦白，但为何独独在面对忧伤痛苦时，她总要选择一人孤苦地承受？
＊ ＊ ＊
小安的伤口一处理好，霁莲就失踪了。
没有任何语言能形容小韬的心情，他几乎要为受不住这种焦急寻找的折磨而咆哮了。
许久，在后山的河岸，他终于看见霁莲――
她再度换上男装，站在甲板上，细长影子被舫上微弱的油灯拉得笔直。她孤伶伶地面对着河水，不知在想什么？
“你又要我逼你哭出来吗？”
停立在她身后许久，小韬才静静开口。
“不！”她颤动一下，然后头也不回，抄起长袍踏上木板，走进船舱。
小韬跟着她走进去，看她开始收拾自己的东西。
“眼泪无济于事，我就算哭死，小荷也不会回来。我等着，是要当面跟你告别。”
她在方迥上打好结了，小韬的手掌却轻轻放在那深蓝色的包袱上。
“让我走，小荷是我的事。“
“不，是我的责任，我答应过要照顾你们的。“
她抬眼悲哀地凝视着他。“小韬，你不了解，是我的错。我不该把她们俩丢在福州，我从来……”霁莲覆住就要奔流出的泪水，哽咽地几乎说不下去。“我从来就不是个好母亲。她一出生，我为了讨生活，把她丢给湘儿，我从不曾好好陪在她身边。我没办法怪湘儿，更没资格责备小安；因为这一切都是我的错！”
“你为什么要这样？”小韬忽然野蛮地咆哮出声：“你为什么老要归罪于你自己？明明不是你的罪，你为什么……我……他妈的！不说了！”他气得转过头不理她。
“你的伤已经完全复原，请你让我走吧！我待在这儿也够久了，这是我跟贺家的事，不该把你扯进来。”
她又去拿包袱，小韬抓过来，拉开木窗，“噗通”一声，他把包袱狠狠地丢――不，几乎是用砸地投进了水里。
“我不会让你走！至少在这种情况下，我绝对不会让你走。小荷我会把她平安带回来，你就留在这儿等消息。”
“我欠你够多了。真的，小韬，你越这样，要我怎么办才好？”
嫁给我！他在心里喊着，却没把这句要命的话说出口。他不是落井下石的人，他也不要她因为感激而嫁给他。
“留在卜山，这段期间小安需要一个好大夫。今晚你好好睡一觉，我现在就下山去探消息。”
他转身便要踏出船板，霁莲不知从哪生来的勇气，自背后忽然张开双臂紧紧环住小韬。
第一次，她允许自己大胆地把脸贴上他那宽阔的背。
好早好早之前，她就想这么做了，闻着他身上淡淡的皮革和青草香，她的心溢满悲伤的爱意。
那股柔情来得好强，强得让她的鼻子一阵疼痛，泪全爬到他的身上。她所依附的这个背，是多么让人放心！她为什么还要为自己是不是该嫁的问题而迟疑呢？
去他的礼教和贞节！他是她梦寐以求的男人呵――
小韬一震，背部那片湿热多么烫人，他好想回头，好想问她为什么要这么做。
“不要！不要回头！”她轻带着泪音呢喃：“请你，我不要你看到我现在的样子。小韬，让我靠着你，一下子就好，等我一松手，你就走吧！我留在这里，留在船上，我答应你，在这里等你回来，我等你带着小荷回来见我。”
他真的没回头，虽隔层衣衫，那身子相贴的紧密依赖却拉紧他的心。
小韬大步地跨到舱门口，像想起什么，他的脚步停下。“你也答应我一件事，不论此去结果怎么样，你都要好好地过日子，我要你为自己话着，还要让他人造成的痛苦而弄得你一生忧伤终老。”
然后他走了，未见霁莲就在他身后猛点头垂泪，一点头，一滴泪；一点头，一滴泪……
小韬，我要小荷回来，我也要你回来，我要亲口告诉你，我有多么爱你。她擦去眼泪，痴痴地望着他渐渐远去的背影。
＊ ＊ ＊
“这么大的事为什么不说！”听完小安的叙说，浣浣气得跳起来。“我要去帮小韬，谁晓得那个贺家会弄出什么歹毒的计策来害人？我可不能眼睁睁地看着他去送死！”
“丫头！你心里也在乎小韬那孩子，是吧？”侯师爷提起手背抹去嘴角溢出的一口酒，笑嘻嘻地问。
霁莲猛然抬起头，愕然地望着别有用心的老人。
浣浣转过头，抱胸轻松地坐下。
“您手上那壶，好像是最后一个完整的酒瓶了，是不是啊？阿爹――”说完她微微一笑。
这一招很有用，侯师爷立刻抿住嘴，抱紧酒瓶咕哝了几句，颓颓地走回房。
“大当家的，您怎么不叫人拦着小韬呢？”浣浣朝卜老虎笑吟吟地问。
“呵！呵！呵！”卜老虎歪嘴笑了三声，死瞪着侯师爷走进去的房间，不敢吼叫，也垂着头紧跟着避开。
打从那次为了赶走江云奇，卜老虎几个将计就计，设下了侯师爷诈死的计谋骗了浣浣一次；之后，他们卜山这几个带头的，就没什么好日子过了。
先是浣浣倔着脾气，除了霁莲和小韬，她谁也不吭一声。这笔帐她是连爹的一并算进，卜老虎和刘文等老一辈的也就算了，因为他们自知理亏，但是底下那堆护花使者群可就受不了。三天两头就被她的沉默逼得火气大扬，甚至其中有几个受不住刺激，竟跑回关外牧场去。
“浣浣！是小韬要我们别提的，你不要怪大叔……”霁莲有些不安。
浣浣摇摇手，神色不悦地瞪着门里。“这不干你的事，我还在为我爹诈死那件事闹憋扭。哼！装死吓人？幼稚！早知如此，何必当初？来不及啦――”后头那四个字，她不但拉长，还嚷得特别大声。
房间里立刻传来卜老虎埋怨侯老爹的嘀咕声。
霁莲看了看门口，又听到嘀咕，更加难过。“可是，他们是为你好！”
“为我好也不能这么搞法！打从我进了这座山后，从没这么哭法，他们这么玩，不但丢尽了我的脸，他们有没有想过，这么掉眼泪是很伤身的。”浣浣扯扯袖子，坐上了椅子，索性盘起腿，手肘弓着椅背，不满地叫起来：“哼！还好比较嘴啐的几个全都到关外去了，要不然给他们加油添醋一传，教我侯浣浣的面子往哪摆？我在卜山难道是待假的？大当家的不了解，做人家爹的也这么笨吗？当我真没眼珠，谁不好拣，去挑个渣啊？真是！”
“小浣……”
“霁莲，别替他们说情，不是我做晚辈的爱计较，但这件事真的把我惹恼了。别说三个月，就是整整气上三年，我也不会消下去一点点！三年――听到没有？”她这回把手指头都比出来了。
“三――年。”她朝房里大声宣布。
房间里再度传来卜老虎气馁的呻吟。
＊ ＊ ＊
然而整整过了五天，小韬还是没消息。
“我不等了！”浣浣跳起来，下定决心似的，看了看侯老爹，脸上一片坚决。
侯老爹眼神闪了闪，那对醉茫茫的眸子醉意全去，他把怀中的酒瓶重重朝地上掼去。
“大当家的……”他转向卜老虎。“我和丫头有话要谈，请回避！刘老鬼，你也一样！还有，把外头的人都撤干净，我不要有任何人偷听到我和丫头之间说什么，或者拿咱们爷俩当赌注下。”
刘文早听出事态严重，和卜老虎一样，他们俩虽然好奇，却二话不说地走了出去。
几名老粘着浣浣不离身的汉子还傻楞楞地不明所以，卜老虎喊了几声没回应。刘文早不耐烦得一个个或揪头发、或抓领子地扔出大厅。
看着还有两三个推推拉拉，想留下来看好戏的，卜老虎终于大吼出声。
“等老子数完三下，还有哪个知知死活的敢待下来，杵在大厅外的，想放胆偷听、偷瞧也一样，要是给老子瞧见了，我当场就把他屁眼剁成两半儿！听到没有？一、二……”
嗅出浓浓的不对劲，一干人马再怎么不情愿也无法可想，待人全散得干净了，刘文才拉着卜老虎出了院落，在矮墙上坐了下来。
“操！才两个不明不白的外人，就把卜山搞成这副德性！先是小韬，再来是丫头，要不是那姓舒的丫头帮过咱们，我早早说把她赶走，真他妈的晦气！”刘文一拍大腿，恼恨地咒骂起来。
“你骂天骂地有个屁用？早在那朵雨后莲花一变回女人模样……去！还是个闭花羞朋的女子，我就知道那死小子要完蛋了！唉――也不能怪人家舒姑娘，她个性软得跟水似的，难怪那小子会看上她。”卜老虎狂风似的叹了一口大气。
“是闭月羞花――”刘文叫起来，很不满地。“你已经念错至少有三百遍了，亏酸老头还天天跟在你身边，成天口水来口水去的，还抵不过老头子偶尔听那些小伙子赞丫头的几句。”
“妈的！你管他屁月还是屁花，你姓刘的就有水准了？什么口水来口水去的，我告诉你，那叫椒濡以沫，不懂也要稍微掩饰，别跟我吹胡子瞪眼睛的。现在我最担心的就是浣丫头，别看酸老头那德性，要是狠起来可不比咱们好伺侯。你瞧见了没有，浣丫头心底不知打了什么鬼主意……”
声声酒瓶的破裂声脆生生砸掉了卜老虎的话，两个男人凝重地回头，刘文想站起来，却被卜老虎按下。
“我担心小丫头！”
“别忙，八成是和酸老头谈不拢，又把酒给砸了。”卜老虎不再说话，专注倾听屋内传来的隐隐声响。
“你这个不肖女！枉我费尽心思把你带出来……”侯师爷难得用这么粗暴的声音大吼，然后又是一阵重物沉闷坠地声做为了结。
刘文和卜老虎面面相觑。
忽然卜老虎垮下脸，独自咕哝了两句：“格老子的，早该让他们爷俩回去吵的，这酸老头骂人就骂人，没事踹老子的火盆子搞啥？”
大厅里，浣浣瞪着地上一团黑杂杂的火屑，真有无限委屈。
“我是去救二当家的，又没有说去找娘，您干嘛不分青红皂白地就骂人？”
“少拐我！”侯师爷朝桌上一拍，震得酒杯子都跳了跳。“你心里在想什么，做爹的我还不清楚吗？这么多年，你就是忘不了那个女人，既然忘不了，当初干嘛还跟我逃出来？现在卜山待腻了！看烦了！你羡慕那些有钱人是不是？你就跟那女人一样肤浅！”
“阿爹――”她咬着唇，真想把话顶回去，但是想到此举不但有损父亲尊严，弄不好她会失控说出什么气话。
侯师爷当她的不语是默认了，更气得叫起来：
“我早知道会这样，当我瞧见你拿着那块金牌，心底就雪亮了。你的性子我比谁都清楚，江云奇虽然生得俊，但就算是全天下的男人都死绝了，你这丫头是连瞧也不会瞧上他。所以我不明白，你为何还坚持得要领他进山，你不跟阿爹说，阿爹也不好问什么，阿爹就怕问会失去你，所以……阿爹才会串通了大当家的，打着为卜山未婚汉子着想的借口当幌子，再加上舒姑娘的药，又利用了那小子贪婪的弱点，和大伙儿演出了一场假死记。这么一来，果然把江云奇整得灰头土脸，可是阿爹万万没想到，被掳上山的舒姑娘居然也是官场中人！丫头，你难道忘了晓恩的事吗？她那口子才一上山，就搞得卜山鸡飞狗走，这还不足以当教训吗？连你都要趟进官家的浑水里，阿爹就只有你这么个宝贝女儿啊――”他越说越哀，想结女儿动之以情。“六年前你已经决定要跟着阿爹，就不该再去找她，荣华富贵都是假的啊――”
“阿爹――我不是……唉！气死人，您太悲观了，我不跟你浪费这种唇舌！”
她将袖子一甩，却忍不下去。她侯浣浣生平没被人这么冤枉过，也没被阿爹骂成这么不值。
天地良心！既然阿爹明白她跟江云奇是虚情假意，怎么看不出她真正目的？
“小韬的事我们另想办法，京城也有咱们的探子。女儿，听爹的，别去好不好？”
“不好！要有消息，早就来了，我不想再等下去了。”
“这样也不行，那样也不行，合着你这丫头就是要下山是不是？”侯老头气急败坏地又踹了地上半倾的火盆一脚。
门外传来卜老虎的跺脚声。
“阿爹啊――我已经说过了，我到京里是去探消息，又没有要去王府找阿娘帮忙，我侯浣浣不会这么不识好歹！”
侯师爷冷哼一声，对她的解释摆明了不信任。
浣浣深吸了一口气，才镇定下来。“阿爹，卜山虽然没有所谓纪律严谨，但向来也公私分明，这件事单纯是我和二当家对舒姑娘之间的情谊，我不想弄到后头，搞得大伙儿全赔上了，我不想做卜山的罪人！”
说了这么多，全是废话！侯师爷缍失控。“对！对！对！你不是罪人，做爹的我才是天大地大的罪人！你明说要回你娘那儿去就是，何必跟我罗嗦这么多？”
“根本就不是那样子，您为什么一定要这么想？就算是做女儿的私心想见她一面，谁又敢说我侯浣浣做得不对？兰岚是我亲生的娘，做女儿的想见娘亲有什么不对？”她也失控了，两行泪水有如断线的珍珠，开始哭哭啼啼地辩了一大串。
侯师爷有如被雷击中，他整个人重重地跌坐在椅子上，他痉地覆住脸，瑟缩着身子蜷曲成一团。
爱女的话将他彻底击败了！这丫头说得好，就算他今日为人爹又如何？他从来不要女儿跟着世俗女子去遵什么三从四德，他又怎能以父权身分去砍断那母女天性呢？
顺天命吧！好坏女儿都陪了他这么些年，一个做爹的还能求什么？
刘文终于摆脱了卜老虎，快速地冲进来，一见浣浣的泪水，他对侯师爷大皱其眉。
卜老虎忙去安慰哭得委委屈屈的浣浣，不经意扫过地上的飞灰乱渣，嘴里嘀咕了几句。
“吵成这个样，像话吗？我这个做老子的就算再凶，也从来没把我那心肝恩恩骂哭过！酸老头，你太过分了！浣丫头懂事又机伶，比起我那恩恩不知有多好，你别不知足。丫头，别哭啦！再哭下去，你这对漂亮的大眼睛都肿啦！”
“是啊――女孩家面子就像春卷皮，又薄又嫩，哪禁得起你这么搓呢？”刘文拍拍侯师爷。
“听老哥一句劝，小丫头自有分寸，你瞎操这么多心干嘛？”
在卜老虎怀里平静一些的浣浣，红着眼走到侯老爹面前。
“阿爹，浣浣不是故意要气您的，您该了解，女儿有多么敬您、爱您。江云奇那件事，女儿嘴里气，但心里早就不怪阿爹和各位大叔了。请您相信女儿，我绝不会弃爹于不顾的。二当家是我最好的朋友，他就像我大哥一样，我不能眼睁睁地看着他去送死，我做不到！”
“别哭啦！那死小子喊我干爹难道是白喊的？”卜老虎叹口气：“把眼泪收收吧！你哭得老子心慌意乱，都我要怎么帮呢？”
“大当家的，先让我去看看？”她心急地回头。“救孩子的事越少人知道越好，依我之见，和贺家这场仗势必要打了，不如您先做好随时撤到关外的准备，只要留下几个人，在必要时，支援我和小韬就成了――”
“当真？”卜老虎口气担忧。
她坚决地点点头，戚地朝侯师爷跪了下来，低柔，哽咽的声音没有平日的飞扬。“请成全女儿吧！阿爹，我答应你，绝对不进王府好不好？”她央求着。“要不，我发誓，我绝不……”
“去吧！”侯老头自蜷曲的身子里发出闷闷的两个字。
浣浣才要举手，闻言，她愕然地看着父亲。
“去见一面也好，别发那些无用的誓言。阿爹相信你，去吧！好歹那都是亲娘，她如果知道你没死，心里一定很欢喜。”侯老爹语气微弱，浣浣悲戚莫名，将近十年，这是父亲第一次在她面前提到当年抛夫弃女的母亲。
“阿爹……”她无助地望望卜老虎和刘文，他们都不约而同地对她挤出个谅解的笑。
“快走吧！趁你爹还没改变主意前，快下山去！我和大当家的会照顾他的。”
刘文抬着微泛着水光的老眼。唉――好不容易才习惯晓恩嫁人的事实，他最疼的浣浣却要离开。
然后，她接过卜老虎掷过来的通行令。
“大当家的……”她有些哽咽。
“去吧！无论发生什么事，别忘了咱们永远站在你这边支持你，把事情办完后记得早点回来。”卜老虎鼻头酸酸的，不敢看她。
“嗯！”
她点点头，望着仍缩在椅子里头的阿爹，心里暗暗下了决定：我会回来的，阿爹，您要相信女儿，我一定会回来的！