谈判的时机终于到来。乔老夫人的视线从窗外收回，望着儿子，反常地没太多权威。
“很多事我不开口，并不代表我不在意。其实我一直在观察，你心里若没有白苇柔，就不会不顾一切冲去倪家找人，还拆了怡香院那脏地方。”她锐利地盯着他。
赵靖心下意识揪住丈夫的手臂，眼神怨尤地瞅着这对母子。
“那是道义问题；再说，那已是很久以前的事了。”
“不，一点儿也不久。”这些事全在她计划之中，包括安排乔释谦遇伏的事。
乔老夫人微微一笑。要像她这么煞费苦心计划这一切，世间大概没有几个;话又说回来，要不是乔释谦对纳妾之事仍冥顽不灵，她又何苦让他去挨那几棍？
还好白苇柔的行为总算没让她太失望，乔老夫人回过神来。“你不必跟我护那些个大道理，我不爱听。你只要告诉我，你爱不受白苇柔？释谦，乔家不能无后，你纳她进门，对你们三个人都好。我想，靖心也不会有意见的，是不是？”
赵靖心僵住了，随即木然地摇头。
“别再说了，我绝对不会背叛靖心的。苇柔是个好姑娘，你怎么忍心让她沦为侍妾？”
“你还想瞒我？那女人根本不是甚么好货色！”乔老夫人冷哼一声，语气中出现了掩不住的嫌恶：“她根本就是个烂污货，你当我不晓得她还曾经莫名其妙怀个野种……”
“够了！”他咆哮一声，忿怒难平地瞪着母亲。
乔老夫人收住嘴，只气得把拐杖狠狠掼在地上。“好哇！乔家真是祖上积德，养出这么个争气的孩子来忤逆我！怎么，白苇柔的闲话人人都讲得，就只有我老太婆讲不得？”
“婆婆，您别气。”赵靖心半哀半惧地想过去扶她，却在乔老夫人的冷眼下停住。
“不要这样说她，她在我心里，一直是个规规矩短的好女孩。有哪个好女孩愿意走上那条路？我救她，是因为道义良知。这一年来她在乔家尽心尽力，就算有欠我甚么，我也都当她还清了，乔家没有权利逼她作这种决定；还有靖心，您说这种话，到底还当不当她是您的媳妇儿？”
终于提到自己，赵靖心憔悴地抬起头，含泪对乔释谦摇头。
“我要是不当靖心是我媳妇，早让你把她给休了！”乔老太吼起来。“嫁进乔家七年，一点消息都没有，乔家要这种不下蛋的母鸡有啥用？如今我顾全大局，不惜玷污乔家名声，就只为了让你把那贱丫头收为二房，你居然还敢指责我这个做娘的不是？”
“不要吵了！求求你们，不要再吵了……”赵靖心哭着跪下来。“娘，求您别骂释谦了！我会劝他的，我一定会让他纳苇柔的，您别骂他了！”
“我不会接纳任何人的！”连日来累积的压力在此时爆发，乔释谦忿怒地低吼。“不要再用你们的自以为是来对待我，除非你们要逼我在这个家都待不住！”
“你别忘了，那是你乔家男主人的责任。”
“是。把我、把靖心当成生育工具？”乔释谦讽刺一笑。“娘，同样生为女人，你能不能设身处地为靖心、为苇柔想一想？，有哪个人愿意自己一无所出？又有哪个女人生来愿为婢、为奴，尊严生命皆任人轻贱？”
“对对对，你清高、你慈悲、你喝过洋墨水、你读的字比我吃的盐还多，所以你了不起，连娘都可以批评了。我就是不愿意眼见乔家这片产业继承无人，才会千方百计地想你纳妾。要不是这女人肚子不争气，连个蛋都孵不出来，我会这么逼你吗？”乔老夫人拉开嗓门喊：“菊花！菊花！下个月叫苇柔回乔家一趟。”
“苇柔已经不是乔家的人了，她没有义务再回来，我也不会接受她！”乔释谦握紧拳头，恼恨母亲竟如此逼自己。
“是吗？”乔老夫人冷冷她笑起来，心里笃定地有了筹码。“拿乔家救过她的大恩大德，她敢不回来？她能不回来？你接不接受，等当着她的面再下定论吧。”
☆ ☆ ☆
“乔家差人来，请你下个月回去一趟。”江杏雪叼着菸倚在门口，漫不经心地开口。
“喔。”白苇柔放下菜篮，疑惑地看着她。
“小心点，说不定是乔夫人要对你怎么样，你心里最好早早有个谱。”
“少奶奶是个很好的人，事情会演变到这个地步，也不能怪她。”虽然知道江杏雪一直对赵靖心赶她出乔家的事耿耿于怀，但她还是想为赵靖心说话。
江杏雪睨她一眼，摇摇头，吐出一口白雾迷离的烟。
“你就是这样，总是相信别人好。以前还没这么严重，自从你认识乔少爷之后，这病就更厉害了。我看这辈子你是没得医了。”
白苇柔蓦然脸红，嘟着嘴想横她一眼;却见江杏雪突然僵住笑，一张俏脸变得铁青。顺着视线望去，胡同口正站着一个男人。
“赵大夫！”白苇柔惊喜地喊道。
赵正清摘下帽子，对白苇柔微微一笑。他不若往常那般依恋地看着白苇柔，目光净是盯着别过脸的江杏雪。
今日天气特别晴朗，江杏雪那袭釉绿色衬着月牙图样的丝绸短旗袍在阳光下特别鲜明，一双长腿裹在同色的绣花鞋上，不同于白苇柔那淡篮长袖衣衫的飘逸柔媚，江杏雪明亮照眼，磁石般的锁住了赵正清。
白苇柔看看两人，立刻了然于心。
“我到后头劈柴烧水去。杏雪姊，请你招呼赵大夫。”白苇柔微笑，没等江杏雪开口抗议，人已翩然离去。
无法痛责故意撇开一切的白苇柔，江杏雪恼怒地叹了一声。该面对的还是得面对，她越过赵正清走进屋里。
打量四周破旧的小房子，赵正清一时间很难把那个穿金戴玉的江杏雪和现在的她联想在一起。
她转过脸，唇边浮起世故的一笑。不同于前些日的眼波流转，那冰冷教人认生。
“没茶、没水，劳驾您到我这种低三下四的地方，可真不好意思。”这么夹棒带枪的嘲讽，赵正清一时间有些难以招架，预先想说的话也全乱了高7d脚。
“我……我……我是来道歉的。”
“道歉？”她愣了一下。随即哈哈笑起来。“有甚么好道歉的，赵先生这岂不折煞人？我江杏雪给人轻贱惯了，拿这高帽子给我扣啊！”
“江小姐，那天我是一时冲动。”赵正清摘下帽于，慎重地鞠个躬。“实在很抱歉。”
“不用了。”她刷下笑容，摇摇手，没好气地瞟他一眼。“咱们俩没甚么好说，也没甚么好道歉的。我跟你这种人八竿子打不着，你走吧，把礼物也带走。我这房子小，配不得这些好东西。”
“我承认那天我说话是冲了点，但你也太不通情达理了。”赵正清也是给人当少爷惯大的，对女人这样低声下气已属难得，更何况江杏云的态度如此盛气凌人。
江杏雪眼一瞟，把菸蒂扔开。“笑话！我不通情理？我就是不通情理，怎么样？哪个人生下来喜欢给人这么糟蹋？你了不起、你行，你是个留过洋的医生，那又怎么地？就可以侮辱人吗？我告诉你，我江杏雪生平最瞧不起你们这种读书人，自以为懂点道理，就可以翻江倒海。骂了人，送来一盒饼了事？得了吧。”她轻蔑地瞪着那盒饼上的标志。“喜味轩的饼我又不是没吃过，你当人跟饼一样，烘烘就成了?”
“那你要怎么样？”从没见过女人像她这般难伺候，赵正清声音不由得大了起来。
“怎么样？”她抱胸哼哼一笑。“我敢怎么样？是你走进我屋里来，难道要我抬你出去？”
“你……你简直不可理喻，算我白来这趟！”他一挥袖，也发怒了。
江杏雪二话不说，走至门口，笑得讽刺之至。“恭请赵少爷起程。”
赵正清一张脸气得发白，帽子一抄，连迎面而来的白苇柔也不理，迳自走了。
白苇柔只看到江杏雪重重地在椅子上坐下来。
“杏雪姊，你又怎么了？赵大夫怎么气成那样？”
满腹怨气无处发，江杏云的委屈像火药似的爆开：“我又怎么了？是不是一定是我又怎么了才会得罪人家？你怎么就不问问那混蛋他说了甚么？”
“杏雪姊，我没那意思。”白苇柔怯怯地喊她。“赵大夫答应我，他是真心真意来跟你道歉。现在他不肯理我，我只好问你呀。”
“他答应你才过来跟我道歉，这么勉强痛苦？”江杏雪没听到这句话也罢，一听火气更是一发不可收拾。“苇柔，你何必这么委帚7d自己来顾全我呢？那种人我根本就不稀罕！”
白苇柔沉默了一会儿，才慢吞吞地开口：“你的反应为甚么这么激烈？”
她恨恨地别过脸。“我没有很激烈，是他太令人生气了。”
“你很在乎赵大夫，是不是？”
江杏雪脸色瞬息变得难看又僵冷，胸腔剧烈起伏。
“够了！”
“杏雪姊，你不能永远这样，谁都不受、谁都拒绝，何苦呢？就算从前那个男人负了你，你也没有必要……”
“住口！”江杏雪咆哮，脸色铁青，声音打颤：“不要再说下去……你再敢多说一个字，我跟你情断义绝！”
白苇柔吓得掩住嘴。“我不说，我以后都不说。”
“我没有你这么好运气，碰上乔释谦那种人。以后请你停止在那个姓赵的面前谈论我，这样就算帮我了。”
意识到自己的话太重，江杏雪死命咬着唇，不发一语地离开了……
☆ ☆ ☆
乔家。
“可知老太太找我来，是为了甚么事？”白苇柔低声询问。
乔恒怪异地瞧瞧她，随即把她拉至一旁，低声开口：“我昨儿个听送香片到少奶奶房里的小桃说，少爷和少奶奶在起争执，少奶奶好像在求少爷纳你为妾。”
她僵住了，回头愕然瞪视他。
“少爷的反应呢？”
“当然是不肯啦。可是这回是老太太坚持的。我进乔家五年来，就没见她发过这么大的脾气。”
白苇柔“哦”了一声，抿紧嘴，再也没开口说一句话。
这是对的，乔释谦没有错;换作是她，她也会这么做。
“苇柔，你不要误会少爷。”乔恒追上来，想要解释甚么。“咱们不是不肯帮你，只是这种事谁也施不上力的。”
“阿恒兄，我没有怪少爷。”白苇柔转身，坚定地说：“我这条命是他救下的，我的人、我的命，还有我的心，都是属于他的。就算他打我、骂我，我也永远不会恨他，更不可能为此而恨他。”
“苇柔，你……”
“阿恒兄，你觉得我好不好？”白苇柔忽然出口询问他。
乔恒愣了一下，点点头，粗皮脸上竟然泛起潮红。
“你很好，又善良、又乖巧。你的那段过去，乔家大伙儿都……都知道一些，但是……没有人会介意的。”
“谢谢你。”她微微一笑。“我有事要到主屋去找贵大哥商量。蒋婶要是问起我，您就说我办完事立刻回来找她。”
☆ ☆ ☆
一见乔贵，白苇柔急急把自己的来意说完。
“我知道我这么要求是很过分，但我实在是找不到人帮忙了。”
乔贵摇摇头。“你是个好女孩，少爷没看错人。他不肯纳你为妾，是因为知道你配得上更好的人。”
是吗？乔释谦真是这样想的吗？白苇柔凄凉一笑。如果他真这么想，那么，他就太不了解她了。
“我不要甚么配得上配不上的待遇，我只要他好，那就是我的幸福了。我只是……只是抱歉给贵大哥添麻烦，让你这样烦心。”
“比起你的牺牲，这根本不算甚么。我只担心……”乔贵沉吟了一会儿。“这么做，少爷会不会恨你？”
她茫然地摇摇头。“那是我唯一想得到成全他的方式，要恨……让他恨吧。”
“阿贵！”乔恒在门口轻喊。“老太太在问了，赶紧让苇柔进来吧。”
☆ ☆ ☆
“老夫人找苇柔来，不知为了甚么事？”她福了一福。
“咱们就开门见山地说，我找你来，是希望你能答应进乔家门，为释谦延续一门香火。”
虽然早有心理准备，但面对这么直接的要求，白苇柔仍不禁楞住。
“我都看见了。”她拄着拐杖站起来，一双眼睛像利爪直逼白苇柔。“那一晚释谦受伤的时候，你偷偷进了他的房里。要说你们真的没有甚么，我是再也不相信了。”
幕廉一掀，乔释谦气愤的眼神怒视着母亲，后头的赵靖心扯住他，一脸泪汪汪地恳求。厅外窗下，一群下人屏息静观这一切，谁也不晓得结局会变成甚么样。
“释谦，我求求你，别任性了好不好？”
“这跟任性无关。”他回头冷冷一瞥，复而转头望向乔老夫人，目光始终没有朝白苇柔看去。“靖心，我已经作了决定。请你自私一点，请你也为自己想想，好吗?”
她泪眼望他，却察觉背后有双更严厉的眸子似刀爪般要射穿她。赵靖心在心里狂喊，一步错、步步错，再坚持甚么都是没有用的。
“老夫人，恕奴才不能答应。”一直默不出声的白苇柔忽然插口喊了一句。她盈盈跪倒，卜伏在地久久没有起身。
乔释谦倏地停止挣扎，无声凝望着她。
对不起，我只能负你，苇柔。他心里说得字字是泪，全是决裂的心痛。
而她抬眼，仅仅只是朝他看了一眼，那瞳仁中有太多不言而明的心情。
她的沉默无言，有谅解、有宽容，更有对他执拗的深情。
森冷的大厅里，他们俩怅然对望，只觉神伤。他们宁愿成全残缺，也不要虚伪;他们走了一大圈，还是挣脱不了这样的结局。
“苇柔，你……”赵靖心松开乔释谦的手，目光在两人间流转不定。
乔贵突然出现在门口，走进来跪在白苇柔身旁。
“苇柔不能嫁少爷。老太太，早在一个月前她就允了阿贵，她是阿贵的媳妇儿。”
乔释谦如遭闷棒捶击，直瞪着白苇柔。
赵正清冲出来，也是一脸不可置信。
“你要嫁他？嫁阿贵？”他冲上前掀起白苇柔，指着阿贵问。
那是她唯一可以想到最圆满的方式。她直视着赵正清，无视他加重在手臂上的痛楚，一个劲认命地点头。
乔释谦拉开赵正清，走到她面前，轻柔地握住她被捉痛的手。
“姊夫，你拦我做甚么？难道你没听到她要嫁给阿贵？”
“我是个……懦弱的人，请原谅我。”他声音很轻、很哑，只有离他最近的赵正清和白苇柔听得明白。
白苇柔没有多说，松开他的手，慢慢卜伏到乔贵身旁，抬头凝视乔老夫人和赵靖心。
“苇柔谢谢老夫人和少奶奶的厚爱，可苇柔配不上，请老夫人谅解，请老夫人成全。乔家对苇柔的恩，苇柔这辈子都会记在心上，请老夫人别再为难少爷、少奶奶。”
再怎么预料，乔老夫人都没想过会是这种情形，她懊恼地瞪着乔释谦。
“你没话说吗？”
乔释谦木然地摇摇头。
“我有话说！”赵正清激动地跪在白苇柔面前。“为甚么？你明明不是真心的，为甚么？你知不知道你这样伤害了多少人？苇柔，你太自私了！”
“请赵大夫别这么说。”替白苇柔挡开是非的，依然是乔贵宽厚的肩膀。方才那幕戏，是白苇柔今早来乔家时，特别找他谈的。明知道乔释谦如果知道这种欺骗行为，一定不会原谅他，可是他还是决定帮了。
白苇柔捧住脸，忍不住呜咽。
“别伤心了，你也是为了少爷、少奶奶好。你身子不好，别想太多了。”乔贵安慰她。
☆ ☆ ☆
两个月后。
“我想找苇柔陪我到慈云寺上香去。”赵靖心理好衣里，忽然开口。
绣儿正替她系好襟上的纽襻儿，突然乱了手脚。
“小姐您……”
一旁的乔释谦抬起头来。“让绣儿陪你去便成了。”
“是呀，小姐，都是绣儿陪你去的，而且苇柔……她……唉。”绣儿有些口齿不清。
赵靖心若有所思的望了乔释谦一眼。她别过脸，声音变得很淡漠：“有甚么不好的？我和苇柔一道烧香，有甚么不好？再说她都是阿贵的媳妇儿，不是吗？你今儿个不是派去姚妈那儿帮忙吗？我总要留个人服侍我吧。”
“小姐说的是。”绣儿不敢再多言，急忙去通报了。
对镜子的自己做最后一次巡礼，她扭头望着乔释谦静静一笑。
“我没别的意思。她已经嫁了乔贵，我不可能再怀疑你们之间有甚么。”
乔释谦不再说甚么，三人之间的尴尬看似在月前乔贵和白苇柔的简单行礼仪式中落幕了。可，虽然知道那是必然的结局，但他那一夜仍坐在房里喝得酩酊大醉；而暴露在他和赵靖心之间的缝隙并没有随着流言结束，反而愈来愈大。赵靖心表面笑着没表示甚么，但却在有意无意间，藉着冷嘲热讽刺他几句白苇柔的下嫁乔贵已重伤了他，再面对赵靖心不定时的歇斯底里，即使他再怎么努力去守护她、照顾她，全都被她当成同情怜悯。
拎起报纸，他不想再说甚么，一个人静静地走出去。
赵靖心在院外和白苇柔见了面，过往情景再不复见，横互在两人之间的只有沉默；连驾车送她们去的乔恒都觉得不对劲，却不敢说甚么。
往慈云寺的路大半条全是依山势而开发的，车子颠颠抖抖地走着，白苇柔心念忽动，转头偷瞧了赵靖心一眼，却见她视而不见地瞪着前方，一把刀柄正自她袖子掏出。见到它的刀，白苇柔大惊失色！
“我真的很想把释谦让给你。”她轻喃。“我也相信你一定会对他很好，可是……现在我做不到。你们都不给我时间，你们都在骗我、都在逼我！”
“少奶奶！”
“为甚么你要这么贱？全天下的丈夫谁不抢，就抢我的？”她突然声嘶力竭地吼起来，刀子朝白苇柔心窝刺去──“为甚么？”她尖叫，苍白的脸上透着奇异的光芒。
“少奶奶！”白苇柔吃力地架住她握刀的手腕，惊怕地哭了起来：“你放下刀子，别做傻事！”
“你以为你嫁给乔贵，我就不知道你们背着我偷愉摸摸做的肮脏事！告诉你，我都知道，我甚么都知道！”
早在赵靖心掏刀子的时候，乔恒就急着要勒马回奔。谁晓得赵靖心竟像发了狂，刀子一收，又往乔恒刺来；没料到这一刀，乔恒手臂受创，痛得鞭子一甩，马儿吃痛，车子疯狂地往前飞去。
赵靖心紧紧缩在角落，无视时而加快的颠簸，盯着沾血的刀子，邪恶她笑了起来。
“我破坏了车轮轴，我们都死定了。乔恒，你死了别怪我，这可都是白苇柔害的。”
那句话说得虽轻，却在马匹嘶叫和车厢晃动声中特别惊心动魄。白苇柔绝望地闭上眼睛，泪水终因畏惧而流下。
真是她错了吗？还是她退让得不够多？
车子沿着陡坡失控地弹跳，前方拖曳的马挨不住，分别拔足朝两侧狂奔。乔恒惨叫一声，整个人被大力甩出车外;赵靖心手肘一撞，刀子在急转弯时被远远抛落车窗外。她扑上前，掐住了白苇柔的颈子。原来体弱多病的她，竟不知从哪儿生出这么大的力量。
“我要你死！不管你嫁了谁，谁让释谦动了心，我就要她死！他是我的，谁都不许碰他！”她的眼睛随着收紧的双手越发狂亮。
白苇柔呼吸骤断，被掐得喊不出声。
猛然间车子撞上山壁，上方的赵靖心大喊一声，也被狠狠弹到山壁上。车子翻覆，把她整个身子压在里头。
乔恒覆着伤口，一拐一拐地跑过来。白苇柔要他尽全力托住车子，钻到车子里拖出浑身是血的赵靖心，发现她仍有微弱气息。
“少奶奶！少奶奶！”她欢喜地落下泪：轻轻拍打赵靖心的脸颊。
“苇……苇柔，咳……咳……”赵靖心呕出一团血。
再睁开眼，巨大的疼痛震醒了她。赵靖心的眼睛清亮无比，紧紧掐着白苇柔的手。
“少奶奶，您撑着点，我去找人来救您！”白苇柔惊惶失措地喊。
“不……不要……苇柔，听我说……听我……咳……咳……我不是……不是……真心要伤害你的，我……我……”
“少奶奶……”
“别……别浪费……浪费时间……没有用的，我知道……这样……这样也好……”
“少奶奶，您别胡说，我去找人来救您！”
“你……喜欢……喜欢释谦，我……知道！我一直……一直都知道。你不是……不是真心要嫁高贵的，你只是不想让释谦对我为难。是……是我太骄傲……太好强，他对我……对我好，却从来没有……没有爱过我。我……我不甘心……不甘心呀！照顾……照顾他……苇柔，拜托你，替我照顾他……如果可以……想办法……想办法跟他……一……一道离开……离开乔家。离开乔家，你们……才会快乐。”
白苇柔还能说甚么？赵靖心是那样拚尽剩余的气力，只为把深爱的男人托付给自己。她对赵靖心悲痛她哭泣着，拚命点头。
“我照顾……我照顾他，我会照顾少爷。少奶奶，苇柔求你别再说了，我去找人来帮你……”白苇柔抹着泪仓皇失措地走了，赵靖心没能握住她。
“不要啊！苇柔……你别走，陪我一会儿，再一会儿就好了。”她喃喃地喊，颓力把手垂下。
赵靖心抿住嘴，突然不喊了。眼眸恢复她一贯的温柔镇定，沾着血渍的白皙脸庞透着沉静和愉悦。
这样也好，至少……她是以乔释谦的妻子死去的，乔家的牌位会有她。虽然名字会随着时间的流逝渐渐不可考，但她终归是乔家的少奶奶。
这想法真是愚蠢哪！她微微一笑，又安慰自己，这世间谁不是做些蠢事成长的呢？她想起自己当年披着一身嫁衣的喜气，忍不住笑容加深。
怎么样都是……乔释谦的妻子，她喃喃笑着。
释谦……我把你还给她，因为你的爱本来就应该是自己找到的。我占你太久，末了只能这样回报你，好不好？她轻轻地抬起手，沾过额上被石子划开血淋淋的伤口，吃力地掏出左手紧握的绣帕，手指头轻缓地移动。
闭上眼睛，她身子从脚底慢慢地冷上来，椎心的刺痛也随着凉意渐渐淡了。她忍不住要开始想像，自己将去的世界会是怎么样的？是否就像方才佛寺壁上所绘的人间炼狱？还是会有一朵朵莲花的西方净土？也许……也许……就像她习惯把乔释谦想成自己的天那样，是一片澄清没有边际的蓝……
“……春……日……愿……绿酒……一杯……歌一……遍……再拜……再拜陈三愿……一愿一愿郎君千岁……”赵靖心喃喃念着，一面幻想着那片清澈的蓝。她的天空要是真能那样，那就好了;想着想着，赵靖心恍惚地微微一笑，知道自己真正跳脱了世间那分依恋，从此，她不再会有任何遗憾了。
☆ ☆ ☆
没等乔恒和白苇柔把她送回乔家，没有再多交代甚么;甚至，她也不等见乔释谦最后一面。赵靖心一如生前行事，安静地离开了。
她走得很安详、很平静无怨，彷佛身上的伤口并没为她带来丝毫痛苦。她薄薄的唇色微微翘着，柔和地像睡着似的，不曾有过牵挂。
乔释谦握着妻子的手，最初的震惊已经麻痹。他沉默地坐在房里，心里的泪一直没断过。
“姑爷……该给小姐换衣服了。”打小一直服侍赵靖心的绣儿捧来一套赵靖心生前最爱的紫色衣衫，伏在门口泣不成声。
“我来。”他接过衣服，回头替妻子拭净身子。他眼眸被泪水刺痛，不由自主地将脸颊贴向那已然冰凉的嘴唇，心中浮起逝亲的悲恸。
他的手指轻柔地摩挲着她的唇，一遍遍问自己为甚么是这样？这世上再没有人像赵靖心一样了解他，偏偏他无法待她如待白苇柔那般。
一样东西悄悄自赵靖心袖中滑落，绣儿含泪拾起那方被揉成一团的素帕。她含泪将帕子交给乔释谦，然后跪在床前执着赵靖心的裙幅，开始捶胸顿足地放声大哭：“小姐，你就这么狠心放绣儿一个人……绣儿跟你这么久，你怎么都不替绣儿想想……”
乔释谦展开被血染成的几个字;他震惊，心痛地呆坐在床，不能言语。
“娶她，为我，也为你。”
那就是赵靖心最后的遗言。乔释谦盯着那行字，心里一阵大恸──为甚么？
想到这层，乔释谦的泪更多了……
☆ ☆ ☆
没有换洗、没有梳装，从入捡到封棺，白苇柔动也不动，像块木头似的跪在堂前，机械似的把一叠叠冥纸拆开、打散，一张张折半地放进火盆里。烟熏得她眼眶发疼，流下的泪水分不清哪些是被烟熏的，哪些是因为悲痛而哭的。
她一身模糊的血渍，也替她严厉地挡开众人;就连那原来满心悲愤的绣儿和几个跟赵靖心生前较亲的丫头，都没敢靠上前一步。
赵靖心的仁慈和善，是乔家上上下下都知道的：而白苇柔的温润柔顺，也是乔家每个人有目共睹的。这桩是非只有当事人最清楚、最能评断，其他的人臆测都只是徒然。
“你出去！出去！咱们少奶奶死了，这会儿你可称了心，倒好在这儿假伤心！我可不信你这狐狸精，惺惺作态！”张妈大力推开她，抹着眼泪痛恨地骂着。
白苇柔跌倒在地，却甚么也没说；拾起散落的冥纸，跪伏地回到炉边，沉默地将烧着的冥纸拨整齐。
“你这是干甚么？”蒋婶赶过来护住了白苇柔，口气着恼：“少奶奶死了，这事任谁都伤心、都难过，你何必拿自个儿的私怨往苇柔身上砸？她可没做错甚么。赵大夫不也说了，少奶奶是跌死的，跟谁都没有关系;再说苇柔早嫁给了阿贵，你是老糊涂还是怎么着？乱诬赖人，回头看我告诉少爷去！”
“跌死的？我看根本就是她把少奶奶给推下去的，要不然她怎么不死？她这么脏，怎么不死了干净！”
“你说够了没有？”乔贵爆发了。“不要以为我不敢动手，你再这样没凭没据地侮辱阿柔，我会揍人的！”
“蒋婶说的对！昨儿个我也是亲眼瞧见的，苇柔不顾自己的安危，费了多大的气力才把少奶奶给拉出来。你这老糊涂没气可出，一迳冤枉好人，还咒她去死，你没有口德呀，你！”带伤的乔恒也冲过来帮白苇柔一把，独独漏了赵靖心发疯的那一段没说。
“我老糊涂？我冤枉好人？”张妈气得全身发抖，见灵堂上其他下人没一个向着她，不禁怒火中烧：“好哇，你们全都向着她！少奶奶尸骨末寒，你们就变了天啦！绣儿，你说！”张妈转向她，想找帮手。
绣儿拈着绢子，一双眼哭得透红。她趴在棺木旁，小小的肩膀一耸一耸地恸哭着：“我不知道……小姐，您活起来、您别死！您叫绣儿一个人怎么办？”
“够了！”一个丫头扶着巍巍颤颤的乔老太太，威严地走进灵堂。
众人全都噤若寒蝉。张妈心有未甘，见救兵来了，抹着眼泪又啼哭起来。
“老太太，今儿个您可得帮忙评评理呀！这白苇柔分明是为了争夺少爷，蓄意害死了少奶奶，还在这儿猫哭耗子！”
乔老太太冷冷瞪了张妈一眼，后者急忙收了口。她服侍乔老太太多年，怎么会不知道那一个眼神的意思。
乔老太太回头，凝视供放在桌前赵靖心的照片。这是去年农历新年时，乔释谦特别替她拍的；相片里的她依旧沉静而温润地抿着嘴，笑得份外柔顺。
不是我不疼你，是你太让我失望了。太多年了，那一点点情分都磨光了。乔老太太心里静静地低语。
“苇柔，你过来，扶我回房。”
白苇柔机械化地起身，搀着乔老太太，在众人惊愕的眼光中一步步离开了灵堂。
“张妈的话可是真的？”
白苇柔抬起头，沉默以对。
乔老夫人反常地并不逼她回话，只是若有所思地望着窗外。
“这样也好，至少他没有理由反驳我逼他再娶了。”乔老太太冷淡的口气里，竟有一丝掩不住的喜悦。
☆ ☆ ☆
“老夫人有没有为难你？”赵正清问。
她摇摇头。
“苇柔，你这样真的让我很担心。”他担忧地看着她。
白苇柔抬头瞅了他一眼，好似真的回魂般;然而接下来她却甚么都没说，只是淡淡地笑了。
“谢谢你，赵大夫。”
“谢我甚么？我甚么忙也没帮上。”他哀伤地说：“给阿恒换药时，他甚么都跟我说了。我该替姊姊跟你道歉。”
“道甚么歉呢。”她惨惨她笑了。“始作俑者的是我呀。”
“你去哪儿？”
“听你的话，把衣服换了。”
不同于从前总是瞧见的拘谨含蓄微笑，白苇柔笑得特别忧伤，也笑得特别美丽。
赵正清心一悸，竟觉得她那样的气势，美得令人无法面对。
此刻，江杏雪的话窜进他的脑海──苇柔有苇柔的选择，他何苦因自己的私欲而替这一切划下界线？
☆ ☆ ☆
“赵大夫，你有没有看到苇柔？”傍晚，乔贵忧心忡忡地走去灵堂找赵正清。
隔着一层布幕，坐在灵柩旁的乔释谦憔悴地抬起脸，听见两人低声谈着话。
“她告诉找她要回房换衣服。”赵正清回答：“怎么了？找不着她人吗？”
“对呀，我上上下下转了两趟，还是没瞧见她人。她有跟赵少爷说甚么吗？”
“没有。只是……很奇怪，她跟我讲话的时候，脸上的表情特别……特别……哎呀，我也不太会说。”赵正清皱眉。“反正我觉得很不寻常就是了。”
冥纸从手中跌落火中，乔释谦突然对赵正清形容的那个景象不寒而栗……要真赵正清所言，白苇柔那熟悉的美绝对不是他想见到的；就像夕阳最后的一道霞光，消失了，就再也没有了。
这一想，乔释谦冷汗直冒，没半点迟疑，飞也似的冲去白苇柔的房间──