芷涵倚着栏杆看洁白的雪花从天顶缓缓飘落，回忆渐渐袭上心头。多年前，像这样飘雪的日子改变了她的命运，她抬头仰望天际，在心里暗问为什么皇后要去世呢？如果皇后能等到尚晟大婚之后才辞世，一切就会不同。
她幽幽地叹了口气。命运之神的安排永远出乎意料，谁也无法预测。
站在她身边的纪鹏将草笛举到唇边，开始吹奏送她进宫前吹的那首曲子。这些年宫里的风风雨雨他虽然都曾听说，但他仍不相信她变心了。
他所有的努力只为了实践接她出来的承诺呀，谁是天子、谁是叛贼对他而言都不重要，只要能让她回到他身旁，即使是地狱他也会去。
不过芷涵对他的笛声一点反应也没有，反倒是专注地看着飘落的雪，思绪早已飘回了皇宫里。
不晓得现在尚晟的情况如何？是在思索救她的方法，还是决定放弃了？纪鹏已经在将军府外布下了天罗地网，就算尚晟领兵前来讨伐，大概也是败阵而归，甚至有生命危险。
一想到这里，她就不免忧心忡忡，反倒希望他能放弃她，趁这个机会将她遗忘，另行立后，生儿育女……
“好久没吹草笛给你听了，技术生疏不少。”一曲终了，纪鹏勉强装出笑意提醒她，希望这首曲子已经唤起了她的回忆，还有曾经对他的依恋。
芷涵轻抬美眸，面无表情地看着他。她对他的情感早就随风而逝，他的笛声也无法再让她感动。
现在的她只想听尚晟吹笛，即使他吹得没有纪鹏好。
“对了，还没问你这些年来过得好不好……啊，我忘了你是从前的皇后、现在的太后，怎么可能过得不好？”
纪鹏略带讽刺地说完后见她没有反应，又继续说：
“你应该感谢我，是我让你自由了。”哪个在后宫的女人不会想跳脱那个牢笼，从此自由自在？
芷涵没有对他的话做出回应，纠结的眉宇继续锁着复杂的愁绪。刚刚进宫时，她的确渴望自由，但现在与心上人朝夕相依才是她最大的心愿，即使知道这段恋情永远都得不到美满的结果，她还是悄悄珍惜彼此视线交接时心底偶然的悸动。
对她而言，只要能默默守候尚晟就是最大的幸福了，谁知道纪鹏居然破坏了她原本的生活。
“你才双十年华，难道愿意从此关在深宫里直到死去？”纪鹏努力忍住忿怒的情绪，看来她不但不感激他，反倒因为他将她从宫中抢出来而恨他呢！
“我有◇儿要抚育。”芷涵冷冷回应，把年幼的尚◇当作挡箭牌。
“是吗？”纪鹏突然仰天大笑，笑得既悲哀又感慨，没想到他之前耳闻的宫闺秘辛的确是事实。“我看抚育幼子是借口，其实你是舍不得那个紫宸王。
心思被看穿的芷涵吃了一惊，她赶紧咬紧下唇极力保持镇定。
“芷涵，你知道你藏不住秘密吗？每当别人猜中你的心事，你就不说话。”纪鹏又笑了，笑得相当无奈。他的假设果然正确，她心中早已没有他容身之处。
芷涵沉吟了一会儿，等情绪平静下来时才缓缓开口：“别一副什么都知道的样子，我确实是为了◇儿才想留在宫里。”
为了尚晟的名誉，她不能表达出真正的心意。
“他就算留在宫里也不能继承王位吧，不如我接他到将军府来与你团聚，我保证会把他当作亲生儿子好生照顾，不知你意下如何？”纪鹏试探道。
芷涵却将视线转向天空不予回应。
这会儿纪鹏沉不住气了，用手搂着她的肩膀强迫她转向他。“别以为我不明白，宫里的事我了若指掌！”
他愈说愈忿怒，没想到时空的隔阂使她改变了初衷，让他不禁想问自己这些年来究竟是为谁辛苦为谁忙？
“你到底想说什么？”芷涵并不是不了解他的感受，只是没办法假装自己还深爱他，所以用冷淡的态度来对待他，希望他能主动放她回去。
“你就继续装傻吧，反正紫宸王若真爱你，用不了多久就会来。”纪鹏哼了一声。事已至此，他只好印证一下自己的另一个假设。
芷涵被这句话吓得花容失色，原来他想拿她做诱饵。“他不会来的！”她斩钉截铁地说道，却无法减缓内心的紧张。
“我觉得他会来。”纪鹏的语调变得冷酷了。
他嘴角泛着一丝诡谲的笑意，让她读不出他真正的心思。
芷涵一时想不出什么方法阻止他，只好威吓道：
“放肆！你可知道这忤逆犯上、株九族的重罪！”她担心纪鹏想弑君自立，又担心他会遭到国法制裁。
纪鹏仰天大笑。
“芷涵，你以为我想篡位吗？很遗憾，我对王位一点兴趣也没有，只是想和他比试一下，否则这辈子都不会甘心。”
他不清楚尚晟是用什么方法掳获她的芳心，不过事情未成定局前，他不会放弃任何得回她的机会。
芷涵听了这个保证后稍微宽心了，但心里还是七上八下没法平静。
“谢谢你为我担心，不过即使罪该万死，我也不会后悔。”纪鹏温柔说道。她的警告反倒让他稍感安慰，原来她没有恨他，只是不再爱他了。
“你……”芷涵别过头去不敢正视他深情的眼眸。是她害他陷入这种进退两难的境地，接下来要如何收场？
纪鹏先是淡然一笑，再将手中的草笛放到唇边任意吹奏着，音调随着落雪逐渐冰冷起来，还夹带些许落寞与无奈。“失火了！”
将近子夜时，将军府外突然传来一阵相当大的骚动，纪鹏立刻停住了笛声。“贵客来了。”他耸耸肩，晓得这是尚晟的调虎离山之计。
芷涵回头望着他，眸中充满了疑惑。
“你先到大厅等着，待会儿我会带贵客去见你。”纪鹏边将草笛收进衣袖中，一边用手指着大厅的方向。
“可是……”芷涵明白他说的贵客是谁，不过这种状况下怎能让他们单独见面？如果两人一言不合，吃亏的会是尚晟！
“我会以臣子的礼节好生款待他的，你不必担心。”纪鹏向她保证。又推推她的肩膀。“听话，快过去。”
“你真的不会对他……”芷涵依旧相当担心。
“我什么时候骗过你了？”纪鹏像哄小孩般柔声问道。
回答不出的芷涵只有点点头，转身朝大厅走去。
等她的身影消失后，纪鹏喟然叹气一声，迈开脚步朝大门的方向走去。点火引开众人注意力的尚晟趁着将军府上下乱成一团时混了进去，还来不及走向内院时就听到纪鹏的声音：
“不知陛下驾到，微臣有失远迎，还请恕罪。”
“纪鹏，不要装模作样！”尚晟一看到纪鹏必恭必敬对他行礼，忍不住吼了出来。
纪鹏脸上挂着淡然的微笑，口吻依旧相当客气。“不知陛下夜访寒舍所为何事？”
“太后呢？”知道他在装傻，尚晟简直快气炸了。不过他今天是来确定芷涵的心意，不想和他起冲突。
“请陛下随微臣来，太后在大厅等着您呢。”纪鹏微微行礼后，带他朝大厅的方向走去，一路上什么话也不说。
他异样的沉默让尚晟惴惴不安。芷涵在将军府里究竟过着什么样的生活？纪鹏对她到底好不好？
正在他胡思乱想时，两人来到了大厅，芷涵端坐在厅上，纪鹏随即走到她身边等待他的反应。
不知所措的芷涵依旧端坐在厅上，思索应该怎么回应才对。
“好了，从现在开始我不是紫宸王，而一个平凡的男人。”尚晟不待她回应就先开口了。再将视线转向纪鹏，眼中充满了挑衅的光芒。
“相当好，这样咱们就能平起平坐，好好谈谈了。”纪鹏没料到尚晟会这样说。
“我，展尚晟，一直深爱着杨芷涵。”尚晟将多年来的情感化为言语说了出来。
芷涵的泪水立刻控制不住的流下来，她只得用衣袖掩住双眼。虽然早已知道这件事，然而却是第一回听到他在外人面前亲口承认，这惹得她的心绪不由自主更激动了。
纪鹏则以双臂环抱胸前，皱紧眉头等待他下一句话。
“不过如果你们彼此相爱，我会以紫宸王的身份宣布你们成为夫妻。”尚晟故做潇洒，但一字一字却说得心痛。
他是衷心希望她得到真正的幸福，即使日后不能相见也不要紧。
芷涵整个思绪揪成了一团，无法答复他的话。
纪鹏看了尚晟一眼，又看了芷涵一眼，晓得她正陷于无比的挣扎。
“既然芷涵做不出决定，就让我以一个深爱她的男人的身份和你一决胜负，胜者才有资格拥有她。”他提出了建议。
尚晟低头思索这个建议的可行性。虽说他的剑术还算上乘，但身为将军的纪鹏剑术想必也不差，所以这场决斗的胜负不战到你死我活是分不来的。
“怎么？这事还要考虑的吗？”纪鹏冷笑道。莫非尚晟不愿为了芷涵接受他的挑战？如此一来，尚晟有什么颜面和他抢她？
芷涵忧心忡忡地看着尚晟脸上复杂的表情。如果他答应了，就要冒着生命危险与纪鹏决斗；如果不答应，自己又会伤心难过，左思右想下，还是希望他爱惜性命比较重要。
“陛下，您可别听他胡言乱语，您是一国之君，要为了百姓福祉……”她婉言提醒。他背负的不只是个人的命运，还有全国人民的命运。
“百姓福祉吗？”尚晟苦笑着重复这四个字。每次她都用这四个字提醒他，不过这回他管不了这么多了。
他一面将视线转向纪鹏，一面拔出了腰间的佩剑。“拔出你的剑吧。”他脸上带着自信的微笑。这是场不需计较输赢的决斗，因为无论结果如何，芷涵应该都能得到幸福。
“来吧。”纪鹏等待这一刻已经很久了，拔出悬于壁上的剑迎战。
芷涵心疼地看着两人的身影交错在一起，混乱的思绪更难理清了。几个回合下来，尚晟和纪鹏额上都渗出了汗水，双方互有损伤，而端坐在厅上的芷涵咬紧了双唇，一直努力思索停止这场争斗的方法。
尚晟终于看出纪鹏使剑的破绽，正要进攻，不料纪鹏也看出他的破绽，双剑交会时两人的脸上都被划出伤口。
“不愧是纪爱卿。”尚晟退了几步，停下攻势夸赞道。
“彼此彼此，陛下也不赖。”纪鹏也顺势退了几步。
稍作休息后，他们又继续另一波的攻势。
第二次双剑逐渐靠近时，突然闪出一个人影，原来是芷涵在一瞬间冲到了他们两人之间。
“芷涵！”尚晟和纪鹏同时收住了剑势，异口同声叫道。
“都给我住手！”芷涵一反平时的温柔，以严正的语气命令道。
“芷涵！”还没分出胜负的两人如果在此时住手，该如何解决问题？
“你们当我是什么？为何我要依照你们的胜负来决定未来该怎么过？你们未免太自私！”芷涵将自己的心声表达出来。她生命中每一次做决定都是为别人着想，从没有尊重过自己，也没有人尊重她。
这一回她不要受人摆布了，也不要考虑太多，她要听从心声，为自己选择未来的道路。
这几句话问得尚晟和纪鹏哑口无言。他们的确没有等待她做决定就开始比试，也自私地要求她依比试的结果下决定，不过天底下的男人不都这样解决三角问题？
芷涵强忍着亟欲出眶的泪水，一字一字慢慢说道：“我决定回宫，你们两个听到了没有！”
“可是……”纪鹏还是不甘心。
“住口！你知不知道我还有年幼的儿子要抚育，哪有空陪你这里吹草笛！”芷涵开始发脾气。
纪鹏只有默默点头。
即使明知那是她的借口也无法阻止，因为如果爱一个人就要让她得到真正的幸福，而不是将她绑在自己身旁。
尚晟禁不住微笑了，她的心果然还是向着他的。
“你笑什么？”芷涵对他板起了脸孔，刚才最让她担心的可是他呢。
“我……”尚晟被她突如其来的问题问倒了，难道她的意思不是选择他？
“我还没骂你呢？身为一国之君，做事竟然如此莽撞，如果你出了什么差错，谁来继承王位？不久前的叛乱你忘记了吗？难道还想重蹈覆辙？”
芷涵一口气提了三个让他无法回答的问题，不过至少从她话里听出了款款柔情，这点就够他慰藉的了。
芷涵看到尚晟的表情，偷偷抿唇一笑，就知道他会吓一跳。“好了，还不快带我回宫，我想煞◇儿了。”
尚晟听到她的提醒才回过神来，马上将视线转向纪鹏。“纪爱卿，朕不会和你计较你进宫掳走太后之事，你大可放心。”
“请陛下恕罪，微臣就此告老还乡。”纪鹏向他行礼后，以平静的口吻说道。反正已经失去奋斗的理由了，他一点也不恋栈权位。
“纪爱卿，你是国之栋梁……”尚晟没放弃挽留的机会，试着说服他继续为国效力。
“请陛下恕罪。”纪鹏又行了个礼。他已经下定决心了，任谁劝说也无法改变心意。
“好吧。”尚晟耸耸肩膀，原本就该想到结局会这样。“不过，纪爱卿，在你告老还乡前可否借朕一匹马，太后可走不得路呢。”他以半开玩笑语气问道。
“臣遵旨。”
纪鹏立即招来仆役吩咐着：“选匹好马给陛下。”然后又将视线转向芷涵。“微臣祝太后从此无忧无虑、终生无恙。”
芷涵从他眸中读出深情，无法回应下，只有别过头去。
“多谢纪爱卿，哀家会照顾自己，不劳你费心。”她故做平静，内心却波涛起伏。“倒是你，也该成家立业了，娶个好妻子从此……”
“微臣恭送陛下、太后。”不想听下去的纪鹏故这样说以打断她的话，屈膝一跪，低垂着头不让人看见他脸上的悲伤。
尚晟走向芷涵，深呼一口气再开口说道：“母后，咱们回宫吧。”
他不能在纪鹏面前再表现出自己的爱慕之意，否则会让纪鹏更难堪。
“纪爱卿请起。”尚晟挥挥衣袖示意后，带着芷涵走出将军府，扶着芷涵上马，再纵身跃上马背，策马前行。
纪鹏目送他们离去后，抬头仰望天际时，发现原本的落雪不知何时已经停止，云渐渐散去，而一轮皎洁的明月从云缝中射出了光芒。
“到头来你还是选了他……芷涵，你要我以后吹草笛给谁听呢？”他对着天空喃喃自语。从衣袖中掏出草笛，一遍又一遍吹奏熟悉的乐曲。
冰凉的夜风迎面而来，他停住笛声将视线投向远方。“啊，春天快到了。”他说完后惨淡一笑，再次吹起草笛。尚晟策马奔驰一阵后突然停了下来。
“怎么了？”芷涵不明白他想做什么。
“会不会冷？”尚晟柔声问道。迎面而来的夜风有些冷，他怕她冻着了。
“不会。”芷涵微微一笑。坐在前方的他替她挡住了风，她怎么会冷呢？
“那就好。”尚晟重新执起马缰，但又小心翼翼试探道：“可不可以问你一件事？”
“说吧。”芷涵给他一个美丽的微笑。
“你曾经爱过我父王吗？”这个问题困扰了尚晟很久，他始终弄不清楚芷涵还以怎么样的心情看待他父亲。
芷涵抬头望向天际，让明亮的月光将她的瞳眸照得闪闪发光。
“先王是个好君王。”她略带神秘地说道。对青陵王她既没有恨也没有爱，纯粹当他是个君王。
“那我呢？”尚晟紧接着问。如果他父亲对她而言是个好君王，那他在她心中的地位又是如何？
一阵夜风刮过，芷涵笑着反问：“你说呢？”她不想正面回答，把这个问题丢回给他。
知道就算打破沙锅问到底也问不出答案，尚晟耸肩微笑。他怎么可能看到她将他放在心里的哪个角落？
两人无言相对了一会儿，尚晟又鼓起勇气开口：“芷涵……”
“嗯？”
“等尚◇长大后，咱们一起离开瀛林国，你说这样好不好？”如果不再担任国君就不必顾忌众人的眼光了。尚晟下定决心要将王位让给尚◇，带着她远走高飞。
芷涵一方面感激他的情意，一方面又因为他的牺牲而感到惭愧，不由自主低头躲避他询问的眼光。
等了一阵子还没等到答复的尚晟又心急地问了一次：“到底好不好？”
“嗯……”芷涵含羞点头，这或许是最好的方法吧。
得到答案的尚晟欣喜若狂，立刻策马快速在冷风中奔驰着，芷涵则是以双手紧紧环住他。
她决定把自己的未来交给他，永远不反悔。
当宫殿出现在眼前时：芷涵松开了手，尚晟也缓缓停住了马的脚步。他将她小心翼翼扶下马，伴着她走进皇宫。
“陛下，您终于回来了！？一班忧心忡忡的臣子向他行礼，他只有微微点头示意他们平身。
“母后！皇兄！”尚◇开心地冲向尚晟，今晚他可是难以入眠呢。
尚晟将他抱起，让他跨坐在自己肩膀上，芷涵也温柔地抚摸他的头。
“没有皇兄抱抱，我睡不着。”
尚◇稚嫩的语气把芷涵逗笑了。
尚晟叮咛道：“你赶快长大吧。”
“嗯？”尚◇不懂他的意思。
尚晟不打算跟他解释，开口说道：“赶快去睡吧，不然你就长不大了。”他边说边带尚◇走到了长明宫。或许等尚◇大了之后就会知道他真正的意思。
“好。”
尚◇躺在床上，不一会儿就呼呼大睡。芷涵和尚晟则是看着他入睡的模样，情不自禁相视而笑。
“咱们出去吧。”尚晟一面轻声说道，一面用手指向御花园。
芷涵点点头，跟着他走了出去。
今夜的月光将御花园照得相当明亮，仿佛白昼一般。
“春天好像要到了。”尚晟将视线投向树梢时发现已冒出一点嫩绿的颜色。
“是呀，春天要到了。”芷涵点点头。漫长的冬季总算要过去了，这是件多么令人高兴的事情。
尾声
瀛林国紫宸王本纪：王十五年冬禅位于弟，旋即失踪，或谓其重病不起，或谓王弟迫其逊位，然众说纷纭、莫衷一是，终不得其讯。
在春天悄悄将足迹踏上瀛林国城郊的同时，一个男人正策马奔驰，他的身后还坐着一个女人。她将整个身子都贴上他背后，放心地将自己交给他。
“芷涵，会不会累？”尚晟拉住马缰后回头问道。他已经和芷涵在原野上奔驰了一夜，担心她累了。
“不会。”
芷涵擦擦额上渗出的汗水，回他一个微笑，欲合上的眼帘却说明了她的疲惫。
她想紧紧拥住他不愿放手啊，所以她勉强打起精神硬撑着。
尚晟一见这情形就明白了，会心一笑后径自下马。“还是休息一下好了。”他坚持道，一边小心翼翼将她扶下马背。
芷涵顺着他的搀扶走到树荫下。
“春天了呢。”她抬头望向湛蓝的天空，一朵白云随着温和的东风飘了过去。
“是呀，已经是春天了。”尚晟跟着她将视线转向天空，双手环抱她的肩膀。
一阵温柔的风吻上了他们的双颊，尚晟突然放开了手。
“对了，好久没有吹草苗。”
他随手摘下了新嫩的绿草，循着记忆的轨迹编出草笛，再将它放在唇边吹奏。
芷涵依偎在他身旁倾听笛声，感觉它随着风卷上了天际，在缓缓飘动的云彩回荡着，仿佛正诉一段起伏于冬季的禁忌恋情，终于在明朗的春日破茧而出的故事。
—完—