此时,他和衣躺在一堆发霉的稻草上,翻来覆去的就是睡不着。
晚饭时那碗稀到不行的粥,根本就无法填饱他的肚子,才躺没多久,他的肚子就饿得咕咕叫了。
哦~~他的背、他的腰、他的腿……他不禁怀疑自己身上没有一块长对位置的骨头。
更令他郁闷的是,染儿居然一喝完粥就溜得不见人影。
唉!可怜他孤枕难眠,窝在一堆发霉的稻草里……
凌易正在自怨自艾,「吱呀」一声,柴门被推开了,一股浓烈的药味冲鼻而来。
「谁?」他猛的坐起身,却扯痛了扭到的腰骨。
「是我。」「失踪」的紫染端着水盆走进来。
「我还以为妳今晚睡别间屋了。」凄易讪讪的说。
「茅舍一共才两间屋,总不至于将屋主赶到外面去吧!」听出他话里带着「幽怨」,紫染不禁失笑,「你的脚还好吧?」
她放下手里端着的水盆,转身点亮桌上的油灯。
「当然--好啦!」他死鸭子嘴硬。
「真的好吗?」她挑起弯弯的秀眉,笑得过于甜美。
「当然--其实一点也不好。」接触到她促狭的目光,凌易就像颗泄了气的皮球。
尤其是他被狗咬伤的那条脚,简直不像是他自己的!唉~~他不禁觉得自己像个七、八十岁的老头子。
「我突然觉得自己很没用,还说练过武,结果连走个路都不行。」凌易越说越沮丧。
「你有伤在身嘛!」
提起那个伤,浅易更加郁闷。
「想当初我第一次去采集染料的时候,表现得比你现在糟糕得多呢!」紫染一边说着和爹去采集染料时的种种趣事,一边动手脱下他脚上的靴子。
在他痛得低吟的声音里,她拔下了他的靴子。
紫染抓着他的一只大脚丫,移近了油灯仔细观察着。
嗯,比她想象的还要更惨一点,脚板起满了水泡,有些甚至磨破了,渗出的液体还将袜子给粘住了。
「走了那么多路,我的脚一定不好闻,妳……」能不能先放开啊?凌易的俊脸发红。
「你的鞋子太差了。」紫染皱着眉道。
「差?我的靴子可是花一百两银子做的啊!」如果不是脚丫子还抓在她手里,他都要跳起来了。
衣饰是一个人的门面,对商人来说尤为重要,因此他的衣服都是选择最好的质料,在京里最有名的制衣店指定最好的大师傅制做的。
而他的靴子更是交由联升鞋庄的大师傅精心制做,根据可靠消息,鳌拜的官靴也是指定这位大师傅制做。
「鞋不好。」她坚持己见。
「怎么会不好?」凌易拎起一只靴子争辩道:「妳看都走了那么多路,连鞋型也没改变呢!」
「这双鞋走不了长路的。」
听得此言,凌易无话可说。
穿得起一百两银子一双鞋的,都不是什么泛泛之辈,出则车马,入则乘轿,这是常事。因此,做鞋的只需考虑如何将鞋做得气派好看,配得上穿鞋人的身分,而不是去考虑如何在长途跋涉中穿得舒适。
单就这一点来看,这价值一百两银子的鞋确实不是好鞋。
其实选鞋子就像是婚姻,外人看的只有美貌、财富、地位……可合不合脚只有自己才知道。
凌易若有所思。
「这水凉得差不多了。」她忽然道。
凌易还没回过神来,大脚丫就被按进热水里。
剎那间,像有千百把小刀在割他的脚一样!
「痛、痛、疠啊!啊啊啊……」他惨叫连连,顾不得要维持男儿气概了。
「你忍着点。」见他一脸痛苦的样子,紫染也觉得心好痛,可是按着他大脚的两只手却丝毫不放松。
她如果不这么做,他这双脚很可能会化脓,甚至还会更糟。
「嘶!好烫!」既痛又烫,凌易频频抽气。
「水烫些草药的功效才能渗入皮肤里。」她轻声解释。
「草药?」哪来的草药?凌易一怔,随即醒悟到紫染的失踪是摸黑为他采草药去了。
「妳不要命啦?万一从山上滚下来,或是被猛兽给咬了……」他越想越觉得害怕。
「我不是好好的站在这里吗?」紫染笑得好温柔。
「妳的手都伤成这样了,怎么会是好好的呢?」凌易注意到她手臂上有许多疑似被茅草划伤的小伤口。再往下看,不仅是手臂,她按着他双脚的手上更多!
滚烫的药汁虽然有活血散淤清创的功效,可是接触破损的皮肤时所引发的疼痛也实在让人难耐。他一个大男人都想要逃走了,何况是她一个娇弱的女人?
凌易注意到她因为忍痛,额角布上一层细密的汗水。
「放手吧!我不会再逃了。」他轻叹一声。
「你真的可以?」她有些犹豫。
「我不是小孩子了,妳可以放心的依靠我,当然如果有需要,我也会放心依靠妳的。」凌易捉住她的小手,握在大掌里,凑在唇畔轻吻。
「不要,我的手很脏的。」紫染绋红了双颊,挣扎着想抽回手。
「不会吧!脏的不是我的大脚板吗?」他打趣道。
「哈哈哈……」
两人笑成了一团。
这天晚上,他们相拥躺在农家发霉的稻草床上,听着茅屋外的秋虫呢喃,分享着彼此的体热。
「我心里一直有个梦想。」朦胧中,紫染轻道。
「嗯?」
「我想要一个大院子,里面种满红花、郁金、靛蓝、黄蘗……」她的声音越来越轻、越来越轻,终于--她坠入梦里的大院子了。
闻着她身上的草药香、听着她细细的呼吸声,凌易忽然觉得锦衣玉食也不过如此。如果时间可以停驻,那他希望就停驻在这一刻。
「幸好,我没傻得将妳这宝贝让给顾家那个肥婆。」凌易凑过去在她的唇畔轻轻偷得一吻。
虽然他们的婚姻源自于他自私的欺骗,可随着时间的推移,他却越来越庆幸自己当初的谎言了。如果不是那桩定亲的谎言,他不可能得到如此珍贵的宝贝。
「染儿,我爱妳。」凌易在她耳畔轻喃。
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一夜好眠,等凌易醒来时,已是日上三竿。秋日的阳光穿过墙壁上的裂缝,照在他光裸的脚板上。
「染……」他微笑着,正想将身边的可人儿拥入怀中,可伸出的手臂却揽了个空。
人呢?
染儿去哪里了?
凌易坐在土炕上发呆,却看见一双半旧的布鞋端端正正的放在他的床头边。
一定是染儿留给他的!
凌易拿过布鞋,喜孜孜的往脚上一套,大小正合适,他踩在地上试走好几步。
嗯,不错,软软的很舒服,就连磨破的脚也不太觉得痛呢!
「咕咕咕……」一个娇小人影追着一只鸡从窗外跑过。
「染儿!」他推门急喊。
「客人是在叫我吗?」娇小人影转过脸,浓眉大眼配着黑红黑红的脸蛋,原来是这屋子的女主人。
「不,我不是叫妳,我在找我的娘子,她不见了。」凌易有些着急。
「没有不见啊!我看见她一大早就上山了。」
「一大早就上山了?怎么不等我呢?」他忍不住埋怨。
「等你?呵呵……那不是连黄花菜都凉啦?」山里的人性格爽朗,这家的女主人也不例外。
凌易脸一红。
「你的媳妇儿上山前还关照我杀只鸡给你补补呢!」女主人挥挥手里的菜刀。
「补?」
「对啊!别看咱家这只公鸡瘦,牠可强壮了,拿来给你补正适合。」看见他眉头紧皱,她还以为他是在嫌弃她家的公鸡瘦呢!
「哦~~」凌易一本正经的点点头,心里则直嘀咕公鸡强不强壮干他什么事?「我娘子说了她要去山上的哪里吗?」
「不就在山上吗?」
「呃,她有说什么时候回来吗?」
「该回来的时候就会回来呗,总不至于在山上过夜吧!」
「可是……」滨易还想说些什么,那只「强壮」的公鸡已经跑开了。
女主人提着菜刀追上去,一边跑一边嘟囔着,「奇怪,看他的样子不像很虚弱,怎么行房的时候却喊得像杀猪似的……」
「行--」行房?!凌易差点被自己的口水噎死,由此可见昨晚他浸草药时喊得有多惊天动地了!
真是丢人啊!
生怕她转回来再说出什么惊人之语,凌易赶紧离开。他想去找紫染,可是房山那么大,他根本不知道上哪里找。
他守着进村的唯一道路,眼巴巴的望着入山的羊肠小径,等啊等的,一直等到太阳都快下山了,才看见一个被背篓压弯背的娇小身影。
凌易三步并作两步街上去,一把抢过她的背篓,那沉重的分量压得他的手臂整个往下一沉。
「啊!怎么是你?」紫染被吓了一跳,发现来人是他后才放松下来。 「妳上山时为什么不叫醒我,难道我就这么不值得妳信任吗?」想到她有可能不信任自己,他有些受伤,「万一妳在山上出事怎么办?如果……」
「是是是,明天我一定找你陪我上山。」紫染笑嘻嘻的。
他原本准备了一大堆说服她的话,没想到居然这么简单就达到目的,一时倒有些傻眼,当下讪讪的说:「哪怕我睡得再熟都要叫我,就算揪也要把我揪起来。」
「好,一定。」她从善如流。
「好--我们回家去。」他背起背篓,伸出一只手去牵她的小手。
「嗯。」紫染将小手放进他温暖的大掌中。
相视一笑,两人并肩往农舍走去。
夕阳西下,村子里炊烟四起。乡间小路上,不时可见荷锄归来的农人,和放牧归来的牧童……
竹笛声里,凌易忽然有种错觉,仿佛他俩也是生活在这恬静山村里的一对平凡夫妻,正携手走向属于他们的家。
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本以为采集完原料就完事了,想不到这只是开头,更繁复的工作还在后头。
将采来的各种植物依品种拣开,这他还能理解,可夸张的是,居然连同一植物的根茎叶都要分开。
「不都一样,为什么要分开?」将叶子放进放茎的簸箕,又将叶子放进放根的簸箕,凌易终于忍不住提出抗议。
「怎么会一样呢?」她回道。
「难道同种植物还有差别吗?」他好奇的问。
「当然有差别,就好比相思木,单用它的枝条,若加入石灰水,就是皮纸色;若用铜器做染具,就是淡棕色……」说起自己擅长的领域,紫染滔滔不绝的。
「没想到这小小的染料也有这么多学问。」凌易颇为惊讶。
「当然,染料的学问可多呢!钻研一辈子也不一定钻研得透。」她小小的得意了下。
「小生愚钝,还请娘子继续指教,小生一定洗耳恭听。」他学着唱戏里的书生行了一个大大的揖,逗得她咯咯娇笑。
「指教是说不上啦!」紫染不吝指导,「爹研究得出的结论是,不仅同种植物的不同部位能染成截然不同的颜色,即使是同一部位也可能因为采摘时间的不同,而造成不同的染色效果。」
「这简直是不可思议!」
「听起来确实有些不可思议,不过我们家染的色彩比别家染制的更纯粹,就是因为我们采集原料时,都是分时段采摘的。」
「分时段采摘?」他不解。
「是啊!一般天色越早,制成的染料颜色就越偏绿,所以在某一时段里,我只采摘同一种材料,等过了时辰就不再采摘了,这样就不会混淆时间,也更容易控制色泽。」
「可是这篓子里明明有很多种……」
「这种植物的采摘时间过了,不正代表另一种植物的采摘时间刚好开始?」见他一脸苦恼的样子,她不禁失笑。
「啊!我还真是笨。」凌易拍拍自己的头,恍然大悟。
「你不是笨,而是个人有个人的专精。爹在世的时候,常说隔行如隔山……」想起惨死的爹,紫染不禁有些黯然。
「爹他老人家虽然去世了,可是妳还有我呢!」看出她情绪低落,凌易抓住她的手,宽慰道。
「嗯,我还有你。」她点点头,很快的振作起来。
他们嘴里说着话,手里干着活,不知不觉中,一大背篓的植物都被分拣完了。
「紫--」凌易才想说什么,却听见她的肚子发出一串饥鸣。
「我、我有些饿了。」自己的肚子叫个不停,紫染有些尴尬。在山上跑了一天,她早就饥肠辘辘了。
「那我们就……」
「客人,吃饭啰……」他的话被主人招呼的声音打断了。
「来了~~」两人齐声应道。
洗净双手,他们坐在屋里那张缺了一角的饭桌前。
「吃啊!是自家养的鸡,炖了一天,可好吃哩!」女主人热情招呼,还特地挑了块鸡屁股夹进凌易的碗里。
「呃,谢、谢谢。」想起女主人追鸡时说的话,凌易心里颇不自在。
「快吃啊!这只公鸡可是好几群鸡的爹呢!」女主人催促道。
「好。」他硬着头皮咽了一口,勉强自己咽下去。
幸好,这只据说已经子女成群的公鸡平时喜欢锻练身体,鸡屁股还不至于肥得令他无法下咽。
「来来来,喝汤。」
凌易嘴里的鸡屁股还没咽下,男主人就又热情的舀了一碗汤递过来。
「谢谢。」凌易有些招架不住他们的热情,尤其那碗汤里还飘着一股怪味。
「我在里面放了很多淫羊藿和菟丝子。」男主人侧过身,特地为他详细说明。
「哦~~」凌易虽然不懂这两样是什么东西,却也明白了这怪味不是因为鸡肉坏了,而是放了调味料的缘故。
当下,他端起碗来大大的喝了一口。
「听我婆娘说,你在『那方面』不行,」男主人凑到他耳边悄悄的道,「这两味药是我特地给你加上的,有壮阳的功效。」
「壮,壮……」阳?!乍听此言,他的眼睛都快凸出来了。
「别担心,两味一齐下,一定管用的。」男主人伸出手来拍拍他的肩膀,鼓励道。
「噗哧」一声,凌易辛苦含了半天的鸡汤,全数喷发在主人的大脸上。
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在房山忙碌了半个月,凌易和紫染终于踏上回京的路。
「终于回家了。」坐在堆得高高的牛车上,闻着萦绕在身边的染料香,紫染开心的道。
「嗯,我们要回家了。」生茧的大手将她揽进怀里,凌易黑瘦的脸上亦满是笑意。
一路风尘,当满载着染料的牛车停在凌记织染行门前时,他们惊讶的发现,织染行已经重新开业了。虽然那些虫蛀鼠咬的痕迹无法消除,不过招牌和柜台都擦得亮亮的。
「好漂亮的房子啊!」赶牛车送他们回来的男主人,忍不住赞叹道。
「漂亮?」酸易一怔,随即微笑,「是啊!真的很漂亮。」
住了半个月的破茅舍后才发现,当初一度被他认为是废墟的地方,竟也可以媲美宫殿。
「我先回去了,我家那口子还在等着我哩!」帮他们一起卸下染料,拿到了自己的报酬,男主人赶着牛车欢欢喜喜的回家了。
「爷、夫人,你们终于回来了!」听到熟悉的声音,通宝从里面跑出来。
本来凌易还担心通宝在京城里活不下去,没想到这小子看起来不但没吃什么苦,脸上还胖了一圈。
「通宝,你胖了。」
「爷,您变黑变瘦,也更结实了。」
两人不约而同开口。
「多亏那些囤积的料子,不然我还真胖不了。」通宝笑嘻嘻的道。
「那些次品真能卖出去啊?」凌易有些惊讶。
「能卖能卖,只有一批料子那些老百姓不要,其他的都卖得很好呢!」通宝笑得眼睛都快没了,「除了应付日常开销之外,剩下的几十两银子都在我这里呢!」
「带我们去看看那批料子。」两人异口同声。
「好好。」见他们的默契如此之好,通宝傻了傻才回答。
来到修缮好的库房一看,他们便明白那批料子为什么卖不出去了。因为这批料子是明黄,是皇家御用的颜色,擅用者一律杀无赦。
「这些……」紫染秀眉微皱。
「这些本是要供宫里使用的,可是他们不满意这颜色,所以就一直搁着了。」凌易解释道。
既然宫里不满意,这桩买卖自然也做不成了,连带先前为了「铺路」所花的人力财力,都成了泡影。又因为这料子是御用的明黄色,连转卖出去的可能都没有。
这就是去年年终盘点时,凌记织染行大亏损的主因。
若换作平时放着也就罢了,可现在他的资金少得可怜,这批布能不能卖掉倒成了关键。
「除了拿到寺庙去,恐怕也没有第二条出路了。」凌易头痛的说。
「捐给寺庙,这些钱不就等于丢进水里去吗?」通宝急得直嚷嚷。
「其实也不是没有出路,只是……」紫染欲言又止。
「还有其他出路?夫人,您倒是快说啊!」通宝急忙问。
「说吧!」他亦鼓励道。
「爹去世前正在研究如何将染色与防病治病结合在一起,虽然还没成功,不过我们已知道一些染料具有药用价值,比如黄蘗和郁金,它们都能染制黄色,可是郁金还能染制红色,它们都有防虫作用,黄蘗还能防治皮肤湿疹脓疮……」紫染解释了下。
「我明白了,这些料子可以再染一次,然后拿去卖给那些皇子皇孙们做内衣。」通宝开心得直嚷嚷。
「这恐怕不行吧!」她笑得有些尴尬。
「怎么说?」凌易有耐心的问。
「这个研究才刚开始,还不知道怎样的量才是安全的,也没能解决水洗后防治效果下降的问题。」她低着头,没有勇气看他失望的表情,「况且现在再染也太晚了,这些料子已经过浆,吃不住颜色,再怎么染也不会比现在更好。」
「那说来说去还是一场空啊!」所谓希望越大,失望越大,就是指通宝现在这样。
「不能做衣服,咱们还可以做别的啊!」商人的头脑灵活,凌易立即就想到变通的法子。
「做别的?」紫染一怔。
「宫里有许多需要长期保存的御用书籍绢册,防虫防蛀一向是令人头痛的问题。我们用泡过黄蘗水的缉料制做一些书皮、册封,不就能解决这问题了吗?」
「对啊!书册不能用水洗,自然不存在水洗后防治效果下降的问题。因为不是直接穿在人身体,也没有安全问题,就算剂量大些也没问题。」听得此言,紫染有如醍醐灌顶一般。
「我们还可以专门替人染制帐簿、经书之类需要长期保存的东西。」商人的直觉告诉他,这次挖到致富捷径了。
「太好了,我马上去求见采办的公公。」通宝欢呼雀跃。
「不许去!」凌易一声断暍。
「为什么?」
通宝和紫染一脸不解。
「这次我要他亲自来求咱们。」他高深莫测地道。
「什么?!让他来求……」
「让、让他来求咱们,这可能吗?」
两人又是一阵惊疑。
「嗯。」凌易点点头,「等制成第一本册子,我会亲手抄录一部《金刚经》送至潭柘寺供奉。」
「潭柘寺?」
「就是太皇太后她老人家常去的那座寺庙?」紫染不知道潭柘寺的地位,通宝可清楚得很。
「是啊!就是那座。」凌易笑得很笃定,「听说住持正在为经书遭受虫蛀而发愁呢!」
「高!到底不愧为爷啊!」通宝仿佛看见白花花的银子像水一样,源源不断的滚进来。