风和日丽的上午，今逢上半年度的结算日，各地分号管事皆来石府；门前车水马龙、门内小厮们忙成一团。
照惯例，偏厅里那些来报告业务的各地管事，本该是石顺德批阅他们记录半年的簿子，哪知道他因纸坊缺纸、制纸原料铺子的老板又嚷着要涨价，双重问题下教他丢下各分号管事们出门忙事。
石禾谦见弟弟为家业忙得焦头烂额，不知哪来的勇气戴上面具，踏出采石楼，以屏风隔开众人，而已回来的小南子在旁帮忙传递卷宗帐簿，效率惊人地解决公事。
隐居多年的大少爷难得出来掌事，大伙不敢怠慢，照老规矩取牌耐心等待见他。
南京分号的刘管事，见石禾谦专注办公，但此次不言又得等半年，于是鼓起勇气开口——
“大少爷，今年三月间有位徽州休宁人拿了本手稿到书肆让我瞧，我觉得故事内容有张力、有可看性，小的斗胆拿来请大少爷有空看一下。”话落，他双手呈出颇厚的手稿。
石禾谦停下笔，要小南子接过来，“忙过后，我会看。”
吉叔对付上门求生意或是求书画的商贾，他则应付记满问题的簿子，府里人来人往、各人坚守其职，忙碌极了。
唯有一人，清闲得发慌。
冬晴无事硬要帮家丁整理花圃，修剪枝叶时，见家丁手上那把铁剪刀生了些锈，取了盆水及磨刀石，趁人不注意时将府里的镰刀、菜刀……等，全找出来，熟练磨利所有刀器。
她挥汗如雨磨得十分高兴，还将磨亮的利器抹上一层油以防生锈后，排放于走廊阴凉，浑然不知夕阳悄然西下，前院忙了一天的人们大多返回房，准备用膳休息。
“是谁把菜刀搁在这儿？！”石顺德大吼。
“真是的，连柴刀也拿出来玩，咱们府里的仆奴是这般没规矩吗？”石禾谦怀疑问。
两兄弟拾起利器走了几步，石顺德耳尖听到磨刀声，听声辨位功力颇强的石禾谦向花丛前进，见地上蹲着一抹浅紫身影，双手按着镰刀一往一返于磨刀石上磨得很尽兴。
“你在做什么？”石顺德在她背后突如其来大喊，冬晴心受惊吓一个不注意，食指被刚磨利的利器割出一道小血痕。
“你存心要吓人的！”她横眉竖眼瞪他一眼，害她平白无故见血。
“我……又不是故……意的。”
“你若是故意，那还得了！”趁石禾谦尚未回神之际，她不客气撕了石顺德一块衣角，小心翼翼裹着伤口。
丝帛迸裂声招回石顺德的神，瞠大双目。
“龙冬晴，你未免太大惊小怪了吧！”
“双手是我最重要的生命，绝不能受伤害；是你害我割伤的，撕块衣角也哇哇叫，小气！”她是百器手，这双手是为制造机关、破解机关而存在的，况且她曾在师祖神位面前发誓要以她的手为天下谋求福利。
石顺德欲哭无泪，价值不菲的衣服——完了。
弟弟脸气黑的模样教石禾谦感到好笑，来到冬晴面前，他扫视地上摆放各式各样的刀器与那块磨刀石。
“告诉我，是谁要你磨刀子的？”冬晴是府里的客人，哪个下人无分寸叫客人做这种杂事！
“我无聊得紧，磨它们打发时间。”她嘟嚷道着，无事可做的日子真的好无聊嘛。
冬晴活泼好动，与其要她像位大家闺秀般安分在深闺绣花，绑住她倒比较快；自从前天她在未先告知下悄悄离开府里，急坏他们兄弟后，便吩咐下人暗中注意她，一有风吹草动得立刻回报。
京城人士城府重、心眼多，她一位姑娘家没人陪伴出了门，容易出意外，多重考量下，情愿将她困在府里，他们用心良苦不晓得她明不明白？
招来下人收拾，他们三人朝饭厅前去，丫鬟添完饭退开后，这里便是属于他们的天地。
四菜一汤是家常小菜，但掌厨陈伯手艺非凡，随便炒个菜也能香传十里，而且营养美味兼顾，难怪用膳是府里所有人最等待的事。
“哇！有我最爱的酸菜猪肚汤。”冬晴以汤匙舀了一口，先食为快。
“喝汤要用公匙。”石禾谦摇头笑道，明知这话她右耳进马上由左耳出。
“抱歉，太开心忘了汤还有别人要喝，但这汤真的好好喝，待会你们少喝点，剩下的我来解决。”
“我们像陀螺转了一天，肚皮极需安抚才有好眠，你整天无事可做，吃饱就睡、睡饱就吃，连好汤好菜都不肯多分我们一些。”石顺德状似可怜地哀道。
什么嘛，形容得她好像是猪似的！
可是，他的话却是真的，吃与睡几乎占去她白日大半的时间，可想到出门还得报备就兴致全无，看来她真的闲到无事可做。
愧疚与不好意思油然而生，她一身清闲与两大忙人一比，让她感到自个活着像在浪费粮食。
冬晴低眸默不作声的模样全进石禾谦的眼里，他眼神责怪得意绽笑的弟弟。
“从小到大你老爱捉弄冬晴，你啊，能不能体会一下女孩子的心情。”他责骂几句后，夹块鲜虾给她，安慰道：“阿德爱惹你生气，别理他就行，在府里不必顾忌，你爱怎么吃都行，就算睡走廊也没关系。”
他的话逗笑冬晴，“睡走廊！就算我再怎么没规矩不会如此离谱。”
她斜睨石顺德一眼，调侃道：“多学学你大哥，要是你有他的一半，多难搞定的姑娘也能手到擒来。”
石顺德扒口饭，口齿不清道：“吃饭别啰啰唆唆好吗？”不想在外忙了一天，回来还要听她说教。
“说说你也是为你好。”
“别再念了，你愈来愈像我娘耶。”
“那娘的话就得听，乖。”她顽皮回嘴，口舌上她向来无往不利。
石禾谦见弟弟吃瘪的模样，忍不住哈哈大笑，他的笑传染另两人相视而笑。
愉快的用膳气氛飘出饭厅，仆奴们好奇地探头瞧着，究竟什么事让他们笑得如此开怀，还让沉默寡言的大少爷都跟着笑出声。
“大少爷、二少爷。”此时，一名小仆小跑步踏进饭厅，无意瞧见石禾谦面容惊惧地瞠大眼，双手捂住口，生怕自己尖叫。
仆奴的闯进，赶散一室欢乐气氛。
石禾谦别过脸，镇定地戴上面具。
“有什么事？”石顺德不悦地扬起眉，大哥好不容易开怀大笑，就因他的闯进，那该死的神情轻易破坏他们的快乐。
小仆收到两道凌厉的眼神，深知自个的行为已经得罪主子。
“大少爷、二少爷，冬晴小姐，老爷与夫人回府了。”
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不必他们去迎接，石老爷与石夫人朝饭厅过来，吉叔立即吩咐厨房多炒两道菜，令丫鬟再添两副碗筷。
他们互相扶持踏进饭厅，见大儿子也在，两老难掩惊喜，心照不宣地相识一笑。
“爹、娘，您们在西安玩得可快活？”石顺德扶着母亲坐下笑问。
“太久没回娘家，本想待几天再转到别的地方走走，岂知你舅舅硬是强留，甚至还装病骗我们多留几天；你舅舅啊，都一大把年纪了，还玩这种把戏，真是无药可救。”石夫人一回来劈里啪啦数落自家小弟。
“自从外公仙逝后，娘也快两年没回娘家，难得回去舅舅才会多留您们一些日子，他是想念您啊。”石禾谦忍不住为舅舅说话。
“是啊，他巴不得我永住娘家，顶你已逝舅母的职责，好好打理那儿，他就能落得一身闲，也不想想我嫁出去二十多年，回去打理娘家是会惹来闲话的，他啊，就是见不得我太闲。”
众人听了想笑。这就是石家夫人，一位爱发牢骚外表雍容华贵的当家主母，却总是藉由叨念表现心头的关心。
她本是西安城首富之女，琴棋书画样样皆通，打理家业井然有序，或许能力太好的女子令男人却步不太敢接近，托媒婆上门提亲的男子没几个像样，入不了她的眼；然而摽梅之期已过，她略感到忧虑，担心挑来挑去最终会挑到虚有其表、败絮其内的纨绔子弟。
一次逛街中，她不小心撞到来西安洽商的石老爷，一“撞”钟情，不到两个月的日子，如愿嫁进石府，一反往日的劳心，就此悠闲过大少奶奶的生活。
石老爷呷了一口茶，看向二儿子，“阿德，我不在的这几个月，府里还好吧？”
“只是近来纸铺嚷嚷要涨价，几经交谈后，优惠咱们只涨半成价，但坊里要纹理精细的高丽纸印新书，可能来不及供应，书可能得延后一段日子上架，若改用其他纸才可能赶得上排妥的时间。”石顺德接过丫鬟端来的菜，续道：“其他的事多亏大哥帮忙，让我轻松不少。”
“谦儿，你……”石老爷惊讶地看着长子，禾谦最多让吉叔将帐本送进采石楼帮忙看看帐，鲜少出来面对其他人，怎么才几个月不见，性情大变？
“我见阿德忙进忙出便帮了他，但我帮的忙有限，还有些解决不了的事得待爹过目、商量。”
“好好好。”石老爹笑开脸，高兴地拍拍妻子的手，“不是我自夸，儿子遗传我优良的经商天分，可想而知家业在他们的手中更会发扬光大。”
石夫人扬起脸，“儿子是我生的，我这位个做娘的哪会不知他们的好。”生这两个能干的孩子是她今生最大的骄傲。
“为夫不敢忘了夫人生儿育女的大功劳。”
他举筷夹了块热腾腾的鸡肉喂进妻子的口，石夫人娇羞地红了脸，含下丈夫喂过来的美食后，快快推开他的手，怕晚辈们见笑。
“爹娘刚回来，还没用饭吧？趁菜热，一同用。”石禾谦笑道。
冬晴为他们添了两碗饭，石夫人接过手后；她的美貌令石夫人眼睛一亮，随后眯起眼打量她。
由衣着判断她不是府里的丫鬟，那她是府里的客人喽，但又觉得挺眼熟的。
她……是谁啊？
瞧出妻子疑惑的眼神，石老爷问二儿子，“阿德，不介绍一下这位姑娘吗？”
石顺德一脸讶异，“您们瞧不出来她是谁！娘，您还教过她如何补衣绣花，怎么可能认不出来？”
补衣绣花？！石夫人认真思忖着。
石老爷恍然大悟，一脸兴奋，“你该不会是龙老哥的那位徒儿……冬晴？！”
冬晴敛裙为礼，甜甜微笑，“石伯伯、石伯母，我们好些年没见面了。”
“冬晴！真的是冬晴！”石夫人兴高采烈牵着她的双手，转了一圈，“伯母好好久没见看到你了，如今再见，你变得好漂亮喔。”
“伯母仍是如我记忆中一样的年轻美丽，岁月没在您脸上留下痕迹。”
“哎呀，你嘴巴就是这么甜，才让伯母疼你疼进心坎里。”石夫人笑得花枝乱颤，突然笑声停止、眉头一敛，正经问：“伯母真的没变老吗？”
此话一出，笑翻众人，其中以石老爷笑声最大。
“娘，您美颜养气补品吃得足，与同龄的夫人相比，您真的很年轻。”石顺德再添几句美言，将石夫人捧上天。
石禾谦取下面具，端起微凉的饭，“娘、冬晴，快坐下用饭，待吃饱后，你们要说多久都可以。”
瞧见儿子半毁的面容，夫妇俩心头微痛。
他们愿意倾尽家产换得谦儿完好如初的脸。
“爹、娘，往后孩儿忙完手上的事，可以再多分担些阿德的工作。”见父母震惊的表情，误以为他们不相信他的能力，石禾谦连忙接道：“我晓得自个在商场经验不比阿德强，但我会用心学的，不会让您们操心。”
石家夫妇惊喜地看向他。莫非这孩子想走出六年前的阴影？！
“爹、娘，怎么了？”
石夫人眨去眼中的水雾，不偏心地夹三块鸡肉给孩子们，“没事，公事等会再谈，天色不早，用完膳后娘还要与冬晴谈谈话。”
众人天南地北谈天聊趣事，一顿晚膳比往常花了许多时间；他们一家人好久没有过这么愉快的气氛。
饭后，石禾谦戴上面具正要走回采石楼前，在弟弟半拖半拉下，破例来客厅饮茶再谈未完的话题。当他们踏入后，赫然发现厅里坐有一人，是名姑娘。
石夫人面带歉意，快快来到姑娘面前。
“念芬，你在这儿坐多久了？瞧瞧我记性真差，都忘了你随我们到京城来玩。对了，你见到你那位闺中密友了吗？那位姑娘嫁得可好？”
念芬未与他们一同回府，因她说要先去探视半年前嫁进东郊的闺中密友，稍后便会回来；他们夫妇俩与孩子们畅怀聊开，忘了接待这早已回府的姑娘。
“娘，这位姑娘很眼熟，是谁？”石顺德问，左瞧右瞧她长得跟娘有点像耶。
“你舅舅的小女儿，你们的表妹沈念芬，这回跟我们回京城小住一段日子。”
沈念芬莲步轻移来到两兄弟前，福身为礼，“念芬见过大表哥、二表哥。”抬眼瞧见冬晴，对她一笑，“姑娘是……”
她自我介绍，“我叫龙冬晴，唤我冬晴就可以，沈姑娘。”
沈念芬亲昵地拉起她的手，“你别喊我沈姑娘，唤我念芬啊。”
两位年纪相仿的女孩比邻而坐，谈到共同的话题疏离感逐渐拉近，愈说愈投机。
丫鬟送上热茶与茶点，随着夏日晚风众人轻松自在闲话家常。
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吟诗作对、通琴擅画，一瞥一笑尽是风情，花样般的姑娘连身为女人的她都为之心动，更何况是男人。
沈念芬拥有大家闺秀正统的教养，符合大户人家女儿该有的气质，她一位村姑俗妇哪比得上人家。
冬晴来到园中小亭意兴阑珊趴在石桌上，自艾自怜。
来到京城近半个月，在这儿吃好用好的，过惯优渥日子，可安逸的日子过太久是会变懒的；不行，她是丫鬟命不劳动筋骨会生锈，明日得问问吉叔有没有事可帮忙，不然劈柴也行。
那几位京华传奇何时回京，这种无聊的日子再过下去她真的会哭，严重的话还会疯掉。
“唉——”多样的情绪教她重重叹口气。
“冬晴，是你人在亭里吗？”男子沉厚好听的嗓音从二楼窗口传出。
“没错，是我。”全府上下除了她敢于采石楼前的园子逗留外，还有谁敢踏进他大少爷的禁区。
石禾谦持着烛火徐缓来到她面前，见她无精打采的模样感到好笑，印象中的龙冬晴总是充满活力，会这副模样不是没吃饱、就是病了。
手探探她的额，没发热就是没病，那就是肚子饿喽。
“饿的话就去厨房找点东西吃。”
她抬眼看他一眼，随之摇摇头。
“你是不是病了？”他有些担心地问。
“没有。”
他轻叹口气，“有心事说出来畅快些。”
冬晴懒洋洋地趴在微凉的石桌上，藉由那冰冰凉凉的触感消退暑意，是舒服，却化不开她心头的闷意。
石禾谦没办法，只好由着她，转身回楼，不到一盏茶的时间，双手捧着笔墨纸砚返回亭内；混合香料制成的松烟墨散发淡雅的墨香，将冬晴由迷茫中招回神。
“这是徽墨、歙砚，纸是京和纸。”她心有戒备地拧眉，“别对我说你兴致一起，想在这儿与我吟诗作对，先声明，这方面我可不行，我向你推荐念芬，你邀请，她肯定奉陪。”
方才与众人在厅里谈天说笑中，见念芬与他谈起版画时，深广度皆颇有见解，哪像她对这门专业技艺一知半解。
明明都是姑娘家，为何她总觉得自个比不上念芬？
鼻头微凉的感觉惊回冬晴的神，伸手一摸竟是墨水。
“我心情不好，还捉弄我！”她双颊微鼓，秀眉倒竖。
石禾谦摊平纸，“好玩嘛，再说惹你动气总比那要死不死的样子来得好。”他爱瞧她那易怒易笑，口舌得利后的神采模样。
冬晴明白他的用心，没小家子气与他计较，抹去鼻头上的墨水，不经意瞥见他含笑又带打量的目光，便坦诚报告——
“你家念芬表妹能诗能画，举手投足皆是风情，与她一比我才晓得自己有多糟糕。”她摊开双手，“人家纤纤玉手，哪像我粗厚猪蹄，茧生得不比男人少，光比手就比不过人家，再比内涵岂不是更难堪。”语毕，她叹了口长气。
冬晴个性开朗，怎么会突然钻牛角尖起来？！
该不会是表妹来到，启发她女性自觉？
“你是百器手的传人，天下机关没有一个能难倒你，你擅长之处无人能敌。”大掌抚上她的发，轻轻揉了揉。“别想太多，知道吗？”
他的话未能安抚她的心。
“我真对不起伯母。”她低眸淡道。
“为什么？”
“早知如此，当年更该用心跟着伯母学习，”她懊恼地双手捂住脸，“现在后悔也来不及。”
“每人出生皆有与生俱来的特色。像我，这双手像是注定来刻版画，而你的手却是为做机关而生，你是隆冬最美的晴阳，无人能取代的龙冬晴。”
冬晴放下手，眼瞳清明，细品他的话意，表情浮上不解。
怪了，她认识的石禾谦对她除了爱说理谈教外，何曾听他说过讨好女孩家的话。她突然瞪大眼，他、他该不会夜深出门又逢运势不佳，让脏东西附身？！
这还得了！
她仍是面不改色镇定地问：“石禾谦，你晓得我为你取的绰号？”
他挑挑眉，难得听她连名带姓唤他。
“为何要这么问？”
“你……你快回答啦！”是鬼就不晓得她对他的戏称，唯有如此才能证明他是否被恶鬼附体。
“真的要我说？”姑娘家心思百转，猜不透她究竟在想什么。
“嗯。”
就算他百般不愿，但见她表情坚决，也只得无奈启口，“臭石头，要你改口就是改不掉。”隔六年她还是这样喊他，他已经放弃纠正地随她喊。
冬晴一扫惊惶，俏脸绽笑，“真的是你！”
石禾谦微微皱眉，“我本来就是我，你没头没脑尽说些我听不懂的话。”
“方才你说我是‘隆冬最美的晴阳’，这话可吓着我；我所认识的臭石头岂会开口赞我好，头个想到就是你可能被鬼怪附体，以致言语失常。”
她老实说出想法，惹来石禾谦哈哈大笑。
冬晴微愣地瞧着他，浑厚爽朗的声量令她心绪飞高，总觉得他不像是前些日子刚见时那位怪里怪气石府大少爷，似乎一股小小的力量正慢慢地改变着他，却慢得让人无法察觉。
“赞美你也不成，有时我真怀疑龙师父为何会收你为徒？”百器手向来只收一人为徒，以冬晴爱玩又有点粗线条的个性，他真怀疑她能否担此大任？
提起师父，绽笑的小脸略微黯淡。
“我没爹没娘，是师父好心在雪地拾起我，还很有耐心教我该会的一切。”她低眼看着摊开的双掌好会，抬起眼，眼神坚信地望向他，“我自知女子的力量比男人小，所以我好努力学习一切，以报答师恩。我深信我有足够的能力担起百器手的职责，不会教师父丢脸。”
她用了两年多的日子，踏遍大半的江南、开扩视野，以行动只求自己快快成长，追上师父的脚步。
那信誓旦旦认真的表情，教他满腔温情柔化脸。
“你的努力，我晓得、全家都晓得。”石禾谦怜爱般轻拍她的面颊，“你走的地方比我多，我端出纸墨是想请你叙述你在路上的所见所闻，记下重要事，有空时让人撰写成小故事，印刷成通俗文物，为你走过的地方留下一本实体的纪念。”
冬晴心中悸动，抱着一份疑惑看着他。
“为何对我这般好？”
“因为你是唯一不嫌我脸丑的姑娘。”他语调愉快道。
她不爱听他贬低自己，板出怒脸回话，“胡说，你的脸哪会丑，我不是说过天下间有人……”
“有人比我更不幸，对吧。”他接下她的话，温和一笑、提笔沾墨，“不说我自己，请龙冬晴姑娘调整心绪，好好回想这些年来走过哪些地方、看过哪些风俗民情、做过哪些丰功伟业，让我佩服佩服。”
“这一说就得说很久，天色有点晚耶。”
“你可以学说书人将它分成数个章节，用几个夜将它说完。”他建议。
冬晴单手托腮，慢慢回想昔日走过的地方与发生的趣事。
“一切事情得由我出滇东山群后，往西步行；这路上路途难行，有时……”她比手画脚、表情生动地说起这一路上所见所闻。
石禾谦噙着淡笑刷刷写字。
她的欢颜笑语总能轻易波动他的心，勾起他的笑与温暖。
冬晴是美好的姑娘，不知哪位男子有幸又具勇气会娶她为妻？