「想不到你能做这么好的日本菜。」
「我不过是个普通女人，会做家事是女人的天职」
「你──和印象中的你很不同。」
「印象？」她皱眉，「我会给你甚么印象？」
「不不，也许我太主观，还有──」他不说下去，是无法再说下去。自然是菱子告诉了他许多有关素施的事，但那不一定正确。
「没想到今天你会来。」她转开话题，舍不得令他为难。
「雨这么大，我觉得有人接送你比较好。」他又不自在起来。
「习惯了独来独往，刀山火海也是自己闯。」她有丝揶揄自己的味道。
「其实──不必开酒吧，你的经济能力也够你舒服的生活一辈子。」
「开酒吧有甚么不好？」她全身的毛孔都竖起来。
「不不不，别误会。我的意思是你不必这么辛苦，可以养尊处优。」
「这不是我个性。」
「我知道，你喜欢帮助人，很有义气，总是做大姐大。」
「从来都不是这样。」她放下筷子，「我只是个普通女人，别人有求于我，我若做得到的话就帮忙，我不懂甚么义气，更不做大姐大。我没有野心，又懒。」
「我心目中，你总是高高在上。」
「还带点江湖色彩，」她笑了，笑得风情万种。「是不是这样？」
他彷佛看得目眩口呆。
「我一直敬重你。」
敬重？真好笑。她要的完全不是这些。爱情，难道他已没有？难道他已全部给了菱子？
「可以说敬重。」口头上她这么说，「我一生无愧于任何人。」
「我──其实并不了解你。」
「相信是。我们可以说陌生的。」
「接触你几次，你彷佛变了。」
「真的变了，抑或是件原本的印象错误？」
他呆怔一下，答不出话。
晚餐后雨势渐小，两人之间也越来越没有话说。素施想留他，但找不出理由。范伦也不想走，也找不到藉口。
「四天后我飞星马，要一星期才回来。」
「终于又恢复工作。」
「化悲愤为力量。」
「悲愤？」
「我有──受骗的感觉。」
「人常常被自己的眼光，被自己所思所想所蒙蔽。」
「我是不能怪任何人的。」
「一生人若轰轰烈烈的爱过，也不枉此生。」
他苦笑。轰轰烈烈的爱过。
「我──回去了。」他站起来。
「我送你。」避开他的视线，她领先往外走。
站在打开的门边，他望看她半晌。
「在我仍然休假的三天中，我可以来接你上班吗？」他终于说。
素施大喜，却完全不露声色。
「你想来就来。」仍是淡淡的。
「明天见。」他走进电梯。
是不是终于开始了？
他要来接她，这表示了他的心意，是不是？
喜悦是有的，却没有想像中那么多，那么浓。
这不是她所渴望的吗？
她一定是开心得过了头。竟麻木起来。
范伦陪了她大半晚，明天还来接她──她笑，她快乐。
但，怎么也比不上前阵子刻骨铭心的思念来得强烈、深刻。
她摇摇头，轻松的哼看歌走进卧室。
打电话到酒吧问问生意如何。
其实她并不介意这些，只是这时想找人讲话。
生意居然没因大雨而减少，反而有人满之患。
经理告诉她吴凯文也在。
「居然风雨不改，好有兴趣。」
「是你的忠心朋友。」凯文打趣。
「回家也是无聊，想跟你聊天，谁知你不来。」
「范伦──来了。」
「啊──那不是很好？」
「吃一顿饭后，我们已无话讲，很陌生。」
「谁都从陌生开始，你别心急。」
「我急吗？」她笑得开心，「有兴致的话可以来我家聊天。」
「还是让你回味刚才的一切比较好。」
「我很开心。」
「抓牢任何开心、快乐的时候，这种机会不是常常有。」
「你说得对！」她有感而发，「他对看我坐，感觉还是相当远。」
「你对他本人的认识了解，一定没有你想像的多。」他说得特别。
「没有想像。他给我的感觉是从他直接而来的，那一星期支持我过了这些年。」
「一星期的狂恋？」
「一星期的蒙胧摸索和互相猜测。」
「你令我的好奇更甚。」
「不要好奇，我只是个普通女人。」
「菱子呢？我对她更好奇。」他突然说，「她不像真实的人，是依附在男人身上的藤。」
「不知道该怎么说她，」她不置可否，「大概我从来不曾真正了解她。」
「你们俩是怎么碰在一起的。」
是怎么开始的呢？
那夜东京也是下大雨，酒吧生意不如平日旺，素施想先回家，正待交代经理，菱子落汤鸡般的就冲进酒吧，显然是没有交通工具，从相当远的地方跑来。当时对菱子的认识，仅知道她是个客人，常跟不同的男人来喝酒，因为同来自台北，对她有点印象。看见她那惊惶狼狈的模样，素施好心的招呼她到后面办公室去。
她不能让菱子那模样在酒客之中尴尬。
菱子对她哭诉自己的遭遇。
原来在台北时她是个美容小姐，是在那种带点色情成分的所谓美容室工作。有人建议她来日本，因她模样颇像日本人，这样可以多赚一点钱，储蓄几年便可以退休，嫁入，从良。
来了东京因为好赌，结果与黑社会的人拉上关系，最后欠债太多，就被控制。菱子是颇有几分姿色的，加上那懒洋洋不起劲的味道，又媚态十足，的确能吸引一些男人。起先她专替黑社会的人迷惑大客，后来竟被逼拍黄色小电影。她不肯就范，拍小电影就等于白纸黑字写在上面，做了一辈于也翻不了身。几次威逼利诱加上毒打之后，她逃了出来，跑到素施那儿。
做酒吧这一行自然与黑道有点关系，况且素施一向豪气义气，颇有大姐大风范，若菱子这么可怜，就替她讲妥数，还了债，留她在身边帮忙，条件是她必须改掉一切风尘恶习。
菱子一直做得极好，表现出色，极能笼络客人，是最好的公关人材。有了她，素施就不必那么辛苦，素施也不当她是外人，根本忘掉了她的过往，对她犹如自己的妹妹。
可是──她一声不响的抢走了范伦。
她肯定知道素施对范伦的感情，她完全懂得素施。看她用迅雷不及掩耳的手法，她必定故意这么做。
素施只是不明白，为甚么？
天下男人这么多，为甚么她一定要范伦？
而且一年之后不告而别，弃范伦于不顾，她真的爱他？
这是一个谜，除非菱子亲自说明，否则没有人能猜到。没有人。
她这样做不但伤了素施，也伤了范伦，为甚么呢？
素施只是回想，并没有把这段往事告诉凯文，他是外人，虽是好朋友，也不必知道这些陈年旧事。
而且说出来对菱子有损，她不愿做。
范伦真的接送素施三天，然后飞新加坡。
工作开始后，人也变得正常、乐观，和他刚出现在酒吧时的模样完全不同。
当时他的颓丧失落是因为菱子？是因为没有工作？素施不知道。
一星期后他回来，带了一朵好漂亮的新加坡兰花送给素施。
「偷运回来的。」他笑。
「谢谢。」素施还是淡淡的笑。
她不敢也没有把握在他面前表现真感情，她是个不能输、输不起的女人。
上一次的伤痕还没有完全复原。
上次的伤痕──她有点犹豫，会不会是自己的错觉？与范伦无关？
可是那种视线的交结，眼光的交流是互相的，她有感觉他必定也有，只因为菱子的突然闯入，是，只因为菱子。
刚刚开始生长的花蕾，无声无息的就乾枯，死亡．来不及展开它灿烂美丽的一生，实在是太大的遗憾。
那朵兰花活了一星期，天天对看它，感觉也许就不强烈，当工人把它扔掉的时候，素施也不觉可惜。
不像范伦以前在酒吧用的酒杯，她现在还好好的保存看，十分珍惜。
像他们现在这样的交往，会有甚么结果呢？她猜不出，霭文也猜不出，甚至有次问霭然，她也说弄不清。
「这样算不算爱情？」霭文问。
「谁知道。」素施自嘲。
「甚么又是爱情？」霭然彷佛在自问。
「也许霭文能回答这问题。」素施笑。
霭文认真的思索了一会儿，然后摇摇头。
「好像很复杂，我答不出。但我相信爱情其实是很简单的事，只要无条件的全情投入，只要全无顾忌的去爱，那就是了。」
三个女人都为这话沉默了好一阵子。
「女人最重要的是自尊，怎能毫无顾忌？」素施先说。
「你已过时，素施。」霭然笑，「现代爱情定想爱就爱。不爱就掉头走。」
「我做不到。」霭文、素施齐声说。
「爱一个人我会爱一辈子，不会掉头就走，那不是爱情。」
「有一首歌还说现代爱情可买也可偷，虽荒谬但真实。」
「可叹可悲的现代爱情。」
「那不配称爱情，那只是情欲。」
「羁然，你那个洗怀之呢？」
「洗怀之怎会是我的？」羁然愕然反问。
是个晴朗的周末下午，已有些秋天的味道，有风，云淡，蜻蜒也在窗外飞过。
洗怀之又带看书本在霭然的家里阅读，这彷佛已成了他永恒的习惯。室内很静，静得只闻见翻书声。
怀之忽然有点坐立不安似的移动身子几下，然后去打开音乐。他放的是一张西班牙歌王胡立欧的情歌，那充满性感的歌声，一下子弥漫全屋的每个角落。
霭然意外的抬起头。这不是她家的cD，她从没听过这种歌声，这种温柔得令人心里柔软沉醉的歌声。
专注的听了一阵，她问：
「谁唱的？专唱这么好听的老歌。」
「老歌比较美丽，情怀美丽。」
霭然更加惊奇，这不是怀之讲的话。她凝望他一阵。
「你看来很不同。」
「我──是吗？」他又移动身子一下。
「甚么事？」
她是绝对的了解他。
他想一想，眼中光芒逐渐凝聚，变成一抹好深好深的蓝，蓝得令人深深的感动，感动于那深蓝中那种彷佛极深的感情。
「是时候了，是不是？」他搓搓双手。
「时候？」
「你不觉得吗？」他又搓手，十分奇怪的动作。「现在刚好，现在去做，明年就能有结果，我请教过人，不算高龄。」
「怀之，我完全不懂。」她放柔了声音。
她喜欢他眼中那抹深深的蓝，这令他今天看来特别动人。怀之有极好的风度气质，那深蓝该是气质中的精华。
「我是说──」他站起来又来回走几步。从裤袋里摸出一枚普通的白金指环，甚至没有盒子。「这送给你。」
他迅速的塞在她手心，转身就走进浴室，并把门关上。这刹那霭然懂了，再白痴的人也会懂。他在求婚，是不是？甚么是时候了，甚么今年去做，明年就有结果，甚么不算高龄。他在求婚，望看手中指环，是最简单纯朴的那种，白金的，没有任何花纹图案，不知道为甚么，霭然竟看到了千言万语。从没想过结婚。连念头都没有的霭然立刻了解，立刻感动，立刻决定。
「怀之。我想──你说得对，是时候了。」隔看浴室门，她平静的说。
浴室门立刻开启，怀之有点激动的站在门边，甚么都不说，只定定的凝视她。
「你说得对。」她重复，「现在开始去做，明年会有结果，最迟后年。否则，再过几年，我真的会变高龄产妇。」
「你──答应？」
「是。」
「你不意外？」
「有一点点，你从来没提过。」
「十几年了，我一直以为你知道。」
「我想我应该知道，但太钝，太后知后觉。」她笑起来。有种特殊的美丽，甚至美过出名的城中美女霭文，她的姐姐。「现在也不迟。」
「那我──」他伸伸手，想捉住她的双手，又迟疑不敢。「星期一就去办。」
「好。」她把指环戴在手指上，突然间觉得无比的快乐、幸福和满足。
「你有意见吗？」
「你知道我喜欢甚么。」
「我们到瑞士一间小教堂结婚，在欧洲度蜜月，回来再通知亲友。」
「好。」她笑，完全合她心意。「星期一我去申请假期。」
「我们不必通知任何人。」
「自然不必，是我们俩的事。」她看看手指上的指环，「为甚么它看来不是新的？」
「我──已为你预备了十年，」他有点不好意思，「十年里几番想开口，总觉不是时候。这指环一直放在我裤袋里，我的手常常触摸看它。十年了，自然看来不再新。」
她轻轻抚摸看，好感动好温系好满足。这一刻，她完全了解爱情。那是种不用言语，不必表示，全意相通，互相有信心、有默契的相依相伴。不必有应允，不必有保证，没有仪式，没有条文限制，它自然而然存在两人当中，长年累月都不会变质。
这就是爱情，属于他们俩的。
「我很快乐，非常快乐。」他说。
「我也是。」
「十年前我已认定你，从来没再正眼看过任何女人。」
「不必那么傻。」
「难得的是这十年来你不嫌弃我。」他真心的，「我这么闷，每星期到你家中，你总是微笑看替我开门，你从不拒绝我。」
「你是我身边唯一的男人。」她仰起头来。
「你和我一切相似，又合得来，没有理由拒绝的唯一的好朋友。刚才──我鼓了好大勇气。」
「我不是很凶恶的人。」
「当然你不是。可是，我没有想好万一你不要那指环时该怎样。我想不出该说甚么。」
「这指环很合我心意。」她又把玩看，细细珍视，「而且刚刚好。」
「我想像的。」他颇自得，「你应该戴四号半的指环，你的手指纤长细致。」
「是不是该赞你很有想像力？」
他笑，笑得满足而放心。
「其实，这十年中我曾担心过，担心会有另外的指环出现你手上。」
「你应知道我身边并没有人。」
「我疑神疑鬼，疑心病重。」
「除了结婚，你还有甚么计划」」
「两个，至少两个，好吗？」他热切的。
「两个甚么？」
「孩于。」他开心得额头冒汗，「好吗？」
她思索一阵。
「我真的从未想过我会结婚，还要生孩子。」她摇头，「我以为将来只会跟霭文的孩子玩玩，从没想过是自己的。」
霭文在办公室接到霭然的电话。
「我在机场，启程去瑞士。」霭然说。
「又公干？一个月？」
「结婚，蜜月，一个月才回来。」
「甚么！」霭文以为听错了，「你说甚么？和谁？啊──怀之。为甚么不早告诉我？」
「很难找到你，你总不在。」霭然十分平静愉快，「回来之后，怀之跟我请你吃饭。」
「这么突然──」
「不是突然，十年了。」
「祝福你，霭然。」霭文震惊意外之余，不知道该说甚么，「真心祝福。」
「谢谢。」霭然收线。
霭文心中在这一利那间涌上好多莫名其妙的紊乱思绪。
彷佛从来没有拍拖没恋爱的霭然，居然以迅雷不及掩耳的方式结婚，事前一点风声也没有。而她──霭然平静愉快的声音是前所未有的。
结婚──会是怎样的情形？
霭文从来没想过这两个字。结婚？两个人从此生活在一起，过看幸福快乐的日子，这只是童话小说中的情形。现代人结婚有看干万个条件，千丝万缕的关系，还
有千百样需要考虑的因素，她想都不敢去想。
霭然竟这么一声不响的去做了。
她感到极大的震撼。
想起皮尔，想起康正，想起围绕在她身边的许许多多男人，哪一个会是她的真正对象？哪一个能令她像霭然一般毅然下嫁？
哪一个？她不知道。
康正是距离她心目中理想最近的男人，但康正──她还不能「毅然」为他做任何事。
她有太多思虑。
为了这件事，她不快乐，她感觉闷。走出办公室，在置地的精品店逛了一圈，又为自己买了一大堆可以说无谓的东西，花了一大笔钱。
心里舒服些。她需要这样的平衡。
回到公司，她预备收拾好写字台就回家。
公司里有一对客人，她看了一眼。
是目前极普遍的情形，中年男人带看少女买贵重的东西，潮流兴「照顾」。那少女也看她一眼。
「张霭文。」少女笑起来。
霭文不以为意，她是城中名媛，认识她的人自然多。
「我是吴凯文的妹妹凯莉。」少女又说。
凯文的妹妹？霭文驻足。
「你好。」她向凯莉伸出右手。
「他是苏启伦，我男朋友。」凯莉介绍。
霭文礼貌的应对看。
心里不免奇怪，凯莉怎么交上这样的男朋友？有点事业，有点财富的那类男人，该是选美小姐或小明星艺员的对象，怎会是凯莉？寒暄一阵后，她退回办公室。
当她整理好要离开时，凯莉和那叫苏启伦的男人也走了。职员告诉她，凯莉很有眼光，选了一枚只有碎钻但镶工及设计一流的指环。那指环是欧洲名牌。十万元。若香港的珠宝店照样去做，大约只需一万元。
她忍不住想，吴凯莉是做甚么的？那男人买这么贵的东西给她。是甚么身分关系？回到家里，泰国工人告诉她康正曾来电，谓今夜有重要应酬，不会来见她。
她相当失望，又是孤独的一夜。
女人，到了她这样的年龄，名利都有了，事业也好，心中最渴望的绝对是个伴侣。能在黄昏夜晚陪看她，能在夜半温暖的床上轻拥看她，能在清晨睁开眼睛时吻吻她。她是这样的女人。
也许其他女强人不这样想，她们需要永远在事业上的冲刺和满足，需要永远胜利的战场。霭文不是，内心深处她寂寞，她需要一个温柔体贴，幽默有才气有内涵的男人。她有机会拥有，但鱼与熊掌──电话铃声惊醒了她。
「凯文，」他永远得体有礼，「有一单期货想问你的意见。」
「一直由你替我出主意的。」
「有少少风险，但──利润极好。」
「没有问题，你说怎么就怎么。」
「我觉得这点风险是值得冒的。」
「好。」她几乎没经思索。
「谢谢你的信任。」他笑，「希望我的眼光及运气都好。」
「你有妹妹啡凯莉？」
「你认识她？」十分意外。
「她偕男友来我公司购物，极有品味。」
「这句话令我好奇，你公司里的『品味』必然不便宜，她不满十九岁，工作不到一年，应该买不起的。」
「男友送她的。」
电话里有一阵子的沉默。
「怎样的男人？」他问。平日兄妹见面少，并不代表不关心。
「四十多，成功商人那类型。」霭文考虑了几秒钟。她觉得提起这件事大概是错了。
「谢谢你告诉我。凯莉与我同住。却极少见面。我想──我该关心她的事。」
「男人颇正派。」
「凯莉却反叛不羁，我这妹妹──好，我们再通电话。」凯文收线。从来没担心过凯莉的他现在却有些不安。为甚么不安？那个四十多岁的成功商人？是，年龄是大了些，但这不是问题，问题是这样的男人仍然单身？
提早回家，并先给凯莉一个电话。
「约我晚餐？」凯莉愉快的声音，「没问题，我会准时回家。」
听来没有甚么不妥，是他敏感多心吧？
凯莉比他早到家，还买了鱼和菜。
「没有肉，行吗？」她的声音从厨房传出来，「我正在节食。」
「我只是想见你。」他到厨房打个招呼。
「我们兄妹都转了性，一个想见妹妹，一个下厨房。」凯莉神采飞扬，「相不相信，我们姓吴的兄妹就要发达。」
「说得好。待我换了衣服出来陪你。」
晚餐桌上，放看清爽可口的菜和鱼，凯莉的烹饪功夫还真不错。
「怎么突然想到见我？」凯莉娇憨的笑。
「香港只有我们兄妹俩，血浓于水嘛。」他望看这与半年前全然不同的妹妹。
「不去见你的偶像？」
「素施心目中的男人回来了，我只好退避，做人不能不自量力。」
「怎样的男人才能配素施？」她好奇。
「有机会你能见到。」想看范伦，他摇头。
无疑是有太好的外形，但个性──他再摇摇头。
「我不形容。」
「我看见过你的张霭文。」
「张霭文岂能是我的？高攀不上。」
「你的客户。」
「她──跟我提起你。」他在考虑措词，「你去她那儿购物。」
「苏启伦送我一枚指环，我喜欢，但太贵。」凯莉大方坦白，「虽有设计家签名，但贵成那样子也离谱。」
「谁是苏启伦？」
「我男友，我老板。」
「不能明白。」
「地产公司总经理，也是大股东。」她的直率极可爱，「我拍拖了。」
「拍拖或是恋爱？」
「老实说，以我的年龄来说经历太少，我还分不出这两种感觉，但不要紧，总要去试才能愤。」
「能形容一下他吗？」
「没有问过它的确实年龄，总有四十五吧！」她耸耸肩，「样子过得去，稍胖，还有点气派，人也不错。」
「就这样？」他不满意。
「他有一个儿子，老婆爱打牌逛街。」她毫不介意的笑，「说来好笑，他儿子苏明德是我老友，还想追我呢。」
凯文的笑容僵在脸上。
他是现代人，有现代人的思想和爱情观念，但是这样的事发生在自己妹妹身上，他还是有点措手不及、无法接受之感。
「凯莉，你知道自己在做甚么吗？」
「当然，我当然知道自己在做甚么。」她耸耸肩，「别小看我，像苏明德那种二十多岁小毛头还真引不起我兴趣。」
「我不是指这些。我想说──你不怕惹麻烦？譬如他太太之类？」
「不会惹麻烦。他太太永远是他太太，我是我，我又没野心纂位，有甚么麻烦？」
凯文想了一下。
「若想用钱，我可以给你。」
「别开玩笑，」凯莉睁大眼睛，「钱我自己会赚。昨天带人看楼之余，我自己也订了两个单位，钱，我赚到。」
「那你──为甚么？」
「你指甚么？」凯莉反问。
「我是说──明显的，苏启伦不是你的对象，你犯不看。」他终于直言。
「还以为你好心得想见我。」她笑。「原来张霭文讲了闲话。」
「别误会霭文，她甚么都没说，是我敏感。」他解释，「我们只有兄妹俩。」
「放心，我太明白自己在做甚么。」她若无其事，「苏启伦是第一个令我想征服的男人，如此而已。他不是我的阿尔卑斯山。」
他再想一想。
「爬山无疑是刺激，但要小心。」
「我野心不太大，不会永无止境。」她拍拍比她大十几岁的哥哥，口吻成熟得惊人。「我会适可而止。」
「不可轻视的现代十八岁女孩。」
「年龄不是问题。」她指指脑袋：「这儿，我比很多人成熟。」
「祝你快乐。」他只能这样说。
「目前我很快乐，以后谁能保证。」她还是笑，「现在我把话说得很好。自己蛮有把握似的，说不定有天我撞得头破血流回来时，请借一个坚强可靠的肩膀给我。」
「我永远是你的哥哥。」
「这就行了。」她摊开双手，「我们兄妹都有最大的优胜处，我们都没有后顾之忧。记住，我永远站在你旁边。」
兄妹俩相视而笑。
人，只要知道自己在做甚么，只要能对自己的所作所为负责，也就行了。
凯莉也想过，她和苏启伦这么下去会怎样？他们两情相悦，他们在一起吃喝玩乐，并不伤害到甚么人，不是吗？
她觉得理直气壮。
约好苏启伦下班时见，中午开始她就带客人四处看楼。工作归工作，她绝对全力以赴，她的每一毛钱都赚得心安理得。
客户要看的是新蒲岗一幢工厂大厦，从那儿转一圈出来，整个人都像被污染了一样，她得赶回家从头洗到脚。
工厂区的空气真是吓人。
她愉快的哼看歌，换好衣服，等看苏启伦来接。
他说约了一班朋友唱卡拉OK。
她对卡拉OK兴趣不大，而他的那班朋友，她可是第一次见。
他终于肯把她带到他的朋友面前。
天黑了，时间过了，应出现在她家楼下的他却没有影子。
公司电话、手提电话全都没人接。
这是很奇怪的事，他一向电话不离手，为甚么不接？
在窗口张望了数十次，拨电话的手指也快断了，仍然一点消息也没有。疑惑不安令她像困兽般的在屋子里转。
他从未失过约。
他会回家吗？突来的意念，她毫不考虑就拨了他家的号码。
她知道这号码，却从未拨过。
接电话的是菲。
她说找苏先生，那家伙吞吞吐吐的引起了她怀疑。
「苏先生呢？在或不在？」她急问。
「不──在。」收线。
凯莉不甘心。这种口吻分明是说谎，为甚么不接电话？或者宾妹阻止他听？
她是天不怕地不怕的，再打去。
接电话的是苏明德，真是他。
他听来有点气急败坏，但肯定是他。
「喂喂，找谁？请说话。」他急切不安，「喂喂──」
她收线。聪明的她知道发生了一些事情。
平日苏明德工作忙碌，而且又与同事合租房子自住，很少回家的。
一定发生了一些事情。
炽天使书城收集