南宫焱失踪了?!
清晨初早，南宫府宅便陷入一阵低靡的气氛中，南宫府的主爷南宫焱，在昨夜赶路回府的途中，忽然遭人暗算，随从护侍无一幸存，连武功高强的南宫爷都生死末卜、下落不明！
究竟何人心狠手辣，蓄意谋刺南宫焱？
是非红尘，武林争议犹多，南宫府盛名百载，会结下恩怨并不稀奇，但是令人匪夷所思的是，南宫爷武功高强、深不可测，是武林中侠士豪杰望其项背的高手，为何会落于险难中？
莫非是中圈套？
身为南宫府的总管，此刻所感受到的压力非同小可，如庞然大物压顶而来，逼迫他窒息！若当时有他在场护主，局势可会改变？
实在诡谲！令一向冷静理智的沈默都快咆哮了！偏偏寻不出重点，就连南宫府里上上下下的人手都派出去了，主爷却依然音讯全无。
“表哥!表哥！”含悲欲泣的声音传来，随即见一位娇丽的女子出现在厅堂上。“沈总管！究竟发生什么事？有表哥的消息吗？”
“银香小姐，暂时不清楚事情发生始末，爷至今也尚未寻获下落。”
听见沈默冷冰的回答，赵银香一颗心跟着凉了半截。
“不！表哥！”凄厉的哭声响彻每个角落。“你回来啊！表哥……你一定要平安无事回来啊！”
赵银香是南宫焱的表妹，因为赵家遭逢剧变，基于姻亲关系上的丁点情分，南宫焱收留了赵银香。
寄人篱下的赵银香，完全没有尊客应有的态度，反倒自个儿当起千金小姐来了！对下人颐指气使，甚至痴心妄想嫁给南宫焱，誓死要坐上南宫家主母的地位。
丫环们怕她，所以不敢违抗赵银香的无礼，因为爷并未否定过赵银香在南宫府中的地位，或许哪天真让她登上主母之位也说不定。
“呜……表哥……”
沈默在心中叹气，觉得看赵银香哭得死去活来也挺累人的，索性安抚道：“请银香小姐保重，府中已遣人通报东方爷、西门爷和北庭爷，所有困境必定会迎刃而解，毋须伤心。”
赵银香迅速止住泪水。“真的？”
“没错。”
沈默的坚信不是没有道理的。
东、南、西、北四大帝爷，不是贵族皇戚、也非封候爵，但是这四位男子的背景显赫，从很久前便名传千里，表面上以经商为业，实际的面目恐怕更复杂深奥，东方、南宫、西门、北庭四令一出，风云变色、山震海翻，富可敌国的强盛势力，震慑多少英雄豪杰、高官政要，宁愿经历鼎折磨之苦，也不敢与之为敌。
这次南宫爷突遭暗刺，的确教人震惊！武林中，竟然还有人大敢挑衅东南西北四权的威严?!简直是太岁头上动土，不想活了！
一名小厮跨进厅堂通报说：“禀总管，东方爷和北庭爷已经尊驾南宫府。”
“人在何处？”
“款待于大厅。”
沈默迅速来到南耀荣尊贵的大厅堂，请见东方爷和北庭爷各坐一旁太师椅上，身侧都伫立一名随护，这两位护侍和沈默的地位是相同的，在东方府和北庭府皆居总管之位，虽职称总管，个个却是身怀绝技武艺的个中好手，以保卫主子安危。
南宫焱落难，沈默理当负起最大重责！
对于自身失职，沈默惭愧地面对厅上四人。“见过东方爷、北庭爷。”
“不必多礼。”东方皇宇收起摺扇，唇角扬笑道：“发生这种事，绝非沈总管之过，毋须过于自责。今日，就好好商量对策。”
沈默始终颔首以对。
东方皇宇流露一身尊贵，朝北庭缺月问道：“无常不知今日聚会吗？怎不见踪影？”
“他是无常，脾气无常、心性无常，若闻焱之落难而紧张，才真是反常。”北庭缺月叙述起对老朋友的观点，不免开起玩笑。
“罢了。”想一想北庭缺月的话不无道理，东方皇宇也放弃等待西门无常的出现。“你认为我们该采取什么行动？”
“守株待兔。”
“有理。”东方皇宇扬着嘴角冷笑。“若凶手的目标是我们四人，必定会再设法除掉你和我，可以静待时机活擒。”
活擒？在仇敌眼中会是一种恩泽吗？至少北庭缺月和沈默、莫离、孟迁等人不这么认为——
外表温文儒雅的东方皇宇，内心却是极端的冷血绝情，敢与他作对，死无全尸！然，活擒是东方皇宇让敌人步入惨烈酷刑的序幕而已。
“如果对方的目标只有焱，就只能等焱平安归来后，再行定夺。反正无论如何都必须等待，时间可以让一切水落石出。”
“沈总管所调派的人手至今可有回报？”北庭缺月询问道。
“尚未获得消息。”沈默恭敬回覆着话。
如果主子有什么三长两短，他也绝不苟活！
东方皇宇一双清澈的眼眸，直直盯住沈默黯淡的反应，他似乎洞悉沈默的想法。“焱非凡人，更是九命之怪，除非也自己不想活，否则，绝对没人可以让他死，沈总管……你说是不？”
沈默消沉的精神忽然为之一振！自然明白东方爷的话。
“万事拜托。”既然东方爷和北庭爷都亲自出马，主爷肯定可以平安归来。
沈默决心不再愁眉苦脸，他必须好好掌管南宫府上下，等待主爷回府。
“即使无常再无常，这件事依然有他参与的必要，他若不来，就我们去找他。”东方皇宇语毕，便摇扇起身离去。
北庭缺月也随后告辞。
既然敢招惹他们东南西北四大帝爷，就必须承受相当的代价！看来，他们要再一次证明东南西北四大帝爷的权威了！
“不要抓我！求求你们放我走吧！”一名弱女子伤心的向左右钳制住她身子的男子哭求着。
双手被反制在背，屈膝跪地，以低姿态的模样压在地上，动弹不得，十分可怜。“我一定会做牛做马地挣钱还你们，求你们饶了我！求求你们……”
“放了她。”
由门外走进一位花容月貌的清秀女子，身后尾随着一名小厮，像是这儿的主人。
“求求姑娘大发慈悲！救我、救我！”女子仿佛见到救星般，禁不住大声呼救。
“小姐，这位姑娘看起来真可怜。”扬儿于心不忍，知道小姐心肠软得像团泥，向小姐求援是帮助这位姑娘最有效的法子。
“我叫你们放开她，没听见吗？”
“这……”几个人你看我、我看你，面面相觑了一会儿，还是拿不定主意。
“可是……”
“还有什么可是？赶快放开她。”
当他们几个人决定听命松手之际，又忽然传来一道声音。“不准放！”
于是几个人又重新牢牢抓好无助的女子。
像这种命令分歧的情况，十分常见，只要遇上这种时候，静观其变即可，不必太苦恼。
唉！谁教吟香楼里有两位当家呢？偏偏季小柳和花想蓉的思想又是南辕北辙，意见时常不能相合，虽是一刚一柔，但是往往不能知道最后结果谁输谁赢，论争辩功夫自然是季小柳占上风，但是相较死缠烂打的耐性，季小柳当然不比花想蓉。
众人皆屏气凝神，不敢妄动，就连花想蓉的侍从也乖乖闭嘴立于一旁。
季小柳一走到花想蓉面前，随即露出凶恶的目光，她的个性爽朗坦荡，心中有任何不快或得意，都清楚表明于外。
对花想蓉的菩萨心肠，季小柳可有很多不满！因为她总是会被花想蓉同化，一而再、再而三送走被抓到吟香楼卖身的姑娘，若是不断接着下去，不出多久，吟香楼就等着关门大吉!
季小柳决心抢人到底，绝不妥协！殊不知花想蓉也怀着相同的抱负。
“她叫小倩。”季小柳如葱玉指指向半伏在地的女子，唇边绽出一抹笑。“她爹为了还债，才将她卖来这里，银票付了、人也来了，算是银货两讫，怎么说，这件交易都已达成。”
“既然是她爹将她卖了，就表示并非出于自愿，如此一来更该还她自由。”花想蓉认真的说，积极地为小倩争取回家的机会。
她怎么可以看一个清白的好姑娘，在青楼埋葬自己的纯真呢？
“姐姐，放了她好吗？我想，她的家人一定衷心盼望她平安回去！”花想蓉看着小倩抽搐未歇的肩膀，心生怜惜，不自主地走上前去扶起她。
好可怜的女孩，年纪看来约莫和她一般大，竟然必须承受如此苦痛。
花想蓉掏出手绢为小倩拭泪，一边安慰道：“别哭，你一定可以回家的!姐姐人很好，不会为难你，而我也会帮你。”
“谢谢姑娘！”小倩含泪道谢。
“哼！”季小柳冷哼一声，不以为然地旋身坐在椅上。“她爹可是卖女还债，如果你送她回去，谁知道她又会沦落何处？”
季小柳倒不是想吓唬谁，只不过实话实说罢了！在吟香楼里她是大当家、花想蓉是小当家，难听的说法就是大鸨娘与小鸨娘，她们的身份地位和其他青楼女子又有何不同?
花想蓉心地善良，总是不肯作人口买卖，若是自愿来吟香楼献艺的姑娘，花想蓉便安排卖笑不卖身的规矩，以保姑娘们的贞节。
这是哪门子的事?!她们开的可是妓院！不是尼姑庵啊！
季小柳只要一遇上花想蓉，顿觉无力。
“小倩姑娘，令尊积欠的可是赌债？”花想蓉无论如何都已经打定帮人帮到底的主意。
小倩摇摇头。“不是的！我爹只是个务农的老实人，因为收成不好，所以才……”
讲到伤心处，小倩又无助地哽咽起来。“我下有六个弟妹，最小的今年才刚周岁，我们一家九口已经三餐不继，无奈弟弟妹妹身体又不好，万不得已的情况下，爹才将我卖来这里……”
花想蓉听着小倩叙述自己悲惨的身世，眼眶不禁跟着泛起一片潮湿。
好可怜的遭遇！残酷的命运实在太折磨她了!若是不帮助她，花想蓉肯定会一辈子良心不安！她才不愿意当个罪人。
“但是我真的好怕！我不想当妓女！我是个清白的姑娘啊！”小倩仿佛置身茫茫大海中，而花想蓉则是她好不容易抓到的浮木，于是她只能将希望都寄托在花想蓉身上。
“姐姐，小倩姑娘好可怜哦！我们帮帮她，好不好？”花想蓉一派天真地说。
“怎么帮？”季小柳挑高不粉而黛的一道柳眉，讥讽道：“她家里务农，你该不是要我率吟香楼上上下下的姑娘、仆役去帮她耕田吧？”
“当然不是。”花想蓉一想到那种画面，就觉得滑稽好笑，站在一旁的扬儿更掩嘴窃笑着。“我想拿点银两帮她度过难关，我们也可以请大夫到她家替她弟妹看病，之后再请几名工人到她家——”
“你当我们吟香楼真的是救济堂啊?!”季小柳猛然拍案而起，大步走到花想蓉面前，一把便推开瘦弱的小倩。“我是个鸨母，没有尊权高位，像你和我这样的女子，只是外人口中一双玉臂千人枕、人尽可夫的妓女罢了！她不想卖身，你就成全她，你以为你是在行善吗？即使如此，你依然是——”
“我不在乎。”花想蓉淡然地开口反驳：“花娘过世之后，我便不想经营吟香楼，若不是亲口答应花娘绝不结束吟香楼，我早就不作了。”
“呵！你处处妨碍我的计划，不也是期盼吟香楼关门大吉？”季小柳偏不相信花想蓉可以违背诺言，花娘生前对她们疼爱有加，视她们两人为己出，而吟香楼则是花娘唯一的托付，花想蓉有再狠的心，都不可能背叛花娘。
“虽然我答应花娘坚守吟香楼，但是也有选择余地。”花娘说只要她得到终身归宿，便可以收起吟香楼，这一直是花想蓉的目标。
“你别傻了！有哪个男人肯娶一名青楼女子为妻？偏偏花娘有交代，除了正室之外，纳妾、偏房、侍妾都不算归宿，你大可不必希冀了。”
“姐姐，随你怎么笑我痴心妄想都无所谓，现在最要紧的是送小倩姑娘回去。”花想蓉也不想再多争论，她心中坚定的信仰，季小柳是不会明白。“求你答应我，好吗？”
花想蓉一双含水秋瞳，拼命地朝季小柳眨呀眨，她的手段向来是软绵绵的请求，尽管季小柳脾气再火爆，也算怕了她。
“你啊！哪天可别被自己的烂好人个性害死！”季小柳扔下一记白眼，最后拂袖离去。
当所有凶神恶煞都离开了，花厅只剩花想蓉、扬儿和小倩三人时，小倩才唯唯诺诺问道：“请、请问……我可以回家吗？”
花想蓉看着小倩，露出连自己都很喜欢的甜甜笑容道：“当然可以。”
小倩一听，精神为之一振！心中是既感激又欢喜。
“你不但可以回家，我家小姐还会请大夫帮你弟妹治病。”不管别人怎么看待花想蓉，在扬儿心中，花想蓉永远是他的主子。
当初若不是花想蓉求花娘收留他，恐怕他早已成了一堆尸骨，所以花想蓉是他人生中的活菩萨，他要尽其一生效忠花想蓉。
“谢谢姑娘大慈大悲!谢谢!”小倩激动地握住花想蓉的手，拼命道谢。
一辆马车在山路上缓缓前进，马车上只有扬儿充当车夫。送走小倩，花想蓉和扬儿都松了一口气。
“看见她们一家团圆，真教人开心。”扬儿说着说着，便哼起小曲来。
相较之下，花想蓉的表情则凝重许多。
她细细思索着小柳说过的每句话，总觉得愈是探讨、愈加沉重！承诺仿佛是一条坚固的锁链，牢牢地束缚她的自由，即使想振翅高飞，依然无力。
花娘养育她十几年，虽然她并非花娘的亲骨肉，但是花娘待她有如天高的恩情，是她这辈子也偿报不了的大恩德!
花娘算来是位不平凡的女子，竟然可以独力经营吟香楼，并且抚养小柳姐姐和她两个孩子，所以在花娘逝世四年后的今日，就决定觅求属于自己的归宿，以慰花娘在天之灵。
“扬儿，”花想蓉顿了顿，还是隐藏不住心事，于是她小声问着扬儿：“像我这种女人，真的找不到幸福吗？”
“像小姐这么漂亮温柔、善良大方的姑娘，要是得不到幸福，这天底下还有道理吗？”扬儿嘻笑道：“小姐不必太介意小柳的话，她肯定是无心的，唉！这普天之下，恐怕也找不着像小柳如此心软嘴硬的姑娘了。”
扬儿总是恭敬地称呼花想蓉一声小姐，对季小柳可就从来没客气过了。
他尊敬花想蓉，视她为主子，对季小柳便是以朋友看待，所以只要在私底下，扬儿跟谁都可以勾肩搭背谈笑着，唯独对花想蓉例外。
“你似乎不怕姐姐？”花想蓉倒是十分不能理解，甚至不可思议，因为吟香楼上上下下谁不怕季小柳？但是扬儿似乎不当一回事。
“怕。”扬儿朗声笑道：“怎么可能不怕？她可像极一头母狮啊！”
“我看你真不怕。”花想蓉噙笑道：“谁敢用母狮比喻姐姐？只有你了!”
扬儿驾着马车，笑弯双眼。“或许是我比较不要命吧！”
花想蓉不曾想自己是主、扬儿为仆，她一直很敬爱扬儿，甚至视他为兄长，所以不管遇着什么委屈或伤心事，花想蓉的心情统统会与扬儿分享。
她和扬儿情同手足，即使扬儿不肯让她喊他一声哥哥，但是在花想蓉心中，早已认定扬儿是大哥。
“我觉得姐姐好辛苦，花娘分明给我们选择，但是姐姐却坚持经营吟香楼。”她小小的脸蛋上露出许多疑惑，十分认真思考答案。
在花娘咽下最后一口气时，扬儿自始至终都在场，但是他听见花娘的交代是：给花想蓉选择，却语重心长嘱咐季小柳要全心照顾花想蓉，仔细回想起来……花娘是偏爱花想蓉较多。
不过，花想蓉似乎没有注意到其中的差别，她依然认为季小柳也有选择的权利。
花想蓉和季小柳两人，一个有情，一个有义，绝不会离弃花娘的交代。
“也许小柳有她的苦衷吧！”扬儿无法为花想蓉解惑，毕竟他的身份只不过一名小厮，还没资格左右主子娘生前的决定。
心情又转沉闷的想蓉，兀自发起呆来，她不自觉地撩开车帘，明媚如潭的眼瞳随着景色变换而任意浏览，没有多余的心神领会。
天空飘着薄云、吹着微风，春、夏之交的美景，的确可形容为云淡风清；草地碧绿，树上枝叶在阳光下灿烂夺目，想蓉不禁想起花娘曾经吟咏的诗句……
落花流水春去也，春意阑珊花事了。
或许她至今尚未能体会花娘当时吟咏诗句的心情，想借由一些细节去揣测他人的内心，难矣！
想蓉在自个儿的思绪中摸索，最后，她决定将目光调向远方，不为眼前的景物啁怅。
远远地，她仿佛看见一抹黑影朝她所坐乘的马车奔来，再过一会儿，黑影愈来愈清晰，也离她愈来愈近……终于，她清楚看见——竟然是个身负重伤的男子?!
“停……停下马车！”想蓉尖叫一声，马车随即停下，尚看不清男子背负多少伤口，瞬间，男子便跃上马车，庞大魁梧的身体重重压上了她！
就在同一时间，想蓉完全傻了眼，压根儿忘记该求救和推开他的反应。
“小姐?!”急忙跳下马车的扬儿，见到花想蓉遭受突如其来的侵犯，立刻又跃上马车，准备狠狠教训登徒子一番。
“等一下！”想蓉伸出手按捺住扬儿，要他稍安勿躁。
她在心中默数三下，又瞧了满身是血的男子一眼，才又抬头对扬儿指示道：
“他昏过去了，我们启程吧！”
“小姐！莫非你——”
“我要救他。”她无比肯定的说。