「傲阳，傲阳。」兴奋的呼喊远远地响起。
若在半个月前，这样直呼九堂院受万人敬仰的院首名讳，那必定引来一阵戒备森严的严阵以待，就算嚷嚷的声音是这么样的甜润讨喜也一样，但在半个月后……这样的呼喊，已经不是什么稀奇事了。
究竟是什么人会这么样的大胆，竟敢在九堂院的地盘上造次，直呼九堂院众儿郎心目中神一般的院首名讳？尤其是还让所有人习以为常，彷佛这是一件再自然不过的事？
答案挂在书斋被开启的门缝中。
那是一个清灵水嫩的甜美女孩儿，小脸蛋上有着世上最美丽的灿烂笑容，甜得让人见了会忍不住回以一笑，打从心里涌起宠护她的心情。
「傲阳，傲阳，你在忙吗？」怕自己打扰了什么，偏着小脑袋，如花儿一般的娇颜上满是无辜。
像是没听到般，埋首公事的阙傲阳并没停下手边的工作，但只要稍微注意一些，不难发现其中的异样。
冷淡自持的表情早在甜润嗓音扬起时化去，而足音奔近的同时，平淡的俊颜更是已染上一抹笑意，那状似无心的样子只是一种假象，假象之下，实则已在等待甜润嗓音的主人，准备好好地逗弄她一番。
「傲阳？」小心翼翼的，小脑袋的主人又唤了一声。
阙傲阳依旧没给予任何回应。
对着不为所动的他，她脸上甜美的笑容换上不解的表情，然后，像是想到了什么，就看不解的表情化为精灵古怪的淘气笑颜，一步一步的，带着捉弄人的淘气笑意，少女慢慢朝他而去……
在她逐步的接近中，像是看见她提气、准备大喊一声似的，在她喊出声前，阙傲阳突如其来的对她冒出这么一句──
「什么事？」准确无误的，他直直地看着她。
抚着心口，才想吓人的她结结实实地给吓了一跳。
「这样就吓到啦？」他抱过她，让她坐到自己腿上，好笑地替她抚顺那口气。
「啊！你……你讨厌！」看见他眼中满满的笑意，猛然醒悟上了当，抡起粉拳，君怀袖不依地捶着他。
君怀袖？是的，除了她，还能有谁？
这世上只怕再也找不出像她这般的人，能有这样大的魅力，让整个问涛别院的人全折服在她甜甜的笑颜下，包括传说中的人物、最让人忌惮敬仰约九堂院院首，「冷面修罗」阙傲阳。
「是吗？我只是以其人之道还治其人之身。」他点点她的鼻尖，提醒她，她才是这个游戏的发起人。
皱皱小巧的鼻，她一脸耍赖的可爱表情。
「好了，不气了。」轻拍她粉嫩的颊，阙傲阳含笑轻哄。
「我才没有生气呢！」噗吓一声，她笑了出来。
「我知道。」他也笑，深知她纯良随和的性情。
在以往，这一笑恐怕会吓坏所有人。其实现今也一样，正确来说，该说是问涛别院中的人除外。
经过这半个月的适应期后，问涛别院中的人全已适应了这样的笑，已往那个恍若天神般，喜怒不形于色的傲主已不存在，但他们更加喜欢现今这样的院首，多了一丝人味……这损及天神般形象的人味儿，一点也不减少众儿郎原就对他存有的敬畏与爱戴，反正那些人气也只专属于那位清灵甜美的可人儿。
感觉该让人觉得心里不平衡的，尤其所有儿郎都是对九堂院誓死效忠的死士，竟比不上一名来历算是不明的豆蔻少女……但无妨，没有人对这一点存有一丝一毫的想念，相反的，对这一对金童玉女的发展，所有人皆是乐见其成。
「怎么了？不是说要去看福婶家新生的小猫吗？」为她拨开散落颊边的发丝，阙傲阳问。
是念着她的陪伴，但他没想到她会这么快回来。
「看了啊，好可爱喔，那些小猫。」想起那软呼呼的幼猫，怀袖在他怀中兴奋地比划着，惹人怜爱的小脸蛋上堆满甜笑。
「那怎么不多玩会儿？」
「嗯……呃……」她找不到话说。
说什么？她自己也不是很明白那样的心情，就是想要见他，那感觉太过急切，顾不得那些逗趣的小猫了，只想在最快的时间内来到他的身娩
「怎么了？」他看着她的欲言又止的样子。
「不知道，就是……」一脸的迷惘后，淘气地吐了吐舌，她老实不过地说了。「就是想看看你。」
她的话语，对阙傲阳而言，是一份最珍贵美好的礼物，如同一股暖流般，缓缓地，暖和了他整赖心。
承受着他热切的注视，她突然觉得不好意思了起来。
「我这样是不是很孩子气？」小小声的，她害羞地问了，突然想起，以前小时候特别爱黏着父皇跟前跟后时，父皇曾这样取笑过她，只是她所没想到的是，这世上疼她宠她的人这么样的多，为什么会独独对面前这一个无血缘关系的人，产生想永远跟在一旁的心情。
他微笑，是那种让她为之着迷的笑法。
「不会。」轻柔地摸摸她的颊，他保证。
「真的吗？」她仰着满是信赖的小脸蛋看着他。
「就算孩子气，也是我的怀袖。」他抚着她的颊说道。不想这么快就沦陷，但经过半个月的相处后，再面对这样的她，他已经快抑制不住对她的情感了。
说不上是什么感觉，她只觉得他的话真是受用无比，忍不住给他个甜甜的笑。
是鼓励吗？他不知道这抹甜笑代表着什么，也不想知道，在他能阻止那意念之前，他已经放纵自己俯下身，采撷那抹笑花，品尝那像是让他渴望了一辈子的娇嫩柔软……
君怀袖傻愣愣看着那突然放大的俊颜。
不知道发生什么事，但她知道他绝不会伤害她，下意识地闭上了眼后，没有一丝防备地，她将自己交由他去恣意，依偎在他的怀中被动地承受他的亲吻。
起先，痒痒麻麻的，那感觉让她回想起之前曾有过的场景，但那一次他轻触了她之后便立即退开，快得让她几乎要以为那是出于她自己的幻想，直到现在，她才能确定上次的事不是出于她的想像，只是，为什么他还没退开呢？
啊！他……他在吃她的嘴？
她惊讶万分，不是讨厌这新奇的感觉，只是很不明白为什么他要这妓暗？
她纳闷，檀香小口微启想问个明白，但这一瞬间让他有了更大的空间，他进一步地入侵她的世界，堵住了她的问题，在采撷她纯真甜蜜的芳华之际，同时用他的唇，引诱她一起沈沦于这美好得不可思议的亲吻中。
从没有过这种经验，更没想到，这世上竟会有这样的事，所有的一切对不解人世的她而言，就如同是在梦中一样，在他的带领之下，她初尝这陌生美妙的滋味，禁不性的，她满足地发出一声轻叹。
她的顺从，对所有男人而言是开启天堂之钥，但他知道不能这么做，虽然舍不得放开她，但他还是得做。
捧着她的颊，他恋恋不舍地又留下一印，这才将不知魂在何处的她紧紧搂在怀中。
这是他的宝贝啊！
「傲阳。」沈淀下那一阵迷乱的情绪后，闷在他怀中的她怯怯地唤了一声。
「嗯。」
「这……这是什么？」轻轻地挣开，她仰着头看他，发挥好孩子的求知精神问道。
「这是约定，约定你是我的，我也是你的。」抚着她滑嫩的脸儿，他回答她。
偏着头想了会儿。
「我喜欢这个约定。」她笑开了一张脸。「你是我的，我是你的。」
天真的话，惹得他满心溢满了对她的怜爱。
「我也喜欢……」他的话语，终结在另一波绵长的亲吻中。怕自己会抑制不住想要她的心情，很勉强的，他才终止这一个吻。
「怎么又约定一次呢？」一脸的迷蒙，但她没忘了问他问题。
「要常常提醒你，别忘了我们的约定。」他怜爱地抚过她殷红湿润的唇儿。
「好！我们要常常约定。」她用力地点点头，打从心里喜欢他们的这个约定与约定方式。
他笑笑，神色之温柔，说出去肯定会让人怀疑，这人到底是不是九堂院的院首、冷面修罗阙傲阳。
「今天要做什么呢？」他顺了顺她的发，问起等会儿要做的事。
「都好。」在回答他的时候，她终于想到她为什么会这么急切地想看到他了。
许是因为知道，该是他处理完公事、可以陪伴她的时间了，这才会让喜欢他陪伴的她迫不及待地奔回有他的地方。
「都好？」以后总是她提出不同花样打发时间，他只要跟着参与就好，现在「都好」这答案可难倒他了。若是经商，他的能力一流，不论多难的事他都能在最短的时间内做下决定、拟定对策，但他可没本事像她这样，天天想出不同的花样来打发时间。
「嗯，只要有你陪着，做什么都好嘛。」她甜甜地说道。
「是吗？」她的答案惹得他轻笑。「那还有些信没看，先陪我看这些信吧。」
「我帮你。」乖巧的，怀袖动手将未拆封的信件一一拆开，摊开叠成一落后呈到他面前。
「淘气。」轻捏了下她的颊，他拿过她手中的信阅读。
没事做，她数着自己的手指头。
「想不想出去走走？」一目十行，看完所有的信后，他问。
「去哪儿？要做什么？」以为要去郊外走走，她的兴致全来了。
「去业郢，一位世叔五十大寿，我们去拜寿。」他答。
来问涛别院，不光是因为他与两位总管约在这儿开这一季的事部会议，大半的原因是这些日子是他难得的休假日，才会将会议约在这儿，好在会议结束后直接开始他的休假。
在刚才的信件中，除了商行上的事务通报外，还有他未来巡视的路线规划报告。一直就是这样，在他一年一次的休假结束后，他会抽查几个站来视察，然后顺道到业郢一趟，拜那一年难得一次的寿。
这样的行程已持续好多年了，今年也不例外，但因为有她的关系，这次的行程上多少有了些微部分的变动。
除多了个她同行之外，他还想趁这机会带着她到处走走。
「业郢？很远耶，那要好多天的，如果找到雪儿，有她的消息的话，那我们会错过的。」秀眉微蹙，因为冷雪的关系，她不是很乐意离开这里。
他当然明白她的顾忌。
「傻瓜，九堂院不比一般的商行，要有今日这样的规模、地步，商行与商行间的联系岂能不发达？」阙傲阳失笑。「相信我，只要有冷云的消息，哪怕是最微不足道的事也好，也都会有人将消息送到业郢，我们会在最快的时间内得知。」
「真的吗？」一双水汪汪的大眼亮了起来。
「我会骗你吗？」心疼她的傻气，他爱怜地揉了揉她的发。「一切由你做主，如果真不愿离开这儿，我们就待在问涛别院。」
他将选择权留给她自个儿，已有破例不出席今年寿宴的打算，即使今年是五十大寿的筵席也一样。
她的答案，在有了他的承诺后是想都不用想，就见她拍着小手，快乐地做下决定──
「好，那我们上业郢玩儿去！」
*****
业郢 中都府
反正闲着也是闲着，发挥「温故知新」的精神，正在等人的商胤炜随意地翻阅着一桌子散乱的字条。
那些，都是他在外寻视各大商行的期间，问涛别院的刘管事为他所传送的字条，写的全是他不在时，问涛别院内所发生的异常之事。如他眼前所见，外出至今已有为数可观的一小落了。
就算不再看一遍，他也知道那些字条的上面都写了些什么──
傲主笑了。
傲主帮怀袖小姐布菜。
傲主帮怀袖小姐添衣。
傲主对怀袖小姐阿护备至。
傲主陪怀袖小姐游园，两人品茶、对奕，悠闲地度过一个午后。
小山般的字条所写的，尽是诸如此类的讯息。
刘安不愧是最被看重的管事，将商胤炜所想知道的事全记录了下来，并确实让人用飞鸽传书传送到他每一个落脚的休息处。
看了所有问涛别院送出的字条，真可说是一天一个惊喜，只是被吓得多了……是还没到麻痹无所觉的地步啦，但最初的「傲主笑了」的小小震撼也真的是褪了不少，到了后来，就算是看了违反阙傲阳行事准则的呵护疼宠行为也比较能接受了，只是收到最后一张的字条后……
看着手中的字签，商胤炜一脸莫测高深。
傲主带怀袖小姐前往业郢，已决定带小姐出席中都大人五十大寿，已出发。
他会不要命般地赶来业郢，为的，就是这张字条。
没办法，他不能不来啊！
一开始，所有的反常行为还能以悉心待客来解释，所以就算讶异，也是膛目结舌好一会儿后便带过这件事，可如果是带着君怀袖出席业郢中都大人的寿宴，那么，事情就绝不是他原先所想的那般，他可得亲自在场了解一下整件事了。
谁都知道，九堂院能成功地有今天的规模，除了英明果决的领导人及两位同样行事干练、可从旁补助的总管同时苦小经营外，良好的政商关系也是打下这片江山的原因之一。
圣朝地域辽阔，在几乎要数不尽的领域中划分成七十二个行政地区，每一区皆设有「中都」一职，由圣皇钦点，以代理人的身分代圣皇促进各地区的繁荣。
在圣皇的授权指派代理下，每一地区的「中都」可说是一方之王了，而都说了政商关系良好，对于这七十二位中都，九堂院当然皆打点得宜，就算没个个全套上特殊交情，但至少说话时也都有点分量。
这分量，大半是来自九堂院本身的财势、能耐，商行遍布全国，这名气不可谓不响，看在庞大税收来源对象的分上，哪个地方官员敢不客气些？
就算有些官架子特大，不怎么买九堂院面子的帐的……最后看在九堂院素来与业郢中都府交好的分上，也还是买帐了。
业郢，是七十二个行政区中最繁荣富庶的地区之一，兵强马壮的，可想而之，较之其他地区的中都，业郢的中都拥有更多、更大的权力，让其他同样是身为中都的官员们无法不对他多点儿敬意与尊重。
就因为这份敬意与尊重，连带的使得九堂院跟着沾光。也就是因为这层关系，让商胤炜不能不亲自走这一趟。
九堂院与业郢中都交好，是源自于上一代院首阙明峰与业郢中都华敬尉。他们两人本是同门师兄弟，只是一个致力于经商，一个身受皇恩提拔步上仕途，而在多年后，师兄弟各自有了成就，相互照应也是莱赣
直到阙明峰辞世，父业子承，阙傲阳当家后这关系依然不变，甚而因为华敬尉有意结为儿女亲家，对九堂院的往来是更加地热络，只要是能帮得上忙的，那绝对是不遗余力地全力相助。
而今，阙傲阳公然地带人而来赴宴，让华敬尉结成儿女亲家的意愿生变，商胤炜说什么也得赶来。
当然要来，有戏可看，不看白不看嘛！
才这样想完，大门「霍」地一声被踢了开来──
「谁？」反应机敏的，商胤炜呈备战状态对上来人，直到看清来人才没好气地嗤了一声:「原来是你。」
来的不是别人，正是平日唱白脸的他的好搭档──老是扮黑脸的刑克雍。
刑克雍没说话，只是直勾勾地看着桌上散乱的字条。
要等的人还没来，不该出现的人倒来了，商胤炜嗤笑一声。「怎么？想看？看吧！保证精采。」对这意外之人，商胤炜大方地说道。
「不用！我看过了。」刑克雍淡然表示。
「你看过了？」商胤炜讶异不已，也是这时候才开始想到，为什么会在这里看到刑克雍？
「我交代了刘管事，不管写了什么给你，也得给我一式一份，只是我没有你变态，已经先把字条处理掉了。」刑克雍面无表情地说道──就因为看了相同的东西，有着相同的顾虑，所以，在其他城镇办事的他，才会在这时候也赶了过来。
「早说嘛，害我还想留着让你看看呢！」其实留下这些联络字条，为的就是想看刑克雍面露惊异的表情，现下错失这机会，商胤炜连连叹气。「看来你真是越来越聪明了，还知道留这一手。」
「拜你所赐。」刑克雍直言。这是事实，因为生性耿直，他不知道吃了商胤炜多少的暗亏。
「看来，从我这儿也让你学了不少嘛。」商胤炜呵呵直笑。
「现在怎么办？」略过他的废言，刑克雍直接问。
「看情形喽，不然怎办？」商胤炜说得轻松。
「这事儿戏不得。」刑克雍蹙眉。知道这事情可能演变成极糟的场面，而这也是他会赶来业郢的原因。
「是儿戏不得。」商胤炜附和。
「那你还玩？」刑克雍不满他轻忽的态度。
「我哪有，就像你说的，儿戏不得啊，尤其是婚姻大事，这种事能儿戏吗？」商胤炜若有所指。
「你想说什么？」听出他的言下之意，刑克雍没放过地追问道。
「很简单嘛，就你所知道的，你什么时候看傲主这么反常过？」商胤炜反问。
刑克雍不语。
「没有，是不？」商胤炜替他接口，忍不住回想起过往……
「咱们认识他二十多年，可从没见他这样子，还记得在义父的要求下，傲阳他从很小的时候便脱离了一般小孩该有的童年岁月，每天练着超出体能的武艺，还有背不完的文章……而为了不让他错信于人，在义父特意的教育下，他的性格打小就冷淡，不喜与人亲近，冰冷冷的没有一丝人味，即使在很小的时候便活像个小大人似的，尤其在义父死后，他满脑子想的，就是想着该怎么扩展九堂院，要怎么样把事情做到最好……他几乎要没有自己了，现在难得看他像个正常的活人了，这还不好？」
也只有这时候，商胤炜才会放任自己直呼阙傲阳的名。
与刑克雍一样，商胤炜也是让上一任九堂院院首湖明烽捡回来的弃儿，他们都是因为资质颇佳，让阙明峰看上而捡回来认为义子，培育成亲生儿未来最佳的左右手。
他们两人的年纪是大上阙傲阳几岁，但三个人也真可以说是打小一块儿长大的，而照理而言，他们两人认了阙明峰为义父，与阙傲阳之间算是义兄弟关系，可没人知道这个秘密，因为阙明峰想得深远，他只是在暗中培育两人所有该习得的武艺及知识，对外并没公开他们两人的身分，所以这件事成了极少数人才知道的秘密。
直至后来，在阙明峰死去后，这三人如他生前所预期般地入主九堂院，那时商胤炜与刑克雍初掌总管一职，为了维持纪律时的公信力及防范、杜绝众人悠悠之口，两人更是坚持不愿公开这件事。
人前，他们对阙明峰的称呼跟所有人一样，就算人后也一样，因为怕不小心让好事者听去，惹起不必要的事端，所以他们一致决议着，不管对内、对外，都保持着院首与总管的身分。可这样一来，让他们三人的异姓兄弟关系演变成极机密，除了他们三个当事人外，真的是只有极少数、极少数的人才知道这件事了。
只是兄弟情深，在人后时难免有松懈的时候，就像现在商胤炜情难自禁地唤出兄弟身分时所该唤的名。
「但……」刑克雍也知道他说得有理，只是问题不光是这样而已。
「但是什么？」商胤炜明知故问。
「你知道的。」刑克雍不悦地瞪他一眼。
「知道什么？我什么都不知道啊，就等着看戏而已。」商胤炜凉凉地告诉他。
象徵性的敲门声响起，在刚被刑克雍踢开的门板外站了名巧笑倩兮的佳人，那是他们话题尚未被挑明提及的部分，代表了问题之源，那是业郢中都华敬尉的掌上明珠──华清妍。
*****
「两位大哥，真是难得，这次怎么有空一块儿过来呢？」笑意盈然的，华清妍对眼前两位高大的男子问候道，样子好不热络亲切。
因为父亲的关系，她知道所有的事，是清楚九堂院的最高机密──九堂院首及身边两大总管是异性兄弟关系的极少数人之一，在父亲的期许下，她一直致力于院首夫人宝座的位置，对这两位极具影响力的重要人物，焉能不表示亲近之意？
「中都大人的五十大寿，这怎能轻忽？当然得立即赶过来表达我们衷心的祝贺之意，就算有天大的事也得放下，你说是不？」商胤炜极其流畅地说着场面话，这种事他一向拿手。
「商大哥真是爱说笑，」华清研落落大方地微笑道，「让你这么一说，我才该觉得不好意思，你们这么忙，还让你们为爹爹生辰这事挂心了。」
「清妍小姐真是客气，中都大人的五十大寿呐，怎能等闲视之？倒是我们，未受邀而前来，这才是麻烦你们了。」堆着有礼斯文的笑，商胤炜拱手致歉。
不得不多客套一些。
通常，这时间他们两人皆还在外奔波，寿宴的事是不干他们两人的事的，毕竟是中都大人的寿辰嘛，虽说是与九堂院交好，但事实上有交情、有于系的，也是阙家与华家的事而已，当然是得要阙傲阳亲自出面参与，好表现阙家人的诚意──至于外人眼中的九堂院最高敬意，那只是顺道表示，谁让阙傲阳的身分就是九堂院的院首？
而这一次，就因为一个放心不下、一个觉得好玩凑兴，所以他们两人也来了，嘴上说了是为祝寿而来，但这样没说一声地便自行、而且临时地登门拜访，给人的感觉总是不好，自然得多客套一些，自己先认罪致歉了。
「商大哥，你这么说岂不见外？爹爹就是爹爹，中都只是一个职称，你可千万则让世人的眼界给设限住了，在爹爹的眼中，你们跟阙大哥一样，都是让他自豪的子侄们，能拨冗前来，只会让爹爹更高兴，说这什么麻烦的话，要让他老人家知道，只怕会让他伤心呢！」华清妍娇声轻责着，眼波流转间，无一不是风情。
无疑的，她是个厉害的女人。
进退得宜、说话得体，行事应对有著名门之后该有的气度与涵养，最要紧的是，她深知如何运用自己的女性特质，搭配她美丽的外表，让人折服于她而不觉得任何城府心机或是什么手腕。
看她的一举手一投足，照阙傲阳多年前曾公开定下的择偶标准来看，也难怪她能成为商胤炜跟刑克雍眼中的院首夫人候选人。
是的，院首夫人的候选人，而且是截至目前为止唯一的候选人。
其实不应该意外的，以她这些年来的付出，说起来，这是再自然不过的事了。
从小，她就受着最严厉的训练，琴棋书画、剪裁刺绣……大抵来说，只要是名门闺女该会的她无一不精，就连贵族千金们鲜少涉足的厨房之事也难不倒她，即使没有中都千金的高贵身分，也可说是一个出得厅堂、入得厨房的最佳妻子人选。
但不仅仅是如此而已，除了这些技术之外，她并不是一个手无缚鸡之力，事事需要人照应、连自己的安危都得交到旁人手里的女人。
她会武功。在她温柔婉约的美丽外表下，使得一手绝对足以自保的高超鞭艺，可以说是个深藏不露的高手，而这多年的苦练，全是因为阙傲阳曾说过的──他会娶妻，但要的是一个能配得上他的女人，而最基本的，她要有自保的能力。
不难理解他为何会列出这一项条件，九堂院财大势大，就算和气生财不与人结仇，但也多得是眼红想分一杯羹的人，身为九堂院的主事者，没有一身的好武艺，是很难应付那些妄想勒索求财的投机客，或是其他有心人士所带来的暗杀事件。
所以，她练武，就算没到登峰造极的地步，但也不容人小觑了。综合种种条件，也难怪她能成为商胤炜跟刑克雍眼中唯一的院首夫人候选人。
看见她这么多年来的努力，而她确实是个配得上阙傲阳的女人，不管是家世、容貌、能力，或是什么其他条件的，但问题是──
脑海中同时浮现那位让所有事乱了套的甜美娇颜，以及那些据实以告的、恐怕会吓坏不少人的字条内容……无疑的，事情绝对是有了变化。
想着相同的事，商胤炜与刑克雍默契十足地对看一眼。
「怎么了？两位大哥？」华清妍敏锐地发觉他们的异样神情。
「没什么，只是想，不知道傲主什么时候到。」商胤炜笑笑，一语带过。
「是啊，阙大哥呢？怎么你们先来，他还没到呢？」华清妍不着痕迹地问。
「他啊？呃……」还在想着该用什么样的藉口，但不用了──
「小姐、小姐！阙院首来了，刚进城，就快到了。」一名侍女的临时通报解决了商胤炜的问题，带给在场三人不同的心情。
华清妍神情一亮，等待已久的她心中自是无限欢喜。
一直不语的刑克雍神色没多大变化，但心中为整个情势而感到些许的忧虑。
至于一直代表发言的商胤炜……
「两位大哥，清妍想到前院去迎接阙大哥，得先行告退，真是失礼了。」华清研体态优雅地一福。
「好说好说，我们一起去吧。」商胤炜回以一揖。
没管一边的刑克雍有没跟上，担任起护花使者身分，商胤炜伴着华清妍离去。
好戏开锣。
商胤炜已经等不及看这场戏了。