“贝勒爷真的要去赴约吗？”
“毕大人邀了我几次，我若再拒绝就显得不近人情了，何况还有军机处几位大人在，也不好再推托。”玄祺静谧俊逸的五官上总挂着淡淡的笑意，他将鸡心荷包与折扇套子系在腰上，散发出温醇的书卷味。
“不是奴才多嘴，那位毕大人私底下在樱桃斜街和人开了一间像姑堂子，干尽了坏事，可以说是恶名昭彰，贝勒爷还是少跟他扯上关系，免得无故沾了一身腥。”小冬一脸厌恶的说。
玄祺一笑置之，“你什么时候成了包打听了？”
“奴才还没到王府伺候贝勒爷之前，也在外头混过一段时日，这种事大家都知道，不过碍于人家是官，没有人敢到衙门去告他。像他那种人不但偏爱男色，而且只要是个看上的，就会不择手段的得到，等玩腻了就让他们到像姑堂子替他赚钱，至今不知有多少人受害，他迟早会不得好死的。”小冬发出忿忿不平的诅咒。
他笑睨的问：“瞧你说得咬牙切齿，难不成他也动过你的脑筋？”
小冬庆幸的说：“还好奴才运气好，两脚抹了油逃得快，才没遭到他的毒手，不然哪还能在这里伺候贝勒爷？”
“这场饭局我既然答应了，就不能不去，大家同在军机处当差，总不好因此得罪同僚，若有了心结，往后也不好相处。好了！我看时间差不多了，咱们该走了。”他扶正头上的瓜皮小帽说。
没过多久，一顶便轿来到隆盛轩饭馆前，隆盛轩的外观虽然没有听鹂馆来得豪华，却显得平实亲切，是京官和士大夫时常聚集应酬的地方。
“贝勒爷，已经到了。”小冬朝坐在轿中的人道。
玄祺跨出轿门，双手背在腰后仰望匾额，在月光的映照下，他整个人更显得俊瘦英挺、玉树临风。
店内不时传出的喧哗叫嚣声让小冬不禁抱怨起来，“瞧这儿人多嘴杂的，毕大人什么地方不好选，偏偏选上这里？”像这种烂店可配不上他主子的身分。
“既来之，则安之，况且我还没来过这里，感觉上倒是满新鲜的。”他一向随遇而安，因此不以为忤的移步上前，才走到隆盛轩门口就有伙计过来招呼，玄祺马上被引领到地点。
每一扇门后皆传出阵阵的嬉笑声，可想而知里头的人们是如何的饮酒狂欢了。
“客倌，毕大人他们就在这里面。”伙计说。
玄祺朝敞开的屋内微蹙英眉，赫然发现里头那些所谓的朝中官吏，皆左拥右抱着一个个年约十五、六岁的少年，少年们各个都打扮得花枝招展，乍然一看，还以为是成群的莺燕，正不分主仆的在打情骂俏呢！
那些少年因相貌清秀，酷似姑娘，故被人称作像姑，又称为相公，俗称兔子，多半在二十岁以下，其待客内容有侑酒、唱曲、谈诗论昼、卖身等，在京城里狎像姑是冠冕堂皇，不论王公大臣、贝子、贝勒们都是明目张胆的狎戏。
看到这番情景，玄祺深感不以为然，想不到白天道貌岸然的官员，一入夜就变得如此放浪形骸，着实让人咋舌不已。
“贝勒爷，这——”小冬险些瞪凸了眼。
玄祺脸上仍是一贯的处变不惊，即使诧异也没有表现出来，他心想这是每个人的癖好，既不犯法，谁也管不着。
正与一名少年嬉戏的毕大人眼尖的注意到他的到来，赶忙谄媚的迎上前。
“贝勒爷今日肯赏光，真是下官的荣幸。”其它大人也起身见礼。这位端王府的二贝勒如今深受皇上的恩宠，他们应当把握机会拉拢一下关系。
玄祺照咧着随和的笑容，“毕大人客气了。”
这时，在座的一位大人早已醉得老眼昏花，一见到小冬那张可爱的脸蛋，马上见猎心喜，心痒难耐。
“这位小兄弟长得真可爱——”他涎着脸欺向前，伸手就想乘机揩油，“嘿、嘿！不要走——你是哪一家像姑堂子的？长得真是惹人爱——”
小冬气得涨红脸，挥苍蝇似的叫道：“走开、走开——恶心死了！”
他还想再黏上去，玄祺的手腕已经横了过去。
“张大人，你喝醉了。”他认出对方是执掌户部的官员。
“我才没醉，你是——”张权兴头被打断，相当不悦的抬起头想看看是哪个不长眼的冒失鬼，一瞥之下，他不怒反笑，立刻发出猥琐的笑声，“嘿！这一个更不错，俊中带俏，不如你们两个一起过来伺候本大人，待会儿我会重重的赏赐——”
“你这王八羔子！”小冬不满主子被人调戏，破口大骂。
在场的一干人神情皆尴尬极了，毕大人窘迫的说：“张大人，你喝醉了——”没想到这张权的酒品这么差，眼看就要坏了他的好事。
玄祺却不见恼意，不愠不火的说：“张大人恐怕已经喝醉了，还是赶紧派个人送他回去，免得发生意外。”
“是、是，贝勒爷所言甚是。”毕大人连连哈腰作揖，顺着台阶走下去，找来下人将张权送走，从此列为拒绝往来户。“平常大家公务繁忙，难得有机会和贝勒爷同桌喝酒聊天，今夜大伙儿就来个不醉不归，四如，还不快过来伺候贝勒爷。”
一名貌似女子、肤如凝脂的少年应声上前行礼。
“朱四如见过贝勒爷。”
玄祺原只是随意一瞟，却惊讶的发现那少年眼中的冰冷，两颗瞳仁宛如浸在海水中，脸上倔强的表情明显的表示出他心中的怨气，他不禁略感好奇。
“还不快给贝勒爷斟酒。”毕大人又说。
那名唤作朱四如的少年斟好酒，“四如敬贝勒爷一杯。”
这少年心中似有不甘，只是隐忍着不发作，莫非就如小冬所言，他也是遭人强迫？玄祺在心底思忖道。
毕大人见玄祺接受了敬酒，极尽巴结之能事的说：“贝勒爷有所不知，四如可是樱桃斜街最美的像姑了，伺候人的功夫更是一把罩，若是贝勒爷不嫌弃的话，下官很愿意割爱。”
小冬在嘴里咕哝，“哼！以为咱们贝勒爷跟你们同一副德行吗？”
“多谢毕大人。”玄祺有些错愕，可是仍然礼貌的婉拒对方。“可惜我向来没有这种偏好，大人的这番好意我只有心领了。”
毕大人干笑两声，脸色变了又变，“呃！原来是这样，哈——那么是下官会错意了，来、来，大家敬贝勒爷一杯。”他原以为玄祺不近女色是好这个，这下马屁拍到马腿上，只得另想法子了。
其它大人也纷纷起而效法，一杯接一杯的黄汤下肚。
“以后咱们这些人就要靠贝勒爷多提拔了——”
“皇上如今这么器重贝勒爷，真教大伙儿羡慕。”其中还夹杂了嫉妒的口吻，想他们的岁数个个都比他大上许多，可是官运却远不及他，教人不气也难。
玄祺毫无半点骄气，“各位大人忒谦了。”
“这些本来就是事实，以后大伙儿还得多多仰仗贝勒爷的提拔了。”毕大人可不会错过任何逢迎拍马屁的机会。“下官再敬你一杯。”
才喝了几杯就有了醉意，玄祺揉了揉太阳穴，“我不能再喝了——”
另一位大人笑呵呵的说：“贝勒爷的酒量真浅，不过喝了几杯就醉了。”
“咱们贝勒爷平时可是很少碰酒的，今晚可算是破了例。”小冬用湿毛巾拭了拭他微红的俊颜，“贝勒爷，您还好吗？”
他摇摇晃晃的起身，“我——有点不舒服。”
“贝勒爷怕是真的喝醉了，各位大人，真是对不住，咱们要先走一步了。”将主子的手臂架在肩上，小冬吃力的接扶着他往外走。
“贝勒爷慢走。”毕大人和其它人皆是一脸的扼腕，就这样眼睁睁的看着他们离开。
至于玄祺是不是真的喝醉了，恐怕只有他自己知道吧！
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穆夫人推开紧合的房门，一见里头烟雾缭绕，丈夫和儿子各斜倚在椅上，手持长烟杆的吞云吐雾，一副享受陶醉的模样，不由得大发雌威。
“你们父子俩少抽两口会死吗？”她全身穿金戴银，指着两人骂道。
葆真贝子露出醉生梦死的表情说：“额娘，快把门关起来，不要让外人瞧见了。”
官场上瘾君子成群，虽然朝廷下了禁令，并采取相当严厉的查禁措施，可是仍然无法将其尽除。
“怕别人知道的话就不要抽，这事要是传到皇上耳边，搞不好你连这个贝子的爵位都保不住。”
“有荣妃姨娘帮咱们撑腰，没什么好担心的？”葆真就是仗恃着这点，不怕有人找麻烦。
穆尔托呼出几圈白烟，抬起拥肿的身躯，“有什么事？”
“还不是有关于兰儿的婚事，荣妃那儿到现在都还没有消息，也不晓得她到底跟皇上提了没有？”她问。
“荣妃娘娘答应帮忙，就一定会说，可能在等待机会吧！毕竟对方是端王府，总得给她一点时间琢磨琢磨。”
葆真将腿抬到脚凳上，挪个舒服的姿势继续抽。
“额娘尽管放心，荣妃姨娘再怎么说也是皇上的宠妃，如果连她都帮不上忙，我看这桩婚事也甭谈了。”
“那可万万不成，不管怎么样，这桩婚事非成功不可。”穆尔托半掩着深沉的眸子，老谋深算的说：“端王爷在朝中的势力可不容咱们小看，要是能笼络他，和他结为儿女亲家，对我的官途可是大大的有利。”
穆夫人白了丈夫两眼，“既然这样，你还不快点进宫再去探听消息，兰儿就快回京了，指婚的事得加紧进行，省得夜长梦多。”
“你以为我不急吗？”穆尔托没好气的顶了回去，火气也跟着上来了。“要怪还不都要怪你那个宝贝女儿，从小都让你们给宠坏了，她好歹也是个格格，居然做出这么淫荡龌龊的丑事来，简直是不象话。”
穆夫人也气呼呼的吼了回去，“你光会说我，难道你就不宠她吗？”
“阿玛、额娘，你们不要老是想着兰儿，多少也得替我想想。”葆真心理不太平衡的抱怨，“我可不要永远只当个贝子，起码也要捞个贝勒来当当。”
穆尔托敲了敲烟杆，又放了两个烟泡。“你的事阿玛会另作安排，现在当务之急还是先解决你妹妹的婚事要紧。”
“我倒觉得兰儿要是能嫁给玄桢贝勒，对咱们家比较有利。”葆真开口说道。
“你妹妹要能嫁给他当然是再好不过了，可惜玄桢贝勒就是太过于精悍厉害，对象要是换作是他，这桩指婚有可能到最后还是告吹，而且兰儿根本压不住他，所以挑上玄祺贝勒是最保险的，阿玛和他同在军机处这半年多，将他的性格也捉准了七八成，他那人不但好说话、脾气又温和，活像个文弱书生，这种人最好应付了。”他可是再三琢磨后才决定的。
穆夫人也赞成丈夫的选择，“你阿玛说得对，虽然玄祺贝勒不过是个二贝勒，将来没办法承袭爵位，但他至少也能封个郡王什么的，将来兰儿当上了郡王福晋，咱们也跟着有面子——对了！老爷，包嬷嬷在信上提到的事，你觉得可不可行？”
原本，她还在担心对方万一发现女儿已非清白之身，老羞成怒休了她，不只有失颜面，怕以后女儿再也嫁不出去，没想到奶娘已帮她想好了万全之策。
葆真先投赞成票，“阿玛，我倒觉得这招‘李代桃僵’妙极了。”
“真的行吗？要是被人发现，那可是欺君之罪，要杀头的。”穆尔托说。
“我倒觉得要是真如包嬷嬷所说的那么神似，倒是可以试试看。”穆夫人一个箭步冲上去抢走长烟杆，“你别抽了行不行？明儿个一早你再进宫去催一催，务必请荣妃再加把劲。”
“知道了、知道了。”穆尔托将烟杆又夺了回去。
穆夫人无奈的跺跺脚出去。
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北京城端王府
端王爷活了这么大把岁数，今日头一次尝到何谓怒发冲冠，他气得血压直往上冲，脸涨红得可媲美关公，怒焰从皇宫一路烧回王府。走在他身后的玄祺贝勒却是神色自若、不疾不徐，父子俩形成强烈的对比。
“气死我了！穆尔托那个混帐居然跟我玩阴的——”他握紧拳头捶向座椅扶手，声色俱厉的吼叫：“仗着有荣妃当他的靠山，竟然要把他那个生性淫乱的女儿推进我端王府，呸！这件指婚从头到尾根本就是一桩阴谋。”
奉茶进来的仆役被端王爷的冲天怒吼吓得抱头鼠窜。
此时，美如天仙的端福晋也闻讯赶来，疑惑的问：“你们爷儿俩又怎么了？王爷，有话好好说，到底发生什么事让你发这么大的火？”她温婉轻柔的嗓音总能平息端王爷的怒气，只见他铁青的表情稍霁，不过依然是横眉竖目。
“哼！教我怎能不生气？今天早朝时，皇上居然当着文武百官的面指婚，将穆尔托的女儿芄兰格格许给玄祺，你说气不气人？这准是穆尔托和荣妃两人狼狈为奸，故意设计我。”
端福晋娴静的脸色丕变，“怎么会这样？那芄兰格格不是风评极羞吗？”
“不错，她要怎么放浪是她家的事，现在居然要把那种不堪的女人赖到我儿子身上，说什么我都不会答应的。”端王爷从齿缝中迸出话来。
“可是皇上都亲口指婚了，咱们也是无可奈何。”她满面愁容的说。
端王爷遂将矛头指向不发一语的二儿子，“玄祺，你怎么说？”
“阿玛要孩儿说什么？皇上已经下了诏书，谁也改变不了。”玄祺放下手边的白底青花瓷杯，徐缓的说。
其实玄祺心底也对这桩指婚十分惊讶，自从到军机处担任达拉密以来，他或多或少都能感觉到穆尔托刻意的对他关注，原来他是在打这个主意，只不过事情都到了这地步，要皇上收回成命已是不可能。
端王爷又恨又恼的拍了下大腿站起来，来回不停的跺步。
“可恶啊！难道咱们真的就无计可施，非得让那个‘放荡格格’进门不可吗？玄祺，是不是你无意间得罪了人家？”
“孩儿没有。”玄祺立刻否认。
“这不是玄祺的错，你别把这事怪到他身上去。”端福晋替儿子说话。
“他为什么就不能向他大哥多学学？如果他的个性能多像我一点，人家哪敢骑到咱们头上来？穆尔托就是抓准他这个弱点，硬要把女儿塞给咱们，现在又有荣妃在一旁帮腔，就算咱们拚死反对也没用了。”玄祺温驯的性格太像爱妻了，若是女儿还好，偏偏这种个性遗传到儿子身上，教他如何不感叹？
端福晋眼圈一红，“王爷是在怨我？”
“我——不是这个意思。”见伤了爱妻的心，端王爷就算有再大的气也发不了了。“我不是在怪你，你就当我说的是屁话好了。”
玄祺陡地开口，“那就让她嫁过来吧！”既然穆尔托处心积虑的要和端王府攀亲带戚，那他何不顺水推舟，他倒想看看他们想玩什么把戏？
端王爷打小对他的管教十分严厉，只因望子成龙，希望他能成大器，所以常拿玄祺和老大玄桢比较。玄祺听了这么多年也麻木了，因为他也同样敬重兄长，只不过人各有志罢了。
“你说什么？！”端王爷震天一吼。
“先听儿子把话说完，不要那么大声吼叫。”端福晋真受不了夫婿动不动就大吼大叫，明明是他的脾气太坏，却怪儿子个性太好。
玄祺诚恳的恳求，“阿玛，皇上一旦指婚，任谁说情都是徒劳，这事可否全权交给孩儿处理？您就相信孩儿一次吧！”
“你——唉！算了、算了，现在再说什么都已没用。”端王爷沮丧得说不出话来，“不过，咱们伊尔根儿罗氏绝对不会承认有她这种媳妇儿。”
“孩儿明白。”玄祺恭顺的说。
“王爷，儿子都这么大了，有些事就让他自己去处理，你担再多的心也改变不了事实，可别气坏身子才好，我扶你回房休息。”还是多亏了端福晋，听她柔声细语的说了几句话，便将端王爷给劝走了。
呼了一口气，当玄祺回到澄怀阁，在房里候着的小冬忧心忡忡的问：“贝勒爷，难道真的没办法了吗？”
“船到桥头自然直，既是事实，就算担心也是枉然。”玄祺洒脱的一笑，他当然不愿意娶个人尽可夫的女人，不过，他明白此刻生气也是无济于事。
“可是——”小冬才不要主子去娶那种烂女人呢！
玄祺轻笑一声，“别可是了，难道你怕我被她吃了不成？”
“奴才不敢。”瞧主子一副老神在在的神情，小冬不禁要为他捏一把冷汗了。
“二哥、二哥——”外头传来珣梦焦灼的叫声。
小冬飞快的拉开房门，“格格吉祥。”
“不用吉祥了，我都快要气炸了。”她撩起袍袜跨进门槛，捉着玄祺的袖子，叠声的问道：“二哥，这是真的吗？皇上真的把芄兰格格指给你了是不是？他是不是年纪大了，还是吃错了药？不然怎么会把那种不要脸的女人许给你？”
实在是太荒诞了，居然要她生活严谨自律的二哥去娶那个艳名满京城的“放荡格格”，简直是滑天下之大稽。
玄祺拉下俊脸轻斥，“珣梦，不许胡说。”这种话让外人听见还得了？
“本来就是嘛！尽管穆大人再怎么试图掩饰，全京城的人谁不知道芄兰格格私生活淫乱的事实？而且听说她又爱耍格格脾气，个性骄蛮任性，八成是嫁不出去才会想尽办法把她赖给咱们，他们以为端王府的人好欺负吗？”她嗔恼道。
玄祺涩涩地一笑，“皇上指婚，我能说不吗？”
“可是纳兰骥就可以。”她不服气的说。
“傻瓜，纳兰骥是纳兰骥，我的情形跟他不同。”他哑然失笑的捏了一下她微翘的小鼻头，“他子然一身，大可以拋弃官名爵位远走他乡，我却不能为了自己的婚事连累了阿玛和大哥。穆大人有荣妃娘娘撑腰，所以才有恃无恐，既然他们那么想将女儿嫁进来，那就如他们所愿。”
珣梦不依的嗔道：“那怎么行？人家才不要那种女人当我二嫂。”
“我也没要你当她是二嫂。”他出人意料之外的说。
她一愕，“二哥的意思是——”
“虽然她的人嫁进了端王府，不过，要当上名副其实的二少福晋，就得看她的表现了，这么说你懂了吗？”似乎有太多人把他想象得过于“善良”，以为他会甘心受人摆布，玄祺想想就觉得好笑，他只是不喜欢尔虞我诈，也不爱杀戮血腥，可这并不代表他就是怯懦愚蠢，连当上了冤大头还浑然不知呵！
“我懂了，那么如果我欺负她的话，也不会有人说话了对不对？呵——太好玩了，她有胆嫁过来，那我也不会让她太好过，保证让她哭着跑回娘家。”珣梦拍手叫好。
玄祺宠溺的揉揉她的秀发，“只要不是闹出人命，随你怎么样都行。”
“这可是二哥说的喔！那我就不客气了。”哼！想当她的二嫂，门儿都没有。
★ ★ ★
算算日子，郝青青到京城里来也有一个多月了，她只知这儿是穆大人府邸里其中的一个小院落，虽然每天不必干什么粗活，吃得好也睡得饱，气色也比以前红润很多，连身材也丰满不少，可是，她却像是被软禁在屋里的囚犯，哪儿都去不得。
“阿娟姊，包嬷嬷有没有说我什么时候可以到外面走动走动？”她犹豫了好久才终于问出口。
阿娟面无表情的斜睨她，“你要到外面去干什么？”
“我……只是觉得很奇怪，为什么不让我出去呢？”她绞着手指，怯怯的问。
“包嬷嬷不让你出去当然有她的道理，没事就好好待在这儿，要是到处乱跑出了事，我可担待不起。”京城不比江南，为了怕郝青青乱跑，才派她到这里来监视。
郝青青两手在半空中比画，“我只是出去一下子，不会耽搁太久，也不会给你惹麻烦的，阿娟姊，是真的，我可以向你保证。”
“你什么也保证不了，包嬷嬷要你待在这里，你就给我老实一点。”阿娟没有任何转圜余地的拒绝。
“喔！”郝青青哭丧着小脸应道。
她越想越不对，都过了快四个月了，自己什么都没做，每个月还有固定的薪饷可以领，害她拿得很不心安，可是她真的很需要钱，好不容易才攒了一些，她一心只想要赶快想办法托人带回去给阿爹和阿娘贴补家用。
“阿娟姊——”
阿娟摆起一张晚娘脸孔，“又有什么事？”
“我——”郝青青看阿娟不善的脸色，连忙又把话吞回肚子里，“没事、没事！”
“我可是忙得很，不像你这么好命，成天都不用干活就有薪饷可以拿，不要再来吵我了。”说来说去就是怨妒，谁教她长得不像格格。
郝青青委屈的说：“不是我不做事，而是你不让我做——”
“我还巴不得这些活都让给你一个人去做，只不过要是你把手给弄粗了，或者不小心受了伤，倒霉的人可是我，快闪到一返凉快去，不要再来烦我了。”
郝青青咬了咬唇，只能乖乖的回到屋里发呆。
“郝青青人呢？”这时，外面响起包嬷嬷询问的声音。
郝青青连忙应声，“我在这里。”
“跟我走。”包嬷嬷说。
“现在吗？”
包嬷嬷刻薄五官流露出不耐之色，“叫你走就走，给我放机灵一点。”
“呃！是，包嬷嬷。”郝青青像小媳妇儿似的垂下头，默默的跟在后面。
两人步出了小别院，往主屋的方向走去。
郝青青好奇的东瞟西瞄这座大庄院，来了那么久，她还是头一回踏进这儿呢！