「这么辛苦啊，」叶湄帮她拿袋子，「抱这么多东西干嘛？］
「没办法！这些都是要带回家去用功的。」余鹃笑道：「我再过几天就要去美国分公司见习了。」
「去见习？」叶湄知道晶宴在美国东、西部各有一家酒店，新加坡及香港也有。
「你知道我们在泰国的酒店半年后会开张吧，我们经理推荐我，到美国去见习半年，将来也许可以出任泰国那边的经理。」余鹃微微一笑，她是个事业心很强的人。
「就你一个人去？」叶湄心一震。
「还有胡家强、欧世鸿、筒主任……这几个男人，女孩子比较没人要去，大部分都有家累嘛！叶湄，你也可以去啊！去多学学嘛，不过……」她打趣道：「你这么漂亮，你男朋友一定舍不得你。」她当然也知道总经理在追求叶湄。
＊ ＊ ＊
考虑了一晚，叶湄隔天一上班便向江凯提出自愿赴美见习。
「去美国见习？］他意外的说：「为什么突然想去那里？」
「我也想多学学啊，」叶湄搬出事先想好的说词，「既然有心待在这一行，我就应该多充实自己。］
「是吗？」他锐利地看着她，「半年之后你愿意到泰国任职？」
［这……也不是非到泰国不可吧！我可以留在美国的公司，也可以去新加坡或香港……」
「就是不愿回来台湾？」他一语道破。
「江凯——］她有些恼怒。
「你干嘛呢？」江凯叹了口气，［这样躲下去也不是办法，你何不直截了当跟他说清楚？」
「我跟他——说不清的，他又不听我说。」其实她自己清楚，是她不能面对唐衡，她知道自己的防线会慢慢崩溃……
「嗳！那你干脆跟我订婚算了。」他半真半假的说：「反正我这人也不错呀，一表人才，对你又一往情深，这个办法也可以吓退他，如何？考虑一下吧！」
叶湄瞪着他，「这个时候你还跟我开玩笑？」
「我不全是开玩笑吧！叶湄——」
「好了！］她立刻打断他，「你忘了我们要做永远的好朋友的。」
「好，我不说——］江凯让步了，不管有没有希望，他总是不能逼她太急：他看着行事历，「简主任这一批人下礼拜就走，这样吧，下个月中旬还有一批人要过去，你多考虑几天，如果到时你仍想去，那时再办手续。」
下个月中旬？那还剩二十几天。
＊ ＊ ＊
唐衡来找她之前，叶湄正在和丹羽通电话。
「真的决定去美国？］
［这是目前最好的解决办法啊。］叶湄没停下手上收拾行李的动作，「他来做什么？我跟他又能再拖多久？」
「真搞不懂你吔！明明忘不了唐衡，而且还那么爱他，干么躲债似地躲到天涯海角？桐岛奈江的事算什么？是她自己要跳崖的，又没人逼她跳！况且唐衡从头到尾也没给桐岛奈江半点暗示，是她自己像水蛭一样的死黏上唐衡的嘛！阿湄，」丹羽语重心长道：「你可要想清楚，感情是不能退让的！」
「我知道，但——」她叹道：「你不明白，我只要一想到奈江全身插满管子，奄奄一息躺在病床上的样子，我就……无法再坦然地和唐衡在一起。」
「那你也犯不着远走他乡啊！」丹羽话锋一转，「阿湄，说真的，你当真对江凯一点也不动心？」
［这……］她沉吟半晌，「如果我从未遇见唐衡，我们也许有可能；但你知道我这人是很死心眼的，所以……任何一个男人出现，都没用了。」
「你还真是中邪了！前辈子欠他的！」丹羽笑道。
＊ ＊ ＊
收了线，她怔怔坐了半晌，直到电铃响起。
从门上洞眼她清楚看到来人是谁，叶湄心下一紧，还是打开门。
唐衡脸色阴霾，面罩塞霜，声音沙哑地问：「我可以进去吗？」
她无言地退后让开路。
看着一屋子的凌乱，以及沙发旁收拾好的大小行李箱，他诧异道：「你要出远门？去哪里？」
「不是出远门，只是回台南家里住几天罢了。」叶湄没说谎，她的确想在赴美前和家人小聚几天。
「回台南不用打包这么大的行李吧！」他紧锁浓眉说：「你要去哪里？和那小子双宿双飞，是不是？」
「是又怎样？］她倒吸一口气，「没错！我是要和他去度蜜月！去度婚前蜜月！你管得着吗？」
他气得额际青筋突起，猛力扳过她的肩，强迫她面对自己，「告诉我这不是真的！］
［这是真的！］她避开他的视线，「你放手！我们早就完了！］
「看这我！看着我的眼睛说——你不爱我！」
她怒目瞪视他半晌，顽然放弃，「我不用回答你任何事，放手！］
「看着我！」他咬着牙说道：「只要你说得出你不爱我，我马上从你眼前消失，永远不再纠缠你！」
「我……我……」叶湄十指深深嵌人掌心，一字一句地说：「我——不——再——爱——你！」
「再说一次！」唐衡神情可怖得骇人。
「我……」叶湄撑不住了，泪水夺眶而出，「你走！出去！出去！］她跌坐在地，放声痛哭、
唐街心痛地搂着她，「为什么要骗我？为什么要折磨我，也折磨你自己，湄……］他亲吻怀里的泪人儿，吻她的发、她的唇、她的眼……「湄，别哭了……湄……］
叶湄深深地埋在他怀里，贪婪地呼吸她熟悉的味道，他宽阔的胸膛是她渴望已久的避风港，她觉得自己就像在风雨中飘泊已久的危船，累了，倦了，好想永远停歇下来
他怜惜地托起她娇俏的睑蛋，她琥珀般的双瞳波光荡漾，「小东西，你可真会折磨人！我差点被你气得立刻回日本了！］
「人家就是要把你赶回日本嘛！对了……」她忧虑地说：「奈江呢？她……怎么样了？］
他的脸色迅速一沉，「还没醒来，而且毫无起色。」
「那……唐衡，怎么办？」
「没有解决不了的问题！」他紧紧握住她的手，「无论如何，我不会再放弃你了！当初我让你自己一个人回到台湾就是一大错误，我不会再错第二次！你走的这半年，我疯狂的想你、念你，没有你的日子简直是人间炼狱！我甚至一看到病床上的奈江，就想拔掉她身上所有的管子，用双手掐死她！我无法在她身边再多待一分钟，我无法再虚假下去！我更不能让你离我那么远！」
「可是……」叶湄泪眼模糊道：「你……怎么向桐岛家交代？又怎么面对奈江？」
「我要努力取得桐岛家的谅解，奈江盲目的爱已经毁了她自己，不能再毁了你和我的幸福，我会一辈子照顾奈江，但是——」他深深凝视她，「要和你一起携手照顾她，像照顾妹妹一样。桐岛伯母会了解的，再勉强我留在奈江身边，只是制造更多的问题、更多的悲剧，我是一具行尸走肉，而奈江也不会真正幸福，毕竟我和她之间根本没有爱情！］
「噢，唐衡，真的可以这样吗？］叶湄抬起水汪汪的杏眼，「我们真的可以这样吗？］
「湄，］唐衡闭上眼，紧紧拥住她，「我不会再让你受苦！不会再让你受委屈了！不管会遇到什么样的事，我们都要一起面对！」
「不过，你要先告诉我，」他捉起她的手腕，「玉镯呢？那只古玉镯呢？］
［这……」叶湄一时语塞，只得源源本本地说出她将玉镯送给奈江的事。
「什么？你把它送人了？」唐衡叹了一口气，「小宝贝，哪天你可别把我转手也送人了！」
「难讲喔！」她嫣然一笑。
「你还笑！」唐衡呵她痒，「还没问你呢！说！那个男人是谁？］
「哪个男人？」
［别装蒜！那个像苍蝇一样死黏著你的男人啊！］
「他是我的老板啦！人家有名有姓，叫江凯。」
「江凯？他不要命了！敢动你的脑筋！」
「哎，你别闹了！」叶湄打他一记，轻拂乱掉的头发，郑重地说：「他是一个很好的人，我当他是好朋友，在我最困难、最无助的时候只有他陪我走过，但……他也明白，我和他只能做明友。］
「不许和这种人做朋友，太危险了！」他蛮横地说，想起那个条件和自己不分轩轾的江凯，尤其是他望着叶湄那种款款情深的目光，最教他发狂。「湄，辞掉工作好不好？我不能忍受你待在他的身边，我会嫉妒！］
「可是我很喜欢这份工作……］她还想起自己向江凯说过要赴美见习的事。
「为了你，我可能会留在台湾自组建设公司，再开个建筑师事务所。事实上，台湾的建筑界世频频向我招手。湄，离开现在的公司后，你仍可在别家酒店继续从事这方面的工作，我不是自私地想干涉你，」他执起她的手，「但我无法容忍你一直待在一个对你虎视眈眈的人身边，好不好，宝贝？」他轻吻她的手。
叶湄缓缓地点了头，就算唐衡不这么要求，她也明白自己势必不能再留在晶宴工作了，她可以坦然地面对江凯，但……她可不敢保证江凯也是这么想。
辞职？她苦思着，该如何对江凯开口说？
＊ ＊ ＊
是夜，阳明山上的观星台。
穹苍下，满天的星子依旧温柔的俯视地上的山水河川，人间情爱。
江凯首先打破沉静，「怎么了？约我出来却也半天不讲话。］
「我……］叶湄欲言又止。
他淡淡一笑，「你的表情明显地告诉我，有人起死回生，绝地大反攻了，是吗？」
「江凯……」
「说吧！我能承受的。」
「我……我和唐衡之间的问题已经解决了，我……我……］她艰难的说：「我可能会离开这里一阵子……」
「解决了？」他锐利地看着她，「他能给你你想要的？一个平凡宁静的生活？」
「能！他能的！」她挺起腰杆，深吸一口气，「况且，我已经不在乎了！］
他平静地看着她，「我应该恭喜你吗？」
「我希望得到你的祝福！］她真诚地看着他，「我更希望永远拥有你这个好朋友！］
他沉默半响，静静凝视袅袅的烟雾，「你预备跟他走？」
「我想是吧。」
「就这样离开了？」他踩熄才抽一口的烟，「就这样离开晶宴？就这样离开我的生命？我只是个过客，而你也只是我生命中的过客？」
「江凯——］她颓然道：「不要这样……至少我们仍是明友。」
「朋友？」江凯仰天大笑，［多么棒的一个名词！」他扳着她的肩，正色的问：［告诉我！如果没有唐衡这个人，我有没有希望？」
在他不容规避的眼神下，她承认道：「我……不排除这个可能……」
「如果当时我和他一起出现呢？」
她转开视线，无法说谎。
「哈哈哈……」江凯兀自大笑的放开她，「答案很明显了，不是吗？好！大丈夫提得起放得下！我祝福你们！」
「江凯……」叶湄好意外。
「不用跟我说什么好感动之类的废话，谁教你是我生命中的天狼星！」他指着天际那颗最闪亮的星子，「专门下凡来教训我的！」
［我好开心！我没有失去一个好朋友。」
他深深凝视她，低声道：「答应我，对自己好一点，无论在任何情况下，都不要再苦了自己！他若敢欺负你的话，来找我，我一定替你教训他！」
她只觉胸臆间涌上一股暖流，展颜笑道：「我不会忘记的，我是你的天狼星，你是我的守护神！」
「少得意！」他敲敲她的头，又正色道：「说真的，我不认为你有必要辞职。］
「噫？可是——」
「如果你不想在晶宴工作，我倒很想介绍你一个工作，下个月，我叔叔的麦思堡财团，将和美国一家百货业合作，在忠孝商圈和敦南商圈各辟一座纯粹以都会女性为主的购物中心——「俪人游廊」，叔父曾向我要过人，希望我推荐一些企画高手，和对市场流行具有敏锐嗅觉的人，想不想试试看？」
「我？我可以吗？」叶湄诧异道。
「怎么？你还怀疑自己的能力？」江凯笑道：「接连几次的展览办下来，我就发现你也很适合往流行服饰界发展。你具有一流的审美观及鉴赏能力，不要把自己局限在酒店，叶湄！这是一个很好的机会，考虑看看吧！」
「江凯……」她喃喃地说：「你实在不用对我这么好的。」
「哎！」他故意无奈地说：「大概是我上辈子坏事做尽，欠你太多吧！」
说者无心，闻者却怅然良久；也许，世间的感情止如一条环环相扣的锁链，每个人部有每个人的一本情债，江凯是欠她的，她呢？又是欠了谁的？唐衡呢？奈江呢？又是谁欠谁呢？
他们三人之间，到底是怎样的一场宿命？
＊ ＊ ＊
隔天是星期日，她昨晚和唐衡彻夜长谈是否要接受「俪人游廊」的工作，及唐衡未来的打算，一直谈到时间很晚了，唐衡便在客房内住下来；叶湄困倦地往床上一躺，没想到才躺下没多久，居然门铃大作——
「天啊！］她呻吟着，看看床头的闹钟。清晨七点？她五点才躺上床的！
叶湄赤足跑去开门，一看清来人是谁，立刻惊出了一身冷汗，顿时间睡意全消。叶翡，她的姊姊！
「姊！」她慌忙打开门，「你怎么突然来了，也不无通知我？」
「我和你姊夫坐夜车上来的啊！」叶翡提着大包小包进门，「他回中坜他爸妈家，而我想你也好久没回台南了，就过来看看你。咦，你的房子布置得不错嘛！这么大的房子你一个人租下来也太浪费了，怎么不找丹羽合住呢？」叶翡好奇地四处东张西望。
「姊，］叶湄慌忙地拉她坐下，「你坐车坐很久了吧？累不累？」
「是很累啊！喏，这一大袋卤味是妈托我带来给你的，她就怕你在台北饿死了。」叶翡打个大呵欠，「你姊夫说中午再过来接我，他家人在山上盖了栋别墅，要带我们去看。啊！我累死了，我先睡一下……］叶翡起身直直朝客房走去、
「姊！姊！」叶湄赶紧拉住她，「你……在我房里睡好了。」
「为什么？」叶翡瞪大眼睛，「房间你自己要睡啊！我一个人睡客房多舒服！」说著，她手已伸向门把——
「姊！］叶湄一急，挡在门口，「我……我里面有客人。」
「什么！小妹——」
「姊，你别误会！他……是我的朋友，从日本来看我，暂时住在这里……」
「日本？」她锐利地看着叶湄，「你别告诉我，他就是你在日本那个男朋友？］
叶湄沉默着，几乎已等于默认了姊姊的猜测。
「小妹！」叶翡生气地叫嚷起来，「你搞什么！你为什么还和这个人在一起？你不知道再拖下去是没有结果的吗？那个女孩呢？她醒了没？］
一串连珠炮般的问题，急得叶湄赶紧将姊姊拉开房门口，「姊，你不要再问了！我知道我自己在做什么……」
「你知道？你真的知道？你真是昏头了才会又跟他在一起！你有没有想过你们又能在一起多久？到时候还不是要分开？难道你打算做他一辈了的黑市夫人，永远见不得人？］
「姊！不要把我们说成这样！」叶湄沉痛地说。
「我说的是实话，」叶翡脸色严肃，「你是我妹妹，我必须将最糟的结果事先说给你听。你想想看他能给你什么承诺？他能跟你在一起一辈子吗？万一那个昏迷的女孩醒了，你们还不是要分开！」
「不！不会！我们绝不会再分开。］一个沉稳的声音响起，衣着整齐的唐衡自客房走出来，一夜末眠的他看起来仍器宇轩昂。他直走到叶翡面前，伸出手，很诚恳的说：「你好！你是叶翡吧！我是唐衡。」
叶翡极不情愿的也伸出手。
「我在里面全听到了。很对不起，让你担心，」他扶着叶湄肩头，「叶姊，我以人格向你担保，我绝不会对不起小湄，也不会再让她受一丝一毫的委屈。事实上，只要小湄愿意，我们随时都可以结婚。」他坚定地说。
「你——」叶湄意外地看他，他轻轻点点头。「那……那个女孩的事你预备如何处理？」叶翡冷静地看着他。
「我会和小湄一起照顾她，」他深情地执起叶湄的手，「小湄是我最重要的人，我不会再让任何人、任何事情来破坏我们。」
叶翡定定看了他们半响，才说：「我希望你真的能做到这些。还有，小湄，这么大的事你最好先回台南向爸妈说一声。」
＊ ＊ ＊
下午，唐衡陪着叶湄回到台南。
叶湄一颗心七上八下的。她不知道一向保守的父母能接受她和唐衡吗？地不知道自己还能跟着唐衡多久？桐岛奈江只是暂时昏迷，她不知道奈江醒来后还会发生什么事？
虽然唐衡提议两人随时可以结婚，但叶湄拒绝了，她不愿在奈江末醒来前就先结婚，她的心会忐忑不安。
她始终忘不了病床上奈江那张毫无血色、木然的睑……还有，她从那么高的悬崖上往下跳——
＊ ＊ ＊
出乎意料的，原本以为会严厉反对的双亲，竟然在和唐衡长谈之后，点头首肯了。
「好好对我女儿，小子！我把她交给你了。］叶父年过半百的脸上透着一股慑人的威严。
「老爷子！你——」坐在旁边的叶母一脸愕然。
唐衡和叶湄则是惊喜交加的互望。
「放心吧！老伴，这个年轻人靠得住的，」叶父拍拍太太的手，「我叶顺生当了大半辈子的训导主任，不会看错人的！」叶父十分欣赏这个年轻人的诚恳，对爱情的无惧无畏，最重要的是，他眼神中对女儿深厚的感情。
「爸！谢谢你！］叶湄喜不自胜，抱着老爸就是一个又香又甜的响吻。
「少灌迷汤了！」叶父呵呵笑道，又正色说：「唐衡，好好待我女儿！别让她受到委屈。」
「世伯、伯母请放心！我会的。」唐衡坚毅的回答，他的视线又胶着在叶湄脸上，眼眶中满满溢出的缱绻爱意足以将她融化，将她淹没——
＊ ＊ ＊
「真没想到会这么顺利，」北上列车上，叶湄满足地将头轻靠在唐衡肩上，「能得到爸蚂的祝福，是我最开心的一件事。」
唐衡揽著她，骄宠的说：「小宝贝，你不知道你老公的诚意多感人，世伯就是被我这种百折不挠、可歌可泣的诚意所感动的！」
「你少自大！我爸是看你可怜，才投同情票的。］叶湄嗔道。
「同情票也好，什么票都好！」唐衡心满意足地拥着她，「当你爸说要将女儿交给我时，我的心都飞到天上去了！」
叶湄深深倚在他怀里，甜蜜地品尝这股源源不绝的爱情蜜汁。
＊ ＊ ＊
车过新营、嘉义，斗六、斗南……快到台中了，她不经意的说：［台中……好久没来溪头了吔！我记得以前每隔几年我总会上溪头一趟，那里是我很喜欢的地方，嗳！过一阵子，我们忙完所有的事，来溪头玩好不好！我好想念那里的竹子……」
她还没说完，唐衡已经起身拿起架上的行李。
「咦，你干嘛？还没到台北啊？」
「走吧！」他牵起她的手，「我们在下一站下车。」
「下一站？台中吔，你要去哪？」
「去溪头啊！」他眨眨眼，「何必等以后呢？现在就是最佳时机，还犹豫什么！］
＊ ＊ ＊
薄暮时分，他们投宿在独栋的度假小木屋。
一放下行李，叶湄立刻冲到窗口，贪婪地大口大口呼吸，「哇！好棒、好新鲜的空气——我已经好久没呼吸到这么纯净的空气了，在台北窝那么久，我的肺一定变成黑色的了！」
唐衡微笑地走近，「小傻瓜，别那么贪心的吸气，走！我们趁天还没黑时，到山里面走走。」
他们携手在林荫道上漫步，大部分游客都回旅馆休息了，下午五点，溪头回归了原来宁静的面貌，整个山谷笼罩在一片诤谧中，置身其间，只觉一股原始的脉搏跳动，宸撼人心。
层峦叠翠，触目昕及皆是青翠的树林，他们缓步微吟，恣意地呼吸清冷的空气，「真是奢侈啊！］叶湄叹道。
「这么大一座山，竟只有我们两人，好像私人御苑一般。」
他们在凉亭下停歇，暮霭沉沉，这片钟灵毓秀的山林美景，也要暂时还给夜神了，眼前是大片大片的墨绿，偶有山间的小精灵一跃而过。
「松鼠吔！］他俩相视而笑，却不愿多言以免惊扰山神的酣眠。
许久，唐衡才低声开口：「很久以前，我就有个愿望，将来一定要在山野间搭所小屋，过著闲云野鹤的生活，偶尔煮煮茶，温温酒，不问世事。」
「是不是像三毛说的，想要拥有一大片农场，盖一栋漂亮的、白色的大房子，黄昏时让姊姊去弹琴，她呢，穿着白色露背装在树下啜饮著鲜橙汁，晚风拂过，妈妈探出二楼的窗口大喊：［妹妹！快进来，别着凉了……」叶湄笑道。
「哦！三毛也这么说过吗？那我这个就算抄袭了！」他握紧她冰冷的手，「冷吗？」
「还好，我一到冬天就会手指冰冷。」她已穿上厚厚的外套了。
「回去吧，天也晚了。」唐衡将她顺势一带，直接塞人自己的大衣中。
他们原本是打算先回房洗澡再吃饭的，没想到一段山路走下来，两人都饥肠辘辘，便先去吃晚饭。
「去哪吃呢？漠光楼的餐厅吗？」叶湄问。
「来这里还去吃餐厅？太可惜了！」唐衡眨眨眼，「走，我带你去吃好吃的！」
他们来到山下的小吃店，各点了一份清香扑鼻的竹筒饭，并炒两盘颇具野味的爽口小菜，真有山居的味道了。
用完誓，他们手牵手回小木屋，洗过澡后便在廊下静听松涛，叶湄倚在他温暖的怀襄，探头问他：「衡，你会不会有点后悔？为了来台湾陪我，放弃了日本那么好的工作？］
「绝对没有！」他俯身吻她，「为了你，做什么都是值得的。」
她埋入他的臂弯中，心中有个声音不断在喊：这就是了！这就是一切了！
一轮皓月当空，温柔的俯视世间痴情男女。