“您又在发什么脾气呀？”
“最近您肝火挺旺的，需要咱们为您降温吗？”
柳儿、萍萍、浮云娇柔地端来了冰镇果子。
他冷淡地看着她们搔首弄姿，无动于衷，令她们愈发不安。
“喀尔玛少爷，您是在为下个月的婚事伤脑筋吗？”
“不想娶那小妮子，您就别娶嘛，有什么好费神的。”快人快语的萍萍立刻遭他不悦的眼神冷睇。与他平日从容闲散、怜香惜玉的态度相较，这无疑是对女人最大的惩罚。
萍萍焦急地推推姐妹们。
“喀尔玛少爷，您……您知道吗？书艳格格背着您偷偷谋划了一件很可怕的大事呢。”柳儿故做担忧地警告。
“请玛法把我母亲从水天庵接回府里安养是很可怕的事吗？”他阴寒的低语像鞭子一般狠洌。
浮云镇定地淡淡一笑。“只能说她请求的方式有点可怕吧，她几乎是天天在拿这事跟老王爷吵。”
“至少还有人够胆子跟玛法吵。”
“可这样实在太不体贴了，她这么做，也不怕气坏老人家身子。”柳儿赶紧柔声附和。
“玛法没那么娇贵。”他又将视线调至窗外，无视她们的存在。
“少爷，您这些天心情真的很不好。”三名侍妾不再曲意奉承，柔声坦言。
他疲惫地揉揉鼻梁，沉默许久才深深叹息。“让我一个人静一静吧。”
侍妾们大惊。“您今儿个也不需要我们吗？”
她们一向以色事人，偶尔端茶倒水也只为增添情趣，但连日来的无所事事，已经闲到怀疑自已是否沦为打理他日常杂务的丫头。
他再度沉思，凝视窗台茫然低语。“我正式给你们个名分，如何？”
她们登时愕然。
“让你们名正言顺地成为我的人，省得委屈。”
“你要真这么做了，我们才叫委屈！”萍萍急急高嚷。
“是啊，先不说您母亲到底会不会被接回府里，光是一个老王爷，又是一个大福晋，外加二福晋、三福晋和她们手脚不干净又不负责任的儿子，这一窝乱局，谁有本事天天应付？”光想就可怖。
“而且您要是给了咱们名分却仍对咱们这样冷冷淡淡，那有什么意义？”
艳姬们争着一吐心事。
“不是我们唠叨，而是不得不为自己打算。坦白说，若要嫁入侯门，最期望的莫过于当个不愁吃穿的少奶奶，日子过得舒舒服服。可你家这淌浑水，别说是享福，恐怕苦头是一辈子吃不尽，天天都得胆战心惊应付各项争执。”
“我们又没有显赫的娘家撑腰，万一受了委屈怎么得了！”
他噘嘴挑眉，点点头。“说得有理。”之前却有个小傻瓜仍执迷不悟地想要嫁给他，直闯这家族乱七八糟的浑水里。他对着轩窗轻笑不止。凝望没了小小身影的庭院，备觉眼前美景无限寂寥。“那你们打算怎么样呢？”
“就这样啊。”妖娆的身躯贴坐在他腿上。“今朝有酒今朝醉，趁着大伙还没腻了彼此的时候，好好儿享受。”
“等咱们感情淡了，您再来为咱们安排个妥当的出路吧。”另一只玉手由他身后娇软攀上。“我可先说好，我的出路不能比之前服侍过您的冯姐儿差喔。瞧她，从你这儿挖了大笔银子开酒馆去，如今多嚣张啊，简直成地头蛇了。”
“替我找个好婆家，喀尔玛！”真是人各有志。“家境不要太差，家世不要大复杂。让我可以轻轻松松掌握大局，日子也可以过得舒服豪华。”
“你们远大的理想和抱负，真让我感动。”
“不是我们对您没感情，而是您自个儿根本没感情。我们哪能把自己的青春和终身往个无底洞里丢呢？”
喀尔玛顿觉啼笑皆非。“我没有感情？”
“您有吗？”她们开玩笑地谔然眨眼，随即笑倒他怀里。你有喜欢的人吗？如果没有，那你可以喜欢我吗？记忆中清灵细语再度穿透他的心，令他厌烦得只好起身离去。
“喀尔玛少爷？”众女愕然望向他背影。
“最近老在胡思乱想，我出去静一静。”
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这一出去，连他都没想到自己会一路走到书艳家去。
“喀尔玛！”书音喜出望外，连忙奔上前。“怎么突然来了？”
他诧异得一时竟也找不出借口，瞥见远处侍卫，才悠然咧开笑容。
“我来看看我布置的人手有没有派上用场。”
“有啊，当然有。”书音与他相偕踱往深院。“幸好你安了几名娇健牢靠的侍卫看住琪哥，否则咱们都怕得不知该如何是好。”
“怎么着？”
“他一下子像他自己，一下子又不像他自己。”书音伤脑筋地想办法说明。“琪哥不像他自己的时候，正如你所料，第一个反应就是要找书艳。”
“啊。”听到那个名字，他心底更加躁动。
“大家都照你吩咐的，不准他亲近书艳，他却更反常了。”
“喔。”
“琪哥他既不闹脾气，也不叭哇乱叫，而是很认命地在房里翻翻书、写写字，自个儿消磨去。”她努力地想引发喀尔玛一点兴致，就算只是稍微看她一眼也好。“这一点也不像琪哥平日的行径。”
“嗯。”
“我当初就觉得琪哥的失踪很有问题，得尽快派人把他寻回来才行。如今可好了，我预料的危机还真的发生了。”她不胜无奈地重叹。
“是吗？”他只是一迳眺望远方，闲步轻笑。
“近来我一直为家里杂七杂八的事操心，忙得晕头转向，还得应付琪哥三不五时翻来覆去的性格，实在好累人啊。”
“保重。”
书音不自在地快步跟在他身侧，愈赶愈喘，可他却依旧貌似悠哉地大步疾行。
“喀尔玛，我……有好些亲友间婚丧应酬的事都不懂，你能不能教教我？”
“几时这些事轮到你头上来了？”
“书艳自搬回家后，就都不管事了。”
“怎么回事？”
呵，她一路追得上气不接下气，他理都不理，一提到书艳，才回头把她放在眼里。
“没怎么回事，还不就是她在耍格格脾气嘛。”书音懒懒地打理霎乱的仪容。“一下是不管帐，一下是故意不吃饭，反正想尽办法在惹人注意，问她发生什么事她又闷不吭声……”话还没说完，他人就已不见踪影。
绣芙蓉2004年1月10日更新制作
一入书艳的院落，他抓着正从书艳房里退出来的嬷嬷拐往树丛里。
“书艳为什么故意不吃饭，想饿死自己吗？”
老嬷嬷的心脏差点给他突然逼近的俊容吓得蹦出来。“格……格格她哪有故意不吃饭？她餐餐都努力进食，却老是不由自主地全吐出来，这她可绝对不是故意的。”
喀尔玛凌厉的谔然神情令她急急辩解。
“我当然每餐都给她做特好吃、特营养的菜色，格格的肠胃却硬是使脾气，不给她吞下去，不管吃什么都吐得一干二净。我没辙了，只得天天给她含参片。”
“请了大夫没？”
“早就请了，却查不出是啥毛病，说可能是积郁过多的心病。我看，格格八成是在懊恼卡在天津关的那些江南布匹。她原本计划可用这方法替家里赚进一笔银两，怎知会搞成这样，害她挨了不少人的骂。”
他犀冷嗤笑。“这府里的人也有资格骂她？”
“不只这事骂，连琪少爷的事也骂，怪她怎么找回了个阴阳怪气的琪少爷回来。”
喀尔玛渐渐松开钳制，茫然沉思。“还有呢？她可还有其他异状？”
嬷嬷想了想。“唔……大概就是一个人躲在屋里不出来吧，也不太说话。不过生病的人哪个不这样？”
喀尔玛闭眸调息，不想把手掐在无辜的脖子上。但在这窝家人的马虎照科下，他真怀疑书艳是怎么活着长大的。“你现在就给我弄些吃的东西来，我塞也要把它塞进书艳喉咙里！”
嬷嬷惶恐地频频点头记下他交代的各样菜色。尽管他出的名目既花工夫，又需火候，材科讲究，极费手工，她仍是乖乖听命，不敢在他骇人的严厉吩咐下罗唆半句。
他无声步入厅里，掩上稍有凉意的门扉，衣衫单薄的雪色身影正披着一件粉锻夹袍，乖乖地趴在桌面敞开的册页上。书册贴着她脸蛋之处，有着被水渗开的湿润墨渍，糊了字迹。
“我还当你是在流泪，原来是在流口水。”
书艳被这声吓得谔然蹦起，连忙擦拭红唇，不觉一愣。“你乱讲，我哪有流口水！”
擦了无辜的唇边，她却忘了遮掩水光灿灿的泪眼。“不是说你不管事了吗，怎么还在看帐册？”他闲散地拿起桌上书册。
“我的事用不着你罗唆。这是我的房间，请你出去！”
“啊，看来卡在天津关的那批布料，是你拿家里所有老本下的最后赌注了。”他懒懒地翻阅帐册。“啧啧，这下可血本无归了。”
她愤然夺向他手里的帐册，却让他提手一举，轻巧闪过。
“还给我！”
“你在做买卖。”
书艳警戒地咽了咽口水，死不放低姿态。“那不关你的事！”
“咱们大清向来禁止皇族及八旗经营买卖，你这违例，可犯了大忌。”他甩甩铁证如山的帐册。
“那是我家的事，把帐册还来！”
“天津关若查出那些布料竟是一位格格经手的买卖，届时就算没这本帐册，也会将你全家治罪了。”他将书册轻松抛入她怀里。
“你胡说。”
“相信我吧。我虽人在兵部，刑部的风风雨雨也看过不少，你想亲身试试吗？”
“你今天到底是来干嘛？谁放你进来的？这是我的院落，没我命令，谁都不许进入。你想找碴到大厅去也一样能我，少在这里烦我！”
“坐下来骂。”他以下巴比比暖炕方向。“等吃饱喝足够力气了，就算你想跳到桌子上开骂都随你。”
她不得不咬牙听命。这顿火气确实冲得她两眼昏花，双膝软得几乎站不住。
“你的肠胃怎么了？”他迳自在炕桌另一旁坐下，转杯倒茶。
“不用你管。”
“我不能不管。”
她恶狠狠地眯眼瞪视。“你放心吧，我还没娇贵到那种地步，也没虚软到没劲儿悔婚的地步，我保证一切都会依照原计划进行，绝不会坏了你的好事！”
他淡淡轻啜，品味了许久上等君山茶的清芬，才优雅低语，“我记得你之前说过，你不想悔婚了。”
书艳的锐气顿时扭曲，刺破了她薄弱的坚强。
“可你当时并未把话讲完。你不想悔婚的理由是什么？”
他盯着地面良久。“我不记得我有说过这话。”
“那你两年前突然悔婚的理由又是什么？”
“你干嘛老抱着这题目死这烂打？”她恼羞成怒。
“你又为什么老是避而不谈，闪闪躲躲？”
“你想知道？好！可是你听完就给我滚，永永远远地滚出去，我不招惹你，你也别来招惹我！”甚至连她最后疗伤止痛的角落都要进犯。“我悔婚是因为我受够你这花心大嫖虫！”
“我花心？”
“你别想否认！你家里一窝，外头一票，走到哪就勾引到哪，你见什么人都温柔，对什么人都可以卿卿我我，四海之内好像只要是母的，管她是老是少是美是丑，全是你的红粉知己，来者不拒。我算什么？你以为我会很乐意跟那些女人归在同一类，一起跪在你面前等你宠幸？”
“书艳。”
“你有钱、有身分、有地位、有光明前程、有通天本领，那你去施展在配得上你的女人身上啊，惹我做什么？我们家是比不上你们家尊贵，没你们家伟大，那又怎样？我连选秀都不想选，连皇子福晋都不想当，我还会希罕你吗？你有魅力又怎样，你英俊潇洒风流碉傥又怎样？就当我已经爱你爱得要命、被你迷得占满整颗心了行不行？我甘拜下风、我认输了行不行？”
她厌恶地挥开喀尔玛递上的手绢，任由泪水滑落。“我没见识、没气量，玩不起你那些打情骂俏的游戏。我是喜欢过你，也不怕你知道，因为这一切都过去了，全都过去了！”
“啊。”
“你如果是专程来嘲笑我，你尽管笑，笑完就给我滚！我们除了合作关系外，毫无瓜葛，悔婚之事一旦了结，你永远都别再上我家的门！”
“问题是，事情并未了给。”
“下个月的婚礼，我保证会悔个彻底！”
“我说的是悔婚之外的事：毓琪。”
“那你走错地方了，他的院落在东侧庭园后头，你请自便，不送！”
他对书艳的遂客令听若罔闻，淡淡凝望杯中清透的茶水。“你难道还没听进我的话吗？他中邪了。”
“中邪的是你！什么他的躯壳装的是别的灵体，琪哥他只是在作戏，故意模仿他崇拜的人。这么简单的把戏你会看不透？不要故意装笨，没话找话讲，也别在咱们说定的条件上再刻意挑剔、耍诡计，我斗不过你的！”
“为什么不好好听我说一句呢？”
她疲惫地闭起了眼，沉寂良久，待颤抖的气息在泪水下稍稍平稳后，将双脚缩到炕上，额头贴在膝头上地蜷成一团。她好累，累得没有力气争辩，而且最不想见一也最想见的人，就在她身边，折腾着她破败的尊严。“你说吧，你想说什么就尽管说，我听就是了。”她闷在身躯里的声音不再有之前的火气，而是脆弱、认命、无助而渺小。“说完之后就请离开吧。拜托，我是说真的。”
连喀尔玛都可以感受到她的深重的打击，几乎一举击碎她所有的信心。不敢面对他，不敢面对自己一手打理的当家事务，不敢面对自己开招财路的失误，不敢面对找回了个反常毓琪的各方挞伐……
他没想到这个向来勇气十足、精力充沛、拼命想伸展自己的小炮弹，会在他面前萎缩成一团，所有的希望已然枯干。他无奈轻叹，深深为自己的混帐透顶感到钦佩。
毁了书艳的是他，能救回书艳的当然也只有他。“你说我花心的那句，有欠公道。”
她仍旧蜷着，任喀尔玛轻柔地自言自语。
“什么叫花心？一个男人必须到对一个女人不够忠心的地步，才能叫花心。可是我能付出忠心的对象在哪里？”
书艳微微一动，似乎无法苟同。
“书艳，我是个成熟的男人，我有男人无法避免的需求。我也会想我个对象安定下来，可惜她们想白首偕老的人往往不是我。”他轻笑。“显然我是女人纵情享乐的好对象，却不是托付终身的最佳考量。”
“她们……是谁？”闷窒的声音偷偷轻喃。
“我大哥房里有谁，就是谁。”
她不想这么简单地就被勾起好奇，却还是忍不住抬头。
“只要是我看上的，他都想要，最后也尽皆落入他手里。”
“为什么？”
他耸耸肩。“我们对女人的喜好大概太雷同了。”
“我是说你为什么放手任他抢？”若不是喀尔玛主动放手，雅朗阿怎么抢得过他！
喀尔玛眼神一暗，迅速以笑容取代。“他是大哥嘛。”
“而且是个跛了脚的大哥？”他斜睨书艳死灰复燃的尖锐气焰，按兵不动。
“我就知道！”这个笨家伙。“他跛脚是与生俱来的缺陷，你内疚什么，你想补偿什么？根本不关你的事嘛！”
“他很可怜。”
“世上每个人都有可怜的一面。你同情他，怎么不也同情那些只是被他夺去却不被他爱的女人？”
“你这话未免武断。”他故意激她。“人说日久生情……”
“生个头！雅朗阿是因为喜欢她们才将人抢走的吗？见鬼了，我听就知道他只是为抢而抢，不是为爱而抢，凡是你中意的他都要抢！”难怪他得知她要和喀尔玛成亲的事，就拼命勾搭。
“你的立场有些偏颇。”他好意警告。“书艳，人都倾向为自己说好话，我也不例外。若你光从方才我对大哥的说辞就匆促下推断，对他有失公平。”
“我不是光觉得他混帐，你也是混帐一个！”她恼火地抓过喀尔玛贤慧递来的参片含在嘴里，储备发飙的火力。“为什么连自己想要的女人都不肯好好守护？”这么筒单就拱手让人。
“我反正也没什么真正想要的。”
“一点渴望也没有？”
“我想要的，总是留不住，何必再费心渴望？”
书艳被他凝望装参片小锡盒的孤冷神情慑到。虽然他很快就以无赖的德行打发过去，但她仍然看见了。那是他不愿流露的真实情绪。
“所以你责怪我花心，我不太能苟同。”
啊，是啊。书艳寂然。没有可以停泊的港口，他的心当然只能飘泊。
“这问题追溯上去，全是你玛法当年误了你父母的错。你父母那代的恩恩怨怨，全牵扯到无辜的下一代来。”想想她的境遇还真是满幸福的，只是家人稍笨，口袋没钱。“这事不从源头解决，你家一屋子人这辈子都得不到解脱。”唉。
“而且有意替我们解决的善心人，也弄到一半就撒手不管了。”
“我哪有撒手不……”话还没说宪，她就发觉自己又犯鸡婆。
“别在意，这烂摊子也不是只烂一天两天而已。它都烂了几十年，再烂下去也无妨。”他没事儿似地掏掏耳朵。
不行，她不喜欢这样。既然己经插手，就得弄出个妥善的结局。但……她总有种好像被人套住的错觉。喀尔玛不动声色。反正他早已摸透她的性格，静静等她自投罗网就行了。
“我看，我还是得亲自再和你玛法谈谈。”
喀尔玛还来不及窃喜，就被猎物反咬一记。
“这就当做是我与你分道扬镳的谢礼。”
他冷然怔忡。
“若仔细估量，你为我们家做的人情实在太多，我也该反过来为你做些什么。将来两家虽然各走各的道，不相往来，我们家也不会再觉得对你有所亏欠了。”
他寒下脸色，毫无之前的从容与闲适，变得锐利逼人。
“我不是为了你的家人才浪费心力做这些蠢事，帮那些忙。”
“那是为谁？”
“你说呢？”
书艳的心跳突然一阵狂乱，震得她脑门发胀，整个人从头红到脚。她努力闭眸深深吐息。不，她不想再被这种无谓的悸动冲昏头。同样的错她已经犯得太多次，她不想再傻下去，再任他耍到底。
“反正……我会帮你处理你家这团纠结就对了。”若要说真心话，她这么做其实没嘴巴上说得圣洁。什么报答，根本就只是为了……
她赫然睁眼，就对上了她心底的答案。
“喀尔玛。”她喉头紧得连嗓子都发抖。她是这么这么、无可救药、又笨又傻地喜欢着他。但一切都过去了，全都过去了，她不会再栈恋一份毫无意义的感情。“能与你合作，我真的很荣幸。看了不少事，也开了不少眼界。就算今后各分东西，这段经历仍是我最珍惜的回忆。”
“什么叫各分东西？”他眼中的冷光几乎绞断她的勇气。
“没人告诉你吗？我要嫁人了。”
“是，下个月初，嫁入我家大门，做我的媳妇。”
“不，我会依约悔婚，好让你按照原计地改娶你表妹。而我，改做琪哥的媳妇。”
喀尔玛瞪着骇人的双瞳，瞪得她浑身哆嗦。
“这是我阿玛、额娘和琪哥父母的意思。”她冷汗涔涔地硬扯出笑容。“他们认为琪哥这回太胡闹了，而我又满能制得住他，干脆让我们成婚，好让他成熟一些。”
他寒冽的怒火几乎冻结所有空气。“你的意思呢？”他轻喃。
“我？当然好啊。琪、琪哥既是熟人，我们家又不会白白浪费这次筹办婚事的钱，我悔婚后也顾得住颜面，这、这是再好不过了。”
“你胡扯。”
“那你去问我阿玛。”
“我不允许，我己经决定就是要娶你进门。”
“太迟了，一切己成定局。不过还是谢谢你的抬爱。”
喀尔玛一记巴掌猛暴挥去，剧烈的倾倒声震动整座院落。书艳跌坐着，吓傻了眼，不敢相信眼前遽变的暴力场面。他怎会这样？
她这才第一次看见，喀尔玛愤怒的真面目。