芊莲则温婉地朝她福了个身，「芊莲见过大夫人。」
「不用多礼。」牧颂晴眸光在两人身上梭巡一回，心头暗自提防，「你们今天来有事吗？」
「我们是来，向夫人请安的。」芊莲微笑说。
「以后不用这么多礼了。」大家各过各的日子，她一点也不想见她们。
「夫人是元帅的正妻，咱们依礼是该来向夫人请安。」
若真如芊莲所说，那前几天她们都干么去了，怎么不见她们来讲安？心里虽这么想，牧颂晴仍挤出一笑摆手，「我不爱这些繁文褥节，以后这礼就省了。」
「你是不是仗着元帅宠你，就不把咱们看在眼里？」芹倩没好脸色地瞪着她。
「芹倩，别这么说话。」芊莲急忙劝道。
「那要怎么说？咱们来向她请安，她还摆架子让咱们别来，分明就是没把咱们放在眼里。」她眼里的怨妒朝牧颂晴直射而去。
在旁伺候的兰儿有些看不下去，打从芹倩方才进来，就没见她向夫人请安，如今还有脸指责夫人，偏偏自己只是个下人，不好在这时开口。
牧颂晴端起茶慢慢啜饮了口，才出声，「若你想日日来请安，我也不反对，就随妹妹的意吧。」
她们三人外貌看似年龄相仿，也不知谁长谁幼，但她身为正妻，有资格称她们两人为妹妹。
「你说什么？要我日日来向你请安？！」芹倩一脸怒意地站起身。
牧颂晴瞟她一眼，神色淡然，「方才我让你们不用多礼，妹妹说我没把你们看在眼里，现下我准你们每天都来请安，你又不高兴，要我怎么做妹妹才满意？」她可不是软杮子，敢欺负她，她也不会客气。
「妳！」芹倩被牧颂晴的话激怒了，正要开口说什么，却被芊莲一把拉住。
「芹倩，别再说了。」她暗暗丢给芹倩一个警告的眼神，示意她别再多话，然后才微笑说：「夫人，芹倩性子一向莽撞，还请夫人别见怪。」
牧颂晴点点头，「既然大家都在一个屋簷下，我希望今后大家能和睦相处，日子过得快活才是最重要的。」既知她们是奉陛下之命而来，她也不想太为难她们，只希望以后大家能相安无事。
芊莲点了点头，「听说陛下开恩不追究夫人私自前来青州之事，真是太好了，夫人可以安心留下了。」
「嗯。」这件事上官凤驰前两日便已告诉她。牧颂晴看着芊莲那张温婉和善的面容，若非上官凤驰特别叮嘱过她心机深沉，只怕自己会以为她是真心为此感到高兴。
瞥见披在屏风上的一件墨绿色新衣袍，芊莲顺手拿起看了看，随口说：「这衣裳的绣工挺精致的，不知是哪家裁缝做的？元帅似乎很爱穿这裁缝所做的衣物。」
从衣袍的剪裁和衣袖上绣着的凤凰，她看得出跟上官凤驰常穿的那几件相似，必是出自同一人之手。
「是我做的。」牧颂晴答道。听见芊莲说上官凤驰很爱穿她做的衣物，她唇角就漾起甜暖笑意。
「原来是出自夫人之手，怪不得如此别致精细，令元帅爱不释手。」芊莲满口称赞，笑颜找不到一丝虚假。
一旁的芹倩却冷哼了声，瞪了那件衣裳一眼，半句话也不说便甩袖离开。
见状，芊莲连忙替她缓颊道：「芹倩性子暴躁，但没恶意，还请夫人莫见怪，芊莲也该告退了。」一瞄了个身，她跟着芹倩身后离开。
出了清鸾院，她快步追上芹倩恶声警告，「你最好把你那难看的嫉妒表情给我收起来，咱们是来替陛下做事，不是让你来争风吃醋！」
芹倩这才不甘地点头，「我没有忘记。」
*****
冬去春来，惠风和畅，鸟语花香。
别苑里的李花盛开如雪，上官凤驰坐在树下的石椅上，看着眼前翩然起舞的牧颂晴。
她穿着一袭湖绿色衣衫，柔软的身躯轻盈地跳跃舞动，水袖随着身子旋转如柳絮般飘扬摆动。
她嘴里吟唱着轻快的曲调，银铃般的嗓音更胜黄莺。
这是她第一次为他而跳，上官凤驰看得目不转睛，不愿错过她任何一个动作。
雪白李花飘飘落下，她宛如花中仙子一般，优雅出尘，双臂伸展，水袖一抛，轻旋着的身姿仿佛要飞起。
一曲舞毕，她清艳的脸庞布了层薄汗，面带粲笑望向上官凤驰。
他的深深黑瞳睇视她良久，才吐出两个字，「过来。」
她走过去，他一把将她搂进怀中。
「以后除了我，不准再跳给其他人看。」她的美只能让他一人看。
对他的霸道，她扬扬秀眉，好笑的说：「我平时练舞时，兰儿和琴儿都会在一旁看。」
「好，只准她们看，其他的人都不许了。」
「为什么？」心里隐约明白几分，但她故意问，想听他亲口说出来。
「我是怕别人笑话你。」他捏了捏她的鼻子。「这种舞技也敢拿出来献丑。」
见他竟敢取笑她，她横他一眼，「那你以前还爬到树上看。」
「那时闲着也是闲着，就勉为其难的看了。」
「你既然这么魁强，以后我不跳给你看了！」她佯怒地推开他转身要走。
他挂住她，将她再拉回怀里，薄唇逸出笑意，抬起衣袖为她拭去脸上的薄汗。
「你跳舞的时候像个仙子，方才我真担心你跳着跳着就飞上天了。」
她听了登时笑靥如花，「若我真飞上天，你要怎么办？」
「拿条绳索把你套下来，或是抓着你一块飞上去。」
一旁伺候着的兰儿和琴儿见两人说完肉麻话后又四唇相贴，便识趣地回避，嘴角都漾着抹笑。
这几个月来见上官凤驰和牧颂晴如胶似漆，兰儿很开心，相信老夫人在天之灵应该也会感到欣慰，她没有为女儿选错丈夫。
一吻结束，上官凤驰怜惜地轻抚着她泛红的俏脸，「累了吗？我们回去吧。另外，蛮军近日似乎又有动作，我得去看看，这两日可能没办法回府。」
牧颂晴有些纳闷，「蛮军怎么老是不安分？」
「蛮族所在之地去年大雪，冻死了不少牲畜，所以想抢些粮食回去。」
「听起来他们这么做也是情有可原。」
上官凤驰不赞同地摇头，「他们不值得同情，为了掠夺粮食轻启战端，那些被掠夺死亡的人又何其无辜？若是蛮族首领够聪明，就该寻思如何避免寒灾，事先屯粮，甚至规划农作以改善族人的生活，而不是发动战争掠夺我们。」
牧颂晴想了想，觉得他说得有理，「也许他们的首领没想到这些，你何不把这些话转告他们首领，如此一来，他们或许就不会再来寻衅，相信常年争战对他们也不利。」
上官凤驰略一沉吟，颔首，「此法倒可一试。」连年征战他也倦了，不再想再打这种无谓的战争。
*****
「元帅想与蛮族首领会谈，立意甚好，但……」风水连迟疑着没再说下去。
知他有所顾虑，上官凤驰示意，「直说无妨。」
「飞鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。若他们在听了元帅的话后明白关窍果真不再来犯，陛下便不用再仰赖元帅镇守青州，元帅的利用价值全无，届时手握重兵的元帅，对陛下而言恐怕是……」
听出其中的利害关系，秦笛连声附和，「没错，来犯的蛮军只有元帅能镇住他们，陛下才不敢动摇元帅的权力，若是他们不再来犯，去除了这个心腹大患，陛下哪还容得下元帅，所以此计千万不可行。」
林广飞也急忙表示，「对，元帅，你可千万别去找那蛮族首领会谈，万一他们不再来犯，有麻烦的反倒成了咱们。」
王祖浩皱起眉，「难道就没有两全其美的办法吗？」他希望不要再打仗，可又不希望让陛下有理由开始对付他们。
秦笛冷哼了声，「两全其美？你别想了，听说陛下现在变得暴虐多疑，朝中有不少大臣因为一点小事便被陛下下令处斩，你想若是蛮军不再来犯，他还有必要留下咱们吗？」
「见过严副将。」
听见大帐外传来士兵的声音，帐中的数人登时不再提方才的话题，话锋一转，谈起敌方军情。
「这次蛮族各部冻死不少牲畜，只怕随时会挥军犯境，元师，咱们得有所提防，以免措手不及。」
在风水连说这话时，严盛穿着一身铠甲走进帐营里。他个头不高，嘴上蓄着两撇胡子，脸型略胖，咧嘴笑着，看起来一脸和气。「听说元帅与几位将军在这讨论蛮军的事，末将不才，也想来听听诸位将军和元帅的高见。」
上官凤驰示意，「你坐吧，我也正打算派人找你过来，听听你的看法。」
「谢元帅赐坐。」严盛走到一旁的椅子落坐。
严盛是奉陛下之命前来暗中监视上官凤驰，同时还要偷偷学习他调兵遣将之法。这段时日，他自认已学到不少，听了好一阵上官凤驰等人的讨论后，主动请缕，「元帅，这次蛮军若进犯，请由末将率军出击。」
「你可有把握？」上官凤驰浓眉微皱了下。
「末将有把握能退敌。」他信心满满说。只要能打赢这场仗，便能向陛下证明，他已有足够的能力能取代上官凤驰，便能获得权力。
微一沉吟，上官凤驰颔首，「好，既然你有此把握，那么这次蛮军若来犯，就由你领兵退敌。」与蛮族首领会谈之事，他决定延后，等适当时机再议。
一旁的秦笛冷笑摇头，林广飞和王祖浩也不看好，凭严盛那点能耐，只怕一上战场便成了箭靶，怎么死的都不知道。
风水连则面露微笑。这严盛性子浮躁又急功近利，绝对成不了事，不过这刚好可以让陛下看看，他派来的人是何等草包，上官元帅是无人可以取代的。
*****
不出秦笛等人预料，这一战严盛惨败，一条手臂被活生生遭敌军砍下，还是上官凤驰及时出手，才保住一命。
严盛不服军令，执意率军继续追击蛮军，以致中伏，连累数千士兵伤亡，尚祈陛下严惩，以告慰伤亡弟兄。
心知严盛是牧隆瑞的人马，自己动他不得，因此上官凤驰拟了道奏折上报，待这场持续数月的战争完全结束，严盛伤愈后，命人将其押解回都城。
见到奏报，牧隆瑞脸色阴鸷，下令将严盛处死。
严盛惊骇地跪地求饶，「陛下，是上官凤驰陷害末将，才害得末将损兵折将，求陛下明察！」
牧隆瑞脸色阴冷的斥责，「若非你贪功，一意孤行，岂会误中陷阱！来人，将他推下去斩了。」这严盛跟在上官凤驰身边这么久，非但没抓到他的把柄，还落了个违背军令、损兵折将的口实，这种废物留下有何用。
「陛下，饶命啊——」严盛一路哀求着被拖出去。
牧隆瑞眸中掠过一抹阴狠的光芒，他会让上官凤驰为设计他斩了手下的事付出代价！
*****
接到严盛被处斩的消息，秦笛等人都惊谁不已。
「严盛不是陛下的心腹吗？怎么会下令斩了？」林广飞不解地问。他原以为陆下只会对他稍作惩治便罢，没料到竟会处死他。
王祖浩摇头，「这些日子来陛下斩的人可多了，像先前的汪丞相也因言语间冒犯陛下被斩，还有邵刺史上书劝谏陛下也遭到处死，区区一个严盛算什么。」
「元帅，看来陛下已开始着手清除朝中对他不满之人，咱们往后得更谨慎些。」风水连脸色异常凝重。
「此事我心中有数。」上官凤驰与众人再商议军务须与后，遂返回元帅府。
蛮军已被击退，一时半刻不会再来，此刻边疆无战事，他准备带妻子去游湖。
接了牧颂晴，两人亲昵地携手外出。