“好，麻烦妳。”麦格眼睛睁开一缝，审视他的同伴。他躺在铺在沙滩的毛毯上，尽可能地放松，但是，只要可玲在他身边，他就不可能完全松弛。她为他倒满一杯麦酒，他坐起身子，喝下一大口。“一个下午不必工作，真是太美妙了。”
她轻轻一笑。“我没有料到此行必须在这里勤学史廓尔的历史、法律和农业。不过，都很有意思。这座岛真的是自给自足。”她指向没吃完的食物。“自制的奶酪和鲱鱼干、新鲜的面包、自己酿造的麦酒，还有岛产的苹果。”
“都装在自制的草篮中，唯一没有生产的是茶和咖啡。”
“一项严重的缺陷。我猜史廓尔终究还是需要外在的世界。”她屈起双腿，用手臂抱住膝盖。蓝纱裙襬下，双脚赤裸。“我好希望艾美在这里。她爱大海。我认为那是因为她的血缘。”
他审视她姣好的侧影。自从她救过他一命之后，他就对血缘关系特别敏感。或许就是因为他的血管中流着她的血，才会使他对她更加无法免疫，总是如此敏锐地注意到她的每一句话和每一个动作。
微风吹袭她的薄衫，清晰地勾勒出她诱人的高耸乳房。他转开视线，感觉他的身体不由自主地产生反应。他扫视那座隐密的新月形沙滩，实在是太浪漫了。“大维说得对，这里确实是野餐的好地点。事实上，他一向是对的。另一个圣人——清楚地证明他必然是妳的亲堂兄。”
她嫣然而笑。“这么说好像让大维变成一个乏味的男人，但事实上他并不是。他和吉妮都是最有趣的同伴。”
麦格把杯子放在膝盖上。潮水正在上涨，距离他们只剩几英尺。“妳已经在史廓尔待了一个星期。如果妳祖父把这座岛屿留给妳，妳认为妳可以在这里快乐地生活吗?和妳以前的生活相比，这里的生活会显得平淡而安静。”
“没错，但是也会安全而舒适。如果有这个机会，我绝对无法拒绝。”她耸耸肩膀。“我不知道快乐是什么，但是我很容易满足。对我而言，这就够了。”
他一时冲动地提起那个困惑他已久的问题。“克林怎么办呢?”
她板紧下颚。“有大维的协助，我可以独自治理史廓尔。”
麦格屏住呼吸，猜想她的话是否表示她和她的丈夫可能永远分居。如果他们已经失和，就可以解释她为什么丝毫不担心以后如何带克林来到这里。在思考各种可能时，他感觉他的心跳加快。既然她的婚姻已经名存实亡，他是否可以展开追求呢?事实上，她可以离婚，只要有钱和具有影响力的朋友，离婚并非难事。麦格正好同时拥有这两者。只要可玲想要离开她的丈夫，他愿意花光他的每一分钱来争取她的自由。
这是一个惊人的念头，麦格决定先搞清楚她真正的意思。“妳曾经数次暗示克林可能不会在妳的未来中占据一席之地。妳正在考虑离开他吗?”
她紧紧闭上眼睛。“不要问我克林的事，”她低语。“请你不要问。”
他谨慎筑起的高墙正在崩裂。“可玲。”他把手放在她肩膀上，她的肌肤温暖。“可玲。”
她颤抖地吸口气，嘴唇发抖。他无法忍受目睹她不快乐，便伸臂环住她的肩膀，用另一手轻抚她的秀发。泪珠在她紧闭的眼睑中闪亮。他温暖地亲吻她的眼睑，尝到咸咸的泪珠。
她发出一个哽咽的声音，扭动身躯，不是挣脱，而是迎向他。她的胸脯压挤他的肋间，她的手臂环住他的腰。他拂开被风吹乱的黑发，伸舌舔诋她优雅的耳朵。她粗重地呼气，丰润的唇轻轻开启。她是如此诱人，令人完全无法抗拒。他低下头，用他的唇覆住她的。
他尝到苹果和麦酒、芳香和甜美。她的眼睛仍然闭着，仿佛在抗拒他的拥抱，但是，她的嘴炽热而饥渴地回应他。
他的心开始狂跳，激情逐渐淹没理智。他把她压倒在毛毯上，实现他长久以来的梦想，她的身体是如此柔软，狂跳的颈动脉清晰可见。他伸出颤抖的手，覆住她的乳房。
他用笨拙的手指解开她肩上的扣子，褪下她的上衣和内衣，裸露出她的胸脯。“妳真美，”他沙哑地低语。“美极了。”
他把天鹅绒般柔软的乳头纳入口中，它立刻变得硬挺，甜蜜而诱人。他要把她的精髓吸入他的体内，汲取他终生渴望的温暖与柔媚。
她呻吟地拱向他。他捧住她的乳房，压挤它们，用脸庞摩擦双峯之间柔嫩的肌肤，感觉她狂野的心跳。她的手指滑入他的发问，不断轻抚着。
他不再在乎婚姻、丈夫、妻子。这是不容否认的狂猛欲望，她必须成为他的，由他保护与照顾，从现在到永远。
他的手掌往下滑过她的身躯，来到她的双腿之间。在单薄的衣料下方，她的女性核心炽热地欢迎他。在他爱抚她时，她突然完全静止，全身僵硬起来。
她猛地睁开眼，大声叫道：“噢，天啊，我在做什么?”她狂乱地挣脱，用一手按住衣服。
他伸出手，准备拉回她。“可玲……”
她倏地避开，彷佛他的手是一条毒蛇。
她眼中赤裸裸的恐惧把他震回现实之中。该死，他到底在干什么?
“老天爷，对下起，我真是该死。”他把脸埋进双手之间，全身颤抖。 “我不是有意让这种事情发生。我发誓。”
“我也不是，”她颤声说道。“对不起，麦格，这都是我的错。”
她确实不曾反抗，甚至热情地响应，但是，他仍是乘人之危，在她哀伤难过时占她的便宜。
虽然他并非故意，却仍然是错的。老天爷，他永远学不会教训吗?他一直以为他已经从过去的错误中学到教训，但事实证明不。
逃离这座岛屿会是最明智的做法，但是却会带给可玲困扰，并可能危及她的未来。他们必须设法重筑两人之间的高墙。
他抬起头。她已经穿好衣服，一副准备逃走的模样。高涨的潮水拍打他的赤脚。他站起身，卷起裤管，然后朝她伸出手。“陪我散散步吧!吹吹海风应该会有助于厘清我们紊乱的思绪。”
他严肃的语气得到预期的效果。可玲站起身子，羞怯地把手放在他手上，另一手则拉高裙襬。她的脚踝纤细而匀称。他转开视线，牵着她走过沙滩。
“这种事情注定会发生，”麦格用闲聊的语气说道。“男人和女人单独相处，就免不了会发生这种事情，像我们这样朝夕相处，即使有最好的企图，仍然免不了会产生强烈的吸引力。”他斜瞥她一眼。“尤其我又认为妳是我认识的女人当中最迷人的一个。”
“噢，天啊!”可玲停下脚步，沮丧至极。“如果我早知道你有这种感觉，绝对不会请求你的协助。我害你置身在无法容忍的情况中。”
“妳怎么可能知道呢?我在布鲁塞尔时一直尽我的最大努力控制住自己。”他轻拉她的手，催促她再次前进。“即使我们的小骗局严重地威胁我的自制力，我还是很高兴妳来找我帮忙。不过，如果妳不再信任我，我也会谅解。我应该被狠狠鞭打一顿。”
“请不要责怪自己，”她请求。“这一切都是我的错。”
她一直在欺骗他，他却表现得如此高尚，更令她羞惭不已。在那一刻，她差点冲口告诉他整件事的真相：有关克林的死，和她隐藏在心底的爱。但是，理性告诉她现在更需要保持沉默。“我们必须立刻离开这里。我会告诉祖父我再也无法忍受与艾美分离。”
“他会要妳派人去接她过来。他不希望妳离开，而我也不可能责怪他。我们至少应该住满两个星期。我会睡在阳台上，我们就可以避开诱惑。”
“你不能那么做!”她叫道。
“我当然可以，”他温和地说道。“我以前曾经多次睡在星空下，而且相当自得其乐。”
她咬住下唇。“我带给你这么多麻烦。我才是那个应该被狠狠鞭打一顿的人，不是你。”
他绽开哀伤的笑容。“美丽的女人是用来亲吻，不是被鞭打。这就是我为什么必须睡阳台的原因。我们一定会设法熬过这个难关。”
他们一定会。但是，在回忆他的亲吻带来的狂喜时，她知道她的退缩是因为恐惧，不是因为美德。
诚如麦格的怀疑，他和可玲之间的紧张整整持续了一天，才逐渐消褪。她仍然蓄意规避他的视线，他在望着她时，也总会忆起她柔软而丰满的胸脯。下过，他能够不碰触她，而这也是唯一重要的。
三天后，他们与牧师夫妇共进晚餐，度过一个愉快的夜晚。再过一个星期，他们就可以安全地返回伦敦，远离诱惑，但是，在这同时……他和可玲相处的时间也只剩一个星期。
古堡的大门并未上锁，他们一起走进门厅。在他正准备上楼时，她瞥视到一旁的桌子。 “有你的信，亲爱的。”她递给他一包用油布包裹住的信件。
看到是“孟克林土尉”时，麦格的心扭曲一下。他真的不喜欢使用克林的身分。不过，这包信确实是寄给他的，角落里有“石特摩尔”的徽印，字迹也属于洛恩。“我猜想会是什么重要的事情，有必要送到这里。”
“应该是公事吧。”可玲伸手掩住一个呵欠。“我想去和祖父道声晚安，然后再上去。”
他们就是利用这些借口给对方盥洗和更衣的隐私时间。他走进卧室，点燃灯，打开油布，里面有几纣信和洛恩的一张便条。
麦格
你哥哥送来一个讯息，似乎有必要让你立刻得知。还有几封你的信也一并寄上。希望屠龙任务进行顺利 。
洛恩
下面的那封信有“艾柏顿”的徽印。麦格用双手拿高它，审视着他的名字和粗线标出的“急件” 。虽然这位艾柏顿是他的同母异父哥哥，不是他曾以为是他父亲的那个男人，但是看到这个徽印仍然令他产生反射性的焦虑。老公爵的信只有批评或责备，这封信应该也不会有任何不同。
他尝试想象新公爵可能会说什么麦格想听的话，却想不出一丝一毫。这封信里或许有某些法律事宜，都是买个毫不关心的事情。
就像在伦敦时，他揑住信角凑向火焰，让它燃烧起来。那一次，他还感觉沮丧和愤怒，现在，却只有冰冷的决心，希望永远结束与艾柏顿的关系。在这之后，新公爵不太可能会再写信给他了。
他把燃烧的信丢进壁炉里，开始翻阅那些信件。诚如可玲的猜测，大部分是公事，但是，有两封是来自法国的韦肯尼。在日期较早的那封信里，肯尼描述军中的一些消息和生活中的趣闻，而且绘上一些滑稽的漫画。
麦格露出笑容，把它摆在一旁，猜想肯尼为什么会在这么短的时间里连写两封信，边打开第二封。里面只有潦草的字迹，不再有滑稽的漫画。
麦格
如果我的行为超越友谊的界线，请原谅我，但是，在布鲁塞尔时，你对孟可玲的感觉似乎不只是友谊。为了这个原因，我认为你会很有兴趣得知孟克林在几个星期之前被杀死在大街上，凶手显然是一个拿破仑的余党。令人痛心的是，他们仍未找到凶手。这件事被当局压住，因为害怕会引起国际纠纷。我也是在无意中得知，克林部队里的一个军官喝醉了，不小心说溜嘴，他也告诉我，在丧礼之后，可玲就带着艾美返回英格兰。我想象莫安妮和莫查理应该会知道她目前的行踪。
在她丈夫尸体未寒之前就展开追求当然很不好，但是，可玲值得你打破几条规则。即使你对她没有兴趣，或许也想看看她是否需要任何协助。没有人会感到惊讶的是，孟克林在死后还留下一屁股债。
如果你找到可玲，而且发现有任何需要我的地方，请立刻通知我。
匆匆祝福你一切顺利。
肯尼
麦格瞪着那封信，感觉好像被狠狠踢中胃部。他再看一次。肯尼有可能搞错了吗?不大可能。但是，可玲为什么欺骗他呢?他一直以为他们之间拥有坦诚的友谊。
这不是他第一次被女人愚弄。
他木然地瞪着肯尼的信时，可玲走进卧室。关上房门后，她愉快地说道：“领主累了，但还是有精力解释岛民每年如何缴税，相当有意思。”她准备再说下去，然后皱起眉头。 一发生什么事情了?”
“韦肯尼寄来一封信，”他僵硬地说道。“克林死了是事实吗?”
血色褪离她的脸孔，留下大理石般苍白的完美五官。她抓住椅背稳住自己。“是……是事实。”
“老天爷!”一他把那封信揑成一团，感觉被彻底出卖了。美丽而诚实的圣女可玲是个大骗子。“你为什么不告诉我?”
她用颤抖的手梳过头发。“当然是因为我不想让你知道。我认为你或许会觉得有义务向我求婚，因为我在滑铁卢战役之后照顾过你。让你认为克林还活着会比较单纯。”
这是第二个打击，几乎和第一个一样严重。“成为我的妻子有这么恐怖，让妳必须拿已死的丈夫来做挡箭牌吗?”他咬牙问道。“如果妳不想要那样，随时可以拒绝我。”
她坐进椅子，凝视着交握的双手。“那……那并不恐怖，反而非常吸引人，让我很有可能答应，所以，最好永远不要提出这个问题。”
“原谅我的愚蠢，”他冶冰冰地说道。
“如果妳认为我可能会求婚，也不讨厌这个想法，为什么还要说谎呢?”
“因为那是不可能的事!我永远——永远——不会再结婚。如果我愚蠢地接受你，就会使我们俩坠入悲惨之中，”她颤抖地说道。“我不可能成为你的妻子，麦格。我没有任何可以给你的事物。”
他的愤怒消失，由沮丧取而代之。“原来妳这么爱克林，即使他有外遇，而且完全不关心妳。”
她的嘴唇扭曲。“任何女人在嫁给一个男人十二年之后，不可能不关心他，但是，我并不爱他。”
麦格只想得到一个会造成她这种态度的理由。“妳丈夫虐待妳，所以妳排斥婚姻，”他平板地说道。“如果他不是已经死了，我一定会亲手杀死他。”
“不是那样!克林从来不曾虐待我。”她的双手握得更紧。“我犯的错比他严重得多。”
他审视她不安的神情。“我很难相信。事实上，是不可能相信。”
“我知道每一个人都因为克林在外面玩女人而责怪他并同情我，但是，我才是造成这一切的罪魁祸首，”她低声说道。“他已经尽可能包容我了。”
“我显然非常迟钝。请向我解释妳到底是什么意思。”
“我……我做下到。”她垂下视线，无法迎接他的眼眸。
他愤慨地走过去，伸手托起她的下巴，强迫她抬起脸孔。“看在老天的分上，可玲，看着我。妳难道不认为我有权利得到一个合理的解释吗?”
“你有权利，”她低语。“但是……但是我无法忍受提起我的婚姻，即使对方是你。”
要从可玲身上得到数据简直比拔牙还困难。他必须换个方式。他伸手环住她的颈项，俯身亲吻她，希望欲望或许会比言语有效。
她很快就饥渴地响应他，然后又迅速挣脱，泪水滑下她的脸庞。“我不可能符合你的期盼!你难道就不能接受这个单纯的事实吗?”
他的脑海深处开始怀疑这或许是怎么一回事。“对，我恐怕就是无法接受，可玲。从我们第一次相遇之后，我就想要妳。老天知道，我一直尝试否认它，并且去寻找其它人，但是，我就是做不到。如果我因为不能拥有妳而必须悲惨地度过我的余生，知道为什么至少会让我感觉好过一些。”
她眼中的痛苦显示他的话带给她多么强烈的影响。他猜测她的抗拒即将崩溃。“问题在于性，对不对?”他问道。
她惊恐地睁大眼睛。“你怎么知道?”
“妳的话中有一些暗示。”他跪下身子，用双手握住她的一手。她的手指冰冷而颤抖。“而且这可以解释妳为什么感觉羞于启齿。告诉我妳为什么不可能考虑再婚。我怀疑妳能说出任何令我震惊的事情。”
她蜷缩在角落里，彷佛一个脆弱的小孩。“夫妻之间的亲昵关系……带给我可怕的痛楚，”她低声说道。“太不公平了。我觉得男人很吸引人，也像任何正常的女人那样感觉欲望，但是，真正做爱时却痛苦难当。”
初次感觉自己不正常时，一定带给她莫大的伤害。“妳有没有去看过医生?”
她露出苦涩的笑容。“我考虑过，但是，医生怎么可能知道女人的身体结构呢?我无法忍受被陌生人知道我的秘密——我有严重的生理缺陷，而且无药可救。”
“但是，妳生过小孩，所以妳不可能完全不正常，”他沈思地说道。“在艾美出生之后，痛楚有没有减缓?”
她转开视线。“我在婚后很快就怀孕，然后利用这个借口制止克林上我的床。我……我从来不曾再和他行夫妻之实。”
“十二年来，你们住在同一个屋檐下，却从来没有肉体关系?”麦格叫道，无法掩饰他的惊呀。
她疲惫地揉揉太阳穴。“克林比我更有资格被称为圣人。我们认识时，我十六岁，他二十一岁，都是情窦初开，非常疯狂地坠入爱河，但不曾真正地了解对方。通常这种恋情会迅速地燃尽，克林很快会爱上另一张漂亮的脸孔，我则会以泪洗面几个星期，然后比较聪明地继续过我的人生。”
她喘口气。“但是，我的父母在火灾中意外丧生，留下我孑然一身。克林很有骑士精神地向我求婚，我也毫不犹豫地接受。我一直假设我会喜欢……婚姻中的肉体关系。我确实喜欢我体验过的亲吻。但是……”
她回想她的新婚夜，不由自主地颤抖。在酩酊大醉之后，克林来到床前，不耐烦地索取身为丈夫的权利。虽然紧张，她还是心甘情愿地配合，却没有料到会体验到那股撕裂的剧痛和恶心欲吐的恐怖感觉，更没有想到她会痛哭地入睡，她的丈夫却在她身边满足地打呼。“我的新婚夜唯一值得一提的是很快就结束了。”她苦涩地说道。
麦格寻觅地审视她的脸孔。“女人的第一次通常会很痛。”
“情况并没有任何好转，事实上，是越来越糟。肉体的喜悦对克林非常重要。他假设在放弃他的自由之后，就可以得到一个美丽而性感的床伴。”她哀伤地回想初遇克林时的兴奋与刺激，那时候她相信她是个正常的女人。“根据我在我们交往时的表现，他确实有理由那样期盼。但是婚后只要他一碰我，我就会开始哭泣。”
“所以妳知道他有其它女人，却从来不抱怨?”
“抱怨?”她的笑容毫无喜意。“我感激她们。只要克林快乐，我就不必感觉如此愧疚。我尽我的最大努力为克林和艾美提供一个舒适的家。他的回报就是养活我们，而且不再折磨我，其实，获利的人是我。克林是一个尽职的丈夫和父亲，虽然在许多方面都漫不经心，却不曾抛弃我们，也从来不允许其它男人骚扰我。从来没有人知道我们的婚姻有多么荒谬，直到现在。”
“克林也得到不少好处，”麦格淡淡地说道。“克林天生爱搞男女关系。在妳身上，他找到最完美的妻于——一个美丽又温顺的女人，令每一个男人都羡慕他。妳从来不会唠叨他，而且他是已婚的男人，永远不必担心会有其它女人设法让他跳进婚姻的陷阱中。有些男人会认为这是天堂。”
“这或许是真的。但是，事实仍然存在，我是导致我们婚姻失败的原因。我不适合成为任何男人的妻子。”尤其不适合嫁给她心爱的男人。“现在，你应该看得出我为什么不能嫁给你，或者任何男人。你不可能想要娶一个无法履行婚姻最基本义务的女人。”
“考虑我对妳有多么强烈的欲望，这应该会很困难。但是……”麦格犹豫片刻，然后缓缓说道：“即使如此，我认为只要妳愿意接受我，我就会娶妳。”
她睁大眼睛。“你不可能是当真的。”
“不可能吗?”他用温暖的大手托住她的脸庞。“我喜欢和妳在一起。至于肉体的部分——我们或许可以发展出某种让我们相互满足的模式。”
她的唇抿紧。“我接受克林的外遇，但是我讨厌它。我不会再接受这样的婚姻。”
“我想的并非外遇。”他的手指轻轻拂过她的耳朶和喉咙，引发一股窜遍她全身的愉悦战栗。 “肉体的满足可以藉由许多方式获得。我不认为妳是天生冷感，所以，妳或许会学会享受某种其它的可能。”
“我不确定我了解。”红晕涌上她的脸孔。“我不但有缺陷，也很无知。”
“无知可以改变，而且妳很有可能根本没有缺陷。妳体验的痛楚可能是导因于年轻和缺乏经验，也要归咎于年轻丈夫的粗率和不体贴。”他寻找更详细的解释，然后愤慨地摇摇头。“礼貌的人不讨论这件事情，所以如果我的话令妳尴尬，请原谅我。比较粗俗的说法是，如果太快强行交媾，会为双方带来不适，尤其是女人。恐惧一旦产生，或许就会成为恶性循环，使妳的身体一次又一次地体验痛楚，并加深原有的恐惧。”
“一定不只是那个原因而已。”她怀疑地说道。
“有可能。”他承认。“但是，即使妳在十六岁时特别小，在生过小孩之后也会有所改变。相当有可能的情况是，你不会再体验刚结婚时的那种痛楚。”
这是一个惊人的推理，几乎令人害怕。可以和男人在一起而不必感觉痛楚；可以生另一个小孩；可以成为正常的女人。
可玲不太敢抱持希望。“你接下去要说的是，只能用一种方式来证明你的说法是否正确。”她犹豫地说道。
麦格平静地注视她许久。“我知道我的要求很过分。妳愿意试试看吗?”
“上战场还比较容易。”她颤声说道，挤出一个笑声。“但是……老天爷，麦格，我非常想要相信你是对的，相信我是一个正常的女人，相信我有能力做其它女人都会做的事情。”
他再次握住她的手。她垂下视线，看到那道淡淡的疤痕，以及那些温暖而强壮的手指。他是如此庞大，如此充满男性气概。
这份注意突然引发某个恐怖的回忆。她用拳头按住嘴，牙齿咬进苍白的指关节。“但是……恐惧已经深植我心。”
“当然是这样。它不是在一个小时内造成，也不会在一个小时内消失，”他安抚地说道。“有许多许多方式都可以得到性愉悦，不只是交媾。妳必须学会享受它们。只有在学会这一切之后，才能进入最终的亲昵。”
她感觉好像是一只正准备离巢的小鸟。她唯一需要做的就是跳出安全的鸟窝，就可以自由的飞翔。除非，她的翅膀不健全，在那种情况下，她就会坠落地面，摔个粉身碎骨。
目睹她的犹豫，他温柔地亲吻她手腕内侧，她的脉搏在他的唇下加快，热度席卷她的身躯。
“我发誓我绝对不会做任何妳不喜欢的事情，”他柔声说道。“如果妳在任何时候感觉不舒服，只要告诉我一声，我就会停止。妳能信任我吗?”
他的绿眸燃烧着专注的火焰，碰触她体内最冰冷也最荒凉的部位。她震惊地了解，自从他们相遇之后，他一直在压抑他的性威力，因为他认为他绝对不能碰触她。
现在已没有任何阻碍。他想要她，也用各种微妙的身体语言告诉她、诱惑她。在他充满威力的阳刚气息下，她不再有任何意志力，只能像飞蛾扑火般，在被火焚身之前追求瞬息的喜悦。
“能，麦格，我信任你，”她沙哑地说道。“对我做你想做的任何事情。”