冬麦跑得上气不接下气，好似有鬼在身后追着，不跑快一点会被鬼吃掉，尸骨无存。
跟在她后头入内的是螓首低垂的冬菊，一向她话最多的，爱挑刺儿，今日却反常的紧闭着嘴不发一语，头一直往下低，两颊的头发往前拨，盖住了大半张脸。
“嘘！小声点，大少夫人正在教杰少爷画画，三小姐在睡午觉，别吵醒她。”
领着一等丫鬟的月银却做三等丫头的粗活，在被晾了一阵子后，有意爬上主子床的缃素、绮罗熄了当姨娘的念头，她们不是笨人，只是一时想不开，执念太深而已。
尤其在看到夫妻俩恩恩爱爱的插不进第三人，大少夫人根本不怕有活阎王之称的大少爷，以为丫头们没瞧见时还会偷掐或捏大少爷，而大少爷不仅不生气还笑着说她手劲轻，用来搔痒还差不多，两人从没吵过架，只有偶尔大少爷爱吃味，嫌大少夫人陪他的时间不够多。
丫头是下人，主子是主子，如果连主子都伺候不了，留着丫头有何用，她们可以随时被转卖，即使容貌比正牌小姐出色也没用。
在一番不打不骂的敲打下，两人终于明白了软刀子比打骂还伤得疼，不想再被当作不存在的人看待，昔日的傲气和棱角也磨平了，如今温顺谦和，完全把曾经不放在眼里的大少夫人当正经主子服侍。
一指放在唇上，冬麦把声音压低。“缃素姊姊，你知不知道兰家有位凶巴巴的表小姐，笑起来很甜，可是……可是……我不晓得怎么说，就是怪怪的……”
“很假。”一旁分着绣线的绮罗冷着声音道。
“对对对，就是假假的，明明在笑，我却觉得头皮发麻，好像有千根细针在扎着，虽然不痛，可叫人忍不住打哆嗦。”她到现在还毛毛的，浑身冒着汗珠似。
“那位表小姐惯会作戏的，你们离她远一点，有多远就闪多远，能不和她碰面更好，她是个不饶人的主儿。”吃过亏的缃素说着过来人的经验谈，她吃过的苦头也不少。
“如果……呃，碰上了呢？”多远才叫远，即使她们都隔了一座荷塘，表小姐若在对面招手，她们不过去也不行。
“那就赶紧逃，别回头，逃过就没事了。”以大家千金自居的表小姐绝不会丢脸的拎高裙摆追人。
“也不早点说……”她声若蚋蚊的嗫嚅。
“你说什么？怎么把话含在嘴巴里，叫人听不清楚。”她们不会真遇到爱摆谱的表小姐吧！
缃素是四个丫头中年纪最大的，她有种领头的自觉，认为自个儿年长，有照顾其他妹妹的责任，一遇上事她会先问仔细，能处理的就处理，反之则想办法告知主子。
不过她也不是强出头的人，向来抱持多一事不如少一事的心态，丫头再大也大不过主子，若是真闹起来她会选择明哲保身，绝不以卵击石，落得里外不是人。
因此她问不出结果也就不再问了，虽然隐隐知晓冬麦、冬菊大概遭遇了什么，但她们不说，她也当没事发生，继续干她的活儿。
只是几个丫头的交谈声再低，还是传到花厅旁那特地为蒲恩静辟出来的小书房。
书房里三个放书的架子高过人头，大约摆了八分满的书册，其中以丝绸、刺绣类的书居多，其次是游记和杂书，诗词方面的反而很少，而且全摆在最角落的边上。
“进来。”
“是的，大少夫人。”
听到传唤，四个丫头依序走入书房，画着鹅戏母鸡的兰瑞杰上半身几乎趴在桌上，因为腿不够长的缘故，人影晃动的明暗光线让他不自觉地身体往内缩。
看不出是高兴还是厌恶，总之由他的细微举动看来，十之八九是不耐烦，他不喜欢别人看到他尚未完成的画。
“你们刚才在嚷嚷什么，我在里头都听见了。”蒲恩静皱眉。好像是表小姐来了，表小姐来了有必要大惊小怪吗？
“没……没什么……”看带头的缃素没说话，挺起胸的冬麦先迟疑了一下，继而回答。
“没什么也值得你们喳喳呼呼的？我是不太管你们，可你们也要懂得分寸。”
持笔的蒲恩静说得缓慢，不疾不徐的一笔一划画出景致幽美的荷塘春色，一只刚长毛的小白鸭划着水，要追上前方已游远的母鸭，一群小鱼躲在细荷叶底下。
小荷初露尖角，几只蜻蜓停在上头。
“大……大少夫人，奴婢们很守规矩。”她很委屈的说着，话语中透了些口风。
“意思是别人不守规矩喽！你……咦，今儿个怎么没听见冬菊的声音，她不是向来最爱抢话？”青玉毫笔放下，沾墨的笔头搁在紫玉笔架上，她抬眸一睨，剪剪双瞳如秋水凝霜，带了淡淡冰冷。
“冬菊，过来。”
“……是。”冬菊走得很慢，有些回避。
“抬起头。”
她双肩一缩，感觉像怕人瞧见什么。“奴婢没事。”
“没事？”她轻笑的拿起笔，在砚台旁点了点，再提笔绘下小鱼被大鱼一口吃了。“等我哪天两眼一闭，腿一伸直，我便看不见也听不到了，可如今我还好端端的呢。说吧，你肿得像猪头的脸是表小姐打的？”
听到蒲恩静如此直白的话，几个丫头忽然感觉脚底有点凉，齐齐看向冬菊头发覆盖下的红肿肉饼脸。
就连安静作画的兰瑞杰也被蒲恩静的耸动字眼震住，他边画边好奇的抬头一看，见到冬菊脸上红到泛紫的五指印，也有点被吓到，人口简单的兰家不兴处罚下人这一套，因此乍然一见冬菊的惨状，他的眉头又拧起来。
“不……不是表小姐，是……是……”冬菊不想给主子惹麻烦，吞吞吐吐地想含糊带过。
自家带来的和蒲家的家生子确实不同，看缃素、绮罗无动于衷的神情，再瞧瞧冬菊、冬麦慌乱维护的行为，蒲恩静心里苦笑。能折服人心，折服不了人性，那是与生俱来的。
“日前我绣了一件以兰锦技巧为主的绣件，刚好完成了，冬菊、冬麦留下，顾好正睡着的青青小姐，帮杰少爷铺纸研墨，好好服侍着。”她的人由不得人欺负。
“是，大少夫人。”
“是，奴婢看着小姐，少爷。”
一高一低的回应，同样带着下位者的卑怯。
“缃素捧着绣件，绮罗打伞随我出去，这天气热呀，人的火气难免大了些。”
得煮些香软的绿豆汤来降降火。
“是。”
夏日炎炎，吹来的风亦是热的，蒲恩静走得不快，徐徐上了廊桥，捉了把鱼饲料喂鱼，看色彩斑斓的锦鲤抢食，她咯咯笑出声。
下了桥，她又悠哉悠哉的在朱漆小亭歇脚，仰面迎着风，感受热气中荷塘的水气。
她不争，是因为没必要，得之在我，她有谋生技能不必依靠他人，丈夫只是多个人陪伴，但其实她一直认为她比较适合一个人，多了个伴反而容易分心。
主子不急，丫头急，捧绣作、打伞的缃素、绮罗跟在后头，她们看蒲恩静越走越慢，甚至有赏花游园的闲情雅兴，一身汗的她们双臂微抖，小腿打颤，直想求她走快些，她俩快撑不住了。
她们小心的将心中的不满藏好，任由汗湿了衣襟，不断冒出的汗水打花了妆容也不敢擦，模样狼狈至极。
直到蒲恩静觉得敲打够了，才缓缓走向待客的正厅。
当她走到厅堂口，耳中传来令人反感的娇笑声，以及那听似言之有理，实则狗屁不通的非议——针对新上任的表嫂。
“真讨厌啦！姨母怎么脑子不清楚了，竟让一表人才的表哥娶了个小镇村姑，她识字吗？能吟几首诗？该不会连百家姓、千字文都没学过吧！”她有什么不好的，姨母竟然舍她就个没见过世面的野丫头。
“唉，天气真热，连着数日无风也无雨，田里的庄稼大概没得好收成。绛衣，回头让胡管事去交代一声，让庄子上的下人多打几口井，别到了要水用时没水。”
看来是个热夏，端午一过是火烧天，得在屋里多备几盆冰。
绛衣，绯衣，绫衣，缇衣四人是胡氏身侧服侍的一等丫头，绛衣稳重，不苟言笑，却最能配合兰夫人一时兴起的装傻。
“姨母，你看我不比那个村姑差呀，为什么不让表哥娶我？！我饱读诗书，更弹了一手好琴，是江苏一带颇负盛名的才女，娶妻当娶柯丽卿，多少人为求我一诗而甘愿受风吹日晒雨淋啊。”可她看都不看一眼，一心痴恋着充满男子气概的表哥。
“果然一入夏人就发懒，老是和瞌睡虫有约，坐也坐不住的直打盹。绯衣呀，拿点清凉膏来抹抹，好醒醒我这脑袋别老往下沉。”兰夫人又顾左右而言他。
“姨母，你说我若与那村姑论诗，谁会胜出一筹，呵呵呵……想当然耳，我想让也让不成，人家随口便是出口成章，没学识的村姑会什么，一片、两片、三四片的数叶子吗？”她眼中迸射出妒恨之光。
兰夫人眉头一蹙的揉揉额侧。“是不是昨夜的汤不新鲜了，我这肠胃闹腾着，绫衣，我的白花油呢？快拿来，年纪大了不是这边遭灾便是那边遭难的。”
一个说东一个答西，终于忍不下去的柯丽卿帕子一扔，不满的哼道，“姨母，我有件很重要的事要告诉你，和那个不要脸的村姑有关。”
惯于矫揉做作、惺惺作态的柯丽卿是胡氏的外甥女，她母亲是胡氏的庶妹，因嫡庶有别的关系，姊妹的感情比水还淡，少有往来，挂着姊妹之名却无姊妹之情。
再者嫡长女嫁得好，十里红妆嫁入巨富兰家，夫妻和睦，举案齐眉，羡煞不少待嫁闺女。
而庶妹的婚姻却充满坎坷，嫁妆少不说，还嫁了个会朝妻子挥拳的丈夫，从年轻就是个命苦的，直到生下柯丽卿的弟弟柯正文才稍微好过些，有儿子当靠山底气也足了。
但是人是不知足的，家境还算过得去的柯丽卿羡慕兰家的富裕生活，才六、七岁大就常往兰家跑，撒娇、卖乖地缠着她表哥不放，打小就立定志向要嫁入兰家享福，谁也不能阻止她，她可是当少奶奶的命。
胡氏从外甥女小时看到大，对她爱夸大、自我吹捧的个性知之甚详，因此十分不喜，也从没想过让她嫁入兰家。
可是小辈来走动，她总不能毫无理由便将人赶出去，只能装作不知道外甥女喜欢自己儿子，每次都故意把话题转开，免得她自作多情，得了个话头便会错意的四处宣扬。
尽管如此，柯丽卿还是不死心，想尽办法要接近兰泊宁，一副非他不嫁的模样，直到他火速订了亲，将蒲恩静娶进门，她才气得扭头就走，好一段时日不肯再到兰家。
“够了，左一句村姑，右一句村姑，你真当自己是名满天下的才女吗？写两首见不得人的酸诗就沾沾自喜，有本事上京考状元，我便用金子给你打座“女状元”匾额，让你背着游街。”沽名钓誉的草包好意思自称才女，可笑。
金子做的“女状元”匾额？那得多重呀！
听着始终坐在一旁的丈夫毫不留情的讥讽，厅堂外的蒲恩静又开心又觉得好笑，暗暗动容，女子再有才也考不了科举，更遑然是榜上抡魁，他是舍不得她受辱方说这话。
“表……表哥，你怎么可以对我这般恶毒，我对你这些年的情意你会不知吗？我的心，我的身都是为了你而生，就连你包下挽月阁的水灵月我也睁一眼闭一眼由你去，我是个能容人的。”虽然私下里她巴不得撕了那贱人的脸，让她再也不能以妖媚的艳容魅惑男人，但明面上绝不会表现出来。
水灵月？外头的蒲恩静轻盈若蝶的长睫轻轻一扑。
“我已经成亲了，多说无益。”兰泊宁冷酷地挥开表妹的手，对她泫然欲泣的模样视若无睹。
他是有妻子的人，岂能和别的女人勾缠不清。
见他不为所动，毫无怜惜之色，柯丽卿做作地放软了嗓音。“那是你不清楚那村……那女人的底细，她在嫁入兰家前就有个相好的情哥哥，人家自小两情相悦，情意绵绵，听说都论及婚嫁了，只差请媒下聘。”
“丽卿，什么事该说，什么事不该说要仔细衡量，不要以为说出口的话不用负责任，我们兰家从来没有对不起你。”兰夫人语重心长地看了向来不亲的外甥女一眼，眼中流露出对她人品的失望。
“姨母，那件事传得沸沸扬扬的，你到卧龙镇上随便捉个人一问，都能倒豆子似的把这事说得详尽，还有人说她自杀过一次呢，就为了那负心的男人。”
“住口，你再多说一句，不要怪我把你扔出去。”兰泊宁冷着脸，两眼着火似的通红。
“大家都知道的事又不是我不说就无人知情，那女人的父亲是教书先生，她在耳濡目染下对喜读书的文人情有独钟，表哥你是生意人，哪能和她那一身书卷味的青梅竹马相提并论。”她就不信拆散不了他们。
柯丽卿所知的种种传闻都是从她最好的闺中密友那听来的，她的好姊妹出身良好，拥有几件“锦上添花”的绣裙，两人闲聊时聊起这件事，好友才一脸神秘兮兮的转述这些传闻。
当时她一听，几乎高兴得要跳起来，她知道她的机会来了，以兰家的家风绝对不可能接受不贞的女子为媳，不管这件事是不是真的。