为了庆祝靖平王寿诞，又是难得的逢十之寿，宫内连续数日举行各项活动，王室亲卫队青龙、白虎、朱雀、玄武分成四队竞赛，不仅考较星徒们琴棋书画的本事，擂台比武更是重头戏。
至于贵族子弟都爱的打马球，当然不可少，开阳亲自领队下场，拔得头筹，博得满堂喝彩。
众家千金们也有露脸的机会，个个打扮得风流妩媚，品香、斗花、诗歌舞蹈，尽情挥洒才艺。
到了寿诞当天，气氛来到最高chao，热闹缤纷，笑语频闻，许多彼此对上眼的才子佳人们，于欢腾的宴席间眉目传情，更大胆些的，甚至私相授受信物。
「这场寿诞过后，希林怕是又玉成好几对佳偶了！」玲珑于主子耳畔笑道。
采荷微笑颔首。虽然她如今已是人妻，但看着这些热情奔放的年轻男女，芳心不免也有几分悸动。
她望向开阳，他午后打完马球，便匆匆回东宫沐浴换装，再度现身，已然一身神清气爽，墨发束起，头戴顶冠，额前发绺却仍微湿，不听话地散落者，平添性感。
他一现身，便引来一阵轻呼暗叹，在座的女子无论老少，眸光皆是恋恋不舍地于他俊俏的身形上流连。
这就是她的夫君，玉树临风、出类拔萃，她为他而骄傲。
她轻移莲步，盈盈走向他。
今日，她着一袭水色绫罗裙，腰间系着珠玉编成的腰带，于黄昏的霞光掩映下，闪烁美丽色泽。开阳最爱抚摸的柔细长发并未绾起，流泻如瀑、飘逸如丝，发间别着细致的金步摇，随着她轻盈的步履叮铃脆响，摇荡好听的声音。
她没注意到，自己同样是瞩目的焦点，当她来到开阳身畔，与他并肩而立，那瑶台双璧的风采，羡煞众人。
「你准备好了吗？」她柔声问，见他领缘没翻好，扬手替他理了理。
「准备什么？」他垂目望她，眼里闪烁异样光芒。
「你不会是忘了吧？」她娇嗔。「说好了我们要一起向父王献上祝贺的寿礼啊！」
「啊，是了。」开阳这才恍然。都怪她今日打扮得太过清新可人，才会教他一时失了神。「走吧。」他牵握她的手。
她盈笑，柔荑乖顺地偎在他手里，两人同行，踩着近乎一致的步伐。
靖平王斜倚在一张雕龙画凤的软榻上，几名宫女殷勤地服侍他，希蕊王后则端坐于一旁的凤椅上。
开阳与采荷来到靖平王面前，下跪行礼，献上寿礼，开阳送的是一扇珊瑚流金富贵屏风，采荷送的是一件由她亲自裁缝的狐毛滚边披风。
对那扇珍贵难得的屏风，靖平王只是看看就算了，对采荷亲手缝的披风，却是爱不释手，立刻便披在身上，昂首挺立，顾盼自得。
「朕这样好看吗？」他笑问儿媳。
「好看！」采荷赞美道。「陛下本就身形挺拔、英姿焕发，这披风穿在陛下身上，又多了几分气宇轩昂。」
「呵呵呵。」靖平王被她捧得心花怒放，笑得开怀。「还是采荷会说话。来人啊，赐赏！」
「多谢陛下恩典。」采荷谢恩，回眸望向开阳，他轻轻挑眉，又眯眯眼，仿佛佩服她比自己有办法哄父王开心。
她见他表情怪异，领会他的心思，不禁甜甜地笑了，眉目弯弯，眸光星亮，说不出的俏皮可爱。
希蕊注视她，心念蓦地一动。
这表情，这笑颜……对了，是那张画！日前她在奏章里偶然瞥见的那幅游戏之作，那只笑着的猫，画的就是采荷！
希蕊凛神，更加留意观察采荷与开阳之间的互动，从前她总认为两人是因政治而结合的夫妻，说不上缠绵恩爱，只是寻常的夫唱妇随，但如今……
她看着开阳悄悄捏了捏采荷的手，凝望妻子的眼神掩不住关怀怜爱……是采荷，是她这个表外甥女，令开阳于处理政务时恍惚出神，随手绘图，甚至将那张画遗落于奏章里都不自知。
是采荷，让这个近来谨言慎行的太子犯了疏忽。
采荷，就是他的弱点，或许也是唯一的弱点！
一念及此，希蕊不由得心韵加速，几乎无法抑制亢奋。近日政局发展逐渐不利于她，加上靖平王似乎猜到无名身世，对她变得冷淡，有意疏远，她一直处于苦恼焦虑，对开阳更加憎恶，但现下她总算发现了，原来他身上有着致命的弱点。
有弱点的人，就有办法攻破……
希蕊冷然扬笑，开阳正巧朝她投来一眼，她继续笑着，毫不掩饰挑衅意味。
开阳目光一沉。
采荷看着他，又看看希蕊，敏感地察觉两人之间不寻常的交流，于是故作轻快地扬嗓。「好一阵子不见表姨母了，近来身子可无恙？」
「还不就是老样子？」希蕊轻哼。「倒是你，气色看来不错，生活过得挺滋润的，是吧！」
这话仿佛含着讽刺。采荷略微不自在，自从开阳当上太子后，她与这个表姨母越来越疏离了，很少见面，便见面了也话不投机。
「采荷过得挺好，多谢表姨母关心。」她只能说客套话。
希蕊冷哼，正欲发话，开阳抢先扬嗓。「对了，父王，采荷还精心准备了另一份大礼送给您呢！」
「是吗？」靖平王眼神一亮，很是期待。「是什么？」
开阳但笑不语，采荷则是调皮地眨眨灵动的大眼。「等会儿上菜的时候，陛下就知晓了。」
采荷送上的另一份大礼，是饺子宴。
各式各样的饺子，煮的、蒸的、煎的、炸的，面皮不仅是白色，翠绿、芋紫、辣椒红，里头的馅料有数十种，就连调味的沾酱也花样繁多，光是酸奶酪就调了好几种口味。
因为不确定靖平王记忆中的味道究竟是如何，采荷突发奇想，索性各种调酱都做了，面皮与内馅也巧费心思，总有一样，会是靖平王喜欢的吧？
果然，靖平王见到一盘盘琳琅满目的各色饺子，龙心大悦，笑得合不拢嘴，每种都尝一个，赞不绝口。尝到令他朝思暮想的口味时，更是激动地将采荷唤来。
「就是这个味道！」他指着其中一碟酸奶酪沾酱。「这就是当年我行军打仗时在边关尝到的味道，据说是从西域某个临海的国家传来的吃法。」
终于再度尝到念念不忘的好滋味，靖平王感动不已，忆起当年自己是那般英武勇猛，如今却垂垂老矣，又不禁有些伤感，险些泛出老泪。
希蕊王后见他情绪难平，建议不妨留采荷陪侍于侧，与他谈话解闷，采荷虽挂念开阳，但靖平王是长辈，又是寿星，不好推辞，只得答应了，陪坐于靖平王身边，听他谈论当年勇，他滔滔不绝，她也很识趣地适时表达赞叹。
两人聊得尽兴，席间笙歌舞蹈表演不歇，贵族群臣各自谈笑，杯觥交错。
不时有人前来向靖平王献礼敬酒，靖平王心情极佳，有些精致小巧的奇珍异宝才刚收下，便慷慨转赐予采荷，真雅与德芬也各得珍贵赏赐，倒是平素享此礼遇的王后，只能于一旁干坐瞪眼。
献礼的人络绎不绝，忽地，一道似曾相识的身影映入采荷眼帘。
她定睛细瞧，原来是曹雪红。
她曾听说曹雪红于去年年底出嫁了，对方出身名门贵族，祖父正是得以列席圆桌会议的十二名议事公之一。
曹雪红偕同夫婿向靖平王祝寿，仪态优雅，较之当年更多了一番少妇风情。她行过礼，目光不时飘向采荷，眼神若有深意。
有话同她说吗？采荷会意，找个借口暂时告退，两个女人于月季花丛后相会。
初始，气氛有些尴尬，曹雪红一迳沉默着，采荷只好主动开口。
「你的夫君看来是个好人，听说也是个名门子弟，祖父还是议事公。」
「是那样没错。」曹雪红淡淡地应。
「恭喜你，你们夫妇俩郎才女貌，很相配。」采荷真心祝贺。
曹雪红却是翠眉一挑，面露不悦。「你这是在讽刺我吗？太子妃娘娘。」
「讽刺？」采荷一愣。
曹雪红冷哼，并不解释，眸光流转。「那是我堂妹，曹雪蓝。」
「堂妹？」采荷顺着她的视线望去。
十二名舞姬正于席间献艺，为首的是一个年轻姑娘，身段窈窕、舞姿曼妙，扭动着纤细腰肢，急速旋转。
她表演的是胡人舞蹈，关键在腰肢须柔软如柳，方能于急旋时舞出韵味。
「她的舞艺，比起我有过之而无不及。」曹雪红悠悠一叹。
确实如此。采荷欣赏曹雪蓝的舞姿，不只她，席间诸人都看得目眩神迷，只有开阳，仍维持一贯的冷淡漠然。
她不禁悄悄微笑，想起他对她说自从成亲以来，未曾再正眼瞧过别的女子，看来果然是真。
「她会取代你。」曹雪红突如其来地说道。
采荷怔住。「你说什么？」
曹雪红直视她，明眸如冰。「我的堂妹曹雪蓝，很快便会取代你，所以你别得意，夏采荷，你这个太子妃的位置坐不久了。」
这是何意？她不懂。采荷凝眉，笑意由唇畔淡逸。
「还不懂吗？」曹雪红讽笑。「你以为当年太子殿下为何娶你为妻？是因为你特别美、才华特别出众吗？不是的。」
她也知道不是，但……
「若不是你夏家与王后娘娘有亲戚关系，你的祖父又是相国大人，他会考虑与你联姻吗？」
这些，她都知道，用不着旁人来提醒！
采荷咬咬牙，秀容冷凝。「不论开阳是基于何种原因与我成亲，如今，我是他的妻，是这个国家的太子妃。」
「不错，你是希林的太子妃，但你这地位又能维系多久呢？」
「我不明白你的意思。」
「简单地说，你现今已成了太子殿下的负累。」
她是开阳的负累吗？采荷震慑。
曹雪红知道自己刺伤了她，隐隐得意，噙在唇畔的笑意更尖锐了。「你看不出来吗？如今王后与太子在朝廷上势成水火，互不相让，他们已不是因你而相互结盟的关系，而是彼此最强的竞争敌手。」
不是盟友，是政敌。
是这个意思吧。采荷迷茫地思付，心乱如麻。
「当年，你故意使计昏倒，从我身边抢走太子殿下，现下是你得到报应的时候了。」曹雪红停顿冷笑，神情不掩对她的恨意。「不该是你的，永远不会是你的。」
不该是她的，永远不会是你的。
言语如刃，凌迟采荷心头，她怔忡地凝立原地，夜风吹来，冷冷地拂动她鬓边发丝。
正当采荷与曹雪红说话时，开阳亦借口离席与赫密于隐僻处密谈。
「情况如何？」
「是，严副统领已率领数百名王城骑兵与弓兵，自白虎令镇守的西门悄悄潜入宫内，另一路人马也已埋伏于北门外，随时待命支持。」
「青龙令与朱雀令呢？他们可有动静？」
「没什么特别的动静，看来王后那边并未料到我们今夜会发动政变。」赫密低声报告。「今日是陛下的寿诞，二十八个星宿主都参加比武，星徒门也较平常放松戒备，这对我们十分有利。何况这些星宿主与星徒都是贵族子弟出身，其中有不少与殿下交好，他们藏身于亲卫队之中，只待殿下一声令下，便会随同起义。」
「很好。」开阳于脑海斟酌情况，满意地颔首。
一切都按照预定计划进行，接下来，就等父王宣诏传位的时刻到来了。
「记住，行动时一定要迅速果决，趁大伙儿酒酣耳熟之际，将所有亲近王后的王公大臣全数逮捕，若有反抗，就地处决！」
「是。」赫密肃然领命，顿了顿。「不过殿下，您肯定陛下今夜一定会下诏传位吗？」
「他下不下诏，并不重要。」开阳冷笑。「他若肯下诏，那最好，即使他迟疑了，我们事先也收买了他身边的宫女，伺机于酒水下药。无论如何，今夜都要设法剪除王后，陷她入罪。你和月缇负责联系串连我们的人马，万事小心，一个环节都不能错漏。」
「是，属下明白。」
「去吧！」
赫密告退后，开阳回到席间，曹雪蓝与一干舞姬献艺完毕，正盈盈退场，曹雪蓝经过他身前，朝他投来含羞带怯的一眼。
开阳蹙眉。这小妮子该不会从父兄长辈处听到些什么了吧？他可从未答应要与曹家联姻，采荷的太子妃之位，也绝不可能让出来！
只须今夜，希林的王座、圣国的江山，便是他囊中物了。
开阳寻思，隐隐感到体内热血正沸腾着，多年的隐忍与筹谋，为的就是这一天，那个祸国殃民的妖后，他定会除掉她！
寿宴持续进行，忽地，靖平王举手，止住丝竹弦乐之声。
在席的王宫贵族，文武大臣都嗅到一股不寻常的气息，众人停止谈笑，齐齐望向主君。
靖平王颤巍巍起身，虽是老太龙钟，神色倒少了几分平常的病弱之气，眉宇间带着一股果敢坚毅，令人不觉有些肃然起敬。
他举起酒杯，示意宫女斟满，敬过周遭一巡，群臣们也纷纷举杯。
「祝贺希林国祚，千秋不朽！」他带头唱道。
「祝贺希林国祚，千秋不朽！」众人跟着应和。
一时间，酒杯撞击声此起彼落，人人脸上都是欢快之情。