“是。”她深吸一口气走上前，将藏在袖里的一小包以月白色轻纱裹着的春桂取出，一双滚圆大眼笑望向御兆帝和路公公，“这是要撒在‘ 花好月圆’ 甜汤上头的桂花，请路公公检视。”
她主动将春桂捧予路公公检查无误，这才将盅盖掀起，趁着热气蒸腾，将掌中春桂细细撒落。
剎那间，那不若人间凡品，恰似月下瑶台的清雅桂香迅速弥漫了四周，所有人不禁深深吸了一口气。“嗯，这香气真是沁心动人哪！”御兆帝吁了一口气，难掩心里震撼。
“皇上请用。”她嫣然一笑。骆扬嗅闻着这清甜缠绵得出奇的桂花香，心中一动，脑海深处蓦然闪过一丝什么，就在皇上舀起甜汤吃进嘴里的那一剎那，他脸色登时大变，欲阻止已经来不及了。
糟了！
御兆帝满心期待着甜香入口的脸瞬间皱成了一团，飞快地吐了出来。
“呸呸呸！这是什么鬼东西啊？大胆！竟给朕吃这样恶心可怕的东西？”
皇帝龙颜震怒，所有人！尤其是惊呆了的东施施，扑通一声全跪伏了下来。
“皇上息怒……”
路公公更是颤抖得几乎说不出话来，膳食出错，身为内务府总管，他自然和御膳房总御厨长一般责无旁贷，也大祸临头啊。
“皇上，是……这汤不合您的口味吗？”东施施跪在地上，吓得脸色雪白，却仍然努力想要厘清这汤究竟出了什么问题。
“妳给朕喝那甜汤，瞧瞧究竟是哪儿出错！”
东施施脑子轰地一声，瞬间嗡嗡然起来，她口干舌燥地望着那一盅汤。她、她怎么喝得出哪儿出错？骆扬二话不说大步向前，曲膝半跪，沉声禀告：“禀皇上，微臣是御膳房之首，有监督统筹之责，此汤出错，错在微臣，请皇上降罪重惩微臣！”
“是她煮的汤，是她反问朕汤怎么了？所以朕要她喝！”御兆帝脸色一沉，“至于骆爱卿，你实在令朕失望，朕还以为此桩大事交代由你协办，朕必高枕无忧，却没想到……哼！”
“微臣该死，辜负皇上厚望，请皇上重罚！”骆扬低下头，面色苍白紧绷，却是神情坚毅。
御兆帝重重哼了一声，别过头去，难掩恼色地盯着面容怔仲的东施施，“妳喝完之后，再告诉朕，这汤哪里出错！”
她深深吸了一口气，缓缓起身，捧起那一盅“花好月圆”，凝视着金黄汤水里浮着如珠似雪的圆子，以盅就唇大口喝。
几乎被那圆子噎满喉，可她还是一横心，极力地吞咽了下去。
“妳告诉朕，哪里出错？”御兆帝龙颜阴沉郁郁。
骆扬脸色一白，张口欲为她辩解！“总御厨长。”她伸手搭上他的手掌，眼底闪过一丝决绝的凄凉笑意，随即扬声道：“对不起，皇上，民女欺瞒了您和总御厨长，其实民女！”
“施施！”他惊骇地暴喝。
不能说！
她情意缠绵地深深瞥了他一眼。
不，这是宿命，也是我注定逃不掉的罪孽……
“民女早就已经！”
“施施！”
御兆帝虽在盛怒之中，却也看得一头雾水。
“皇上，”一把温雅宜人的声音越众而出，轻轻巧巧地问：“请问皇上，这汤究竟难喝到何等程度，竟让您如此生气呢？”
骆扬一见芳心笑语，不知怎地心下一寒。
东施施则是怔怔地望着芳心，脑子里闹哄哄成一团。
芳心姊姊怎么……
“这汤苦极了，哪里称得上是甜汤？她当朕七老八十舌头没用了吗？会分不出是苦是甜？用这种苦煞人的汤来做‘甜汤’ ，她是想朕的金枝玉叶姻缘不顺，先甘后苦，先喜后悲，最后没个好下场吗？”御兆帝说到后面都气抖了起来。
光想到宝娇有可能一次嫁不好，再嫁第二回、第三回……皇帝就心惊胆战不已，所以满腔怒火又怎么能压抑得住？
“原来如此，”芳心轻轻叹了口气，“东家掌勺竟出此大错，也难怪皇上动怒了。”
骆扬不敢置信地瞪着她……就这样？
她三言两语为的不是帮施施说话，竟是为了落井下石。
他震惊骇怒万分，心下陡然一凉。
该死！
难道芳心昨晚说的话是真的？她真的将施施视为情敌，所以今日非要致她于死地不可？
“芳心姊姊……”一旁的东施施也呆掉了，嘴里喃喃，“那春桂……难道是妳给我的春桂惹的祸？”
春桂？骆扬闻言一震。春桂？施施撒在“花好月圆”上的是金州春桂？
金州春桂香气扑鼻浓厚，虽是桂花，却涩口酸苦得令人齿颤，一般皆供作宫中焙香黛衣之用，根本就不能拿来入菜。
芳心……果然是她蓄意设下的圈套！
他怒瞪芳心，胸口满满尽是痛心和疑问，却苦于无法问出口。
因为他若是当场咬出是芳心故意给施施春桂，蓄意坏了这盅“花好月圆”，可芳心不免会反问因何施施未曾试喝成品，就敢大胆撒春桂供皇上食用？
如此一来，皇上自然会再次怀疑为何施施尝不出春桂的苦涩滋味？
皇上已震怒不已，骆扬实在不敢再让他将焦点放在施施的味觉上。
他只得强自镇定地抑下惊怒之火，绞尽脑汁想找出能为东施施平反的其它法子。
可是皇帝的怒气已然沸腾到顶点！
“来人，将这藐视皇恩、亏负朕意的东施施拿下押至天牢！”御兆帝猛一拍桌，怒声喝令。
“是！”禁卫军齐声应道，上前就要押走东施施。
“慢！”骆扬又惊又怒又心痛，抱拳大喊：“皇上，是骆扬监督不周，骆扬愿代东施施领受大罪！”
“骆扬，不要考验朕的耐性，你当朕不会迁怒问罪于你吗？”御兆帝怒道。
“千错万错，确是骆扬之过。”他坚决地一力承担。
“不，不是总御厨长，是我自己！”东施施大惊失色，心痛如绞，急急挡在他面前。
“好！”御兆帝瞇起双眼，冷冷地道：“朕就成全你，来人啊，将骆扬押入天牢，三日后问斩！”
问、问斩？
在场众人不禁惊呆了。
“……是。”禁卫军相顾失色，却也只得硬着头皮应道。
“不，不是他的错，不……不要……”东施施脸上血色瞬间褪得一乾二净，浑身颤抖如筛，跪爬向皇上跟前，拚命磕头恳求着，“皇上，都是民女的错，是民女犯了滔天大罪，您杀了民女，饶了总御厨长吧。”
骆扬已然被禁卫军牢牢押住，见状情急怒喊：“施施，圣意已决，切莫再多言！”
是他没能事先察觉到芳心的异状，是他没能全程护得她周全，是他险些让心爱的女人遭遇此不测横祸。
虽然事已至此，可是他死也不会再让施施受到任何一丝伤害和责难！
他说过，天塌下来由他为她顶着……是真心的！
“施施，为我珍重，好好活下去，回到梅龙镇，回到妳家人的身边。”他眼底盛满千言万语，不管说得出、说不出的，尽付于这一抹深情中。“记住，这一切不是妳的错，听见没有！”
“不要！”东施施泪眼婆娑，绝望悲痛地望着他被押离上林苑，心儿在这一瞬间碎成了千千万万片。
怎么不会是她的错？
是她！这一切灾难都是因为她！
又是她亲手害了她最亲、最爱的人，十年前是娘亲，十年后是他……她早该知道自己做的料理不能给人带来幸福，只能为人招来恶运！
上林苑一片静默，被挤在后头的小红哭得上气不接下气，只能眼睁睁看着这一切发生，却一点办法也没有。
“至于妳！”御兆帝犹带怒火的目光直盯着东施施，声音里透着腾腾杀气。
她满面泪痕，却是昂然长跪着，已然无畏无惧了。
如果师父受她牵连而死，那么她也要舍命相随，必不教他九泉之下孤孤单单。
或许，十年前她就该随娘亲而去了，也不必留到现在，继续祸延他人。
用她这条微不足道的残命，换得皇上怒气能消，能放过她东家酒楼一家老小，那么她就算死，也于愿足矣。
“皇上，”芳心柔声地道：“可否容婢子多嘴，大胆再提议一个既能平息万岁爷的怒气，又能令东家掌勺戴罪立功的两全其美法子？”
东施施心下一凛，不禁惊畏地望着她。
她又想做什么？
芳心姊姊究竟是敌是友？她究竟想怎么样？
“哦？”御兆帝望着这个清婉若水，一向甚得他心的柔美女子，原本余怒犹存的神情略微软化了下来。“妳说说看，究竟有什么两全其美的法子？”
“既然东家掌勺煮食出错，令皇上尝了‘苦头’ ，那么皇上您不如就再下道圣旨，让东家掌勺再做一道能化苦回甘的料理进上，若皇上您品尝过后觉得满意，那么就再给总御厨长和东家掌勺一个机会，宽恕了两人。”
“这个嘛……”御兆帝有些犹豫。
“假若东家掌勺未能把握皇上这份天大恩典，做不出能令您回心转意、转苦为乐的料理，那么皇上再重重将二人治罪，自是明正言顺，也无伤皇上您圣明治世之名了。”
“嗯，芳心妳说得有理，”御兆帝略一沉吟，随即抚须大笑。“倘若朕因个人口味喜怒而罪杀臣子百姓，世人说不定还会给朕安上个纣桀之君的臭名呢！”
东施施一瞬间不知该惊喜还是惶惑地望着皇帝。
上林苑在场所有人紧张地屏住呼吸，尤其是众御厨和小红、喜鹃和乐鹊，更是衷心期盼着皇上真能网开一面。
“好！就这么办。东家掌勺听着，朕命妳明日午时，做出一道能令朕满意的料理，朕就饶了妳与骆扬。”御兆帝微挑浓眉，威严地道：“如果妳不能办到！”
“施施一定办到！”唯恐皇上改变心意，东施施急急大声答应，并磕头谢恩。
“那好，明日，朕想吃人参粥。”他冷冷地看着闻言一僵的东施施，缓缓起身。“起驾。”
“皇上摆驾回宫！”始终在一旁连大气都不敢喘一口的路公公忙尖声传喊。
东施施颓然伏在地上，浑身不自觉地剧烈颤抖了起来。
人参粥……人参粥……