欢爱过后的气味犹然飘绕在房间里，两人相拥而眠，却毫无睡意。
吕晋汉抚着苏蜜棠的一头长发，忽地一叹。“好奇怪，为什么我总是没有办法拒绝你？”
明知爱上她绝对有吃不完的苦头，却还是管不住自己的心，宁愿俯首臣服在爱情之下。
“哪有，之前你明明拒绝我好多次，都是我厚着脸皮拼命求你。”苏蜜棠抓起他修长的手指，轻啃了下指尖。
“因为我真的分身乏术，但最后不也都答应你了？”吕晋汉任她咬着，还宠溺地贴了贴她粉红的脸颊，无可奈何地笑。“你到底是去哪里学会这些缠人的功夫？”
“我这功夫可不是一朝一夕练出来的。”她甜笑着，开始从头说直。“你也知道我外公家一直都是男生的天下，自从有了我之后，外公把我宠上天，要什么有什么，甚至规定我妈每周都要带我回去让他瞧瞧。”
顿了顿，她继续说：“我爸爸的家族事业虽然也曾经叱吒商场一段时间，但随着环境变化与管理问题，早已日渐凋零，外公担心他唯一的外孙女因此无法再过好日子，于是把我爸妈安插进兆邦集团。”
“这个部分我略知一二。”他的声音慵懒，苏蜜棠的父母亲一向是潘老太爷头痛的人物，他跟在潘天柏身边的这些年来已经听闻不少。
她吐吐舌头。“虽然听起来有点糟，但至少确保能让我穿好吃好，继续过着小公主的美好生活，可惜爸妈贪心，没有实质的能力却又嫌经理的职位不够，一心只想要得到更多，于是我便成了最有用的工具。只要带着我去缠外公，用甜言蜜语卢一下老人家，外公就容易心软，多少会考虑他们的要求。久而久之，我学会看人脸色，也知道拿捏说话的轻重与分寸。”
苏蜜棠长吁了口气。她终于能在他面前担然说出累积在心中多年的心事，感觉格外轻松，彼此也似乎更亲密、更靠近了。
把自己的孩子当成棋子，这算是什么父母？吕晋汉爱怜地抚着她的纤肩，轻声问：“所以你一直伪装成花瓶，和这个也有关系？”
“花瓶？呵呵，形容得真好。”她涩笑。“我明明是苏家人，却受外公的宠爱，潘家大人们的心里当然也不好受，表兄弟们多少也会有些在意。潘家……你也知道的，丰厚的家产全都掌握在外公手里，至今外公还没有分配公布的意思，但谁不想多分点？尤其是我爸妈……”
掀开豪门下的疮疤，她笑得更无奈。“唉，总之，经过一次又一次的家族纷争，我逐渐意识到自己应该隐藏起来，不要造成其他人的压力或不安。尤其从日本回到台湾后，我被安排进银行工作，整个潘家都非常注意我的状况，所以，我更理所当然让自己表现得像个芭比娃娃，忙着跑趴和聚会，参加一场又一场的相亲宴。唯有如此，我的存在才不会让其他人有威协感——”
“慢着，你还去相亲？！”苏家父母已经这么积极了吗？
“你应该也听说过吧？不过截至目前都没成功过耶。”
他拥紧了她，随即下令。“以后不准再去。”又想到一直搁在心底的顾虑，他开口问她：“你想过这个问题吗？我的家庭背景普通，目前也只是个特助，你的家人势必极力反对我——”
玉手陡然捂住他的唇，苏蜜棠阻止他继续说下去。“这点是有点麻烦，但如果你真的爱我，私奔我也甘愿。”
“什么私奔！绝不可能这么做！”拉开她细致的纤手，吕晋汉轻吻了下，严肃地立下承诺。“只要我们真心相爱，没有哪一关可以难倒我——别忘了，我的专长就是挑战困难、解决问题。”
“好呀，那就交给你。”她打从心底笑得好甜蜜。“不过，我们可以爱得高调些吧？”
不管这段感情最后会是怎样的结局，她都想光明正大，热热烈烈地爱一回，而且吕晋汉是个绝对值得的好男人，所以他们没有理由藏在暗处偷偷往来。
“不怕狗仔？”杂志社总是要找新话题来维持销售量。
“所以才要公开呀。与其躲躲藏藏被乱拍一通，不如坦白承认，但不做多余的回应，这样好不好？”
“你决定吧，我没意见。”吕晋汉微笑，宠溺地抚着她的芙颊。
一旦公开，挑战很快就会来到。不过他不怕，只要她愿意，身为男人的他绝对奋战到底。
瞧她水眸微闭，他柔声哄着。“累吗？明天别去咖啡店，休息一天，嗯？”
“是有点累。”小脸浮上两朵红晕。还不都是他害的？以为平常严肃冷淡的男人，到了床上全都变了。“但咖啡店还是得去看看。”
“你真的打算一直开咖啡店吗？”店里事务繁琐，还要管理员工，应付各种顾客……他不想让她承受太多压力。
“这个世界不是只有依靠潘家才能生存下去。我想过简单朴实的生活，加上之前阿康一直鼓励我，我们一起讨论了许多想法，最后才会大胆向外公提这件事。你应该知道我有多么认真看待这家店，不是吗？”
她说的没错，靠自己生活会更踏实自在些，吕晋汉把她拥得更紧，一个千金大小姐是怎么领悟这些道理的？他心疼却也佩服，如果可以，他愿意尽所有力量宠爱着她，让她做回自己，身心安顿地度过一辈子。
不过……
“说到阿康——你为什么可以和他那么要好？”他一想到这个，还会感觉喉间有些酸呛味。
“我认识他的那天，是高中二年级的暑假，当时我偷偷和隔壁班的男同学交往……”见他脸色一变，苏蜜棠轻拍了下他结实的胸膛。“年轻时总是不懂事嘛，难道你就没有？我其实也听说你之前谈过几次恋爱，然后——”
他笑了。“过去就不要再提，你继续。”
苏蜜棠也笑，索性瞅了下他那不太自在的帅脸。“被管家阿姨发现后，她一状告回台湾，我妈立刻飞到东京教训我一顿，当时真是难过得要命。少女情怀总是屎——呃，是诗，青春期的个性又特别别扭，所以我就生气地跑去附近的公园狂哭，阿康正好路过，停下来安慰我。
“一开始我不知道他是台湾人，用日语聊了好久，他说要去拉面店打工，我也跟去，免费吃了一碗拉面，才从店里知道他也是台湾人。“她害羞地笑。”我们就这样开始变成朋友。因为他实在太温柔体贴，我忍不住把自己所有的心事都说给他听，还差点爱上他。”
“我就知道一定有问题！”男人再度怒吼。
“没问题啦，你听我说嘛！”他今晚的脾气真不好。她娇嗔。“我来不及表白就发现他爱的是男人，所以只能算了。后来我慢慢知道很多关于阿康的事，例如他的家庭背景、和家人的冲突、交往过的对象等等。每次失恋，阿康总要痛苦好久，都是我陪他走过，而现在，我们是全世界最要好的朋友。”
“最要好的朋友？”吕晋汉不以为然地冷哼了声。“想想他对你做出什么事，别老是对人这么好。”
“没关系，我不在意，他也是不得已啊。人性本善，我们要这么想呀。”她又开始软声央着。“再说，反正以后你会来帮我，对不对？”
“要我帮你？原来你今晚其实另有目的？”他健臂一使力，将她拥至身上，让她的脸贴在自己的胸膛，大手抚着那波浪长发，认真问着：“你对我是真心的吗？蜜棠小姐。”
“这第一次都给你了，居然还问这个！”纤手寻到他胸前的暗色硬果，她用力捏了下，算是惩罚。
“好好好，我负责就是了。”他一点也不怕痛，甚至笑得有些坏。“既然有第一次，当然也会有第二次——”
大掌撑起她的纤腰，他有力的长腿轻易分开她白嫩的腿，让她跪坐在他的腰上，邀请她再次品尝销魂的滋味……
＊ ＊ ＊
所谓爱过方知情浓，初尝恋爱滋味的苏蜜棠终于体会到了。
她觉得自己整个人都像泡在蜜糖里，浑身散发幸福的甜味。
除了出差或是特殊状况，吕晋汉几乎每天晚上都来接她下班，有时只是耳鬓厮磨，分享彼此心事就放她回去，有时一发不可收拾，两人则在吕晋汉的屋里缠绵彻夜。
谈恋爱谈得这么高调，加上经常夜不归营，苏蜜棠的母亲很快就发现了。
“今天回来得满早的嘛。”苏家父母早就在客厅等着。一见女儿进门，苏母冷冷拦下她。
“今天喔……差不多吧？关店后整理点资料，回来都是十一、二点呀。”事实是吕晋汉今天刚去香港出差，所以她才能早些回家。
“差不多？我看是你要给我差不多一点！”苏母已经按捺不住。“你的眼睛瞎了吗？给你介绍那么多名门公子，你居然去跟一个小特助在一起？别以为我不知道，你还留在他家过夜对不对？！”
“小声点，女儿的耳朵没聋……”苏父想替女儿说话。
“嫌吵就不要听！反正你从来都不关心她，凡事都得靠我一手打点，明明要你常带她去打球，多认识年轻的富二代、三代，你偏不——”
“是棠棠说打球容易晒黑啊！好、好，都是你对，你有理，但女儿只有一个。从小到大你逼她做这做那，我只是希望你别把她逼出病来……”苏父一边叨念一边上楼，他要回房去，反正也管不了，还不好落得耳根子清静。
“逼出病？我会先被你们父女逼死吧？！做父亲的不成材，当女儿的不长进，开什么咖啡店？连交往的对象也蒙着眼睛乱选，我为你们苏家做牛做马，到底有什么意义？不如离婚算了！我回潘家过好日子——”说着，苏母便哭了起来。
苏蜜棠早就习惯母亲这样宣泄情绪的方式。妈妈自从嫁入苏家后，面对的是逐日衰退的家族事业，不但不能如同以往过着悠闲享受的豪门贵妇生活，偏偏爸爸的个性又软弱，妈妈还得拉下脸，不顾面子地回去求外公出手帮忙，甚至在兄弟妯娌间，也因为她屡次回娘家搬家产而闹得不愉快。
妈妈的心理压力之大她可想而知，但总不能老是这么下去。
“妈，我们坐下来谈谈好不好？”苏蜜棠握着妈妈的手，却被狠狠甩开。
“没什么好谈！你马上跟那个烂咖分手，否则不要叫我妈！”
“妈，别这样，你先听我说。”其实她也不知道自己该怎么说，或是该说什么。
虽明知和吕晋汉在一起，迟早得面对家里的强烈反对，但她也不曾仔细思考到底该如何应对，反正就是见招如吧！既是母女，妈妈那张刀子口又能拿她怎样？
“好，你给我说说看，看为什么挑了那么多好对象给你，你偏要这家伙？”苏母气呼呼在沙发上坐下。
“妈挑的对象都很好，我知道，但……很抱歉，我只喜欢他。”