另一方面，苏蒙和卫语尘合力放出消息，说左静找到何桐、挖到金矿，却选择入京投靠皇上。
霍王慌乱，派出一批批武功高强的暗卫，企图将左静抓回来，但他们没有抓到人，倒是一批批被人给收割了。
甯语尘挺身，表示愿意为霍王马前卒，带领军队杀入京城，他的赤枕忠心感动霍王，霍王将手上的兵符交给他。
而中毒已深的霍王，精神不济、情绪暴躁，成天沉溺于男女情事上，他没有跟随军队入京，反而留在岭南，只待甯语尘一战功成，迎他入京为帝。
这是很荒谬的决定，但此时此刻的霍王早已做不出理智的决定没有暗卫和军队的霍王，就是只没牙齿利爪的老虎，皇帝派来的暗卫，轻易取走了他的项上人头，而甯语尘顺利将八万大军送到皇上手中。
一处金矿、八万大军，再加上霍王的项上人头，登基多年、背后芒刺终于去除，皇帝没有这样高兴过，他大肆封赏有功人员。
此次的首功，甯语尘封忠义伯，留京任职正三品太常寺卿。而当年为推翻霍王失败，家族遭难的苏蒙封毅勇伯，担任皇帝跟前带刀侍卫，那是个三品武官。
替朝廷寻到金矿的何桐入太医院，封五品医官。
何桐还留在岭南，只甯语尘和苏蒙先行进京。
今日第一次早朝，皇帝赐下府邸、无数金银，看得百官眼红不已，但无论赏赐什么，皇帝都不亏，想想那可是八万士兵及一整座金山，何况能够不动兵力就灭了霍王，这功劳，怎么赏都不为过。
退朝后，甯语尘和苏蒙一路行来，都有人向两位新任伯爷打招呼。
没错，他们可是香饽队，如今皇帝怎么看他们怎么顺眼，今日早朝，因为两人，气氛则愉快热烈，连过去最受宠的袁将军都要错边站。
远远地，袁家朝他们走近，视线相对间，甯语尘和苏蒙嘴边浮起一抹意味不明的笑态。
老友再见，恍如隔世，他们退去年少时的青温，长成伟岸青年征战多年，杀伐无数，袁裴身上多了坚数沉稳、英气逼人的气息，精锐张扬。
甯语尘容貌仍一如当年，长眉斜飞，只是一双眼睛深邃幽远，内效沉语，令人抓摸不透。
至于苏蒙，英英玉立，朱面丹唇，俊朝不凡，便是女子都鲜少有如此的好颜色，她一身月色长袍，雍容贵气，可惜雪亮的目光中隐有愠怒，锐利逼人。
袁裴走近，脸上净是罪恶。
甯语尘选择视而不见，直到人来到跟前，他才搭起苏蒙的肩问：“阿裴，你还记得阿蒙吗？”
让话问得太刻意，就算不认得，毅勇伯封号一出，还有谁认不得苏蒙，何况若非苏家蒙难，当年他们一直都有书信往来。
“记得，阿蒙，这些年你过得好吗？”
“有点辛苦，不过苦尽甘来。不谈这个，我们到你家去吧，我想要见见瞳瞳，当年那个漂亮的小丫头，如今不知长成什么模样。”苏蒙口气很痞，但一双眼睛却看得袁斐很心虚。
袁裴紧蹙双眉道：“语尘，对不起，我把瞳瞳弄丢了。”
那一年，是袁裴打了胜战要回京的那一年，也是了瞳瞳后第一次见到袁裴的那一年。
袁家上下都动起来，从里到外打扫得干干净净，应该念书的慎之少爷没上学堂，他跟着忙得团团转的娘亲打转着。
因为爹爹要回来了，离开家数年的爹爹马上就要回来了！
“京酱肘子送了没？”瞳瞳第五次绕进厨房。
“夫人，别担心，爷回来，好菜立刻能上桌。”菜色是夫人亲自拟定的，之前还盯着大伙先做一遍，都确定没问题的。
瞳瞳轻吁口气，自从收到信，确定我哥哥返京日期，总是提着心。
她一下子想做这个、一下子想做那个，明明计划周延、实行妥当，临到头了，却还是担心哪里做得不够。
“紫儿。”
她才开口，紫儿立刻接话，“衣服全备好了，小厨房里烧着热水，爷一回来可以马上洗漱。”紫儿没等她开口，就把自己负责的部分交代清楚。
见状，慎之拉住她。“娘，您歇歇吧，别慌。”
呼，瞳瞳吐气，是啊，慌什么呢？
思念这种东西是会习惯的，她习惯等待，习惯思念，突然间他就要回来了，骤然改变的习惯，自然教人心慌。
她停下紧张，抱住儿子，弯腰把头埋进他颈窝。“慎儿，你爹要回来了呢。”
“这话，娘说过好几次啦。”
“你说，是真是假？会不会伸个懒腰，转头发现只是作梦？”
慎之回答，“不会的，爹真要回来了，今儿个大军进城，鞭炮声从街头响到街尾，百姓们都争相看飞骑将军呢。”
爹得先进宫见过皇上才能回家，皇上能体会亲人心思，不会留爹太久吧，他想。
瞳瞳弯弯眉眼，是啊，裴哥哥好能耐，官位一升再升，升得她措手不及，让没做足准备，自己成了四品诰命妇，不知这次返京，皇上会不会又一时兴起，把他的官位再往上挪？
但愿不要，不是她矫情，实在是……贵妇圈很难混，要不是她医术太好，才对她客气几分，要不一个克母名声，就能压得她低头。
“慎儿还记得爹吗？”
“有点模糊。”终究相处时日太短，分别又太久了。
“你爹是个开朗、健谈，很有趣的男人，小时候的他有些别扭，因为他被舅舅压得可凶了。”
“舅舅怎么会压爹爹？”
“谁让爹爹会念书，那时候祖母身子可好啦，修理小孩的气势和打土匪差不多。”
“原来爹杀敌的气势是同祖母学来的。”慎之恍然大悟。
袁老夫人听着，呵呵笑起来。“明白了吧，棒下出孝子，打骂出能人，你娘把你给宠上天，日后肯定有苦头吃。”
“オ不会呢，我会孝顺娘，会努力上进，我和娘打过勾勾的。”慎之说得斩钉截铁。
一家子和乐融融，瞳瞳真心感激，能嫁入袁家，是她最大的幸运。
等裴哥哥回家，也许可以可以帮着想想办法护哥哥回来吧？等哥哥回来，再要个嫂嫂，她的人生再无缺憾。
“老夫人、夫人、小少爷，爷已经到了东街……”
三人互视一眼，异口同声。“到外头接人去。”
袁裴不敢置信地看着眼前簇新的屋宅，楠木做的黑金色大门，簇新的院墙，门前南安气势磅礴的石狮子，这是……他的家？
见他停在原地，出门迎接的林管事笑盈盈地解释，“爷，您没看错，这里是咱们家，去年夫人买下隔壁几户老房，拆掉重建新宅院，有五进呢。”
新宅院、新下人、新气象……他家瞳瞳怎么这般能干？他从没料想过，才短短几年，家中竟有如此变化。
两扇大门缓缓打开，里面几个人簇拥着主子们走出来，刚走到门口，目光与袁裴对上倏地，袁老夫人泪水汪汪，潸然而下。
袁裴快步上前，屈膝跪地。“娘，不孝儿回来了。”
“回来就好，你回来……娘这颗心就安了。”袁老夫人把儿子给扶起来。
鼻头发酸，笑容却灿烂，裴哥哥黒了瘦了，但身形挺拔，剑眉斜飞入鬓，鼻梁挺直，一双丹凤眼散发着勾魂魅力。
日光投射到他面上，如今的他神威凛凛，英气逼人。宛若天神。
胸口微暖，思念多年，终于守得云开见月明，她再不必一个人苦苦支撑，此后，她的人生将会有一双强健的臂膀陪着她走过。
她从不言苦，但怎能不辛苦？她只是个女子，有得依靠，谁愿独立？
开心畅意，觉得所有辛苦都值了，所以日子会越来越好，对吧？有裴哥哥在，他会为自已顶起一片天，会……笑在瞳瞳嘴角凝结。
袁裴侧身，露出身后的女子，她十七、八岁，鹅蛋脸，新月眉，明眸含怯，红唇轻抿，娉娉婷婷，细柳生姿，姣美得令人惊艳。
她手里牵着个六、七岁的女孩，也是个粉雕玉琢的小姑娘。
她发现瞳瞳看着自己，脸色微微苍白，下意识抓住袁裴的衣袖，满心满眼的依赖和抱歉。
瞳瞳隐约猜测到什么似的，咚的一声，心沉入谷底，而袁裴举目对上她，脸上有着无措所以……她猜对了？
只是四目相对，瞳瞳的喜悦瞬间被剥离，冰冷寒意从四方钻入，仿佛从高空坠落，失速的感觉像双大手紧紧要抓住她的心，迫得她无法呼吸。
望着袁裴的双眼，红丝渐渐浮上，眼底凝结出晶莹珠泪，这么好的日子不该哭的，但她无法阻止泪淌，只能垂下头，遮掩不断扩散的无助与茫然。
突地，诚王世子郑禹青的话不断在耳边反覆——
值得吗？值得吗？值得吗……
慎之上前，对着袁裴兴奋喊：“爹，您终于回来了。”
目光徽诧，那个小心翼翼、循规蹈矩，深怕被遗弃的小男孩长这么大了，他变得热情大方、快乐……这是被善待宠爱的孩子才能有的表现。
瞳瞳待他，确实如同亲生。
“慎之长这么大了。”他拍拍慎之的肩。
“嗯，慎儿已经开始念四书，能扎一个时辰马步……”
见愼之滔滔不绝，袁老夫人并不知道慎之非亲生孙子，只道父子情深，这话起了头，怕是止不住，忙道：“有话进屋里再说。”
“是，祖母。”慎之应声。
袁斐始终没有对瞳瞳说话，瞳瞳也不知道如何开口，眼看婆婆一手拉着慎之、一手牵着袁裴进屋，她下意识退到一旁，等发觉该跟上时，裴哥哥身后的女子已经走入门内。
站在身后，她看得一清二楚，裴哥哥走在前头，却反手握住那名女子，女子又拉着小女孩，一群人热热闹闹地进屋。
突地，她觉得自己成了局外人，突地，她发现这宅院似乎盖得太小，小到让她找不到容身之处。
“夫人。”紫儿轻唤。
瞳瞳回过神，啣起苦色，说道：“进去吧。”
只是每走一步，心越沉、脚越重，酸涩在舌间不断搅动。
“娘，月娘是我的救命恩人，以后会在这里住下。”
很简单的一句话，但所有人都明白怎么回事了。
屋里一片静默，所有人都有几分不知所措，这种时候，瞳瞳有权利哭泣、理怨，有权什么事都不必做，但是她太骄傲了，骄傲得不肯让人看笑语。
于是她的身子抖得厉害，却站出来发号施令。
她说：“春风、夏雨，你们领程姑娘到秋苑安置。”
“是。”
她偏过头对程月娘道：“程姑娘，暂时让她们两个伺候姑娘，明后天，我再让牙婆上门，让姑娘挑选几个合用的。”
“多、多谢袁夫人。”她有些娇羞、有些惶忍，她望着瞳瞳的眼里，有着教人心疼的委屈。
“慎之。”袁斐低唤。
慎之快步上前。“是，爹爹。”
袁裴拉着慎之走到小姑娘面前，道：“她是雪儿妹妹，你帮爹招呼，带她到处逛逛、熟悉一下家里，行不？”
“行。”他应下声，对程雪儿道：“哥哥带你去玩，好吗？我们家里可好玩啦，娘在院子里给我搭了秋千，你想不想荡！”
慎之领下爹爹给的差事，热情地拉着小姑娘走出厅门。
挥退屋里伺候的，门关上。
婆媳想加上刚进门的袁斐，三人均是沉默，半晌袁老夫人道：“这些年你不在，袁家是瞳瞳一手撑起来的，看我们如今过什么样的生活，不必说你定也明白瞳瞳是怎样的尽心尽力。”
“人人都羡慕我有个好媳妇，我旁的不求，只求你平安回来，和瞳瞳生几个小子闺女，咱们家也就圆满了，可你……你弄出这一出，有没有想过瞳瞳的立场？”
袁裴咬紧牙根、握住拳头，压得指节咯咯响。“月娘是我的救命恩人，我不能弃她于不顾。”
“你打算怎么做？照顾她一辈子？也行，照顾的法子很多，你认她为义妹，我帮着给她找门好亲事，再时上一副嫁妆如何？”
见母亲这样说，袁裴浓眉紧蹙，又道：“月娘已经委身于我。”
噗地，瞳瞳忍不住笑意，只是泪水漫过笑意，在裙摆间坠出两滴墨黑。
“你怎地如此糊涂？这是无媒荷合啊，你现在风头正盛，就不怕御史参你一本。”
“娘……”
袁老夫人不理他，转头对媳妇。“瞳瞳说，你想怎么做？”
她明白的，明白婆婆的小心思，前面的指责不过是为着诱出她一句——为着裴哥哥名声，把人纳了吧。
是啊，她原本以为是裴哥哥外头生的儿子都能视如己出了，再纳一名妾室又如何？
反正她宽容大肚，反正她贤慧淑德，反正她是袁家媳，就该事事为袁家考量。
只是这袁家妇……好像没有她想像中那么好做。
缓缓吐气，抿紧变唇，她把眼泪逼回去，抬眸对上袁斐。
只是人还是那一个，怎地觉得陌生了？
“不是我想怎么做，而是袁哥哥想怎么做？”放下话，她一瞬不瞬把望住袁斐。
“我想要她为平妻。”
一句话，投下震撼弹，不是小妾、姨娘或通房，而是平妻，这是要有多大的情感基础才能促成这样的事？
瞳瞳静望着他，一语不发。
只是啊，那把刀子在她心口不断地刨着，刨出肉屑、刨出鲜血，刨得她疼痛不已，却发不出呼救声。
袁老夫人却是清楚，自己的儿子有多倔强，当年他可以不顾自己以死相胁、非要投身军旅，可以为此与她长期冷战，他要的东西，从来都只会要到手，那么最终只能委屈瞳瞳。
“你们夫妻好好谈谈吧。”袁老夫人缓缓起身，她拍拍瞳瞳的手说：“他是你日盼夜盼オ盼回来的男人，别盼出一个身合心离才好。”
瞳瞳心坠得更加厉害，身合心离、身离心合？她不知道哪一种更好些，她总告诉慎儿别害怕分离，可现在她却怕了。
厅里剩下夫妻两，只是，他们算得上是夫妻？他甚至没为她掀开过喜帕，情分这是浅，她怎能奢望他站在自己这边，为自己着想两分？
婆婆走了，她抬眼，认真问：“其实程姑娘并不是裴哥哥的救命恩人，对吗？”
就如同慎儿不是他的亲生完子，那只是让婆婆必须接受他们的藉口。
袁裴诧异望着她，她怎么知道？
“裴哥哥说谎的时候，常会把指节扳得咯咯作响，斐哥哥肯定很爱程姑娘吧，爱到不故对婆婆说谎，也要迎她入门。”
“瞳瞳，对不起。”
瞳瞳抓皱了裙摆，即使明白对不起她，他仍然坚持要做，可见得啊……抬眼看天，她努力把失望给憋回去。
“怎么认识的？”她提了个无关紧要的问题。
“她是流民，双亲和弟弟都死了，她样貌姣好，引人觊觎，是我从那些人手底下将她救下……”
他叨叨说着自己的英雄事号，兴奋略带羞怯的模样，像个小少年而非英挺伟岸的大英雄。
她从没见过他这样子，是不是每个人在爱情面前都会变得傻气？是不是只要爱情来到面前，谁都无法抗拒？
于是瞳瞳明白，这场仗尚未开打，她已经输得彻底，在裴哥哥心里，谁胜谁负，一清二楚。
“月娘是个温柔的女子，她绝对不会越过你，不会想与你一较长短，好好与她相处，瞳瞳会发现，她是个多么好的女子。”
她真的很想哭呢！程月娘不想与她一较长短？那是因为不需要相较，她已经稳坐泰山了。
一个胜利者，何须对匍匐在足前的失败者痛下杀手？
她是多么好的女子……
所以当她觉得程月娘不够好，原因肯定是她没有好好兴之相处，对吧？
三言两语间，他已经把两个女人的位置提得那样明显，她还有什么好说的？
“以后这是你当家，月娘不会与你争夺，你就把她当成另一个慎儿，用你宽大的心接纳她，行吗？”
这个家是她赚来、立来的，本就该她当，何必说得好似……因为程月娘不抢，她才没有机会失去？
至于另一个慎儿？能够这么相较的吗？
袁裴一句接着一句说，她没有插嘴，只是泪水已经泡了心，但她没哭，因为她很清楚眼泪的分量取决于观众的心，她在他心里是……零。
突然恍然大悟，原来盼望，思念是她一个人的事，原来爱情只是她的想像，原来他无心无情，原来她于他只是……
只是什么呢？一场托付？一个对好友的承诺？一个无法卸下的责任？
可，不需要的呀！她可以不当弱女子，她可以独自活得好好的，她不需要同情、不需要无心承诺，她可以的……
袁斐还在叨叨絮絮地说着程月娘的好，他以为说得够多，就能说服瞳瞳喜欢上月娘，殊不知他越说她越伤心，越觉得自己是个撤头彻尾的大傻瓜。
心扭得厉害，胸口压迫得严重，她喘不过气来，她的痛苦对应着他的快乐，他在多年后归家，给予她最沉重的一击。
此时此刻她无比想念哥哥和师父，垂眉，再抬眼，她深吸气，要生生将委屈给憋回去。
“裴哥哥，我明白了。”她一笑。
她的明白让他放心，他道：“皇上会为我和月娘赐婚，圣旨这两天就会到。”
又是赐婚？这么携心程月娘在她面前矮一载？
咬紧下唇，她尝到腥血味。失笑不已，原来这就是他所谓的“不争”、“不一较长短。”
程月娘何必争呢？已经有人为她争，为她论出长短了呀！
瞳瞳笑着，清澈的目光看得他心虚，却看得自己心悸，这就是男人……
“如果没有别的事，裴哥哥，我先回房。”
“好。”他应声，见她起身，在双脚跨过门栏那刻，他又唤，“瞳瞳。”
“有事？”她回头。
“这几天我歇在月娘那里，刚到新环境，她会紧张。”
“我理解。”她点头，理解自己オ是该会会不争、不一较长短的人。
“瞳瞳……”他欲言又止。
“嗯？”
“月娘怀上了。”
轰地，程月娘怀上！甯语瞳被砸上，被天外飞来的巨石给狠狠砸中，砸成一堆烂肉。
这是先斩后奏？但奏不奏又如何？心死都死了，还能活转回来吗？
她深吸气，再度转身往外，走两步，折回来，她在他面前站定，咬着牙问：“还有其他更坏的消息吗？”
一愣，袁裴的验僵住，半晌无语。
“没有？很好，我知道了。”
这次她真的走了，走得飞快，好像后头有妖怪在追逐。
看着她落荒而逃的背影，袁裴长长地叹口气，终究负了她。
回到屋里，脚步依然迅速，匆匆关上门，她跑到床边。
看到熟悉的大床，她松口气，说不出是什么感觉。
是认真参加一场大考，原认定该金榜题名，不料放榜日，却无法在榜单上寻到自己？
来来回回，一遍又一遍，找过无数回，然后松口气，认命，知道此处无自己的容身之地？
无容身之地？恍然大悟，不管她曾经怎样努力，这里从来都不是她的容身处，几个无眠的日夜，让她心力交瘁，本以为会熬过无数寂寞终究会盼来温暖，谁晓得迎面袭来的竟是酷例寒冬？
眼前一片昏暗，她跌进床里，软软的床，温柔地包围了她的悲哀。
被一双不知名的野兽追赶，瞳瞳狂奔狂吼，她以为跑得够快，就可以躲避被吞噬的命运，没想到……一路奔逐，最终仍落入那张血盆大口。
她在胃袋中被囚禁，在漫无天目的黑暗中恐惧，她一点一点被胃酸溶触……