先帝临终前，指封辅国大臣两人，其一为丞相季道远，其一为辅国侯慕容归鹤。两人在先帝驾前盟誓：誓死护卫幼主，辅佐天雀皇朝。
幼主初登帝位之时，帝境之中尤以临江侯轩辕策为朝中心腹之患。
轩辕策世袭父爵，封地八百里，远离帝京。麾下勇将百员，精兵十余万，其势力足以与朝廷分庭抗礼。
丞相季道远与辅国侯慕容归鹤唯恐其终成祸害，联名秘密奏请幼主下旨——裁撤轩辕策兵员七万人，并召轩辕策回京奉职。帝准奏。然轩辕策称病，拒不领旨。
天佑三年，两位辅国大臣再以幼帝之名，连发三道旨意，命轩辕策赴京领旨。临江侯依然不予理睬。
天佑三年十二月初，慕容归鹤之子慕容眉率军五万至怒江边，与轩辕策大军隔江相对，以圣旨为号，讨伐临江侯。
轩辕策驻军江南，拒不回应，两军蓄势待发，大战阴霾笼罩，新朝兴亡只在旦夕之间。
怒江南岸，一骑快马如风而来，停在一顶红色的大帐前。
帐内有人笑脸迎来，「可来消息了，侯爷一直在等呢！」
马上那人一身朱红官服，神采飞扬，他笑道：「打探消息哪是那么容易的？而且侯爷向来喜听那些没凭没据、模棱两可的含糊之词，我可是九死一生才……」
「进来。」帐内响起低沉的男声，如子夜潇潇之风，沉静中带着震慑人心的威势。
朱衣男子赶紧掀开帐帘，两步迈入躬身道：「参见侯爷，建澄回来了。」
大帐正中，一把乌木鎏金的太师椅旁，伫立着一个身材修长的男子，身上的白色缎袍镶着黑色貂毛边，冷峻却不失优雅的五官如冬日寒梅，散发着冷冽的王者之气，却又犀利得可以刺伤人心。
他就是临江侯轩辕策，如今最令朝廷咬牙切齿、寝食难安的人。
「说。」他凝视着最得力的手下连建澄，只吐出简洁的一个字。
「如侯爷所料，慕容眉在江北布军四万，又以孤雁岭为掩护，暗中在山口埋伏兵马，兵力约一万左右。另外，由各省跋来支持的人马，正在悄悄集结，初步估计人数不超过三万。其中，继昌侯和安南侯的人马各一万，其它省郡各抽调人马合计约为一万。如此一来，朝廷的兵马总计可达八万之众。」
轩辕策垂着眼睑，默默听着，似在沉思，站在一旁的将领却个个摩拳擦掌，迫不及待地说道：「侯爷，朝廷的乌合之众不足为惧，就算全攻过来，也不过才八万人马而已。咱们有十三万精兵，不怕打他不过。」
轩辕策闻言面色一沉，乌黑得深不见底的眸子淡淡一扫众人，「以少胜多的例子，诸位没有听过吗？」
他的声音虽不响亮，却自有令人不得不凝神细听的气势，众人不由得都敛声屏气，不再敢说大话了。
「继昌侯是根墙头草，纵然出兵，却未必真会施以援手，不足为患。」轩辕策缓缓开口，「安南侯却是慕容家的世交，又有姻亲关系，为了让亲家在朝中势力坐稳、坐大，必然会倾巢而出，全力以赴，他的人马从哪里来？」
连建澄回禀道：「西北，走的是栾城那边。」
轩辕策唇角微挑，「老狐狸，明明家在东北，偏要绕道而行。也好，疲兵远行是兵家大忌，老宋，带着你的火器营去金谷关等着，若是客人来了，就放两声礼炮，算是我军的迎客之礼。」
一脸虬髯的宋石龙开心地摆着手说：「好啊懊啊！我这就去点齐人马。」
此时一名文士模样的人思忖着提议，「侯爷，宋将军的火器营还是留一些在孤雁岭比较好。咱们既懂得要探知敌情，慕容眉又岂会不知要派人到我们这边来打探消息？宋将军的火器营行走之间动静太大，全都撤走若是教敌军得知，失去主力的孤雁岭必然成了敌方攻击的目标。」
轩辕策微一沉吟，点点头，「老宋，你也不必亲自去金谷关了，仅须吩咐你的副将许戈带一半火器营的人去金谷关，留下一半在孤雁岭，不过行动时要让孤雁岭的敌军以为你是全军撤走。另外，羽箭营的人都提到江边阵前来，长枪营的留在阵尾，防止敌人偷袭。」
镑营将士领命之后依次离开。
唯独方才建言的文士留了下来，他是轩辕策的参谋，樊世朝。
他低声说道：「这一次慕容家派来的慕容眉，侯爷绝不可以低估此人。早有消息说，慕容归鹤年事已高，慕容家有意让这个三儿子掌舵。这一次，大概就是为了给他攒军功，才特意派他来的。」
「慕容眉，他今年该有二十一岁了。」轩辕策微微一笑，「几年前我在朝中见过他一次，是个挺斯文的孩子，听说他身体不大好，身边总是跟着几个小厮，小心翼翼地服侍着。倒没想到一转眼他竟成了我的对手。」
「慕容家几代为官，但这一代他两个哥哥都不成气候，族中长辈的心血都倾注在他一个人身上，这人断然不可小觑。侯爷，大战之前小心为上。我看，还是叫建澄想办法再去打探一下这个人的底细……」
轩辕策听了摇摇手，从袖中抽出一封信，递到樊世朝的面前，「无须建澄去，对方今日派使者送了信来。」
樊世朝好奇地接过信，打开一看，数行秀丽的字迹跃然纸上——
江边烽火已连天，
爱山夕照入画帘。
甭舟清酒一江月，
谁与把臂醉同眠？
他皱着眉道：「侯爷，他该不是要仿效曹孟德的官渡之战，假借示弱以松懈我军军心吧？或者，这是个鸿门宴……」
「慕容家向来以光明磊落自诩，不会使曹孟德的狡猾伎俩。」轩辕策微扬起头，「回信不用写那些扭捏诗句，只要约定时间、地点，明日，我要在江上会一会这位慕容家未来的小邦爷。」
次日，在怒江江面上，一艘挂着蓝布船帆的孤舟，在江面上随波起伏。
江南彼岸，一艘快船乘风破浪，瞬间即至。
快船上，依然是一身朱衣的连建澄站在船头，大声说道：「临江侯依约前来赴会，慕容小侯爷怎么不出船相迎？」
语落，便见孤舟中走出一名清秀小厮躬身回应，「我家小侯爷向临江侯致歉，小侯爷身子不适，不便出船迎接，请侯爷见谅。还请侯爷过船一叙。」
连建澄冷笑道：「小侯爷好大的架子，他的父亲与我家侯爷以平辈论，他算是侯爷的晚辈，若要见面，也该是他过来见我们侯爷才对。」
「勿逞口舌之快。」轩辕策从舱中悠然走出，气度雍容，顾盼之间有睥睨天下之姿，令人不敢直视。「小侯爷以诗文相邀，看来是个文人，我过船一见又有什么可怕的？」
他足尖轻点，如落叶般轻飘飘落在蓝帆孤舟之上，正好江面起了一阵风，船身剧烈地摇蔽了几下，他却如钉在船板上一样，文风不动。
「佳客远至，未能亲迎，还请侯爷恕罪。」舱内传来一道清幽的歉意。
轩辕策俯身进入船舱，舱内窄小，只有一张小桌、一壶酒、两只杯子，以及一个人，静静等候。
舱内的光线有些昏暗，他不由自主地眯起眼，过了片刻，才看清对座的那个年轻人。
上次见到慕容眉时，对方还是十五岁的少年，现在却已是二十一岁的青年。他依然如记忆中那样瘦削，只是脸色似乎更苍白了些，一脸的病容；小桌下面，一条纯白的毛毯盖在他的膝盖上。轩辕策见了，剑眉轻扬。
「病了？」他施施然坐下，眼前的桌子上有几个小洞，茶壶茶杯正好都嵌放在其中，避免因风浪翻腾倾洒。
端起面前的一个杯子，对面的慕容眉抬手为他倒了杯琥珀色的酒液。
「我最怕这种天气，寒气就像是钻进骨头缝里似的，全身又冷又疼。」轻声叹道。
「京中名医众多，怎不找个好大夫瞧瞧？」端起酒杯便一饮而尽。
慕容眉苦笑道：「名医找遍却没有一个能治我这病的，说是天生顽疾，根治最难。这酒是玉堂春，后劲大，侯爷要小心，不要喝得太猛。」
轩辕策挑起眉尾，「我有几年没喝玉堂春了，都快忘了它的滋味。我记得这酒是你们慕容府自酿的，上次进京我向你父亲讨，他还舍不得给我。」
「所以，这次父亲特意让我带了几坛过来，说是送给侯爷，为他当日的小气赔罪。」
「只怕……晚了点。」他轻笑，意有所指。
「好酒总是越陈越香，岂会晚了？」
两个人从见面开始便是这样亲密又疏离地平静聊天，你一句，我一句，仿佛多年未见的亲友，全然没有大战来前两军将帅剑拔弩张的紧张气氛。
饮罢一杯，轩辕策放下杯子，直起身看了看对面慕容眉膝上的毛毯，忽然伸手一抓，将那毛毯抓落。
只见那腿上还盖着一层薄被，显然是一层毛毯尚不足以御寒。
慕容眉苦笑道：「侯爷难道是怕我身藏利刃吗？」
「我军中倒是有几个大夫在针灸上面有些本事。你若是有意，可以到我军中走走，说不定你这腿，并非无药可医。」轩辕策眸光炯炯望着他，嘴角似笑非笑地浅浅一勾。
「好啊，等这一战侯爷撤兵了，我也可以和侯爷看看江南的风光。」
温热的酒香在这一刻像是被寒冰冻住，就连唇角的笑意都变得冷酷起来，「要我撤兵并不难，那要看朝廷有多少诚意。我又不是反贼，何必苦苦相逼？若是朝廷能幡然醒悟不与我为难，我乐得回府去做个闲散神仙。」
慕容眉正色反驳，「侯爷该知道，这件事从头至尾，朝廷并没有错。侯爷兵士之多，早已超过朝廷规定的编制，眼下又不是战时，侯爷拥兵自重，就算您无不轨之心，不畏人言，但皇上又岂能就此放心？」
轩辕策冷笑了声，「一个小皇帝，能说出什么来？倒是皇上身边那些喋喋不休的嘴巴才是杀人的刀。」
微微蹙眉，抬起眼直视着他，「侯爷，我知道您心中有您的坚持。但是您必须记得，您是天雀的臣子，臣子太厉害，最终也只会落了个「功高震主」之名，您头上永远有个「主」在那里，就如月华再明，也明不过皓日去。」
「日与月，一在白昼，一在黑夜，并存万世，有谁说它们的共存不对？」轩辕策盯着他，「更何况我现在还算不得抢了皓日的风光吧？慕容家身为辅佐新帝的股肱之臣，你们才是「功高震主」的重犯，别想把这顶能压死人的大帽子先扣在我轩辕策的头上。」
慕容眉一手按着桌角，眉头已然皱紧，「这么说，侯爷是当真不给你我一条出路了？一定要兵戎相见吗？」
他向后一仰，诡异的笑容重新浮上俊容，「倒也并非全无商量的余地。我不是说了，要看朝廷的诚意，或者……看你们慕容家的诚意。」
「侯爷可将您的条件开出，只要合情合理，我慕容眉能力所及，一定会竭力达成，若不能，也会转达皇上。」
轩辕策眯着黑眸，笑得悠然，他将船舱的一扇小窗户推开，向外瞥去，「你看这江边，由南至北，由东向西，你我之兵绵延列阵数十里，旌旗猎猎，人喊马嘶，这一战若是开打，死伤必定惨重。我并非嗜血之人，江南的人马都算是我的弟兄，我怎么忍心见他们身陷战火，骨肉分离？」
慕容眉静静地听着，深知他此时云山雾罩的一番表白背后，必然另有惊人的要求。
当他收回目光时，那眼中嚣张的狂傲之气，不知为何染上了片云霓般的雾气，「其实只要小侯爷派一条小船，送一个人过来，我轩辕策自然会罢兵撤军，还会拱手送上江南二百里的地方和三万人马做为回礼。」
眼皮一跳，「侯爷说的这人是谁？」
「此人你该认得，因为当年我就是在慕容府中见过她一面。那年你父亲在府中大设赏花会，我无意中在后院遇到那人……」轩辕策的神情似是陷入沉思，「虽不知对方身份，但好歹知道了名字——」
慕容眉有几分不耐烦地打断，「侯爷只要把名字说出就好，我若不知道，也可以请人去查找。」
轩辕策就等着看对方这副急切的神色，因为他必须要让对方毫无拒绝的可能。
他这才慢启唇齿，幽幽然念出一个人名——「姬明烟。」