赵平澜上前虚扶他们起身，看着中间的人道：“部先生今日怎么也来了？”
“郎先生说没亲眼见到主子不放心，却不想想为了将他弄进这儿，还得劳师动众。”李炎赫抱怨道。
“我还不至于连翻个墙都不行，谁教你给我弄了两个小苞班？”
虽然郎先生得了“先生”的称呼，可却年仅三十，与赵平澜同年。郎先生自幼有神童之名，原注定像一般读书人走科举当官，不过十年前先帝亲征南蛮之时，随军的陈将军——当今皇后的哥哥错判军情，致使先帝被敌军困在最近南蛮的郎城，也是郎先生的家乡，后来张德一将军亲率一支奇军救出先帝，但是郎城经此一战，百姓死了一半，而逃过一劫的郎先生断了一只手，从此与当官无缘。
南蛮战后，赵平澜随着父亲成国公带领的补给队来到郎城，因此结识郎先生。成国公惜才，有意请郎先生负责赵家正要成立的族学，不过郎先生婉拒了，他在郎城受困时与陈将军发生冲突，不想为成国公府带来麻烦，赵平澜便提议郎先生为他私下置产做买卖，郎先生从此就跟着赵平澜，后来成国公为赵平澜弄了一队暗卫，赵平澜就让郎先生负责暗卫。
苏彦和苏赚很委屈的看了郎先生一眼，他们可不是“小苞班”。
不理会他们哀怨的目光，郎先生仔仔细细将赵平澜从头到脚看一遍。“主子看起来很不错，这儿果然是调养身子的好地方。”
“这里很好，吃得好，睡得也安稳。”
“我不必给主子送银子吗？”
“暂时不必，好了，我们进屋说吧。”赵平澜转身走向屋子，李炎赫紧跟在后，郎先生则是悠闲的一边打量四周的环境，不时还点头表示满意，苏彦和苏隐很有默契的落在最后，分别在左右两侧寻了各自的藏匿处，以便留意四周的风吹草动。
“主子，我们最近听到一个传闻……”李炎赫迫不及待报告得到的消息，可是话到了一半又打住了。
“如今荣宠后宫的齐家姑娘是齐芸，是吗？”赵平澜接口道。
李炎赫惊住了，郎先生终究较沉稳，只是讶异的挑起眉。
“上个月我去了一趟应州城，听见几个来自京城的商贾提起此事。”
郎先生立刻明白了。“有人暗中操纵，想藉此从齐家四房的反应得到证实。”
赵平澜同意的点点头。
“上回我来这儿，主子为何不提？”李炎赫不解。
郎先生白了李炎赫一眼。遭到枕边人背叛，如何开得了口？
李炎赫连忙察看赵平澜——面无表情，好像没有受到影响，不由得松了口气。
“太子？”
“主子想想，皇上真有意隐瞒齐妃真实身分，皇子们如何察觉？但后宫皆在皇后眼皮子底下，皇后不会毫无所觉，若是皇后知道，又岂会瞒着太子？还有一点，皇上失德，士子势必群起攻之，可是一旦皇权稳固，天下牢牢抓在皇上手上，即便士子吵翻天了，单凭此事也难以动摇皇上的威信，皇上明白这个道理，意图利用此事的人想必也明白这个道理。若是太子，挑在如今皇上龙椅还未坐稳时发难，固然莽撞，但是背后有个皇后娘娘，想藉此从皇上手上夺权就不难了。”
“皇上在位不过五年，太子何必如此着急？且陈家自从陈将军那件事，至今还未恢复元气，皇后娘娘如今应该急于抓权，帮助陈家重新在朝堂站起来。”
“我以为皇后娘娘与此事无关，倒是太子，我有些琢磨不透，太子笨了点，可是性子不急。”
是啊，凡事有皇后娘娘提点谋划，不懂担心，又如何知道着急？
“郎先生是不是认为太子有不可不为的原因？”
“这是唯一的解释，若是如此，只要盯着太子，太子迟早会露了馅。”
“太子身边高手如云，想盯着太子不容易。”
郎先生倒是一点也不担心。“太子身边高手如云，可是太子住在东宫。”
“我们在宫里剩下的眼线方便动用吗？”
“可以，不过，都是不起眼的角色，想查清楚此事得多费点劲。”
“我们可是输不起，还是谨慎一些。”沉吟半晌，赵平澜接着指示道：“派人盯着几位皇子，不用盯得太紧了，免得打草惊蛇，只要将他们一举一动记下。”他想向皇上讨回公道，就必须与皇子合作，皇子是最能名正言顺取代皇上的人。
郎先生显然明白他的打算，点头应允。“齐家四房那儿还要盯着吗？”
“不必再浪费心思在齐家四房，派人盯着齐家长房。齐妃是不是齐芸，最清楚的莫过于齐家长房，只要有人纠缠此事不放，他们迟早会露出蛛丝马迹。”
如今他还真希望齐芸就是齐妃，这可是一把刺向皇上的利刃。不过，他得好好使用这把利刃，这关系着赵家能否沉冤得雪，究竟交给谁使用这把利刃，必须细细盘算琢磨。
虽然身上还背负着沉重的家仇，有许多事等着他谋划，可是，赵平澜从来没有像这一刻般如此平静。
出身富贵，又是嫡长子，爵位的继承人，他从小众星拱月，偶尔去庄子住，也跟着一群人，他习惯了热闹，直到进了刑事房。虽然刑事房像一个不见天日的无底洞，连吸口气都听得清清楚楚，可是那儿相当热闹，常常有太监宫女关进来，审问鞭打的声音不断，当然，他也因此得知许多私密，尤其刑事房的太监全当他是死人，从来不介意在他面前说着一件又一件秘辛。在刑事房的日子，他的耳朵很忙，他的思绪也很忙，一直到落难至此，他有生以来才第一次静下来。
过去，他不曾注意生活在身边的一张张面孔，他们对他的意义只在于他们身在什么样的位置上，即使娶了人人羡慕的京城第一美人，他也未曾静下心来欣赏那张绝艳的容颜因何而喜因何而怒，直至今日，他才看见身边的一张张面孔是如此生动，这无关美与丑，而是一种生命的活力。
赵平澜看着正在廊下对奕的张水薇和张柏斌，不知不觉目光就只剩下张水薇。
“妞妞，不可以悔棋。”张伯斌不客气的拍掉张水薇那只蠢蠢欲动的手。
手一缩，张水薇很委屈的揉着手，撇嘴道：“你也知道我不会下棋，只是悔一步棋，又不是连悔三步棋，何必如此计较？”
“我不是同意伊冬当你的军师吗？”
“伊冬也不怎么样啊。”
伊冬抗议的瞪着双眼。比起小姐，她至少下得有模有样好吗！
“伊冬的本领足以当你的军师。”
张水薇瞬间蔫了，伊冬咯咯咯笑了，这种时候三少爷的“有话直说”最可爱了。
张柏斌很苦恼的摇了摇头。“你这丫头真奇怪，明明很聪明，为何一点下棋的天分都没有？”
“……我不是没有下棋的天分，是提不起劲在这上头下苦功。”张水薇一直坚信勤能补拙，即使再没有天分，付出了必然会有所得。
“你何必否认自个儿没有下棋的天分？手指有长短，每个人都有自个儿的长处和短处，若是样样精适，岂不成了妖怪？这不是你说的吗？你还说了，上苍是公平的，给了更多，做得更多，凡事聪明绝顶是苦不是乐，不过，你竟然连伊冬都比不上，这倒是挺令人费解。”
三少爷前面说得多好啊，何必在后面补上那么一句呢？伊冬真想直接拿起棋筒扔过去。
张水薇更是严重怀疑三哥哥今日居心叵测。“今日硬拉着我下棋，是为了取笑我吗？”
“我是想提醒你天气渐渐冷了。”
张水薇觉得好笑。“这种事还用得着你提醒我吗？”
“最近你老是往城里跑，日子过得可真是快活，我担心你忘了注意天气渐冷，放任自个儿如此折腾，出了事如何是好？”
“我去城里又不是为了玩乐。”她一直记挂着应州城那个案子，即使没有进城验尸或帮人看病，相隔两三日也一定要走一趟衙门。
“我当然知道你不是为了玩乐，你这个丫头总是关心别人多于自己，连个死人在你眼中都成了宝。”若非习医让她重新振作起来，他实在不喜欢她当大夫，姑娘家没有姑娘家的样子，看了教人心疼。
“死人本来就是个宝。”死人可以帮她了解人的身体。
张柏斌忍不住皱眉瞪人。“你不要成日将死人挂在嘴边，你还要嫁人。”
“我不会再嫁人了。”以前她一心一意只想守着元韦洲过日子，结果呢？她不再有恨，但也怕了，况且见到师傅一个人过得很快活，她觉得这样也好。
“我们一定会帮你找个好男人嫁了，就当那人死了。”张柏斌认真的说。
“你们自个儿先娶妻生子吧。”因为她，大哥哥和二哥哥被退亲，三哥哥的亲事当然就此延宕不议，她一直觉得愧对他们，如今他们在这儿稳定下来了，他们的亲事说什么也不能再拖延了。
“我们过几年再成亲也不迟。”除了皇子，大梁的男子都是过了二十才议亲，从议亲到成亲，往往要两年，若是遇上守孝，再慢个三载，总之，男人嘛，年过半百还纳妾的都有，晚上几年娶妻生子也无妨。
“城里的媒婆可是很关心你们的亲事，这次爹他们回来，就会有人上门了。”
“她们想说亲，得先说你。”张柏斌坚持道。
伊冬知道张水薇的心思，连忙出声转移焦点。“小姐和三少爷不是要下棋吗？”
“伊冬，你陪三哥哥下棋，我在一旁看着。”张水薇不管张柏斌是否同意，起身退到一旁的台阶坐下，没想到抬起头来，正好对上赵平澜的目光。
两人一时都怔住了，明知道应该若无其事转移视线，可是却收不回来，心跳，不由自主的加快。
“喂，你会下棋吗？”张柏斌也发现赵平澜了。
赵平澜回过神来，迅速调整好思绪，若无其事举步走过来。“三少爷若不嫌弃我的棋艺不精，我倒是可以陪三少爷来一盘。”
“你的棋艺再不精，难道会比不上那个丫头吗？”张柏斌很不给面子的斜睨了张水薇一眼，张水薇尴尬的红了脸。
三哥哥的嘴巴就不能自我约束一下吗？赵远这个人一看就是一个专稍棋艺的人，三哥哥可不要输得太惨了。
“但愿不会让三少爷失望。”赵平澜坐上张水薇先前的位子。
“你执黑棋，还是白棋？”黑棋先下，也较为有利。
“白棋。”
张柏斌讶异的挑起眉，张水薇倒是不奇怪，虽然他眼中透着与身俱来的高傲，脸上总是戴着冷淡的面具，可是抹不去言谈之间的那股温润……骨子里，他是个温润的谦谦君子，如同那雪白云子。
张水薇抛下脑中的思绪，专注的看他们两人下棋，可是不久她就发现了，她真的是门外汉，看不出来他们如何对招，不过，这一点也不影响她观棋的心情……好吧，她老实承认，她不是在看两人对奕，她是在看赵远，想着他究竟是什么样的人？明明落难至此，为何还是如此从容高贵？好像，一切都在他的掌握之中，好像，一声号令，就可以调动千军万马……怎么又不知不觉留意起他？无论他如何，都是一个迟早会离开的人。
天气渐冷，张水薇也知道自个儿不方便再往城里跑，可是眼见要进入“冬眠”的日子，她还是特地走了一趟衙门，想知道应州城的案子是否已经找到凶手了。
“张大夫，这个案子如今陷入胶着，据说几位妓人分别是应州城颇负盛名的几家青楼的花魁，她们共同侍候过的男人有三个，其中两个在数月之前就离开应州城前往京城进了国子监，剩下的一位是应州城最大的商贾，姓秦。刘刺史便从他身上着手调查，可是几位妓人在出事的时候，他正好去了北方做生意，因此排除他涉案的可能性。”何县丞一见到她就很爽快的说了。
“我不是说了，凶手也有可能是女性。”
“嗯，因此刘刺史也查了商贾的夫人，可他的夫人是大门不出二门不迈的弱女子，就是应州城有哪些妓馆都不清楚，甚至连府里的小妾都压不住，犯下杀害这些妓人的可能性微乎其微。”
“凶手杀人是出于动机，不是凭着表现在外的言行举止而论。”
“张大夫也认识这位秦夫人。”
“秦夫人……”张水薇愣怔了下，记忆中确实有这么一个人。
“听说这位秦夫人曾经上张家庄子求医，是张大夫亲自为她诊治，她为此还在宜县待了一段日子。”何县丞补充道。
这会儿张水薇完全想起来了，这位秦夫人因为难产，在生下孩子后引发产后血崩，应州城的大夫皆束手无策，后来听到关于师傅的传闻，便找上张家的庄子，可是师傅出门不在，她只好代师傅诊治。把了脉之后，她建议针药同下，可是施针并非一次就成，一开始要天天施针。
为此秦夫人在城里赁了一间宅子住下来，她前前后后足足为秦夫人施针三个月，也因此有了相处的机会。确实如何县丞所言，秦夫人杀害这些青楼女子的可能性微乎其微……不，根本是不可能，秦夫人性子软弱，凡事委曲求全，老说什么家和万事兴，这样的人怎会如此凶残的杀人？
虽然来此之前，张水薇并未期待案子破了，可是结果如此，还是闷闷不乐。
走出县衙，赵平澜轻声安慰，“为恶之人终究会遭到报应。”
张水薇灰心的摇了摇头。“这个案子只怕会不了了之。”
赵平澜明白，死的是妓人，没有人会为她们鸣鼓申冤，且这几个妓人都是青楼的花魁，入幕之宾只怕都是权贵富商，万一刘刺史继续追查时牵扯到这些人，不但破不了案，还可能危及自个儿的官位。
顿了一下，张水薇忍不住问：“为恶之人真的会遭到报应吗？”
“我相信如此。”
“我们回去吧。”她今日没有心思在城中漫步，脚下的步伐很快，一口气就走到城门口，而此时距离他们与鸿叔和伊冬的约定还早了一个时辰，她只好在路边的茶棚坐下，要了一壶茶，这才发现应该跟在身后的赵平澜不见了。
张水薇顿时慌张的抬头张望，半晌，她显然想到什么似的安静下来，一边喝着茶，一边胡思乱想。
“吃吧。”突然出现的赵平澜递了一串糖葫芦给她。
她知道他不至于不告而别，但是也没想到他竟跑去买糖葫芦给她。
“你不是说吃甜的会让心情变好吗？”看着她面露疑惑，他不解问道。
“这是师傅说的，甜食会快速满足脑子里面的一种需求，使人心情愉悦。”
愣怔了下，赵平澜显然无法理解，只能道：“这还真是神奇。”
张水薇忍俊不住的噗啮一笑，很能理解他的感觉。“师傅这个人本来就很神奇，经常说一些稀奇古怪的话。”接着伸手接过糖葫芦。
“不过，你对她却坚信不疑。”
“是，师傅对我很好，若不是师傅，我只怕……”张水薇没有说下去，而是吃着手上的糖葫芦。
赵平澜看得出来张家庄子每个人都很保护她，好像她是易碎的玉瓶儿，这也不难理解，她是张家唯一的女儿，又是老么，父兄疼爱若宝也是理所当然，后来方知并非如此，不过，为何？看她的装扮，他知道她已是妇人，他猜想她应该是死了丈夫，直到那日无意间听见的谈话，他才知道另有隐情，是被休？还是和离？无论如何，想必对她的伤害极深，因此她才会说“不会再嫁人”这种话。
看着眼中流露出淡淡哀伤的她，他感觉自个儿的心在抽疼，她究竟遭遇什么样的事？她不过二十岁，却好像历尽渰桑，她应该有很深的怨和恨，可是，他不但毫无感觉，甚至觉得她太过善良了。
“谢谢你，我心情变好了。”张水薇对他扬起灿烂的笑容。
她的笑容真的很美，瞬间好像有什么东西重重敲在他的心上，可是回到庄子，他眼前徘徊的依然是带着淡淡哀伤的她。