这一日，他特地叫衣向华准备了烧锅子，自个儿由镇上打了美酒回来，拉着冯总管共饮。
衣向华拿出了一个烧炭铜锅，锅中间有根烟囱，锅底烧炭，如此汤头会有一股炭香，还可以从烟囱开关去调整火力大小，让锅子得长久保温。
「每到冬日，华儿总会准备烧锅子，这锅底是她不知哪里学来的东北酸菜口味，肥瘦相间的五花肉切得极薄入锅涮熟，连酸菜一口吃下，酸香甘甜，再用她烙的烧饼沾着一起吃……啊，简直人间美味。」衣云深洋洋洒洒地介绍了一番，然后亲自替冯总管涮了几片肉。
冯总管听得口水都快流出来了，连忙吃了一口酸菜锅子涮过的五花肉，果然就像衣云深说的那般好吃，甚至有过之而不及。
两人言笑晏晏地吃了一会儿，天南地北的聊，情谊似乎又比前些日子有所增进了。
衣云深放下酒杯，这才意味深长地问道：「冯总管，你千里迢迢由京城来，应该不会只有等世子这件事吧？冯总管总管侯府事务，但世子办的事用到的是暗卫与亲兵，那是侯爷亲自掌管的，似乎与府中琐事搭不上边，侯爷若要派人来也该派侍卫长，派冯总管来，
说不过去……」
冯总管持杯的手一顿，终是苦笑道：「还是瞒不过衣先生。其实我不是侯爷派来的，我是侯爷夫人派来的。」
「侯爷夫人派你来的目的……」衣云深也是知道胡氏为人的，那么冯总管的来意他心里也有些底了。「与华儿的婚约有关，对吗？」
横竖都开了头，冯总管也不再隐瞒，直言道：「是的。世子前次回京与侯爷借人办案，同时说到了他想向衣姑娘提亲。夫人因为对衣姑娘不了解，对此……呃，对此……」
「对此嗤之以鼻，觉得世子的未婚妻竟只是个乡下女孩，根本配不上他，对吧？」瞧冯总管说不出口，衣云深索性替他说了。
冯总管有些难堪。「是了，侯爷夫人确实……对衣姑娘的成见很深，所以她派我来，就是想和衣家退亲。」
「既然如此，冯总管在寒舍也住一段时日了，怎么没有提起此事？」衣云深不解地问。
「因为，我根本挑不出衣姑娘什么毛病。」冯总管正色起来。「衣姑娘外貌出众，蕙质兰心，举止高雅，对内对外都打理得井井有条、落落大方，就算是京城贵胄的大家闺秀，也不见得有衣姑娘聪明能干，我实在找不到任何退亲的理由。」
他不敢说的是，相较于衣向华的优秀，衣家不退了世子的亲就不错了……
闻言，衣云深骄傲一笑。「你别看华儿在乡间成长，从小到大我与亡妻对她的教育，就是高门的当家主母，对内需持家有道，宜其室家；对外则遇事不乱，进退得宜。自亡妻故去后，华儿就是我衣家实质的当家，我和淳儿的生活都是她一手照顾，你看我们活得多好，她就有多好。」
冯总管狠狠灌了一口酒。「衣先生，侯爷夫人要我尽快将事办成，年前就回京城。但我当真办不成侯爷夫人交代的事，更不想昧着良心说衣姑娘不好，偏偏这事我又不能与侯爷说，否则便有挑拨他们夫妻失和之嫌，你说我该如何是好？」
衣云深倒是气定神闲，一点也没有女儿可能被退亲的忧虑。「冯总管可曾想过，侯爷夫人为何要急着办这件事？」
「还不是怕世子……」冯总管会意过来衣云深的暗示，突然拍了下大腿，拔高了声音。
「是了，世子！」
衣云深淡淡一笑，一副什么都智珠在握的笃定模样，「这件事锦琛岂会答应？侯爷夫人若问起，你背后有世子，侯爷夫人就算知道你没办成事，总不能迁怒她儿子。冯总管且多待些时日，待世子回来，我相信他的反应不会让我们失望……」
虽然老想着不愿自家好白菜被猪拱，但是女儿被人退亲这点他可不接受，况且锦琛住在自家的表现也有目共睹，虽然对衣云深来说仍差强人意，但勉强也算是认可了这个女婿。
过了立冬，赣南一带几乎就有了年节的气氛，家家户户忙着做香肠、腊肉、腊鱼、板鸭等等，有的还会酿制糯米酒。衣家自也不例外，衣向华揪着红杏与衣向淳打下手，买了几十斤的鸡鸭鱼肉和调料便开始制作。
当地的腊味习惯掺辣，但衣云深其实是京师人，习惯的腊味是加了酱油的咸香，所以衣向华便两种都做了，解了父亲的乡愁，也让客人能吃到当地的新鲜货。
至于糯米酒便是衣向华的独门手艺了，十里八乡的还没喝过比她酿出来的糯米酒更好喝的，她总是能选出最好的糯米，甜酒麴也是自己制作。她相准了父亲的喜好，衣云深爱喝带甜味的酒，且尾劲要够，却不能让人烂醉，那种微醺的状态是他这等文人最爱的。
所以衣向华的糯米酒酿制十日后便要放入窖藏，但也不能放得太久免得酒越来越浓导致味苦，甜味也会淡去。所以时日得计算好，待到要喝的前一日酿好最是适当，开封过滤后便是香醇味甘又劲道足的稠白酒水。
到了腊月下旬，几乎天天逢吁日，市集上人山人海，好不热闹。
二十四祭灶神，这一天官署封印，诸生散馆，远人归家……可是她等了又等，锦琛仍然没有回来。
除夕那日，大家都穿上了新衣，连冯总管也得了一套，乐得他面上喜孜孜的，心中的忧虑也去了不少。
衣向华整日忙着蒸糕点、炸年货、做米课等等，红杏则被派了洒扫庭院的工作，衣云深拉着儿子写春联画年画，连冯总管都帮忙贴了春联窗花，还到门口放了鞭炮。
虽是小家的过年，这种人人忙碌欢欣的氛围让冯总管很是动容。京城侯府的年节，往往是下人忙着置办年货，准备各种东西，主家忙的是与其他高门贵户来往走动，虽说也是热闹滚滚，却少了一种亲切感。
年夜饭满满当当摆了满桌，都是当地的风味。赣南人习惯鲜辣酸香，口水鱼、荞头炒腊肉、清炒雪豆、粉蒸肉、黄板、烧鹅拼腊肠、虾仁滑蛋、红烧鸭子……甚至还有一道佛跳墙。所有人围着桌子坐定，都觉得目不暇给，谗虫大动。
「光是这一桌就让我不想回京师了啊！」冯总管赞叹着。
衣云深的神情却有些古怪。「虽说是团圆饭，这也太多了点……」
还不是想着那个人不知道能不能及时赶回，所以做多了吗……衣向华有些不好意思，口头上却只能拉了其他人下水，「我只是想让冯伯多尝些特别的当地菜，还有弟弟和红杏也顶能吃的，这样应该不算太多……」
「我可以的！」衣向淳连忙表态，小胖手举得老高。
「我也可以的！」红杏也不落人后，还拍了拍自己的肚子。
两枚吃货的表现引得众人哈哈大笑，正准备开动大快朵颐时，院子传来了敲门的声音。
屋里的人沉默了一瞬，衣向淳先跳了起来，「会不会是锦哥哥回来了？」
红杏也反应过来，连忙站起要去开门，却见衣向华早已坐不住，抢在众人之前就奔了出去，让席上的衣云深与冯总管忍不住交换了会意的一眼。
衣向华奔到门口，口中喘息吐着白烟，却等不及气息平缓下来便急匆匆拉开院门，果然看到她思念了好久的那个人一脸风霜的站在外头。
瞧见来开门的是她，门外的锦琛眼睛一亮，竟是一脚踏前便抱住衣向华。「我回来了！我回来了！你想我吗？」
衣向华猛地被抱住，怔愣了一下，而后轻轻地靠在了他肩头。「想了。」
锦琛以为自己听错了，将她拉开了点距离，狂喜地瞪着她，之后见她目光带笑平静如常，他便也轻咳了声，找回他世子爷的架子。
「那是自然。像我这般英俊潇洒、文武双全、玉树临风、才华横溢之人，让你挂念也是应当的。」
衣向华早习惯他脸比盘子还大，好整以暇地反问道：「那你想我吗？」
当然想！日日夜夜的想，朝朝暮暮的想，好几次在山林里埋伏、在暗处藏身，甚至被敌人追杀，想得他满身满心都疼了。可是锦琛哪里有脸把这样的肉麻话说出来，只得不自然地转移话题。「衣叔呢？还有小胖子和红杏……」
「都在吃年夜饭呢！」她似笑非笑地瞅着他。「今日除夕，你恰好赶上年夜饭，今日准备了口水鱼、荞头炒腊肉、清炒雪豆、粉蒸肉、黄板、烧鹅拼腊肠、虾仁滑蛋、红烧鸭子……」
听得她说出一长串菜色，锦琛口水都快流光了，他可是饿着肚子赶路，看着她的眼光像是能将她都吃下去。
衣向华却幽幽一叹。「反正你也不想我，想来我煮的年夜饭你应当也不稀罕……」
「我想你啊！」这句话几乎不经大脑脱口而出，但才一出口，锦琛便看到她一副果然如此的神情，不由抹了下脸。「是啦，我很想你，非常非常想……」
索性脸都丢了，便破罐子破摔。
饶是衣向华一向心绪平和，听到这话也不由满心喜悦，竟是主动伸手拉住他的手。
「唉，你的手好冰，我替你做了手套，怎么没戴呢？」
「我急着赶路一下子忘了……」
她拉着他进到屋里，锦琛看着两人交握的手，心里那点蹩扭早就扔到脑后，更坚定了一定要娶她回家的决心。
待两人进到屋内，其他人见到锦琛也是好一番慰问，团圆的喜悦在这除夕之日显得格外应景。
尤其是冯总管，上回在京中看到世子，已经觉得他变得又高又壮，皮肤也黑了，看上去很是稳健，不若过去的心浮气躁。
这会儿世子自己去查案花了几个月，看上去更比那时又多了坚毅的气质，虽然外表遽遢了点，却给人可靠的感觉。
看来侯爷让世子来这乡下历练，真的是来对了，幸好一开始没有听侯爷夫人的话，怕世子吃苦将他留在京城，否则哪里有这样明显的成长蜕变。
锦琛见到冯总管也很是意外。「冯叔，你怎么在这里？」
「那个……」冯总管相信，即使世子已变了这么多，他若真说出退亲一事，世子肯定能把他打出门，只得找了个借口道：「侯爷夫人不放心世子，让我来这里看世子事情办得如何，过得好不好。」
母亲就是个爱操心的，锦琛也没有怀疑，只是笑道：「我前几月回京和娘说过了，在这乡下吃好穿好，还学了很多东西，比在京里都充实！这几个月在外面虽是吃苦，我却觉得很士三一旧」
冯总管欣慰地笑了，眼眶几乎要蓄泪，世子的变化当真令人可喜，而这一切都要感谢衣家的人。明明这么好的亲家，侯爷夫人为什么要退亲呢……他在心中哀叹。
衣云深则是听出了锦琛言下之意，该是查出了什么重要线索，不过眼下他没有急着问，而是说道：「小子瘦了一点啊！华儿之前替你养的膘都白费了，正好你赶上年夜饭，
可得好好补回来。」
「这一趟成果颇丰，一切都要感谢衣叔的指导。」锦琛衷心说道。
「这事不急，你先去梳洗一番，我们等你吃饭。」衣云深拍拍他的肩。
「我去帮锦哥哥烧水！」衣向淳自告奋勇，虽然他常常与锦琛斗嘴，事实上他心中是很喜欢这个大哥哥的。
「那我去抬水。」红杏也乖觉地跟着衣向淳去了。
锦琛笑着向衣云深致谢后才转向衣向华，不过语气可就没那般恭敬了，而是带着些赖皮。
「你们都穿了新衣，我可有新的衣服？等会儿我要换上！」
「自然是有，岂会忘了你锦小爷的新衣，就搁在你衣箱里，由里到外都是新的。」
「年夜饭我还想吃油烂大虾和红烧肉！」
「油烂大虾可以，红烧肉却是来不及了，但是红烧鸭子也不错……」
「还有，我脸上冻伤了。」
「我待会儿拿药给你，你自己擦上……」
「我手也冻伤了。」
「好，等会儿我替锦小爷上药总行吧……」
两人说着说着，好像小俩口斗嘴一般，慢慢的步入内室。
冯总管看着锦琛拿着衣向华给的帕子粗鲁抹着脸，衣向华原本边走边帮锦琛拍去肩头的灰尘，瞧他擦得狼狈，索性接手替他擦，锦琛也乖乖低着头，两人动作温馨自然，并不给人忸怩之感，冯总管忍不住露出会心的微笑。
「衣先生，我想，侯爷夫人交代的那件事还是算了吧。」冯总管难掩自己看着这一幕的感动。「瞧瞧他们两小无猜的样子，眼中应该都只有彼此，我不忍心……也不应该拆开他们。」
衣云深深以为然，他可是看着这小俩口一年多了，见证他们由陌生到熟悉，不过还是好奇地问道：「那你怎么向侯爷夫人交代？」
冯总管苦涩地一笑，「我在侯府也数十年了，这回拼了总管的差事不要，也会力劝侯爷夫人改变心意，没有人比衣姑娘更适合我们世子了！」