“姑娘，您先把姜汤喝了吧！”伺候着善若水的小丫鬟把热姜汤端进屋里好一会，见主子迟迟不喝下，颤着嗓求着。
耳底落入那祈语，善若水只得抬起眼没好气地啐了声。“算我怕了你了，同嬷嬷说，喝完这盅就别来吵我了，知道吗？”
“知道、知道！”
看到善若水终于肯喝热姜汤，小丫鬟如释重负地点头如捣蒜，表情欣喜的很，这下她总算可以同四季夫人交差了。
喝完了热姜汤，小丫鬟机伶地为她倒了杯菊水。“姑娘再喝杯菊水，漱漱口中的辛辣。”
善若水接过小丫鬟递来的水，为她得人衬贴的机伶感触万分。
在这烟花之地，能逢其所喜、避其所讳，懂得这帮衬技巧的最讨便宜……小丫鬟这一点倒与她有几分相似。
善若水记得爹爹曾对她说，会帮她起这名字是取自老子《道德经》第八章——上善若水，水利万物而不争……
爹爹说：“水具有滋润万物的本性，更富有济渡世人的宗教情操，却与万物毫无利害冲突，随圆则圆，随方则方。”
她能理解爹爹话中的意思。爹爹对她寄予厚望，一方面又不免感慨自身因为性格耿直刚正，以致在官场上受挫，才希望独生女的性格能似水一般。
只是……不管她多么优秀，家乡那一场旱灾带走了一切。
而她因这似水般的性格，渡过了被后母虐打的日子，更让她在充满灰暗、丑陋的青楼里生存了下来。
“麻烦你了。”缓缓回神，善若水将空杯子交还给小丫鬟。
小丫鬟露出腼腆的笑容再开口。“待我帮姑娘敷完药，就不吵您了。”
服侍善若水这么多年，她自然知道，善若水会把今日买的书全摊在桌上，心里头应该已经迫不及待地要去翻检着买回来的书。
善若水蓦然间怔了怔，有一瞬间恍然。
“方才替姑娘更衣时，瞧见你臂上有一圈瘀痕。”似早有准备，小丫鬟拿出了消肿散瘀的药膏，准备帮她上药。
善若水侧过眸，看着小丫鬟褪下她的衣服，露出臂上明显的瘀痕，她不禁呼吸一紧，不由得想起今日在书肆与腾铎的巧遇——
臂上的瘀痕，应该是他为了扶住她所造成。
“姑娘皮肤白，一点小瘀痕看起来就极为严重，不赶紧处理，说不准会造成气血凝滞。”小丫鬟紧张地叨念着。
善若水娇嗔了她一眼，没好气地开口。“哪像你说得这么夸张。”
她的身子骨虽差，但也不致于像小丫鬟夸张的认定。
像是怕伤着善若水似的，小丫鬟说话的语气与她上药的动作一般轻柔。“姑娘不像我们粗手粗脚，身上一发一肤咱们都要好生照料着。”
小丫鬟这话让她听来可悲极了。
那感觉就像自己无法主宰自己般，让她管不住地，一股叹息陡然冲上唇边。
“姑娘别忘了，等一会药干了再卷下衣袖。”小丫鬟一上完药，端着空碗，识趣地退出门外。
善若水轻应了一声，眸光重新落在手臂的瘀痕之上，所有思绪因这瘀痕，意外牵动好不容易平静的心。
由“颐明湖”回四季楼这一小段路，查三说的皆是今天在湖畔边巧遇到的男子的丰功伟业。
原来男子是豫亲王府的大贝勒——腾铎。官拜一品的他，因为常年随父出征，战功彪炳，所以在十五岁那年便受封为镇国将军。
这一回，更在定准噶尔一役大获全胜，因此回京城后，除了被皇帝亲赐黄马褂外，更赐予足以张显他显赫军功的三眼花翎。
当时善若水听闻此点，心里便有说不出的震惊。
一般说来，在当朝就算尊贵的王公子弟，并不是生下来就可以享戴花翎，即使经过骑射考试合格，也仅能戴单眼花翎。而腾铎不但在十五岁那一年被封为将军，没几年又因战功彪炳获赐三眼花翎的殊荣，由此可知晓，皇帝对他的器重与喜爱。
她向来崇拜三国时代的周渝，而腾铎可正是当朝意气风发、少年得志的镇国将军，简直可媲美她心目中的三国英雄。这样的想法，让她心里兴起了愿托乔木之心，却又管不住惆怅地处在矛盾的思维当中。
这一相较之下，他与她，岂止是云与泥的差别啊！虽然只是片面之缘，但……她能奢望将终身托予给一个出类拔萃的男子身上吗？
若他知晓她的心事，会笑她的自作多情，又会怎么看待她的出身呢……
当一阵不经意的夜风由窗边抚来，善若水蓦地回过神，有些意外，今夜的思绪被一个仅片面之缘的男子捣乱。
“好傻呐！”善若水轻喃着，感觉到空气里盘旋着纸香，她才宁定心绪，检视着刚买回来的诗词集子，是否有漏页或缺字的情形。
四季夫人常笑她，没人像她一样把书当宝贝，允不得一丁点瑕疵。
移动着柔葱般的无瑕纤指，她小心避过首页刷涂着具有防蠹效果的“万年红”后，笑容里隐着淡寞与自嘲。
还是让自己沉浸在书香里最好，待检查完毕后，她才随手抽了一册捧看。
就着明光闪动的烛火，她的兴味正浓，全神贯注之间已不自觉到了深夜。
皎清月眉伴着点点星子照亮了黑夜苍穹，善若水远眺着在夜色下绵绵不断的连片屋宇，竟难得没有睡意。虽然她的眼睛有些疲累了，但看书的兴味不减。
无妨，清风、明月、书香、好茶，这是一个美好的夜晚，她为自己倒了杯已冷的菊水，把思绪集中在前人优美的文字当中。
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这一日，在木雕走廊最深一进的月亮门里传来了透入人心的乐音，在那清丽而静、和润而远的乐音当中，隐约可听见幽柔婉转的歌声悠扬其间。
在那雅音之下，善若水搁下笔墨完成了今日的课题。
“不错、不错！姑娘的书画可谓为京城一绝！”教导她几年的大师傅看着她的画，不由得出声赞道。
他知道善若水向来喜欢画菊，在她设色淡雅的构图下，幽芬逸致的秋菊似与墨香共氤氲，交织出一幅至真、至善、至美的气息。
熟谙诗文书法的她，更在画里提了一首杨万里的诗——
野菊荒苔各铸钱，金黄铜绿两争妍，
天公支与穷诗客，只买清愁不买田。
她那放纵字形变化无迹的狂草笔法，笔势连绵回绕，为这素朴幽淡的画面添了股不羁的美感。莫怪这些年来，慕名向秋美人求字的人络绎不绝。
她这般才学，让大师傅抑不住为她书画中不协调的矛盾意境，感叹万分。
教导她这几年来，他觉得无为无作、不卑不亢的善若水就像菊，错生在四季楼这花团锦簇的园圃里。在繁花里她不自卑，在蔓草中也不自负，既不争妍斗艳，也甘于寂寞，但却也与四季楼格格不入。
像这样一个才德兼备的姑娘家却沦落风尘，怎让人不叹造化弄人啊！
“全都仰赖大师傅的提点。”善若水扬了扬唇，心里却觉得讽刺。
她特别喜爱杨万里这首诗。杨万里曾说：“金黄色的野菊就像是刚铸造好的金黄色钱币，看似俗气，实则风雅。”穷诗客坐拥在满地的“菊钱”之中，日日与“菊钱”为伍，就算买不起任何一块田，却也是另一种心灵的“富有”。
她渴慕的是心灵富有的“菊钱”，而四季夫人喜欢的是那黄澄澄、带着铜臭的银两钱币。
善若水抑不住地轻扬唇，她想在四季楼里，若有恩客捧了满把“菊钱”上门，怕是会被四季夫人给轰出门吧！
“欸，两位都别自谦，秋美人天生才学，大师傅调教有方，想必一个月后的‘撷菊日’必能轰动京城。”四季夫人纤手中的手帕一扬，一想着黄澄澄的大元宝将一个个滚进口袋，她笑得可灿烂了。
“原来一晃眼已到‘撷菊日’了……”大师傅摇头长叹，似是感叹岁月不饶人，心里却为善若水的未来担忧。
四季夫人未察觉他的异状，猩红薄唇儿微启，语气好不得意地开口。“可不是，为了这一日，我可是煞费苦心呐！”
大师傅颔首不语，顿时五味杂陈的胸口，想到的是一手调教的学生的未来。
兀自沉吟了片刻，大师傅才对着善若水道：“落英楚累手，东篱陶令家，两穷偶寓意，岂必真爱它？”
善若水微怔，顿时眸光如泓，心里有几分讶异也有几分欣慰。
大师傅吟的这一首诗也是杨万里的诗作。诗意是，菊花大约在九月九日重阳节前后盛开，所以民间必会赏菊、饮菊酒、头簪菊花。
但很多喜爱菊的文人却认为，菊花因而成了重阳节的附属，矮化了菊花似幽人逸士的高雅气质。因此杨万里不忍见到菊花在重阳节，看似珍视实则流俗的对待，而写下了这首诗。
难道……这是大师傅暗喻不忍她在四季楼的遭遇吗？
没来由地一股说不出的酸漫过心头，在这样的环境里知音难求，能遇上这懂她、怜她的师傅，教她如何能不感慨。
“若水谢谢大师傅指点。”
四季夫人见状，深怕俩人会一发不可收拾地大发诗性，连忙打断两人的对话。“好了、好了，别再吟诗了，我还有事得同咱们秋美人交代呢？今儿个就辛苦大师傅您了。”
大师傅闻言，举止从容地拱手一揖。
善若水淡蹙眉心，有礼地福了福身，思绪却有些乱。大师傅该是和魏岚心一样，怜她、惜她却无能为力，关于她的未来，一切但凭天意……
真的该认命吗？尾随在四季夫人身后，善若水不假思索地做了决定。
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