茜草是大小姐白毓锦的贴身丫鬟，此刻正站在廊下，板著一张俏脸训著小厮皂斗，“不是和你说了，大小姐早上洗澡的水水温不能太烫，也不能太冷，连著两天你送来的水都不合适，害我也一直被骂。”
皂斗垂著头，“我不知道从厨房烧好的水，要放多久才能端过来。”
“天气这么热，当然要多放些时候啦，下次你自己用手试，什么时候手放进去不觉得烫，温度刚刚好，就立刻端过来！”
“哦哦。”他连声应承著，“我知道了。”
“行了，茜草，别老端著一副老人的架子教训新来的小厮。”慵懒的声音自旁边的门内传出，“也不要赖人家，你自己为什么不亲自试试水温？”
门从内被拉开，一道优美的倩影伫立在门口，刚刚洗过的长发几乎垂地，湿润得好像还可以泛出水雾，映得佳人的明眸水汪汪的。
“皂斗，你先下去吧，别怕，茜草并无恶意，只是想你更好而已。”
虽然不是第一次看到大小姐，但是每次看到她都忍不住脸红，因此他头垂得更低，连话都不会说了，转身跑掉。
茜草撇撇嘴，“恶人我来做，好人您来当。大小姐，不该这样害奴婢的。”
“你啊，”白毓锦伸出食指在她的额头上戳了一下，笑容嫣然，“墨烟不在，你的脾气就变坏，当我看不出来吗？”
茜草的脸红了，“那个……墨烟他们什么时候回来？”
“我已经去信让他们快一点了，不过这批蚕丝很重要，剑平做事向来小心，可能会慢一点。你想见墨烟，大概再等两天吧。”
白毓锦抬手将瀑布一般的黑发松松绾起，露出两截藕一般的小臂，黑白相映，煞是好看。
“大小姐，孙家少爷来访。”一名小厮来传报。
她皱了皱眉，“孙家少爷？又是那个登徒子，怎么就不识好歹呢？”
茜草马上自告奋勇说：“听说孙家少爷很好色的，他定是看上小姐的美貌和家财，所以才厚著脸皮三番两次地来找小姐，要不然让奴婢出去打发他，一定不会给他好脸色看！”
“不好，”白毓锦摆了摆手，“他叔叔毕竟是官府中人，控制官道，偶尔我们还要用著他家，所以不宜翻脸，还是我去吧。”
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换了身衣服，白毓锦才姗姗来迟地来到前厅。
孙家少爷叫孙少威，也是本城的富户，因为家里有亲戚在朝廷做官，所以向来很是作威作福，名声并不算好。
上个月他陪母亲到庆毓坊买衣料，偶然遇到白毓锦，便对她一见倾心，虽然明知她和君家二少爷有婚约，但他还是涎著脸一次次来访，意图打动佳人芳心。
白毓锦摇曳生姿的步态，让本来等得有些不耐烦的孙少威霎时眼睛大亮，从座位上跳起来，笑著迎上来，“白大小姐让我好等啊。”
她腰枝款摆，躲过对方的禄山之爪，没有立刻回应，反而回头责骂下人，“孙公子是何许人也？你们怎么能如此怠慢？让孙公子等了半天，居然是上热茶？天气这么热，该是冰镇银耳汤！平日我是怎么教你们的？”
孙少威忙道：“大小姐别生气，这点小事少威不放在心里的。”
她这才缓缓坐下，扬著眉梢轻叹，“多谢孙少爷大人不记小人过，我这些下人啊，平日里见我的好脸给多了，所以越来越放肆，总要喝斥两句才能改好些，您也别护著他们。”
感慨著唠叨好一会儿，看他已经如坐针毡地烦躁不安，她在心中暗自冷笑，表面上却端著一副恍然醒悟的神色，“哎呀，您看我光顾著自己说话，忘记问孙少爷这次来有什么事了？”
“哦，我爹说，过几日周巡抚要来这边，我爹想送周大人几匹上好的锦缎，所以特命我来请大小姐帮忙，爹说，银子花多少都无所谓，只要东西好。”
白毓锦笑咪咪地道：“我庆毓坊里会有什么东西是不好的吗？正好，昨日坊内新送来几匹五彩练锦，孙少爷请来这边过目。”
孙少威的心思当然不在锦缎上，他之所以自告奋勇来庆毓坊，无非是为了能见心中的佳人，希望有机会一亲芳泽，所以站在白毓锦的身侧，他的眼睛只看著她雪白的后颈，心猿意马地忍不住伸出手要搭上她的肩膀。
这时她发出一声惊呼，“哎呀！”
他吓了一跳，忙将手收回，问道：“怎么了？”
“看我这记性，怎么都忘记了？昨天玉丰当铺的刘掌柜特意来看过这几匹锦缎，说好了要用一千两银子买下，因为当时钱没带够，让我替他留下，他改日再来取。我看孙少爷还是另选别的吧。”
一说到钱，孙少威立刻露出大少爷的脾气，“不就是一千两吗？既然他付不出，就不应该挡著别人的道，我出一千五百两，请大小姐先让人把锦缎送到我府里去。”
“这……不大好吧？总要有个先来后到，生意人嘛，诚信第一。”她好像很为难的样子。
孙少威生怕她会反悔似的，忙从怀里掏出银票放到她面前，嘴里还说著，“刘掌柜能有什么急事需要这锦缎的？我爹那里才是大大的急事。”
“那……好吧，我也只能妄做一回小人，亲自去向刘掌柜登门道歉，赔他几匹其他的锦缎好了。”
白毓锦一副勉为其难的样子，然后对身边的茜草暗使眼色，茜草立刻心领神会地悄悄把银票收起来。
接著她再回身对他微微一笑，“孙少爷出门办事这么久，孙老爷该著急了吧？毓锦还要去后面的绣房看看，昨天朝廷来了公函，急催一批绣挂为太后贺寿用，所以毓锦就不便多陪您了。”
孙少威本还想多亲近几句，见她这样说，也只得失望地回应，“既然如此……就不打扰大小姐了，少威告辞，改日再来。”
“恕不远送。”她敛衣一礼。
待他走远，茜草在后面“呸”了一声，“癞虾蟆还想吃天鹅肉？哼！也不拿镜子照照自己的脸，小姐，您这招倒是妙，三两句话就骗得他拿出那么多银子来买锦缎。”
“他既然自认有钱，我就帮他花花喽。”白毓锦嘴角依然噙著笑意，但笑意冰冷，全无刚才的淡雅怡人。
“这个孙少威好奇怪，他明知道小姐已经许配给君家二少爷，居然还敢觍著脸来这里揩油？真是活腻了！”
茜草叉著腰，骂完还是不解气，白毓锦秋波流转看了她一眼，笑道：“你这副样子如果让墨烟看到了，铁定不敢娶你。”
茜草一时没听明白，急著摸了摸自己的发鬓，“哪里乱了吗？”
“是你这副恶婆娘的嘴脸，以后可够墨烟受得了。”她轻笑著转身向后庭走去。
这时，身后有家丁来报，“大小姐，剑平和墨烟回来了！”
茜草双目一亮，差点叫出来，白毓锦的双足微顿，却没有回头，“让剑平到文香阁来见我。”她不再停留地快步而去。
茜草伸著头向外看，冷不防有个人跳到她眼前，叫道：“瞪著一对大眼睛贼溜溜的看什么呢？”
站在她面前那个眉清目秀、风尘仆仆的少年小厮让她顿时红了脸，顿足骂道：“死在外面这么久才舍得回来，哼！”
那少年自然是她心心念念惦记了许久的墨烟，被她劈头一骂，他笑了笑，“看来你是想我想得太心焦了吧？”
闻言她的脸红如彩霞，故意不去理他，对随后走进来那位英气逼人的配剑青年说：“剑平大哥，小姐让您到文香阁去见她。”
“嗯。”略有几分磁性的嗓音清澈如泉，漆黑如墨的身形自两人身边走过，轻捷无声。
茜草看著那道远去的黑衣身影，轻叹了口气，“唉，要不是我们大小姐已经定了亲，和剑平大哥还真是很登对呢。”
墨烟忍不住翻了个白眼，“你一天到晚都在想什么啊？先别说大小姐已经许了人，就算没许，剑平大哥再好也总是下人，小姐的身分高他太多，可不是他能高攀得上的，要像我和你，才是门当户对、天造地设呢。”
她本来还呆呆地听他说，一脸惆怅，可听到最后不由得啐了一口，一脚踩在他的脚背上，“要死啊你！这么见不得人的话都能说出口？”
墨烟嘻嘻一笑，朝她扮了个鬼脸。
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文香阁是庆毓坊中最宁静的地方。步履踏上青石砖路，剑环之声轻叩，犹如和谐的乐音。
文香阁的门虚掩著，邱剑平立在台阶之下拱手说道：“大小姐，剑平已归。”
阁内静悄悄的，没有回应，等了片刻，他再提高声音说了一遍，“大小姐，剑平已归。”
依然是一片静寂。沉思了片刻，他走到门前，轻轻推开房门，说了句，“请恕属下放肆。”
但他才刚迈步走进去，身后的房门忽然一关，一双手攀住他的肩头，温热的气息吐在他的后颈上，随之是一句低沉的笑语，“等你等了这么久，该怎么罚你的迟归呢？”
一张盈盈笑脸就这样缓缓地转到邱剑平面前，只见白毓锦的眼波如水，投映在他清俊坚毅的面容上，她的嘴角还挂著缕诡异的笑。
而邱剑平却是眼观鼻、鼻观心般，没有对她古怪的表情和动作有太多的反应，或者应该说他是见怪不怪了，他将大小姐的手拉下自己的肩膀，再抱剑一礼，“属下已经星夜兼程，全力赶回，如果耽误了大小姐的事情，属下请罪。”
“我这里倒没有什么大事，无非是后天过寿而已。”她懒洋洋地叹口气，“反正你也不怎么把我放在心上，大概不记得我的生辰吧？”
他低著头，声音平平，“大小姐，此次押送蚕丝，属下见到了芜湖太守，他命属下带回一对珊瑚画屏，为大小姐贺寿。”
“哦，放到后面的仓库吧。”她并不是很感兴趣，“这几天来送礼的人很多，不过都是些金银珠宝，我一点都不感兴趣，我好想念京都里瘦香斋的冰糖葡萄和八宝咸饼，不知道什么时候还能去吃。”
他没有接她的话，还在说公事，“大小姐，兴城紫云楼要锦缎三百匹，丝绸五百匹，订货单属下已经一并带回，请大小姐过目。”
白毓锦忽然摆了摆手，叫道：“哎呀，这是什么味道？剑平，你有几天没洗澡了？”
他此时才抬起脸，怔了一下，“属下……”
“快去更衣洗澡，然后再来见我。”她捏著鼻子，仿彿快要受不了似的推著他出门。
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小小的斗室，一扇屏风，一个木桶，已占了大半空间。
邱剑平站在热气蒸腾的木桶旁，迟疑著没有宽衣，提水进来的皂斗见状问：“邱大哥，水温不合适吗？怎么还不洗？”
“哦，不是。”他的手指终于磨磨蹭蹭地摸著衣襟扣子，不过却咬著唇，好像这是天大的为难事。
皂斗来白家的时间不长，但也听说过邱剑平是白家的家奴中比较特殊的一位。邱家祖辈就是白家的家奴，而且世代守护白家人的安危，邱剑平是年轻一辈中武艺最好的，办事又稳妥牢靠，所以很得大小姐器重，命白家上下都不许以下人身分相对，所以不管是家丁也好、丫鬟也好，都尊称他为“邱大哥”或者“剑平大哥”。
邱剑平平时少言寡语，笑容不多，也不大与人亲近，因此他以前都是远远地看他几眼就赶快走开，不敢搭讪。
今日管家命他为邱剑平烧水准备沐浴，他不得不感叹“都是奴才也分三六九等啊”。不过，既然他在大小姐面前如此得宠，自己是不是也该巴结巴结呢？
于是他鼓起勇气，热情地点头哈腰，“邱大哥，小人叫皂斗，是刚来的，您多关照。我就在门外伺候，有什么需要您尽管开口。”
邱剑平的目光终于慢慢转过来，投在他脸上的那一刻，皂斗忽然觉得心底有什么东西咯蹬一下动了动，只觉得这位邱大哥的目光既像是冰湖深泉，又像是阳春白雪，竟能让人看得呆住。
再让他想不到的是，邱剑平淡淡地一笑，像是对他说话，又像是自言自语，“大小姐还是这个脾气不改，不管是新来的还是旧有的，都要给人家改成染料的名字。”
“啊？”皂斗这才明白为什么自己的名字这么奇怪，原来是染料？那这么说来，什么茜草啊、墨烟啊，只怕也都是染料的名字吧？
那，邱大哥的名字呢？该是个特例吧？为啥他可以是特例？
皂斗想问，又没敢问，只好将热水倒入木桶之后乖乖出了门，并将房门掩上，可才刚走出几步，里面便传来闩门的声音。
咦？这邱大哥还挺害羞的嘛，洗澡还怕人看？
随即他在台阶上坐了下来，开始哼唱家乡的小曲，“大姑娘我上轿心里乱哟，呀呼呀呼嘿，不知道媒人说的那个相公哟，到底是俊还是丑，呀呼呀呼嘿，可怜我二八青春正年少哟，从此就离了爹娘，背井又离乡，呀呼呀呼嘿……”
听著外面古里古怪的小曲儿，邱剑平哑然失笑，这个叫皂斗的少年倒是一派纯真，天性乐观，相比之下，他今年也不过十八岁，看上去却少年老成，要是不特意说，只怕所有人都当他已经二十多岁了吧？
眼看热气已经充满整个房间，他也依稀能闻到自己身上汗渍的臭味。这几天拚命骑马往回赶，身上肯定是脏得不行，该洗一洗了。
终于，他解开了黑色的外衣，搭在一旁的屏风上，剑，依然放在手指瞬间可以摸到的地方，这是他自幼以来的习惯。
身上的中衣还没有脱，他脱衣服的动作比起他出剑的动作真是慢太多了，那一个个的衣扣总像是系著很沉的绳子坠在手腕上似的，让他不得不用最舒缓的动作完成。
解开最上面的一颗扣子之后，他没有继续解下面的扣子，只是用旁边干净雪白的浴布沾湿了水，轻轻擦著脖颈上的污垢，然后再解开腕子上的衣袖，将衣袖绾上，露出大半截胳膊，再用布擦拭。
就这样，他用最费劲的动作“洗”著自己的身体，足足洗了有一个时辰，才确定将自己身上的污垢汗渍大致清洗干净了。
此时，就仿彿是刻意算好了时辰一样，有人在外面敲著房门，他拉开门闩，看见站在门口手捧新衣的人，并不是刚才唱曲的皂斗，而是大小姐白毓锦。
她的黑眸在他身上滴溜打了个转后，很是失望又很是意料之中地叹口气，“剑平啊，你每次这样洗澡不觉得累吗？”
邱剑平对于她的到来似乎并不意外，双手接过她手中的衣服，“谢大小姐赐衣。”
白毓锦移步走进房内，毫不避讳地一边打量著屋内陈设，一边絮絮说著，“这衣服是我亲自替你做的，肯定合身，不过还是想看看你穿上的样子。”
他闻言将衣服套在身上，系好带子，她则退后一步瞧著，然后满意地点头。
“果然和我想的一样，只是……剑平，你总是板著一张脸，时间长了会变老的。”
她又上前一步，扯了扯他的袖子，在他毫无防备之时突然翻过他的手掌，惊呼道：“哎呀，怎么手上有这么大一条伤口？”
他本人倒不以为意，“路上遇到几个强盗拦路抢劫商队，属下帮了个小忙。”
“别人的死活有那么重要吗？”她撇撇嘴，“值得你把自己的性命都赔进去？”
“谁的命都是命。”邱剑平刚想解释几句，就被她一句话顶了回来——
“别忘了你是我的人，只负责保护我。”
白毓锦很少用这么冷冰冰的口气和他说话，大概也意识到自己的表情不善，于是她忽然面色一转，又露出妩媚的笑脸，轻晃著他的手腕说：“我是怕你出事啊，万一你有个三长两短的，剑平，你让我怎么办呢？”
这娇侬低语，以及翻脸如翻书一样容易的性子，让他无言以对。他知道大小姐向来喜欢逗弄他，所以对付她的唯一办法就是装聋作哑，否则自己若回应上一句话，只怕大小姐还有四五百句话在后面等他。
在晃著他的手腕时，她的视线无意中落到他身后一张小桌子上，那里放著一个纸包，还用细绳捆扎好。“那是什么？”
她放开他的手好奇地走过去，打开一看，露出惊喜万分的表情，“冰糖葡萄？”
拈起一颗放在口中，又甜又软，就是她心心念念惦记了许久的那种味道，她忍不住回身抱住邱剑平的胳膊，甜腻腻地答谢，“剑平，原来你早就知道我的心思，所以特意跑到京都去给我买点心，我还怪你迟归，真是该打。”
他挣了两下才挣开她的手，“这是属下该做的，大小姐不必如此客气。”
“我不是客气，我是高兴嘛。”她又拈起一颗，放到他的唇边，像逗弄小孩子一样细声道：“来，张开嘴，你也尝尝看。”
邱剑平躲也不好，不躲也不好，只得勉强张开嘴，将那颗葡萄含进嘴里。
“真是乖，你要是一直都这么乖就好。”她似乎话里有话，但又不多说，只将话题一转，“今天那个讨厌的孙家少爷又来了，想占我的便宜，哼，我让他掏了一千五百两银子来买我的锦缎，看到底是谁占了谁的便宜。”
他不禁失笑，“他到底不是斗心眼的人。”
“对了，就是这样笑啊，你这样笑最好看。”白毓锦轻拍了拍他的面颊，“下个月又是锦月，你陪我一起去盘锦的集市上看看。”
“是。”邱剑平拱手，“大小姐先请去忙吧，属下还有行装未及检查。”
“嗯，一会儿到账房来找我哦。”
白毓锦翮然离去，但他并没有立刻离开，而是再度将门闩住，快步走到木桶旁，水还有余温，这一次，他的面色有些发青，飞快地解开外衫，脱下中衣，在他的身上缠裹著一层厚厚的白布，白布上还有血丝渗出。
他一层层地解开白布，最后露出一条很深的伤口，就在锁骨之下的位置，刚才大概是白毓锦拉扯的力气有点大，所以将伤口撕裂了一些，让本已结痂的伤口又开始流血。
不过……在那清瘦的锁骨之下，还有一层白布紧紧包裹在他的胸前，而且很明显的，这层布并不是为了缠包伤口——那起伏的弧度，以及厚厚的围挡，仿彿是掩盖了什么天大的秘密。
他向来坚毅的面颊直到此刻才露出些微虚弱之态，失了血色的唇办比起一般的男儿似乎要精致许多，连耳边鬓角都比普通的男儿干净清爽。
拿起浴布，他用温水擦净了流血的地方，再一件一件将衣服重新穿好。
他，依然还是那个邱剑平，永远守护在大小姐身边的护卫，永无差错，永远坚韧的邱剑平。