冬日已过，春意盎然，一辆普通的马车由京城的小贫区内驶出，低调又隐讳地由侧门出了京，遁入那迢迢的官道之中，很快便不见踪影。
自此之后，顾家布庄遭受了前所未有的打击，先不说因为顾元鹏的诈死，让许多原本与顾家做生意的人改采观望的态度，穆家布庄的堀起，也为顾家布庄的前景布下了阴霾。
冬季军旅出征，顾行朗因为提前采购大量的棉狠狠赚了一笔，而在别人还在忙着往远处收购棉，他已经开始采买夏日的绸绢等线材，还让穆探花设计了多款适合春夏的布样，在冬末春初一推出，果然造成了轰动，穆家布庄虽然规模还远比不上顾家布庄，但就受欢迎的程度而言，很快的在京城站稳了脚跟，把顾家布庄给打趴。
顾家布庄先不说在冬季买不到棉，再加上囤了几十仓库的布料，到现在还卖不出去，硬生生亏了好大一笔，再加上继任的顾行朝显然经营不得法，春夏的布料又让穆家占了头筹，到现在仍是生意清淡。而因为穆家布庄已与皇宫搭上关系，顾行朝现在已不敢再用抢劫这一招，他也试过自己设计布样，结果却是惨不忍睹，只能眼看家业一日一日衰败。
逼不得已之下，他只好出了个下策……
在顾家大院内，顾元鹏的灵堂还搭着，只等下个月的吉日下葬，气氛哀戚。
照理说，身为未亡人的朱氏该在前厅谢客答礼的，但装模作样哭了几天，她就烦得待不下去了，这些琐事也就搁着，灵堂每日只有奴仆来清扫一下，换枝香烛，反正顾家现在她独大，就算她如何享受逸乐，也没人管得了她。
然而原本还喜孜孜的挥霍着她万般算计得到的钱财时，顾行朝由布庄带来的消息，却是一日比一日差，渐渐地她的支出必须撙节，直到布庄真的快撑不下去，顾行朝前来要求卖掉几间铺子及土地房产时，朱氏真的坐不住了。
“你这蠢材！娘替你铺好了这么宽广的路，你居然能走成这个样子，连几个布庄都守不好！”朱氏拧着儿子的耳朵，气得大骂。
顾行朝一甩头，连忙退了两步，心中虽然有气，但也只能憋屈地道：“娘，那穆家布庄太过分了，整个京城的布市，他们几乎一锅端了，连些汤都不分给我们。冬天的棉布让他们赚了一笔还不够，现在春夏他们还要赚，最好的料子和线材早就在半年前被他们预订了，加上他们又能推出新潮的布样，我们根本打不过他们啊！”
“该死的，那顾行朗居然那么难缠。”朱氏眼中精光一闪，“早知道当初就该宰了他，而不是只赶他出门。”
“谁知道那个轨裤会那么厉害呢？”他叹了口气，突然小心翼翼地觑了母亲一眼，才唯唯诺诺地道：“现在布庄不只缺钱，还缺可以卖的布，再不快补上，咱们的布庄就撑不下去了。眼下能供得起我们线料和布匹的，京城只有一家了，所以娘，我想……”
她挥了挥手。“既然那么急，就先买了再说，难道有人还敢趁火打劫吗？”
顾行朝的脸色顿时变得有些难看，他买布虽不是以顾家布庄的名字出面，而且还是找了陌生人居中代买，就是要避免被趁火打劫，可是即使做足了准备，他内心里总隐隐觉得不安，因为他购买原料的对象，可不是一般的商号。
此时，一名家丁匆匆忙忙地进来，感受到屋里气氛古怪，他的脚步一顿，却是脸色为难地道：“夫人、少爷，外头有客人到，在灵堂也不上香，硬是要见到夫人及少爷。”
“谁这么没礼貌？”朱氏实在懒得理会这些上香的宾客。“说我们不在打发了他。”
“夫人，来的人是……是顾行朗啊！”家丁紧张地觑了脸色大变的朱氏一眼。
“而且他说是送布的原料来，若夫人及少爷不迎客，那他就带东西走了。”
“送原料来？”朱氏面露狐疑，突然回想起方才与儿子的对话，恶狠狠地瞪了心虚的儿子一眼。“你这蠢材，你居然向穆家布庄订货？！”
顾行朝一脸欲哭无泪。“娘，市面上也只有他们供得起我们顾家的需求，而且我已经请人代买，不知道顾行朗是怎么发现的，居然还亲自上门来了。”
“废话！那杂种一定是来施下马威的，我去看看他凭什么这么嚣张！”朱氏气急败坏地踏出了内室，很快便走到了灵堂。
布满白布素幔鲜花的灵堂里，顾行朗及穆探花大刺刺地站在当中，而且与以前不同的是，穆探花显然盛装打扮了，原本被顾行朗养得娇俏的外貌，终于摇身一变成了可以让男人心动的小美女。而顾行朗大大方方搂着她的腰，两人有说有笑好不亲热。
“少爷，你可以不用现在就搂这么紧，等他们来再抱也可以。”穆探花脸上虽是微笑着，话说得倒是很不客气。
“这样才显得霸气嘛。”顾行朗的目光在她脸蛋扫了一圈，像是很满意地点了点头。“不错不错，总算没有浪费少爷我砸下重金把你养得白白胖胖，你这模样倒挺能唬人的。”
“你就不能老实点称赞我漂亮吗？否则你搂这么紧干么？”她翻了个大白眼，她妆扮好看镜子时，自个儿都吓了一跳，原来她也有成为小美女的潜力嘛！
“你是本少爷的人，本少爷想搂就搂。”他环顾四周，微叹口气。“要不是这里气氛着实古怪，本少爷还觉得不够亲热呢。”
穆探花狠瞪了他一眼，要不是还要陪着他演这场戏，她肯定不想理这个下流的男人。
不过两人的斗嘴，在他人眼中就是打情骂俏了，当朱氏带着顾行朝一进灵堂看到这画面，一股无明火就这么冒了起来。
“顾行朗，你来做什么？”她人未到声先到，营造出了一种慑人的气势。
讵料顾行朗一副懒得理她的样子，还拍了拍穆探花的香臀。
她暗地里捏了他一把，但表面上却是勾起甜笑，用着嗲死人不偿命的声音道：“少爷，奴家以为你要带奴家来到什么好玩的地方，怎么会带奴家来这么恐怖的地方呢？”
“本少爷带你来卖线材啊！”顾行朗仍是一副色中恶鬼的模样，眼中只有穆探花。“这恐怖的地方向我们布庄买线材，本少爷见这灵堂搭了这么久始终空荡荡，还以为闹鬼了呢。他们的幕后老板是谁你知道吗？就是以前跟本少爷打赌输了变成狗的那一个啊。”
“唉呀！奴家都忘了这件事了，和少爷打赌输了变成狗的，不就是顾行朝吗？嘻嘻嘻……”
两人说着说着，嘻嘻哈哈地笑了起来。
朱氏听得双手紧握成拳，差点冲上去揍人。儿子打赌输了这事她也知道，原本她叫顾行朝赖了当没这回事，想不到今天这两个人又拿这来说嘴。
至于顾行朝因为心虚，更是一句话都不说，还把脸别了过去。
朱氏一双凤目凌厉的瞪着他们。“你们是来看笑话的吗？告诉你们，我不吃这一套！顾行朗，这个地方不欢迎你！”
“不欢迎本少爷？顾行朝，线料是你订的吧，你要假装看不见本少爷吗？”顾行朗搂着美人，像是眼中只有她，却是喃喃自语道：“这些布也不知道是谁急需的，还一次订了几百匹，顾行朝，现在京城的布市都是我穆家布庄的天下，本公子可是要来看你有多落魄凄惨的，你可别装孙子啊！”
“少爷，谁不知道咱们穆家布庄在京城已超过了顾家，其它人想与少爷你竞争，简直是痴人说梦啊！”穆探花咯咯笑了起来，玉手还在顾行朗的胸膛上捶了两下，只不过这两下似乎有点重，让顾行朗闷哼了雨声。
顾行朝这下终于看出来了，这两个人这般作态，分明是在模仿他之前带如花到穆家去羞辱他们的模样，如今顾行朗与穆探花几乎把他和如花说过的话原封不动的还给了他，等于当面扇了他一巴掌，令他羞愧地几乎抬不起头。
瞧他们两人一搭一唱像在演戏似的，朱氏气得浑身发抖。“你们……给我滚出去！”
“娘，别！”顾行朝突然开口了，他欲言又止了半晌，现在的情势让他不能说出一些灭自己威风的话，但不说又不行，急得他支支吾吾的，“我的意思是说，那些原料……我们得买，否则、否则……”
顾行朗淡淡地接口道：“否则顾家就撑不下去了，卖几间铺子还好，但那些钱能撑多久？买不到布料也是枉然，更不用说你们的佃农现在都帮我们穆家布庄做事，你们连土地都没有收入。”说完，他轻轻揉了下穆探花的腰肢，惹得她笑得花枝乱颤，暗中给了他一拐子，他才像意犹未尽地收回了手，一副不在乎的模样瞄了一眼脸色全黑的朱氏。“怎么样，给你们最后一次机会，买不买？”
这种说话态度，已算是轻视到了极点，要换成以前，朱氏绝对不会纵容，但如今形势没人强，现在不是她摆显的时候，否则要了面子输了里子，她才真是笨蛋，于是她硬着头皮道：“买。”
顾行朗露出一个嘲讽的微笑。“很好，看在我们也算熟人的分上，我给你们一个折扣，正常来说，一箱高级线材我卖给客人是二十两，现在我给你们算便宜一点，一箱三十两好了……”
“这哪里有折扣？”这一口气就涨了五成，朱氏狠狠倒抽口气。
“谁规定折扣只能往下减，不能往上加的？”顾行朗耸肩摊手。“唉……不买我们就走喽。”
“买！有多少我们买多少！”朱氏一咬牙道。
“少爷厉害！少爷英明！那些废料居然一下子就卖出去了！”穆探花又拍起手来，还凑上去亲了他一口，只不过趁着这时机，她压低声音飞快地道：“你不要再吃我豆腐了，该演够了吧？”
顾行朗眼带笑意瞥了她一眼，这丫头现在要身材有身材、要脸蛋有脸蛋，玲珑有致的曲线他摸起来称手得很，不过她最近不太愿意让他亲近，让他有些郁闷，不趁这么机会多摸几把怎行？
朱氏深吸了口气，突然指着灵堂道：“顾行朗，在你死去的爹面前，你不上香致意也就罢了，还敢来欺凌我孤儿寡母，与个婢女勾三搭四，如此无耻的行径，你一定会付出代价的，别忘了你是怎么被赶出这个家门的！”
顾行朗眉毛一挑。“你都说我被赶出家门了，我为何要上香？”何况他爹活得好好的，要是知道他没事跑来顾家上香，才会被气死。
“你……”朱氏被他堵得哑口无言。
“顺便告诉你们，你知道送货这等小事，我为何亲自来吗？”顾行朗突然冷笑了起来。“我要告诉你们，你们母子俩使尽阴谋诡计想要得到的顾家布庄，本少爷不屑，而且我要你们眼睁睁看着自己是如何被本少爷击溃的！走了。”说完，他搂着穆探花大摇大摆的离去，两人边走还边高声嘻笑，那笑声直像一根根的针刺在了朱氏与顾行朝的身上。
直到快走出顾家大门，穆探花才硬生生由顾行朗怀中跳开，薄目含嗔。“少爷你这人怎么这样，只是演戏你也未免太入戏了。”
“小木炭，本少爷只是收取一点补偿，为了演这出戏，本少爷被你又捏又捶又打的，差点没内伤。”
“我也被你又捏又……那还不是你咎由自取！”
“唉呀，你快回来本少爷怀里，后头朱氏在看着呢！”
“真的吗……可恶？！少爷你又骗人，我听到后头灵堂明明在摔东西，才不会有人偷看我们……你手在摸哪里啦！”
由于穆家布庄的货源稳定，质量俱佳，同时在北方的战事供给上立了大功，朝廷对穆探花颁下了御用布商的封号。
相形之下，顾家布庄只剩个壳子撑着，摇摇欲坠，几乎只要有人针对布庄打压，顾家的布料王朝随时都会全面崩溃。
就在这一日，顾元鹏要出殡了。
顾家很好心的提前给顾行朗送来了白帖，虽说他是从家中被赶出去，而且身世有疑，但毕竟顾元鹏也曾养育他二十多年，再大的恩怨人死灯灭，送他一场也不为过。反之，如果顾行朗有所顾忌或芥蒂避而不去，反而会落人口实，引来薄情的骂声。
因此，顾行朗带着穆探花前去，这次后者就没有花枝招展，而是恢复了她以往朴实的婢女打扮。至于顾天云，由于习俗的缘故，白发人不能送黑发人，自然是留在家中。
一到顾家，意外地居然没有车水马龙，仍旧是一片冷清凄凉，而朱氏与顾行朝一身白孝，立在灵堂之中，似乎就在等顾行朗的到来。
顾行朗与穆探花对视一眼，彼此眼中有着说不出的默契，一声不吭地迈入了灵堂之中。
“顾行朗，我等你很久了。”朱氏冷冷地望着他。“成为御用布商，恭喜你终于压过顾家一头了。”
顾行朗只是淡然一笑。“本少爷说过，用阴谋诡计得来的东西我不屑，我要你亲眼卷着你的财富在你面前崩溃，现在，我只剩最后一步就要达到了，我想推出新一季的布样了，顾家布庄准备好迎战了吗？”
“顾行朗，你一定要这样咄咄逼人吗？”顾行朝忍不住站出来大骂，他是实际经营布庄的人，自然知道布庄受的打击有多大，听到他要推新布样，等于置现在旧货满仓又无力生产的顾家于死地。
“我不跟狗说话。”顾行朗连看都不想看他一眼，态度更是懒洋洋的，分明要激怒对方。“不是要出殡吗？快点弄一弄本少爷要回家用膳了。”
“你也嚣张够了！”朱氏恶狠狠地瞪着他，再一次后悔当初因为想看这纨裤被赶出家门、穷困潦倒的好戏，居然没在第一时间派人宰了他。“顾行朗，你真的认为今天是顾元鹏出殡吗？不用这种方法，能骗得了你来？”
“什么意思？”顾行朗终于像是警戒了起来，眉头一皱。
朱氏冷笑道：“上回你来得突然，我还没有准备，这次你自己笨到受骗上当，我不会再给你第二次打击顾家的机会。”
她的话一说完，灵堂四周的门窗突然都关了起来，而遮掩灵柩的白布幔之后跃出几名大汉，个个凶神恶煞，一身戾气。
“你想做什么？”顾行朗大惊，拉着穆探花退了一步。
“我想做什么，你还不知道吗？”朱氏失控地大笑，笑声很是尖锐刺耳。“只要你和穆探花死了，还有什么人能和我顾家布庄争霸？”
“好一个毒妇！”顾行朗恶狠狠地瞪着她。“你认为杀人不需偿命吗？”
“你放心，没有人会知道你死了，我只要派个人去控制住穆家布庄，谁会发现？要找个人顶替你还不容易，你的布庄如今生意兴隆，只能说是为我们的布庄作嫁。”朱氏早就算计好了。“而且，何知府会帮我掩盖一切的，就算有人怀疑去告官，也不会有用的！”
就在朱氏使了一个眼色，她身后的几名大汉正要出手时，突然一阵阴风大作，天色也瞬间暗了下来，透过窗的光线都弱了，接着，在大伙儿都没注意的时候，一个身着白衣、面泛青光的家伙突然凭空冒了出来，就立在众人之中。
“老爷！你不是死了吗？鬼啊——”穆探花突然大声惊叫，随即拉着顾行朗闪到墙边。
朱氏听到老爷两个字，吓得打了个哆嗦，往堂中望去，居然真是顾元鹏的鬼魂站在那儿，吓得她尖叫出声，两条腿都软了。
“啊！大白天的怎么会有鬼！”顾行朝更是没用的直接软倒在地，无法控制的浑身发抖。
“我听说若是冤死之人，怨念太深大白天一样会现身的……”穆探花惊恐地说。
那群大汉听到这话，脸色都吓白了，连忙四处逃窜，但不知什么忽然间一个个都倒了下去，人事不知。
这灵异的一幕更令朱氏及顾行朝吓得脸色发白，颤抖不休。
此时，顾元鹏的鬼魂才慢慢抬起头，那七孔流血的惨状呈现在朱氏与顾行朝面前，惨白的唇缓缓张开，声音幽远又愤恨——
“朱氏……我平时待你不薄……你为什么要害死我……现在又要害行朗……”
朱氏吓得泪流满面，拚命摇头，“不是我害你的，不是我不是我……”
鬼魂又幽幽地转向了顾行朝。“行朝，是你设计害死爹的吗……”
“我、我……不是我！”顾行朝连滚带爬地想离这鬼魂远一点，但至多只能贴在墙上，他崩指地指着母亲。“是娘！一切都是娘唆使的！她说要夺得顾家布庄，所有阻碍在前面的人都要铲除！只要爹死了，顾家布庄就是我的……杀死顾行朗，那穆家布庄也会变成我的……”
“我、我……”被亲生儿子指控，朱氏顿时哑口无言，而且她也早被吓得魂飞魄散，脑子根本不管用了，哪里还可能冷静的想出理由反驳。
“朱氏，你好狠的心啊……”顾元鹏突然缓缓地伸出一只手指着她。“你不只要杀害我，还要杀害陆展文……诬赖行朗不是我的儿子……”
“你怎么会知道？”朱氏倒抽了一口气，泪水鼻涕流了满脸，狼狈至极。
她说完这句话后，又是一阵阴风吹过，原本就阴暗的屋里更加阴暗了，在朱氏注意不到的另一个角落，又冒出了另一具面露青光的鬼魂。与顾元鹏不一样的是，这具鬼魂不是七孔流血，而是半张脸都烧烂了。