范姜淳独自一个人在厨房里静思，看着这一室的冷清，彷佛也看见了它曾经拥有过的辉煌。
一年前，他亲手打造这个地方；一年后，也亲手搞垮了这里。
他想，这大概是老天爷给他的考验吧？成功来得太轻易，他从来不懂得珍惜，也不明白春天来临是为了准备过冬的道理。
当然，他知道经营一家餐厅并不容易，但他没有想过竟会如此艰难。
他曾经自大地认为，美好的食物就是餐厅的一切，可惜，事实证明是他想得太单纯。
身兼主厨与经营者，他无法兼顾的事情远远超乎了自己的想像。他无法兼顾食材的品质与店内的营收、无法兼顾客人的满意与员工的压力，也无法兼顾自我的坚持与外行人的舆论……
这些种种加起来，让他花了将近十年所挣来的成就，短短一年成了泡影。
是他轻敌吗？不，话不能这么说，毕竟毁了他的并不是敌人，而是他原本应该敞开心胸去服侍的对象。
那么，该说他不甘吗？其实不尽然。
人生虽然没有公平可言，但倒也不是真的那么不公平，至少他明白“有圆必有缺”的道理。
而他的缺，就是他的自负。
什么样的人可以树敌无数而浑然未觉，有的，他就是其中一个。他想，自己大概是在无意之中惹毛了不少狠角色，他们才会让他上了这么痛的一堂课。
那就是后悔罗？并不是，那只是一种透澈的醒悟。
不管自己曾经做过什么、说过什么，他从未感到后悔，若是时间可以重新来过，他依然会选择同样的作风。
看吧，他果然是无可救药的自负，即使见了棺材仍是不掉泪。
回忆至此打住，范姜淳脱下身上那件极具代表性的白色厨师服，轻挂在手肘上，然后伸手熄了厨房的灯。
虽然仅只一年的时光，但他想他会记得一辈子吧？毕竟是他人生当中第一家属于自己的餐厅，就像是自己的孩子……嗯，短命夭折的孩子。
叹了一口气，他转身离开了厨房，走向外场，像是谢幕之前最后环视一圈这个曾经属于他的舞台。
突然，那扇挂有铜铃的玻璃门板被人推了开来，发出了清脆的叮当声响。
抱歉，我们已经打烊了，他本来是打算这么说的。
然而，在视线对上的瞬间，他看清了来者的五官，那句话也被他硬生生地吞回了肚里。
即使久违了十多年，他还是一眼认出了对方，甚至清楚记得她的名字。
“周静潇？”
周静潇很久以前就注意到了这家餐厅。
每天上班来回，她总会经过这家店。它的店面不大，大概只有七、八张桌的座位；欧式设计、温馨装潢，是她喜欢的气氛。
起初会注意到它，是因为它的名字—“斯皮尔曼”，那是英国一位着名心理学家的名字。哪家餐厅会以心理学家的名字来命名？这老板肯定不太正常。
一开始只是觉得有趣，后来渐渐产生了跃跃欲试的向往。
听办公室的同事聊过，这家餐厅的主厨大有来头，可惜的是，餐厅服务态度不佳、店员冷漠散漫、主厨个性桀骜不驯……慢慢地，佳评不再，负评倒像是涟漪般无限向外扩张。
但那并不是她迟迟未上门光顾的理由。
独自坐在灯光美、气氛佳的西餐厅里享用高档套餐？那画面多尴尬。再加上她每天动辄十点才下班，多数的餐厅早已准备打烊，能找到一碗担仔面果腹就已经阿弥陀佛。
但是，今天不一样，她在下午的时候接到了上级的指示。
他们说，外岛欠缺人才，需要像她这种经验丰富的菁英前往支援。表面上像是在赞扬她的能力，但实情是什么，大家心知肚明。
她想，这无疑是惩罚吧。
几个月前，在侦办一件人蛇集团的案子中，因为她个人错估了情势，害得两名刑警无辜身陷险境，其中一人甚至为了保护她而受到枪伤。
她很内疚，但内疚弥补不了什么。
在上级的眼里，她已经失去了承办大案子的资格，将她调往离岛便是最直白的表示。
离岛能有什么重大刑案？几乎没有。
好吧，没大案子，代表日子清闲，听起来似乎也是不错的安排。
她试着安慰自己—至少，她不必再过着每天加班到十点的生活；至少，她多了一些时间可以陪伴女儿；至少，她不需要为了起诉黑道分子而受到性命上的威胁……好啦，她承认自己是沮丧的。
遥想她从法研所毕业之后，应届考上了检察官，从此像是踏入万劫不复的加班深渊，这八年来除了产假之外，她连一刻也没有松懈过，还经常受到威胁、压迫、恐吓、利诱，如此义无反顾地付出，结果竟是被流放外岛，这教她情何以堪？
罢了，反正法界人才济济，八年的资历根本不足挂齿，像她这样的人地院里多如牛毛，闭着眼睛都可以找到接替者。
失意之际，她又经过这家迟迟未造访的餐厅。
里头灯光明亮，却空荡荡、连个客人也没有，她下意识看了眼手表，才八点半，是打烊了吗？
不可能吧？时间还这么早。
那么，是生意太差？她想起同事间互相流传的负面评价，可那完全影响不了她接下来的决定。
她毫不迟疑地迈开步伐，走向它的大门。她想，反正横竖都要离开这里了，进去吃它一餐也无妨，就当作是满足这一年来的好奇心。
但她完全没料到会在推开大门之后，遇上那个叫作范姜淳的男人。
有多久没见面了？十五年？十七年？真是不可思议，她居然还记得他的名字，而他亦是。
“周静潇？”
对方一脸惊愕，她猜想自己的表情应该也差不多是那样。
“范姜淳”
他笑了，道：“果然是你。你根本没什么变嘛！”
“我该把这句话当作赞美吗？”她苦笑，转而问道：“不好意思，你们……已经打烊了吗？”
她很难不注意到这冷清死寂的气氛，就算没有客人，也不该只剩他一个。
“理论上是打烊了，”他耸耸肩，脸上表情不以为意，“不过，主厨还在，你想吃什么还是可以点餐。”
“欸？这样好吗？”为她一个人下不了班？她受宠若惊却承受不起，“不了，别麻烦人家大厨，我到附近随便吃吃就好。”
范姜淳的人生里没有“随便吃吃”这四个字，人间有上万美食，而人类有幸得以尝得出百种滋味，岂有随便吃吃的道理。
“既然来了，就坐下来吧。”他为她拉开了一张椅子。
“可是……”她仍有些迟疑。
“有什么好可是的？你不也是因为想吃一顿好的，所以才走进来？”
他说中了她的心声。
她的确想吃一顿好的来犒赏自己，或许是安慰一整个下午的沮丧。于是，不再多虑，周静潇弯身入座，放宽了心让他服务。
他依序摆上了桌巾、餐盘、汤匙、刀叉，并且摆上了水杯，倒了杯八分满的白开水。他的动作流畅优雅，丝毫不因她是旧识而少了应有的细致。
那画面真是赏心悦目，她几乎都要忘了那张让人憎恶的人事令了。
直到她意识到自己是抱着“欣赏男人”的眼光看着他，她蓦地回过神来，轻咳了声，像是要转移注意力似的。
“那个……你在这里工作吗？”
范姜淳浅浅一笑，“只是偶尔在外场打杂帮忙。”大部分的时间都在一个名为厨房的战场里水深火热。不过，这一句他没说出口。
“原来如此。”她点点头，拿起水杯小啜了一口，“那其他人呢？全部都下班了？”
“嗯，都下班了。”
“这么早”
“今天比较特别。”他没解释哪里特别，而是反问道：“现在，告诉我你想吃什么。”
她被问愣了。“……没有菜单吗？”
“理论上是有，但因为食材已经收拾得差不多，很难照着Menu出菜，你只要告诉我大概想吃哪一类的餐点，其他的就让厨房来烦恼就好。”
“你是指鸡鸭鱼牛这种分类吗？”
范姜淳两手一摊，不置可否，彷佛就算她说出口的是黯然销魂饭也没关系，这让她冒出了些许想要使坏的念头。
“那如果我说我想吃一道可以让我又哭又笑的菜呢？”
岂料他一脸认真，轻捏着下巴思考。“又哭又笑吗？”
“喂，我开玩笑的，你别当真。”她哭笑不得，“我听说你们餐厅的主厨脾气不太好，还是别惹毛人家了吧，我也不想当奥客。”
胡说，他哪有那么凶残。
不过那句“又哭又笑的料理”倒是激起了他爱挑战的天性。
“我尽量。”
最后，他只说了这三个字，然后就转身离开，走进了厨房里，留下错愕与莫名的周静潇，独坐在冷冷清清的餐厅里。
我尽量？那到底是什么意思？她摸不着头绪。
她开始有了不好的预感，那家伙该不会真的把那荒谬又无理的要求转告给主厨吧……
正常人应该不会，可是那家伙一向不太正常，至少就她记忆所及，他一直都是疯颠的。
她和范姜淳是国小同学，不幸的国中又同班，就这么当了九年的同窗。
他们是人人口中的资优生，从国小竞争到了国中，班上的前两名永远都是两个人在轮替。第一名不是她就是范姜淳，同学早就习惯了，反正这是他们两个人之间的恩恩怨怨，其他人干涉不来，不如待在局外看戏。
范姜淳来自一个背景显赫的家庭，他的父母亲都是知名的学者教授，常常会在杂志上露面的那种。于是，从小他就像是被盖上了“优良基因”的认证标章一样，备受众人期许。
相较之下，她的出身就非常一般了。
她的父母是一般的上班族，母亲在基层做一些杂工，父亲也只不过挣得一个小小的组长而已，她的身家就是这么普通、平凡。
事后想想，大概就是这种“不甘心输给贵族”的情结作祟，所以她才那么努力跟他相争了那么多年。
但上了国中之后，事情开始变得有点不太一样—范姜淳成了永远的第二名，不管是大考、小考、抽考、随堂考，他永远都是以两分、四分这种差距，让她险胜于前。
一开始她自我感觉超好，觉得自己完成了小虾米战胜大鲸鱼的伟大成就，直到某一天，她不小心拿到了范姜淳的考卷，她才开始怀疑对方根本是故意在让她。
因为他失误的题目都不是最难的，一看就知道是随便挑一题、刻意选了错误的答案。
没办法，英雄交手过便知有没有，全校没人比她更懂他的实力了，他绝对不可能会败在那种脑残的题目上。他失败的是不够精心去掩饰自己的“善举”。
啐，这善举还真是令人不舒服。
纠结了一整个星期之后，终于，她挑了一天，在午休时间结束前的五分钟，她把他约到了学校的后操场，那儿没什么人会经过，很适合谈判。
范姜淳一脸漫不经心，看了看四周，笑道：“你要对我告白吗？”
“你少臭美！”她恼怒，却不自觉红了脸。
“不然你把我约到这种地方来干么？”
“啧，我问你，你是不是故意让我？”
“什么东西？”
“我说，”她对他的装疯卖傻感到莫名不悦，“考试的时候，你是不是故意答错，让了几分给我？”
“我干么做那种事？”
很好，他如她所料否认了，根本是睁眼说瞎话。
“你少来，我看过你的考试卷。”
“然后？”
“你答错的题目都是很基本的，你不可能错在那种地方。”
“我就说嘛，你一定是暗恋我。”
“嗄？！”这是什么结论？
“不然你怎么这么了解我，知道我什么题目不会答错，你暗中偷偷研究我吼？”
“你……”她又气又羞，一时挤不出话来辩解。
也许他说对了一半，她的确是习惯暗中偷偷研究他，可那绝对不是什么见鬼的爱慕！