“你上五皇子那了？！”吕正盛劈头就问，口气还很冲，而他很少这么对妹妹说话，这次是真的生气了。
她低头站在他面前。“是的，我刚由五皇子那回来。”她老实承认。
“你这脸皮都厚到可以砌墙了，这是要丢咱们太师府的脸吗？！”他厉声斥责她。
她白着脸任由大哥责骂，不敢吭声。
“这趟路爹吩咐我看紧你，别让你出意外，可你这才刚到秋海，就让我无法对爹交代，现下外头议论纷纷，说你周旋在两个皇子间，女子品格荡然无存，这名声都要毁了，你说，如今意欲如何？”他气恼的问。
“大哥，你与爹是真为我好吗？”她待他骂完，自己微匀了气后，严肃的问。
“你问这什么话？我与爹谁不是对你呵护备至，所做的一切无不为你打算，这番用心良苦，你难道不知！”
“可我不喜欢大皇子。”她说。
他脸一绷。“大皇子是爹替你选的，你不该忤逆爹的意思！”
“但事关我的终身，难道我不能有自己的选择？”
“你的选择不会比爹好，相信爹，他认为大皇子好，就是认定他未来的前程会高过五皇子！”
“前程前程，我嫁的是丈夫，不是前程。”
“住口，你年轻又是女人，不懂时势，听爹的准没错！”
“不，爹为人传统，总以嫡长为大，这才会支持魏超，但我却认为，魏泱也有机会，他的才干不输魏超！”
他眯起眼来。“你真瞧上五皇子了？”
吕又苒双手交握，不再否认，用力点了头，没错，她喜欢的是魏泱！
“你这女子的矜持都哪去了？！竟然未嫁先将心给许了！”他勃然大怒。
她虽然羞惭，但不打算退缩。“大哥，爹认为大皇子会是将来的天子，他是在赌，既是赌，为何不能押在五皇子身上？”
她这一问，令他一时哑口。
“爹口口声声说让我嫁给大皇子，太师府贪的不是权势，是我的幸福，那何不依照我的选择，咱们改将赌注押在五皇子身上，将来他若有所成，那咱们太师府也有功劳，倘若他一事无成，那我也心甘情愿，至少跟的是自己喜欢的人！”她继续说。
“你以为事情这么简单吗？若咱们支持五皇子，那大皇子将来必不会放过咱们，你想安稳与五皇子过幸福的日子，那是不可能的。”他了解魏超，他不是一个心胸宽大之人，一旦太师府的女儿不嫁他，他翻脸比翻书还快，若将来真由他得势，那太师府上下定遭清算，而苒儿也休想与魏泱有好日子过！
这话让她脸色变得苍白，她不是没想过这个问题，但她不甘心，想赌上一赌，这才让魏泱给她时间考虑。
“苒儿，别任性了，听父兄的话，好好接纳大皇子吧，他才是你的真命天子。”他拍着她的肩劝说，见她还是怅然无语，他不禁叹了口气续道：“你已经没有选择的权利了，还是与五皇子说清楚，之后别再与他接触了，免得再落人口舌，如此我也不好对大皇子交代。”
他再叹一声，该说的都说了，希望她听得进去，这便打算出去了。
“大哥，请原谅我的自私，我想爱一回。”在他掀开帘子正要出去前，身后传来她坚定的声音。
“你——”他怒极的转过身来看她。
“对不起，我爱的是魏泱，无法接受魏超！”她面不改色，心坚石穿的说。
吕正盛瞪着她，说不出一句话。
翌日清晨，女眷的帐篷区突然传来贵儿的尖叫声，在帐篷内睡觉的吕又苒被惊醒，套了件外衣出来瞧，却见到贵儿站在她帐外吓白脸的样子。
“你怎么了？”她讶异的问。
“我……这……这……您瞧！”贵儿手指抖着惊惧的指着她帐前的地上。
吕又苒皱眉的低头看去，也不禁心惊，眼前是一只被开膛剖肚，连眼珠子都被挖出惨死的幼兔！
“啊——”姚昭蓉也听见贵儿的叫声，出来瞧状况，这一瞧，叫得比贵儿还大声。
素馨闻声也赶来了，看到死状凄惨的兔子，脸色也是一变。“这怎么回事，怎会有人将死去的兔子丢在这里？”她惊问。
那贵儿吓得赶紧跑到姚昭蓉身后去。“不是我丢的，我一早过来就看见了！”贵儿忙撇清与自己无关。
“过来？过来哪？这里是我家小姐的帐篷，你一早来这做什么？”素馨觉得怪，质问。
而这时陆续有其它帐篷的女眷听见骚动，好奇地跑过来观望，瞧是发生了什么事？人人见了这死兔子，无不大惊失色。
“我……我……好心过来瞧瞧吕小姐有什么需要帮忙的？”贵儿哭丧着脸道。
“一大清早的，我家小姐需要你帮什么忙？再说，你伺候你家小姐都来不及了，还管得了我家小姐？我瞧，就是你故意丢这只兔子吓人的！”素馨合理怀疑的说。
“没有，我没丢这只兔子，这兔子不是我杀的，我只是好奇吕小姐帐篷里有没有男人，所以才一早……”为了撇清兔子不是她杀的，贵儿急急说出自己为何出现在吕又苒的帐篷外。
但她的话让大家哗然，吕又苒脸色更是大变。“姚小姐，是你让贵儿过来探这事的吗？”她怒极的问向姚昭蓉。
姚昭蓉眼神闪烁起来。“哪有的事……是贵儿自己好奇……”她不敢承认是自己要贵儿这么做的。
“好奇？这值得好奇吗？”吕又苒怒不可遏的说。
见吕又苒大怒，姚昭蓉也拉不下脸来，索性刻薄的道：“不值得吗？你名声这么不佳，谁知道帐篷里有没有男人？”
忍不过，吕又苒扼住姚昭蓉的手，其它人见状，开始交头接耳起来，吕又苒甚至听见有人说她恼羞成怒了。
“你想做什么？”姚昭蓉以为她要动手打人，心惊的问。
“你想确定我帐篷内有没有男人是不？何不亲自进来看！其它人若也有好奇的，不妨全都进来吧！”她一扯，将姚昭蓉拉进帐篷里来。
外头议论的人也跟着进来了，大伙这放眼一瞧，一目了然，帐内并无其它人，而且根本无处藏男人。
“看清楚吗？男人在哪？”她严声问姚昭蓉。
姚昭蓉脸红得难看，这会无话可说了。
“下次谁要再怀疑，不用问过我，也不用派人来偷看，直接进来就可以，若是能抓奸在床，我吕又苒咬舌自尽！”她一双眼看向所有人，被她视线所触之人，个个尴尬的垂下脸来，不敢再非议，拉了身边的人赶紧出去了，独留一脸难堪的姚昭蓉面对她。
“我的话你听明白了吗？”她怒视看向姚昭蓉。
“我……”姚昭蓉窘极。
“还有，我知道是你在外头将我的名声恶传的，我容忍不计较，不表示我好欺负，我且告诉你，我吕又苒不是软柿子，让人打不还手，若你真惹毛我，我也会让你付出代价！”她将姚昭蓉的手甩出去，姚昭蓉一个站不稳，差点跌倒，幸好身边就站着贵儿，扶了她一把。
姚昭蓉没让人这么呛过，吓得脸色发白，嘴唇颤抖。“你……你……”
“我话说完了，现在，你们可以滚了！”她指着出口，疾言厉色的要这对主仆滚出去。
姚昭蓉脸丢大了，羞愤的哭着跑出去，那贵儿也不敢多留，撩了裙子跟着跑。
这两人一走，素馨立刻拍手叫好，“大快人心，简直大快人心！我就说小姐不是好欺负的人，就想您能忍这女人多久，这下终于给个教训了，瞧来，咱们之后可以清静些了，这女人应该能安分一阵子不敢再乱说嘴和窥探了。”
吕又苒叹口气，“我本来也不想给她这么难堪的，真的是给气到了。”她无可奈何的说。
“这人活该受到教训，小姐您可别觉得不好意思，而且这么一来，正好让人瞧瞧您的坦荡与清白，以后就不会再有人伤害您的名声了，只不过，外头那只死兔子是怎么回事？真不是姚府那对主仆干的吗？”素馨想起这事的问。
她脸一沉。“不是，但我晓得那是谁做的。”
素馨惊讶。“小姐知道是谁做的？！”
“嗯，是大皇子。”
“大皇子？！”素馨表情更吃惊了。
“那只兔子原是昨晚他送给我的，可我没收下，想不到他竟就对兔子下毒手，并且丢到我帐前来，他将兔子的眼睛挖出，这是警告我有眼无珠，选错人。”她万般无奈的说。
素馨震惊。“谁能想到大皇子居然是这种人，心胸狭隘不说，还这么残忍，小姐，您不选择他是对的，这样的人，怎能托付终身？”所幸小姐没有爱上这个人，要不然，将来可能是个悲剧，一个会用这种手段残杀小动物报复女人的人，必不会是善待女人的男人。
吕又苒也庆幸自己能早日瞧清魏超的真面目，没有受这人所骗，但父兄不这么认为，她要说服他们支持自己，恐怕不是这么容易，自己想走向魏泱，这路程还充满荆棘呢。
草原上，皇上终于走出御帐，这几日他也鲜少出来，这一出来众人见他眼袋浮肿，气色似差了点，可周遭服侍的太医未说什么，大家也不好多问。
“小老虎！”他一出来就叫上魏泱。
魏泱三天前坠马，养了几天，已完全无恙了，他站出去朝父皇行礼。“儿臣在。”
“你这坠马是怎么回事？”魏衍行瞪着他问，他坠马之事早已有人向他禀报，他本来要去探视，但听说只是小伤，便没过去了，可这事得当众问清楚，他知道小老虎的马术不错，坠马这事他有点不相信。
“启禀父皇，是马鞍断裂，所以儿臣才摔马的。”魏泱据实以告，而这要是过去的自己，必定隐瞒，只求亲族和乐。
魏衍行皱眉。“这好端端的，马鞍怎会断裂？”
“这……儿臣也不知。”魏泱低头，像是欲言又止。
魏衍行何等精明，哪里瞧不出异状。“莫非是哪个奴才没有检查仔细，才让马鞍出问题？”他故意问。
一旁的魏超不安的抹了汗，脸色有点难看。
“父皇，儿臣和刘守中审问过负责的奴才，这些奴才哭说马鞍都是检查过才敢让皇弟坐上的，儿臣瞧这些奴才不像在说谎。”魏新站出来道。
“喔？那断裂的马鞍在哪里，拿来朕瞧瞧。”魏衍行说，想亲自检查马鞍。
“回父皇，马鞍不见了。”魏新再说。
“什么？”
“这……刘守中也去查过了，没查出什么来，不知谁拿走了。”魏新再禀。
魏超暗恼这魏新多管闲事，竟在父皇面前提这些，想着回头之后要怎么教训他了。
而魏新不知魏超正恼他，一心只想替魏泱找出凶手，继续又道：“父皇，小老虎平日待人不差，应该不会得罪什么人，今日出这样的事，实在令人想不到。”
魏衍行敛了容，冷冷道：“这事朕不会就这样算了，会让人去彻查，若查出有人胆敢谋害皇子，不管是人是谁，朕绝不宽贷！”他已心中有数，这该是皇子间的内斗了，说这话是让有心人有所警惕，不可再妄为。
魏泱悄悄看向魏超，见他汗都滴到地上去了，不由在心里冷笑。
“好了，这事先搁着，之前的猎狐比赛，朕让人清算了，猎得最多红狐的是刘守中，共猎得四只，不愧为将军之后，刘守中，还不出来领赏。”魏衍行笑着喊人。
刘守中立刻走出来，抱拳对皇上说：“臣不敢当，五皇子在坠马前已猎得三只，要不是意外坠马，应该会猎得比臣的数目还多。”刘守中谦逊的说。
魏衍行微笑的瞧向魏泱，脸上有抹骄傲，对这儿子明显疼爱，这让魏超暗恼自己奔波了一整日只猎得两只红狐，得不到父皇的赞赏，不免饮恨。
“比赛就是比赛，不管如何，你猎得的数目还是最多的，朕要赏你，且就赏你……指挥佥事一职吧！”魏衍行想了一会后说。
刘守中一愣，他原是从四品的宣武都尉，皇上这是升他的职，让他成为正四品的指挥佥事了，而这虽是由从升正，官位没差多少，但权力却差很多，指挥佥事总管五千京畿的兵马，而宣武都尉却只有两千。“谢皇上。”他连忙谢恩。
魏泱替他高兴，拍着他的肩。“恭喜你了！”
他吃惊后也笑了，没想过一场猎狐比赛，能让自己升官。
其它人见皇上赏赐大方，不禁期待起下一场的比赛了。“皇上，这第二场比赛，何时开始呢？”有人迫不及待的问了。
“这就开始……”说着他突然咳起来。
“父皇，您还好吧？”魏超如同孝子，马上比任何人都焦急的问。
魏衍行摆手。“朕无碍。”
“这……父皇若真不舒服，还是先休息要紧，免得儿臣担心了，至于比赛的事，也不急于一时。”魏超面容看似真切不已的劝说，可在场的几位皇子哪个不了解他，只觉得他矫情。
然而魏泱见父皇的病容，心下却是沉了沉，忧心的想着，不知父皇的身子何时会倒下……
魏衍行勉强一笑。“大皇子关心朕，朕知道，不过，朕很好，今日这比赛，你们还是如期举行。”
“是。”魏超这才不再劝，可这一张脸仍忧虑不已，委实做作到极点。
“今日这场比赛，五位皇子皆得下场，不可缺席，且朕要你们自选帮手，分成五队，瞧哪一队先猎得老虎，那便是冠军。”魏衍行说出比赛形式与规则。
众人均想，皇上这是有意让五个皇子互相竞争，并且测试他们的实力，甚至让他们自己选帮手，岂不是也想看看，他们平日交往的都是哪些人？
明白皇上的用意，五个人立即脸色一整，无人敢大意了。
“此外，朕还要你们每个队伍中，必须有一位女眷跟随。”魏衍行再道。
这话又让众人一惊了。“皇上，自古没让女子参加狩猎的，况且大部分的女眷都养在深闺里，只勉强能骑马，连箭都不会射，跟着去不是累赘吗？”说话的是姚昭蓉的父亲姚太傅，他年纪已大，此行与皇上一样，都并未下场狩猎，只让年轻人去比，但此时听皇上说出这话，不住讶然的问。
“这有什么不好，如此一来，他们既要猎虎，又要保护女眷，增加狩猎困难度，这岂不是更有趣？”魏衍行算计道。
“这……那这五位的女眷如何挑选？”姚忠愕然问。
“让五位皇子自己去选，这事朕不过问，不过，先决条件是，这女子要自己同意，不能强迫。”魏衍行抿笑着将规矩说出。
众人见他这态度，皆猜了，皇上这次破例让女眷同行，本就不寻常，这会又要她们加入皇子间的竞争，这该不会是想藉此次秋海之行，探探几位家世出色的闺秀，之后好为皇子们的指婚做打算？
好几位精明的官员已猜出皇上的意图，这下可是喜形于色，就盼自己的女儿雀屏中选，能与皇家攀上亲！