“保护我姊姊！”打斜横里，一道身影冲了过来，同样是不要命的势头，不求杀敌，但愿与敌共存亡。
水云锦将蒋老爷撞飞出山头，两个人交缠的身影一起闯入那濛濛云雾中，再跌入万丈深渊里。
艾新和水云初同时一愣，转瞬，厉吼：“云锦——”
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康熙坐在床边看着艾新。
这是他第二次见弟弟重伤卧床。头一回艾新是为了救他，但这次……
“就为了一个女人，值得吗？”明明是他一手教养大的孩子，该成为他在朝堂上最好的帮手，为何艾新的性子却完全像父皇顺治，但求两情相悦，旁的都不顾了。
“对不起，哥，每个人都有他一生执着的东西，你追求的是大清的富强，云锦希望不愧负自己的名字，而我，今生唯愿得一知己，常伴身侧，此生足矣。”
“所以你不择手段，连国家大事都拿来玩？”
“哥哥说的若是吴三桂一事，我认为现在正是削藩的好时机。”
“时候未到，朝廷还没有准备好。”
“吴三桂同样没有准备好。哥哥有意平三藩，但吴三桂毕竟功高，若由朝廷主动出击，难免寒了百官的心，可吴三桂早有反意，若能逼他先行暴露，天下人只会认为他野心勃勃、生性反覆，不是个可以追随的良主，到时，满人不会帮他，就连那些成日高举反清复明大旗的造反份子也不齿于他，吴三桂两面不讨好，败亡指日可待。”
“如此说来，你一番作为还是为了朝廷？”康熙讽笑。
艾新沉默，半晌。“云初没有反意，云锦虽行差踏错，最后还是回头了，罪不当诛。”是的，他做这么多事，主要还是想为水家脱罪，吴三桂就是被他推出来的代罪羔羊，但若说他完全不顾家国，那就太冤枉了，他的计划可是把方方面面都考虑到了。
“说到底，依然是为了女人——”很难说康熙现在是什么心情，感谢弟弟的好心吗？艾新的确替他解决了一个大麻烦，但这种做法却也深深伤害了他想要维持兄弟间、单纯手足情谊的念头。
十余年的兄弟，最终还是只能做回君臣，他无奈、痛心，甚至有一点点厌恶那夺走弟弟全部心思的女人。
但康熙毕竟是一位明君，几回的深呼吸后，他抑下了所有的私情。
“既然你想过平凡生活，朕也不打扰你了，你就留在江宁，做你想做的事吧！永远别再回皇宫了。”没有再回头，康熙转身走了出去。
“哥哥……”无声地发出两个字，艾新闭上眼，想着在深宫中，两兄弟相依相扶的点点滴滴，曾经的亲密无间，再也回不去了。
突然，一只柔软的小手覆上了他的脸。不必睁眼，他也知道那柔荑的主人正是他生平挚爱的知心。
“云初。”他的声音里带着一点沙哑。
她的手指沿着他的眉、俊挺的鼻、丰润的颊，一直来到柔软的双唇，缓缓地低下头，她吻上他的唇。
细细的碎吻像鸿羽掠过，轻巧中又带着浓烈的深情。
“对不起，艾新，我还是思虑不周了。”她以为自己准备得很充分，可以陪着他，完全不拖累他，可没想到，面临生死威胁，那些人会疯了一样的胡砍乱杀，结果为了保护她，让他身上添了七、八处伤，若非制台大人赶得及时，他们两人已成刀下冤魂。
“这个世上没有什么计划可以完美无缺，你已经做得很好了。”在他看来，若没有她那些小玩意，他现在就不是重伤，而是可以直接扛去埋了。
“但是……”
“那已经过去了。”他截断她的话。“只要我们都还活着，就该放眼未来。现在水家怎么样？织造坊没受到影响吧？曹玺可有将伯父、伯母送回来？还有……云锦……”
为何水云锦会有最后疯狂的举动？他以为自己可以保住他的，终究人算还是不如天算。
“水家一切都很好，爹爹与曹大人颇为投契，决定在曹家多住些时日，可是……”她清亮的嗓音里带着几许哽咽。“官兵下到谷底的时候，只看到一些碎肢断骨，没有……完整的尸首，估计是被野兽叼走了……”想到弟弟死无全尸，她痛哭失声。
艾新睁眼，张开双臂抱住她，眼前仿佛还能看到水云锦那灵动的身影在跳跃，他俊美无俦、他顽固、他为了一个“名”，愿意抛弃生命……水云锦，这样一个瑕瑜鲜明、傲然执着的少年就此消逝了。
“是我不好，我没有看好他，我早知他一心反清，我应该想办法拉回他的，但我一直以为等他长大就会懂得什么叫大势所趋，迫不得已。我看着他一步步地走差，我……是我害死了云锦……”
他无言安慰，要说错，他犯得没比她少。水云锦本来只是有心造反，却没有能力，是他教会他武功，给了他行动的倚仗。发现水云锦有能力组织地下拍卖会的时候，他一心顾着自己的烦恼，没有多去关怀他。得知水云锦加入了吴三桂的阵容，他找水云锦摊牌，如果那时先拘束了水云锦，今天会不会有不同的结果？
可叹千金难买早知道，很多事情，错失了就是错失了，再也救不回来。
艾新抱着她，胸口痛如火烧。
或许，他只能做一件事来弥补自己的过错，让“水云锦”这个名字彻底地扬遍五湖四海。
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康熙十六年，朝廷因对三藩用兵，钱粮缺少，会典内又无校尉服色衣的规定，便令江宁、杭州二织造局制成颜色好、花样鲜明的次等缎织替代。
在艾新的周旋下，曹玺送上了由水氏织造坊制成的样料，用银却比杭州织造局贵四分。
但御批下来的却是江宁织造局的服饰颜色比杭州好，予以录用。
曹玺心里清楚，皇上这是在偏帮四爷，尽管他们兄弟情变，手足之谊却始终如一。
于是，水氏织造坊正式更名为水云锦织造坊，与官府合作买卖。
私下里，大家也称这种校尉服料为“水云锦”。
一时间，“水云锦”三个字轰动了天下。
水云初看着重新又火热起来的织造坊，心里百感交集。
“倘若云锦有幸看到这一幕，会瞑目吧？”
“会的。”艾新牵起她的手。“云锦毕生的志愿就是不负他的名字，如今……一切都如愿了。”
“但他死了。”这条重振家业的路走得好长、好久、好痛苦。“用生命换来的荣耀，值得吗？”
为了一个女人，值得吗？艾新记起数年前，他重伤卧床时，康熙问过他类似的问题。
今日，他牵着水云初的手，回忆这数年的夫妻生活。
他们也曾经痛过、哭过、争执过，但那些不愉快都比不上两人间的相知相惜来得浓烈、醉人。
倘若时光能倒转，他会不会改变当日的决定？
轻轻地将她揽入怀中，嗅闻到她清冽如兰的气息，他心里无比地满足。
“值得，非常值得。”再给他一百次的机会选择，他的决定依然只有一个，陪伴她，直到生命最终的那一刻。
她知道他说的不是水云锦，而是他自己。每个人都有他的执着，如同大清之于康熙，名誉之于云锦，而艾新的生命则是她，她嘛……
水云初双手环住他的腰，触目所见是他鲜红色的外袍。从相遇的那一天开始，他的喜好一直没变。
她也爱煞了他这一身张扬的红衣，配上那多年不变、圆润的脸，一点天真、两分傲气、七分的潇洒。
这便是她今生最挚爱的男人了，也是她生命中唯一的执着。
“你说的对……它值得。”执着没有对错，唯乎一心。
轻轻地，他一吻落上她的额、斜挑的凤眸、小巧的琼鼻，直至嫣红粉唇，无一错漏，皆如鸿羽般掠过。
“中间还要停下来让你呼吸吗？”他轻吮着她的上唇，悄声问道。
“当然要。”随着一抹轻笑扬起，她眨落了两行泪，反被动为主动，先行吻住了他双唇。那种一边亲吻一边呼吸的工作难度太高，她一辈子也学不会，他可以死心了。