“千千姑娘好，千千姑娘美貌更胜往昔，小的大江南北地闯荡，一路上耳闻人们谈论着千千姑娘的美貌，说您是天上的仙子下凡哩。”
这位喜郎生得皮肤白皙，斯文秀气，笑起来有两个酒窝，很得女人缘，每回姑娘们听到他要来，总会引起一阵不小的骚动。
花千千白了他一眼。“这梅江两岸的歌楼舞坊，谁不知道你嘴甜，能把死的说成活的？行了，今日可有什么新货？”
喜郎笑道：“今日新货可多了，有京城时，卜最新的货，而且货还不少。”最后一句话似有暗示。
花千千眼中闪过一抹精芒，与喜郎交换了一个眼神，接着笑咪咪地说道：“那我可要好好看一看新货了。”
喜郎应声，遂转身吩咐后头两名小厮。“把箱子扛上来，放在桌上。”
小厮们应了声，便将箱子往桌上一抬，喜郎将盖子解了锁打开，让花千千上前检视新货。
“这是京城花月堂新出的蜜粉，花香更幽更淡。这是扬州寒烟堂的眉膏，颜色特好，还有春燕堂的胭脂，有三种颜色。另外还有熏香膏、护肤脂、香粉——”喜郎殷勤地上前介绍。
“行了，这些新货我全买了，帮我挑出来。”
喜郎眉开眼笑地道谢。“千千姑娘果然识货，小的立刻为千千姑娘挑出最好的新货。”
花千千点头，命侍女去拿银子，清点后交给喜郎，她瞄见一旁的柳娘脸上一副巴望的样子，遂对喜郎道：“你也帮柳娘挑几样好的，银子算我的。”
一旁的柳娘听了，脸上惊喜不已，喜郎立即含笑应着。
“我这儿刚好有一款新粉适合柳娘哩。”
柳娘喜笑颜开地上前道谢，她虽然年过四十，但风姿犹存，女人不管到了什么年龄，总是爱美的，尤其越老越需要依赖水粉胭脂为自己留住风情。
花千千吩咐侍女将新货拿进内房，柳娘不好打扰她，忙领着喜郎让小厮们将货箱抬出去，除了看新货，也要领着喜郎一块儿往其它姑娘的阁楼做生意去。
花千千回到内房，让两名侍女退下后，便打开这一袋子的胭脂粉盒。
这精致的盒子里装的不是胭脂蜜粉或香膏，而是她师妹白雨潇派喜郎传递的信件。
那位喜郎其实是大师姊的手下，专门为她们四位师姊妹传递消息，这一回传信来的是小师妹白雨潇。
花千千将其中一份密信打开，看完信中内容后，不禁大为讶异。
陵王遇袭？
她皱眉，这可是大消息哪，师妹白雨潇是陵王司流靖的小妾，她在信中说，她于查缉犯人的路途中，巧遇了这一场遇袭的阴谋，信上还说，她已救下陵王，并搜集了证物，此事需要三师姊的帮忙。
花千千一一检视师妹送来的其它物品，这些物品有暗器、兵刃和随身物，皆是当时从袭击陵王的那些刺客身上搜出来的。
花千千隔着帕子拿起其中一枚十字暗器，她来到窗边，就着日光检视这暗器上的纹路。师妹把这些寄给她，便是想请她帮忙找出这些暗器和兵刃的出处，或许就可以查出那些袭击陵王的杀手是出自哪个门派？
说到杀手，她又想到在缉捕玉狐时遇上的那位杀手兄，说不定他会知道这些暗器的来处，可惜如今他已经不在了，不然她还真想请教他呢。
想到他，花千千不禁心有遗憾，她连自己在遗憾什么也不明白，人在江湖，常常身不由己，那人虽是杀手，但她总觉得他的心没那么冷酷。
她摇摇头，想他做什么？人已经死了，在这世间的恩怨情仇全都一了百了，现在她要想的是正事，陵王遇袭可是件大事，必然震惊整个朝廷。
她想了想，立刻唤来自己的侍女洁儿。
“去告诉喜郎，让他在离开之前再过来千秋阁一趟，我还有事要托付他。”
“是，小姐。”
“另外，等柳娘忙完，把她也请过来。”
待洁儿离去，花千千坐在案前，磨了墨，提笔写了三封信，除了给小师妹回信，还要给大师姊和二师姊报信。
写毕，她在信末盖上一个花印，这个专属她的花印只有她们四个师姊妹才认得，她拿起信纸吹干，折好放进胭脂盒里，慎重地交给喜郎，交代他这三盒是要送人当礼物的，请他代为送去，这话中的暗示喜郎懂得，也慎重地应了，接着她又吩咐柳娘去打听各家勋贵大户中，有哪一户最近要办宴席，希望能够安排进府献艺。
柳娘听了笑道：“真是巧，我正要跟你提这事呢。今儿个送来了三份帖子，一份是镇国公府的寿宴，一份是长宁侯府的百日宴，另一份是丰阳城总督府的酒宴，都要请你进府献舞呢。”
“丰阳城总督府？”
花千千头一回接到丰阳城总督府的邀约，不禁好奇地打听了下。
“丰阳城的总督大人叫冯朝刚，是长宁侯少夫人娘家那边的人，大概是从长宁侯府那里听闻你的舞艺精湛，所以寄了帖子来，希望你在酒宴上一展舞艺。不过去丰阳城要三天的路程，你若是嫌远，咱们就推了吧。”
花千千思忖了一会儿，心想这个总督府，她倒是有兴趣去探一探，于是漂亮的柳眉挑了挑。“日子呢？可有撞期？”
“刚好三家的日期都错开了。”
“那好，我全接了。”
柳娘听了，笑得合不拢嘴，哪里还有不同意的，原本怕千千不想全接，或是只接一个，推拒两个，这下千千全接下帖子，自己能分的帐也多了。
“好好好，我这就去回帖子。”柳娘高兴地转身忙去了。
总督府的酒宴日子距离最近，就在十日后，花千千带着乐工和其它小舞伎坐上马车，抵达了总督府。
总督府开了偏门，三位管家早在门口等候，负责迎他们入府，将人安置在客院。
柳娘此行也跟着花千千一块儿来，千千是舞坊的当家舞魁，闪失不得，她亲自招呼着小厮，将随车而来的箱子摆放好，里头的对象不可弄坏。
沿路上，柳娘对这总督府偌大的府邸暗暗称奇，精雕细琢的楼台、刻花雕景的窗棂、假山白石、奇花异木，以及曲桥流水和大大小小的花园及小湖，简直是美不胜收，比他们的玉桂坊还要精美气派。
来到客院，花千千坐在铜镜前，为自己的眉头点妆画红，一旁的柳娘趁着此时没其它人在，低声对她说道：“千千哪，我听说这位总督大人年轻气盛，正是壮年之时，人也长得颇威风，等会儿在宴席上献舞，你可要把握机会哪。”
花千千从铜镜里看向柳娘，见她一脸的犹豫和不舍，不禁笑了笑。柳娘的心思她明白，在玉桂坊的这些日子，自己为柳娘赚取了大把银子，柳娘虽爱财，却也对她花千千生出了情感，视她如女儿，自然不免开始为她担忧未来。
其实柳娘一方面希望她留在玉桂坊，另一方面又希望她找到好归宿，因为就算舞艺再好，毕竟还是个供人取乐的舞伎罢了，该趁着年轻貌美的时候，攀上有权有势的男人，若能成为大官人家府里的小妾或舞姬，也是光宗耀祖之事。
柳娘的好意，花千千是明白的，倘若自己是个只能攀附男人的弱女子，她或许会考虑，但她不是，在舞坊当舞伎，不过是她花千千找的乐子罢了。
她有武艺，又是暗捕，千秋阁是她结交往来人士、搜集消息的地方，她今日接受总督府的请帖，便是突然想到一件事，丰阳城的冯总督与江南总督交好，出身皇商的大师姊曾对她说过，江南物产丰饶，盐帮势力庞大，去年朝廷派去的盐官就换了三任。
关税、漕运和盐税是历代朝廷的重要税收，其中又以盐税尤为重要，而盐税中又以江南的盐税所占比例最重。
江南私盐盛行，牵涉到贪官污吏，江南世族庞大，与官场连成一气，势力盘根错节，牵一发而动全身，长久以来令朝廷十分头疼。
皇上一直很想整治江南的盐税贪案，派一般的官员不够力，这次派了陵王下江南，才不过几个月，陵王就遇袭了，可见这些背后的势力有多嚣张。
这次总督大人举办的酒宴，肯定会有许多达官显贵莅临，说不定会有从江南来的宾客，这是个探听消息的好机会，也是她此行的目的。
“谢谢柳娘好意，可千千还不想嫁人呢，不过要是遇到好的，千千也会把握的，只是总督大人后宅小妾太多，千千不爱。”
柳娘笑道：“男人只要有权有势，谁不是三妻四妾？重要的是以后的荣华富贵。”
“这银子嘛，我不缺，缺的是男人的体贴和忠诚。千千若要找相公，必然找一个任我予取予求，就要我一个的丈夫。”
柳娘叹道：“只求一生一世一双人，哪个女人不想？但这样的男人，在大官世家里没有，家族也不会允的。”
“我又没说一定要进达官显贵的门。”千千不以为意地说，拿起胭脂，用小指头沾了点，涂在唇瓣上。
柳娘诧异地探过头来。“难道你是想找个平凡百姓？是诗词冠绝一时的张才子，还是以画作闻名的李公子？”
“自古才子风流多情，他们不会只要一个女人的，我只把他们当作朋友。你呀，就别瞎操心了。”
柳娘不死心地追问。“该不会你心中有人了？”
“我心上人可多了，只要出得起银子的，都是我花千千的心上人。”花千千娇笑，说得没心没肺的。
柳娘认识她到现在，从没看她为哪个男人伤心过，也没见她思念过哪个男人。
她不禁心想，或许就要像千千这样的处世态度，才能过得逍遥自在，别看千千外表娇美怜人，那颗心稳得很呢，像石头一样硬，将来哪个男人爱上她，可有苦头吃了。
这时，总督府的管事嬷嬷过来，告知花千千快轮到她上场了，花千千应了声，便带着乐工和小舞伎们一块儿前往宴厅。
她以一曲“仙鹤舞”惊艳席上，她舞步轻灵，身姿窈窕，她有内功在身，将之应用在舞艺上，身旁伴舞的舞伎们衬得她仙姿下凡，轻巧飘然，有如最美的仙鹤，集众人目光于一身。
一曲舞毕，掌声如雷，花千千娉婷袅袅地向众人福身。
首席上的总督大人也大声拍掌叫好，立刻命人赏赐下去，花千千得了赏金，理应敬酒致谢。
她拿过侍女端来的酒盏，步履窈窕地走上前。
“谢谢大人赏赐，千千祝大人万福。”她屈膝福身，在起身时，缓缓抬起头来，对总督大人嫣然一笑，随即注意到总督大人身边有一男子，这名男子也在看她。
她好奇地朝对方望去，那是一名俊秀斯文的如玉郎君，一双俊目如秋水般清澈，手执折扇，风度优雅，与总督大人的阳刚粗犷之气恰好形成对比。
明明是个男人，姿色却比女人还美上三分，与她的美貌不相上下呢。
花千千只一眼便明白了，这男人怕是个小倌吧，原来总督大人好此道，她很快地收回视线，嘴角微弯。这世间怪事多了去，她也见怪不怪，只不过柳娘恐怕要失望了，人家总督大人有断袖之癖呢。
花千千敬完了酒，便到后台去更衣，接着又跳了一场独舞，舞毕，她换穿一袭水蓝色的裙装，出来一一谢赏、敬酒。
她是着名舞魁，得总督大人赐座，席间有些官人是她的老顾客，她饮着水酒，与来客们交际应酬，同时仔细聆听他们之间的对话，其中有些人是生面孔，打探之下，果然来自江南，甚至有人谈起了陵王。
花千千细听着，谈话内容倒在其次，那些人谈到陵王时的态度，才是她要观察的重点。
谁是支持陵王的，谁对陵王的遇袭感到高兴的，谁又是假意忧心，实则内心暗喜，甚至是不动声色的，都是她私底下要查探的对象。
突然，她感觉到一双视线，不经意地转头，刚好与那对目光撞个正着。
那俊美的小倌正在看她，她一怔，接着弯唇而笑，执起酒盏大方地朝对方轻轻一举，以示礼貌。
可那小倌仅是低下头，并未回敬她。
花千千无所谓，并不期望人家给她什么响应，人家要伺候的是男人，对她这个女子自是没兴趣的。
可她不知道，在她把视线转开，继续与其它大官人有说有笑之际，那名小倌又默默地盯着她。
在这种场合，难免会多喝几杯，花千千不怕，她是千杯不醉之人，自能应付所有前来敬酒的达官显贵，但此时竟发现自己的头开始有些晕了，她立感不妙。
不好，是交合香！
这交合香是一种淫香，无色无味，在大户人家里偶有所见，宫中也有。这种熏香通常用于闺房之乐，会令人亢奋，帮助男人在取乐时更为尽兴，许多内宅妇人为了一举得子，都会在屋里点上此香，使丈夫兴奋。
这冯总督居然公然在宴席上使用这种交合香，看来这场宴席说是宴请贵客，畅谈书画诗词和赏曲，其实根本只是一场打着正派幌子的合欢宴。
果不其然，禁受不住的一些女子已经开始脸色潮红，而男人们也开始喘息，手脚不规矩起来。
花千千暗中运功，封住自己几处穴位，匆匆起身退席，这种龌龊的酒池肉林，她没兴趣。
她跨过门坎往门外走，才走没几步，就被人挡住。
“姑娘，这时候退席，总督大人可是会怪罪的。”
两名侍卫挡住她的路，脸上尽是不怀好意。
花千千心下冷哼，但脸上依旧带着娇笑。“两位大人，千千只是想去方便罢了，并不是要退席呀。”
“要方便？行，隔壁准备了给女眷方便之处。”
花千千往他指的方向一看，心里把他的祖宗八代全咒了遍，那不过是用屏风遮住的一小块空间，里头放了个恭桶而已，而且就设在宴席旁，看来对方早做好了打算，要让客人们在办事时，直接就近方便就行。
她收回目光，脸上依然不慌不忙，眸光秋波闪闪，娇滴滴地说：“有没有比较隐密一点的，妾身害羞哩。”
“没有，想方便就往那里去，否则别怪咱们押你进去。”
软的不行，逼她来硬的是吧？花千千冷笑，故意扶着额，假装要昏倒了。
“啊……我头晕……”她往旁边倒去，暗中运劲于掌心，打算趁对方过来扶她时，乘机给对方一击。
“姑娘不舒服，在下扶姑娘去休息吧。”
一双手臂适时搂住她的双肩，支撑着她的重量，对方嗓音不高不亢，沉稳中带着安抚人心的温柔。
花千千抬头往旁边瞧，刚好迎上一张俊美非凡的面容，她很意外，因为扶住她的男人，竟是总督大人身边那名姿色艳冠群芳的小倌。