「十二皇子……」小太监试探地唤道。
他抹了抹额上的汗水。「再等一下……」
没什么好怕的，皇兄总不会杀了他吧？元韶做了几下深呼吸，这才踏出厢房，由王小冬带路，来到正房。
王小冬请他稍待，接着进屋禀报。「启禀千岁，十二皇子到了。」
「让他进来！」元镇不耐烦地回道。
等在外头的元韶听见皇兄的口气似乎不大欢迎，不禁瑟缩了下，但自己好歹也是个皇子，可不能就这么退缩。
「十二皇子请！」王小冬觑了对方苍白的脸色一眼，真怕他会昏倒。
元韶挺起不大结实的胸膛，就算装模作样，他也得摆出架势来。「嗯。」
当他跨进门槛，就见眼前的男人有张俊美阳刚的脸孔，高大的身躯随兴地斜坐在椅子上，左手手肘横放在扶手上，右手则摆在大腿上，一副唯我独尊的姿态，更不用说凌厉森冷的目光予人一股强烈的压迫感，只要被那双凤眼盯上，都会忍不住冷汗直流。
他就是七皇兄元镇，也是自己的同母兄长？
就算是亲兄弟，元韶自知在对方面前，不管容貌、气势都输上一大截，就算兄长被世人冠上「灾星降世」的恶名，相信也没有几个皇兄能比得上他，元韶心里有几分骄傲，但也有着妒忌，感受也更复杂。
「元韶……见过皇兄！」他吞咽了下口水，拱手见礼。
元镇面无表情地瞥了他一眼，眼前这个细皮嫩肉的少年就是自己的同母弟弟？一看就是备受宠爱，也没吃过苦头的样子，真是幸福到令人火冒三丈。「真的是母妃要你走这一趟的？」
「是，皇兄，这是母妃生前当面请求父皇准许的，还说是她最后的心愿。」若非如此，元韶根本没想过要来，也不可能出得了宫。
既然是母妃的遗愿，元镇也就没有当场把人赶出去。他冷冷地启唇——
「打算待多久？」
这句质问让元韶唯唯诺诺地回道：「可、可能半个月……或是十天也行……」
父皇只要他来住上一段时日，并没有说要待多久，所以他才打算视情况而定，要是皇兄不欢迎，他也可以马上走人。
闻言，元镇拍了下座椅扶手，让对方惊跳起来。「说话畏畏缩缩的，宫里是怎么教的？如果害怕，就马上滚回京城！」
他眼眶红了红。「我……」
「哭什么？明年要就藩的皇子，却是这副软弱的样子，若让封地的百姓见了，岂不全在背后嘲笑？」元镇冷言冷语地道。
小太监很想上前为主子说话，不过却被王小冬给拉回去，在这节骨眼上，谁都不要插嘴，否则就是找死。
元韶抹了抹脸孔。「我……才没哭……」
「本藩并不想看到你，相信你也不想见到本藩，你还不如早早回京城去，省得我们还要上演一出兄友弟恭的虚伪戏码。」他也把话说白了。
「我的确不想见到皇兄……」元韶并非是没有脾气的。「外头那些传闻是一回事，但母妃对皇兄念念不忘又是另外一回事……明明我就坐在她的面前，她却仿佛没瞧见似的，口中叨念的对象全是皇兄……担心皇兄没有好好用膳，夜里会没有人帮你盖被……就连听说皇兄杀人，母妃更是天天乞求老天爷原谅，还说愿意承担所有的罪过，若真有报应，就报应在她一人身上她老是抱着皇兄小时候穿过的衣服掉眼泪……责怪自己没用……」
元韶一股脑儿地把积在心底的怨气说出来。
「我也是母妃的亲生骨肉，但是十几年来，她都没有好好看我一眼，即便在临死之前，口口声声念的也是皇兄……世人都惧怕皇兄，就怕皇兄带来灾祸，害得我也受到拖累，没人愿意陪我玩，总是离我离得远远的……就连母妃心里也只有皇兄，那我又算什么呢？！」
听他一口气地说完，元镇愣住了。
一直以来，他都很嫉妒这个亲弟弟能够独享母妃的关爱，时至今日，才知事实并非如此。
他不是真的受尽宠爱，他也尝过被人冷落、忽视的滋味。
「既然皇兄不想见到我，我马上就走。」元韶气呼呼地出去了。
元镇突然有那么一丝后悔，不该把话说得太绝。
但要他开口道歉是不可能的事。
虽然兄弟俩才见面就闹翻在赵晴的预料之中，但她还是得出面收拾，她不希望因为一点小事，让彼此遗憾终身。
「你别生你皇兄的气，他只是不知道该如何和你相处。」她命人把元韶请来，试图挽留对方。「这么多年来，他都是一个人，真的很辛苦，当初我也是花了很多心力才让他敞开心扉，我并不是非要你体谅不可，但是不妨各退一步，再给对方一次机会。」
元韶低着头。「可是皇兄说不想看到我……」
「那只是气话。」赵晴轻轻一哂。「皇嫂相信你不是那种遇到困难就马上退缩的人，总要把能想到的办法都试过一遍，若真的还是不行，再考虑放弃也不迟，你说是不是？」
元韶有些被说动了。「我当然不想就这么回去。」
「往返的路途遥远，就这么空手回去，不是太可惜了吗？」她不断地鼓励元韶。「留下来，让你皇兄看看你的决心。」
有了皇嫂出面说情，元韶也不能不给面子，再说他又是打从心底疼爱奕勳这个侄子，便点头答应。
「好，我留下来。」他不想让皇兄看扁了。
赵晴朝怀中的儿子笑道：「犼儿听到了吗？你十二皇叔已经答应留下来住一阵子，以后有人能陪你玩了。」
像是听懂母妃的话，犼儿伸出双手，要十二皇叔抱抱。
不过接下来并没有如赵晴想的那么顺利，尽管两兄弟都住在前寝宫，但少有机会碰面，半个月下来，元韶只顾陪侄子玩，元镇又常出府，让她有些头疼，最后还是只能朝当兄长的身上下手。
「……元韶明年要就藩了，不过我看他就像个文弱书生，肩不能挑，手不能提，个性也不够强硬，容易犹豫不决，我真的很担心他的将来。」她在元镇到后寝宫过夜时，故意在他面前叹道。
元镇不满地横睨。「你管他做什么？」
「母妃不在了，我又是他的皇嫂，怎么能不管呢？」赵晴偷觑他一下。「将来他若犯了错，别人会说是母妃没有教好他，千岁听了不会生气吗？」
元镇喉头一窒，无法反驳。
赵晴温声软语地说：「母妃定是知道千岁吃了不少苦，也比任何人来得坚强，所以才会要元韶来见你一面，无非也是希望他能多跟你学一学。」
「本藩没什么可教他的。」他嘴硬地说。
她盈盈一笑。「千岁不用特地教他什么，只要把元韶带在身边，让他看着，知道他的皇兄是怎么做事的，我想那就够了。」
「哼！」元镇不置可否。
不过赵晴知道他听进去了。
过了数日，元镇冷着张脸把元韶叫了过去，就是要他跟着出府几天，原本元韶不愿意，但面对皇兄那张不容许他人违抗命令的表情，只得忍气吞声地骑上马背。
待元韶跟着来到位于乐山县的承宣布政使司，才知朝廷派来的两名水利官员已经抵达关中府，所以布政使才特地派人将肃王请来商议。
由于两名水利官员在离京之前，已经花了不少心思研究关中府的地形环境，以及平地雨少、雨水多落在山上的奇特气候，他们想着，若光是引水下山，也不过是解一时之急，不如兴建一座拥有蓄水和灌溉功能的大塘，在往后数十年，甚至数百年，即便最干旱的季节，百姓也不必担心缺水的问题。
「……皇上还有一道口谕，虽说藩王列爵不治事，但是为了封地上的百姓福祉着想，破例允许肃王与官府配合，并提供意见，望肃王好自为之。」水利官员转达圣上的美意。
元镇想起自从懂事以来，父皇总是沉着脸、皱着眉头看着自己，只因为自己的出生为京城带来灾祸，也间接危害到他的帝位。
就在五岁那一年，父皇企图手刃亲生骨肉，那一剑也让亲情彻底决裂，他更不敢奢望得到父皇的关心和信任，直到今日，他才终于体会到原来他们还是父子，并不是仇人。
「儿臣遵旨。」元镇动容地接下这道口谕。
经过两个月的讨论，「关中大塘」最后决定盖在衡阳县境内，众人也不得不佩服那些山贼选择这里当作老巢的眼光，因为南岳山上的山泉水不仅清澈甘甜，水量也最为丰沛，源源不绝，只不过为了兴建大塘，南岳镇大部分的居民和所有村子的村民却被迫要搬迁到别处，最后官府同意给予补偿金，这才消弭民怨。
「关中大塘」将是一项长期又艰钜的浩大工程，少则五年、多则七年才能兴建完成，但是只要能改善生活，让后代子孙从此安居乐业，百姓们都很乐意参与兴建，又听说不但供食，每个月还有工钱可拿，对于无水可以耕作灌溉、家境贫困穷苦的他们来说，简直是一大福音，各地官府一下子便涌进数万人报名。
这项工程不仅繁琐，还很复杂，在这其间，元镇还特意换上短褐，数度跟着水利官员上山勘察。
元韶自然也跟在兄长身边，最初几次，他只能勉强爬到山腰便已气喘如牛，可是不到两个月的光景，就算在山上行走，他也可以健步如飞了，不但皮肤晒黑，体格也健壮不少，和刚到关中府时判若两人。
经过这段时日的相处，让元韶更想要多了解自己的亲兄长，也想学习他如何摆出藩王的架子，一个眼神就能让官员们噤若寒蝉。
他终于明白母妃的用心，如果没有走这一趟，他将来真的会后悔。
元月，天气相当寒冷。
元韶在肃王府待了将近五个月，宫里已经在催他回京，但说真的，他好想再和皇兄和皇嫂多相处一阵子，不想就这么离开，但他也明白，他还要准备成亲和就藩的事宜，由不得自己任性妄为。
「奕勳，十二皇叔要回去了，以后再也没有机会见面了……」他紧紧抱着最近开始在学走路的侄子，满脸不舍。「不要忘了十二皇叔……」
犼儿举起小小的手，摸了摸他的脸庞，一面点头，一面说话。
「犼儿说他绝不会忘了你的。」赵晴帮儿子翻译。
元韶将侄子抱还给皇嫂。「那我走了！」
「不等你皇兄吗？」她问。
「皇兄有很多事要忙，多半赶不回来，请皇嫂代我问候一声……」元韶掩不住失落的心情，但也只能接受。「元韶告辞了。」
待元韶离开后寝宫，来到肃王府的正门，负责护送的几位宫中侍卫已经备好马车，准备启程回京。
长史带着几位王府属官前来送行。「十二皇子一路慢走！」
「嗯。」他真的就要离开了。
就在这当口，达达的马蹄声由远渐近。
元韶怀着一颗期待的心情，看着一人一马穿过正门直奔而来，最后停在自己面前。
「皇……皇兄。」
皇兄是专程赶来为他送行的吗？
元镇翻身下马，看着无论外表还是内在都比最初见面时成长不少的弟弟，也不知该说些什么。
「保重！」两人这一别，恐怕没有机会再见面了。
虽然只有短短两个字，但元韶可以感觉到其中的兄弟之情，不禁将右手手肘横放在眼前，不让人看到流下的眼泪。
元镇低嗤一声。「哭什么？本藩还以为经过这几个月的磨练，你已经像个男人了！」
「我很高兴……能到这儿来……」如果没有走这一趟，他真的会后悔。
「本藩也很高兴见到你。」元镇把手掌放在他肩头上，说道。
这句话让元韶哭得更大声。「皇兄……」
「好了，别像女人一样哭哭啼啼的，可是会被人耻笑的。」尽管嘴巴上嫌恶，但元镇口气中的关切还是显而易见。「你只要尽好一个做藩王的本分，其他的事不要多管，也不要轻易被煽动，免得遭有心人利用。」
万一德妃下回把脑筋动到元韶身上，以他的涉世未深，很容易就会上当，就算他有心扳倒深居后宫的德妃，只怕也是鞭长莫及，元镇不在乎其他人的死活，就让他们为了皇位去争个你死我活，他只在乎他们兄弟不要被卷进去就好。
元韶收起泪水。「是，皇兄，我记住了。」
「快走吧！」元镇不喜欢这种离情依依的场面。
元韶坐上马车，不停地用袖口抹泪，为了让皇兄以他这个弟弟为荣，他一定不会让他失望的。
目送十二皇弟离开之后，元镇来到后寝宫，总觉得自己已经好久不曾踏进过这里，也好久没有看到妻儿，最近这几个月真的太忙了。
「元韶走了？」赵晴很高兴他没有错过最后的离别。
元镇「嗯」了一声，只是拥着她，把头埋在自家王妃的颈窝间。
「觉得寂寞了？」她轻抚着丈夫的背。
他佯哼一声。「谁寂寞了？」
赵晴不禁感叹。「两王不能相见的规矩真的太严苛了，如果将来还能再见面，那该有多好。」
「身在皇室，总有诸多身不由己。」他淡淡地说。
她还是觉得当平民百姓比较幸福。
「不过幸好没有留下遗憾。」赵晴欣慰地说。
元镇继续把头埋在她的颈窝。「谢谢你。」
虽然声音模糊，但她听得很清楚，她微微笑道：「不客气。」