坐在抬往冉府的轿子里，头插琉璃玉簪、身穿水色罗衣的叶寒不住做着深呼吸。碍于礼俗，叶寒与冉默风两人不能同坐一轿，然后她头上这堆东西，又是珠啊玉的，搞得她一个头两个重，在里头闷了许久还不见轿停下，叶寒开始觉得有些烦了。
“少爷，您回来了！”
没预警地响起一声惊呼，轿里的叶寒忙不迭掀开窗帘偷看，只见一名头发花白的老人冲到另一顶轿前，又是哭又是笑地看着出轿站定的冉默风。
“好久不见，方管事。”冉默风安抚地拍拍老管事肩膀，随后转身拂开轿帘搀扶叶寒出来。一站定，叶寒冲着老管事微笑，但一与她四目相对，老管事突然惊愕地连退三步。
“菱菱菱……菱儿姑娘！”
什么？！叶寒转头朝冉默风看了一眼，后者脸上浮现一抹懊恼。
糟糕！他竟然忘了这件事。
“她她她——”老管事手指向叶寒。
冉默风大掌一伸将它按下，正色道：“方管事你看清楚，她不是菱儿，她名叫叶寒，是我未过门妻子。”
她不是菱儿姑娘？！方管事睁大老眼仔细打量叶寒，越看越能发现两人的相异处，叶寒眉眼神韵开朗活泼，但丘菱儿则是寡笑庄重——没错，眼前姑娘的确不是菱儿……
“谁是菱儿姑娘？”叶寒在一旁轻声问，可冉默风却回头看了她一眼，要她暂时别说话。
“回头再跟你解释。”
“真是对不起，是我失态，还望叶姑娘别跟老头儿计较……”一确定叶寒不是死去多年的丘菱儿，方管事心魂稍定。他陪笑着领着雨人走进主屋下——绿竹居，一边细诉冉默风离家这段时间宅子里的改变。
冉默风截断话尾，突然问道：“老夫人呢？”
“老夫人前儿个染了风寒，人现待在泮宫休息。少爷要我请老夫人过来么？”泮宫，顾名思义，就是半璧临水筑盖的大宅。
冉默风摇摇手。“我们自己过去。”
虽然冉默风这么交代，但他俩前脚一走，老管事仍旧差人赶至泮宫通报——少爷带着未过门的妻子回来，这等大事，怎可拖延！
从主宅到泮宫，中间以一道长长的曲桥相连。方才进门叶寒坐在轿内，无以细瞧冉府外观，这会儿亲身一走，她忍不住大呼可怕。“好在有你带着，要是让我自个儿走，大概三天三夜也没法找着出口……”
“没你想得复杂，冉府就四座宅院，泮宫、松苑、绿竹居、霞坊。我娘爱静，屋边半璧是湖的泮宫归她，松苑归我，刚才我们俩待的地方就是绿竹居，它是主屋。至于霞坊，它是绣工纺娘们工作的地方，四宅院各有出口，今天你第一次进门，我才刻意带你从绿竹居来。”
“原来如此。”叶寒一边听着，一边分神把玩植在湖畔的垂柳。走着走着，她突然抬起头问了一句：“那我呢？我以后住哪？”
闻言，走在前头领路的冉默风突然站定，叶寒一时不察，登时撞了满怀。
冉默风手端起她颚审视她。“你是真不知道还是假不知道？”
什么真的假的？！叶寒一脸问号。
“你是我的妻，今后当然要跟我一块住松苑。”
冉默风说得笃定，叶寒心头倒没那么大把握，光一头珠翠已将她搅得七荤八素，叶寒完全不敢想象，这豪门宅子里还有多少她适应不来的事。
“关于成亲那事，我说过这事不急、不急不急的——”
“我知道你在担心什么，不过我可以告诉你，我要做的事，向来没人能阻止。一边说话，冉默风边暧昧抚摸叶寒脸颊。
望着他意有所指的黑眸，叶寒双颊一下刷红，她记起先前一次求饶，是在床上，她一边吟着不行了不行了，风哥仍旧要个不停——当真没人能阻止得了！
“你你你！先前在山崖那儿说过以后再说的。”
没蜡，他的确这么说过，而他也认为，“现在”已经到了他当时说的以后。
两人方越过曲桥，原本静谧的泮宫突然传来一阵骚动。
“是少爷！真的是少爷！”
几个人这么一喊，长工啊小婢的，一个一个都放下手边工作，跑出来迎接冉默风。
“欢迎少爷。”
冉老夫人在婢女的搀扶下走出泮宫，冉默风一见，便拉着叶寒快步走来老夫人面前。
“风儿。”老夫人一瞟见他两人手挽着手，原本微笑的表情突然凝住。这丫头是谁？
“娘，我跟您介绍，她名叫叶寒，是我帮自己挑选的妻子。”
“老夫人您好。”叶寒照着冉默风先前的指示，对着老夫人恭谨地行了个礼。老夫人何等见识，一听叶寒说话立即知道她绝对不是什么名门之后、大家闺秀。
“进里头再说。”说完老夫人随即一拂袖转身，当场给了叶寒一个下马威。
瞧见娘亲失礼的反应，原本微笑的冉默风眉头不禁蹙起。
可叶寒却浑然不觉，她本来就对这种事少根筋，老夫人脸色难看，她只当她是染了风寒，身体微恙之故。她扯扯冉默风衣袖，要他附耳过来。“风哥，没想到老夫人这么年轻！”
这傻丫头——冉默风一听，顿时忍俊不禁。
老夫人回头一瞟瞧见儿子与叶寒两人有说有笑，心头顿时气恼。“你们俩在那咬什么耳朵？有话何不大大方方说。”
叶寒性格本就直，老夫人叫她说，她也真说了。
“我是在跟风哥说，老夫人您真年轻。我刚听大家喊老夫人老夫人，还以为您年纪很大呢！可一见您，感觉您不过大风哥他几岁，那个老字……”叶寒摇摇手。“一点都不适合您！”
女人家，谁不爱听人夸年轻？！叶寒这么一说，瞧她表情又这么真诚，忽然间教老夫人不知该怎么反应。
“咳。”老夫人掩嘴一咳，遮掉了忍不住浮上嘴边的笑意。
冉默风一见娘亲表情，突然对叶寒的直率多了那么一点信心。
“叶姑娘哪里人？家里是做什么的？”老夫人又问。
冉默风看了叶寒一眼，忙抢着回脸台：“叶寒是临安人，父母双亡，我认识她的一时候，她刚好流落街头。”
这话教老夫人皱起眉头。他们冉家虽然不是什么权贵之府，但历经四代发展，现今也是苏州城中赫赫有名的名门之家，要她接受一个流浪孤女当媳妇！哼！办不到！
老夫人手一摆，像拂开苍蝇般的动作，随后便将目光调向儿子身上。
“你回来得刚好，前些日子你姨母带了几幅画像来，都是些家风颇佳、容貌且美的大家闺秀。小兰。”老夫人转头，方才叶寒瞥见的白裳女子随即往前一站。“进去把画像给我拿过来。”
“是。”
“不必。”冉默风阻止，他拉起叶寒的手，坚定地往他身侧一揽。“我只要叶寒。”他看着他娘说道。“您再问我十次、百次，我答案仍旧一样。”
“你！”老夫人顿时拍桌而起。
“老夫人息怒！”婢女小兰赶忙前来搀住老夫人。“您身上风寒未愈，可气不得的啊！”
“什么气不得！”老夫人手指着儿子与叶寒，尤其是叶寒。“人家根本没把我这个老婆子放眼里！”她一跺脚，一副身体承受不了的模样。
叶寒一见，顿时心生愧疚，她连忙扯扯冉默风衣袖，朝他摇了摇头。“对啦风哥，老夫人身体要紧！”
“我不需要你关心！”一听叶寒帮自个儿说话，老夫人更气。“我不管，只要你冉默风还是我儿子一天，我就不准你娶她进门。”
“既然娘您执意这么做，那我也无话可说。”冉默风头一点，拉着叶寒转身就走。
“你给我站住！你要去哪？！”
冉默风背对着母亲，一脸淡然地说道：“既然此地不能容我跟叶寒，那我当然只有离开。”
“你！”老夫人气得浑身发抖，却不能奈他何。冉默风个性自小就是这样，他想做的事，没人可以阻止。当初上山学武艺也是，不管家里人用什么方法阻止，甚至帮他娶了媳妇进门，也一样没法打消他离家的决定。
她好不容易才盼他回到家门，自然不可能因为这种事，又让他离开。
“老夫人！”婢女小兰唤了老夫人一声。随后在她耳边说了些话。侧耳倾听的老夫人眼睛突然一亮。
真是个好主意！
“你要收叶姑娘进房，也不是不行。”老夫人突然说道。冉默风转身，连着他身旁的叶寒。
“你刚才说叶姑娘是个无家孤女，可是我们冉府规矩那么多，我怎知道她能否胜任？”
冉默风正想答话，老夫人却伸手阻挡。“一个月，我留她在泮宫当婢女，只要她能够做得教我满意，一个月后的今天，我就准了你们两个人的婚事。”
“免谈。”
“没问题。”
叶寒与冉默风同时回答，话一出口，冉默风即刻转头看她。
“小寒儿——”她知道她答应了什么么？笨蛋也听得出他娘言下之意，她之所以开这条件，是想折腾她啊！
“我不想让你们俩为了我吵架么！”叶寒自小就没娘，对有爹娘的人可是羡慕得紧。况且当小婢——这本来就是叶寒的打算，只是对象换了人而已。
冉默风一瞧叶寒表情，一下解了她心意。“我不想让你受委屈！”这小家伙只顾着不伤别人心，那她自己呢？谁帮她照顾？！
“不会的。”叶寒拍拍自己胸脯，她对自己的韧性有信心。当乞儿时什么苦没尝过，她就不信她撑不过这一个月考验。
“你答应最好，我们先说了，这一个月，我可不准你们两个私下见面。”
听见这话，两人表情顿时一愕，尤其是冉默风，一甩袖便又要走人。可老夫人一句话，便将叶寒的腿定在原地。
“才一个月时间就受不了，原来叶姑娘进我们冉家的决心，就这么一丁点？！”
叶寒背对着老夫人深吸了口气，而后毅然决然转身。
“一切就照老夫人的意思。”在冉默风不认同的目光中，她昂然接受老夫人的挑战。
老夫人对此结论，感到相当满意。
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自从叶寒点头答应那一刻起，她就成为泮宫资格最浅、卑微的小婢。老夫人将她交给她的贴身婢女小兰发落——老夫人心想，依她跟小兰的默契。小兰应该知道用什么方法好生“伺候”叶寒的。
“小兰，你就尽管放手做。”最好能把她折腾得死去活来，隔天就叫不敢地逃出府去！
老夫人投予小兰意有所指的一瞟，随即进房休息。
小兰转身，一双眼便朝叶寒身上打量了起来。“瞧你这身衣服！我可从没见过婢女穿得这么好的！”
叶寒眼睛眨眨，试着揣测小兰的意思。“可是我的衣裳还在外头——”
“放心。”小兰朝叶寒微微一笑，那笑容之冷，令叶寒一见，便浑身寒毛直竖。“我来帮你打点。”
她带叶寒来到仆佣所住的矮屋，随意指了问房，塞了套粗布衣裳要她快换。小兰以为叶寒之所以巴上冉默风，是贪求冉府的荣华富贵，她心想这种人只消给她几天苦头吃吃，她定会知难而退——怎知道，换上粗布衣裳的叶寒，脸上表情竟比穿着华服时更加自在开心？！
大出意料的小兰，一脸不快。
于是小兰带叶寒进府中存放腌菜的房子，指使叶寒去挑水。其实她的吩咐根本是多此一举，眼前这些缸是先前装腌菜的酱缸，摆在这没用也不需要水，可是小兰太气，她因为叶寒脸上那抹自得感到愤恨，非要找个粗活儿将叶寒折腾得哇哇叫不可！
“这五个缸子都要装水，装满了再到厨房找我，记得，我会算时间的。”
“嗳，等等，你还没告诉我井在——”叶寒话还没说完，小兰早已走得不见人影，摆明就是要叶寒自己想办法找。
“她这么讨厌我啊？！”叶寒耸耸肩，拎起水桶开始沿着小径乱走，没想到最后还真被她找着井水。只是打好水欲提回腌房时，她才发现她根本分不清东西南北。
她刚才究竟是打哪走来？
与冉默风在一起后，叶寒的乞儿性格只隐未失，眼见前有困难，旁边又找不着人问，于是她便走进花园里拣了块尖石，将石头往头上一丢，看尖头对谁她就往哪边走。
这是先前她爷教她的选择“秘招”，反正她任选一条也不一定会走对，干脆就把这问题丢给老天爷。
“喀哒”一声石头落下，叶寒拣起石头做了个记号，回头水一拎便迈大步离开，嘴里还自得地哼着曲儿，脸上全无一点受委屈的模样。
离她不远有棵大树，树上立了个人，自她被带到腌房，人影便一直沉默尾随，一直到见着她方才丢石指路的动作，上头人儿脸上，才隐约一抹笑意。
冉默风心想，是他多虑了，叶寒比他想象中坚强，她应付得来的。
当天夜里，待泮宫所有人都睡下之后，一抹灰蓝身影才翩然落至叶寒房前，轻轻一推房门，发现叶寒不爱锁门的习惯仍旧，门外人影不禁微微一叹。
不过也好在她有这习惯——
进了房，但可没像叶寒那么胡涂，确实地将门锁闩上，这才悄步走来叶寒床边。经过船上十天同床共眠，叶寒早已习惯睡床。大概真是累了，只见她手环着棉被睡得好香，就连他手抚摸她颊都未能惊醒她。
他来这不是想吵醒她，他挂心的是另一件事。
一个下午，冉默风一直躲在高处观看一切，尤其是婢女小兰越来越恶劣的行径。眼看没法用劳苦工作吓退叶寒，小兰开始使起坏心眼，甚至还趁叶寒忙着做事，故意伸脚偷绊叶寒，害她摔倒。
当时见叶寒走路一跛一跛，冉默风便知她脚一定受了伤，现下一看，果真如他所料——叶寒左腿膝上起了块拳头大小的瘀青。见此情状，冉默风顿时重吐了口气。
“风哥？”
冉默风的鼻息声传进叶寒耳朵，想不到竟将她吵醒。冉默风见她起身，忍不住将她紧拥在怀中。
“我们走吧！”冉默风贴在叶寒耳畔低喃，想起自己是造成她受苦的始作俑者，他便觉得内疚不已。
“怎么突然这么说？”叶寒听出冉默风口气不对，忙从他怀里离开，瞧见他眉头紧蹙，一脸不快，她忍不住伸手轻揉他额头。
她手不碰还好，一接触，冉默风顿时察觉到不对劲。
“让我看你手！”
他这么一说，叶寒才突地想起自己手上有伤口。她夜里被唤去帮厨娘洗碗，结果不小心摔破了只碟，小兰不然她扫，硬要她一块一块拣，一不小心。手就划破了一道口子。
糟糕！叶寒小心地觑着冉默风表情，房里没点蜡烛看不太清楚，但从他变得急促的鼻息，可以感觉他正在生气。
“我去找小兰好好谈谈。”话说完冉默风便想起身，却被她拉住了。
“不行的啦！我们答应过老夫人，这一个月不见面的——”
“但我不能容许她这么欺负你！”冉默风气得全身发抖，可是他握着叶寒的手，却是那么轻。
叶寒看着冉默风露出了抹笑，突然将自己脸偎向他怀中。“难得有机会见你，我不想把时间浪费在生气上头……”
冉默风沉沉地喘了口气。他何尝不也这么想，但瞧她身子，不过半天，就多了两个口子——
“风哥，我这么说，请你不要生气，但我真的觉得，小兰对我的那些，其实是我应得的。”
“说这什么——”冉默风话未说完便被叶寒捣住嘴巴。
“你听我说么——”
黑眸注视叶寒，最后终于老大不情愿地点点头。
叶寒笑着将手移开。“虽说小兰把我呼喝来吆喝去弄得我很累，可是才一个下午时间，我就已经把整个泮宫摸熟，照这情形看，不出三天我一定把整座宅子走遍。”
“那种事时日一久你自然会懂。”
“但我快一点啊，而且，我希望让她们心服口服。”叶寒也有她的骄傲，总是躲在冉默风背后受他庇护，这种事她并不爱。
两人四目相视半晌，冉默风再次叹气。“一个月，现下才过一天，我实在很担心还没到约定日期，你就已经被她们给累坏……”
“担心我，你就要常常来见我啊。”叶寒仰起小脸，轻轻用鼻尖磨蹭冉默风下巴。“给我勇气跟鼓励……”她呢喃道。
冉默风垂眸注视她的黑眸，不自觉染上一抹情欲。
但他抑住了。叶寒今儿个多累他又不是不清楚，他可不想害她明早两腿酸软，不小心又在身上跌了几个口子。
而这床！还真是有够不舒服。冉默风本想陪叶寒睡会儿，但佣人床不过一个人身体大，再挤上他，只怕会压垮了。
倒不如带她到松苑，明儿个趁早再送她回来——冉默风即刻动身，抱着她跃上屋顶，不过半晌即来到他独睡的厢房，没惊动任何人。
与她同床共枕十多天，枕边突然少了一个人，令他好不适应。
拨开叶寒散落在颊边的长发，冉默风将她搂进怀里，轻声细语：“陪我躺一会儿，一、两个时辰，我会在小兰她们发现你不在之前，送你回去。”
“嗯。”
听他这么保证，叶寒便安心了，在他臂弯里挪了个舒服的位置，她极信任地合眼睡下。
风哥的怀抱好温暖……没受伤的小手揪着冉默风衣领，仿佛也舍不得离开他似的。
冉默风一直看着、望着，直到窗外天空泛出鱼肚白，他才小心翼翼地将她抱起，送她回她房里。
少了叶寒在怀里，独自回松苑的冉默风感觉自己就像吃着忘了掺盐巴的菜，满心不是兹味。