她的小哥哥正将一片新摘来的荷叶顶在她头上，惹得她咯咯地笑。
“唉，这孩子的病总算好了。”她宽慰地想，三天来欣儿已经不再呕吐，也有了些食欲，现在，又到了她该考虑离开的时候了。
那天晚上她给洪天海和袁玥写了信，告诉他们自己得多留几天的原因，次日由焦府的广大爷亲自送去，并带回了天海哥的回函，证实焦元广没有说谎，他真的在流水席结束的当天就去饭庄公开认错道歉，还兑现了所有承诺。现在，芙蓉饭庄在东大街的新店正在忙碌地装潢中，很快就可以完工开业。
终于可以在京城闹市区开业的前景给她心里注入无穷的快乐，可是想到租用焦氏的产业，并得知焦府真正的当家人是谁后，她即便离开这里也将与焦元广有割不断的联系，而那将只是房客与屋主的关系时，她心痛如绞。
这三天，她与他的接触没有因为她不再住在鸟食居，也不再到他的厨房做饭而减少。最初那天，因为欣儿的关系，他几乎寸步不离地跟着她，后来，欣儿可以自己跑动了，他才离开这里，但仍时时可以看到他。
想到他对她越来越多的碰触和眼神交流，而她竟然越来越习惯并渴望那些大瞻的亲昵行为，她的脸就发烧，胸口就涨满激情。
她不知道离开这里后，再见到他，他们会是什么样子。如果他用寻常屋主对待房客的态度对待她，或者用陌生人的目光注视她，那她相信自己会受不了，因为她无法接受一个曾与她有过如此亲密接触的男人将她视为陌路，那太侮辱人了！
也许，她应该现在就离开，应该阻止他温柔的手落到自己身上，阻止他甜蜜的嘴贴在她唇上？
可是，那是她多么渴望的事啊！
我到底变成一个什么样的女人了？她心情沉重地想，天海哥和袁玥如果知道了一定会唾弃她，再也不想理她，那她怎么办？
“为什么流泪？”一声惊讶的询问将她从胡思乱想中惊醒，她抬头，与焦元广黝黑深邃，充满震惊的目光相接，蓦然发现不知不觉中，她竟然满脸是泪。
她哭了？！而她不记得自己成年后掉过一滴眼泪。
“你哭了？”他震惊的目光将原先喜悦的色彩覆盖，进而充满了怜惜。他坐在她面前的门槛上，取走她手里的东西，将她揽入怀中。
“是因为我吗？因为我强行把你留下？”他的声音里有让袁咚咚心痛的绝望。
“不……”她在他怀里摇头，眼泪流得更多，她想告诉她，那是因为她不想离开却不得不离开，因为她害怕他将来把她视为陌生人，害怕她再也无法像现在这样亲近他。
他捧起她的脸，注视着她泪水盈盈的眼睛，仿佛从她的眼睛里读懂了她的心事般，他的脸慢慢靠近。“别害怕，有我在。”
他的嘴吻上了她的眼睛，吮去滚滚而下的泪，再柔柔地贴在她颤抖的嘴唇上。
她全身如同火炙，眩晕无助，除了紧紧地抓住他，回应他的一切，她不知道该如何抵制内心强烈的渴望。
忽然，焦元广的身子离开了她，从门槛跌倒在门外地上。
“不许你欺负咚咚姊姊！”瘦小的元申像尊门神似地挺立在门口，元欣站在她小哥哥身边，怒视着他们的大哥，哪怕这几天大哥背她、抱她从不嫌累。
“呃，错了，你们弄错了。”袁咚咚看着狼狈跌坐在地上的焦元广，再看看两个同仇敌忾的孩子，不知是该感激他们，还是该羞愧地逃跑。但她现在只想先做一件事，就是跨出门槛扶起焦元广。“快起来。”
“你干嘛？”正沉浸在万般柔情中的焦元广，一时半刻还无法从自己的震惊中恢复过来，他看看弟弟惊讶地问，再转向袁咚咚，立刻被她羞红的脸和未来得及擦净的眼泪提醒。难以置信地瞪大了双眼。“老天，他们以为我非礼你呢！”
这个认知让他猛地从地上跳了起来，一把抓住元申胸前的衣襟，厉声说：“臭小子，你居然敢把你大哥看作是会非礼女人的混蛋？”
与元申比，他无疑是个充满力量的巨人，但元申毫不示弱，尽管他脸色苍白，身子在发抖，仍表现得像个斗士。“你就是非礼她，不然咚咚姊姊不会哭！”
“咚咚姊姊，他要打三哥！”元欣尖叫，抱着袁咚咚大哭。
天哪，这是怎样一个混乱场面！
焦元广脸色阴暗地放开弟弟，抚平他胸前的衣服，看了眼哭泣的妹妹和依然泪痕斑斑的袁咚咚，转身走离开，颓然坐在台阶上。
袁咚咚抱着元欣，对元申伸出胳膊，那被吓坏的男孩立刻扑进她怀里。
“你们误会了。”袁咚咚拥着他们，决定告诉他们实话，她绝对不能让这两个孩子对他们的大哥产生恶劣印象，更何况她认为他是一个值得信任和尊敬的大哥。
“你们的大哥没有非礼我。”她轻声说，看了眼门外台阶上的背影。
“那你为什么要哭？”元申不信地抬起头来看着她，元欣也停止了哭泣。
“那是因为我要走了，舍不得你们。你们的大哥是在安慰我。”袁咚咚轻声地说，似乎不想让别人听到，但门外台阶上的背影一震，双肩僵硬。
“你要走？为什么？”元申立刻忘记了跟大哥的过节。
“咚咚姊姊，我不要你走，你一直住在我们家，好不好？”元欣含泪央求。
“可是这里不是我的家。”袁咚咚忍着心里的痛，努力说服他们。“每个人最后都要回自己的家的，对不对？”
“可是你的爹娘都死了，你没有家。”元欣抓着她。“在我们家，我和三哥会对你好，我大哥……”瞟了眼台阶上一动不动的背影，女孩的口气有点畏惧。
“我去跟大哥认错，求他让你留下。”元申垂头丧气地说。
袁咚咚理理他的衣襟，再擦擦元欣的眼泪，说：“不用了，只要你们没有误会你们的大哥，我就很开心了。”
“可是，我们不想让你离开。”元欣又要哭了，袁咚咚一阵心酸，赶紧把她拥入怀里，元申受到这样的气氛影响，也眼眶红红地伏在她腿上。
“元申、元欣，过来！”
台阶上的焦元广发出无人能忤逆的命令。
两个孩子从袁咚咚身上抬起头来，迟疑地不敢动。
“去吧，不会有事的。”袁咚咚给他们安抚性的微笑，将他们拉起来送出门。
他们怯怯地走到背对着他们的大哥身边。
“这里。”焦元广没有回头，只是指指身前。
两个孩子手拉手下了台阶，站在院子里，面对他们威严的大哥。
三双相似的眼睛互相注视着，最后焦元广轻轻叹了口气，说：“我很高兴你们保护咚咚姊姊。”
两个孩子惊诧地看着他。他立刻又说：“不过我生气了，你们知道吗？”
两个孩子点点头。
“知道我为什么生气吗？”
孩子们再点点头。
“不，你们不知道！”他激愤地说：“你们是我的弟弟和妹妹，可是在你们眼里我是个魔鬼，对不对？”
两颗小脑袋垂下，拚命地摇晃。
“算了，你们也别否认。我不会惩罚你们，也不会逼迫你们尊敬我，但是我要
告诉你，元申，焦家男子永远不会非礼任何女人！还有你，元欣，你以为我会打元申，是吗？那等于是你打了大哥一耳光，大哥要你记住，无论你们做了什么，大哥永远不会打你们！记住了吗？”
元申和元欣抬起头来看着他，大声说：“记住了！”
袁咚咚从两个孩子的眼里看到喜色，不由安心地回到厨房，洗手和面。
“好了，既然都说明白了，你们去玩吧！”台阶上的焦元广结束了训话。
“可是咚咚姊姊要走了。”元欣看着门内，声音小小地说。
“放心吧，大哥不会让她离开。”焦元广拉拉妹妹的发辫，对忧郁的弟弟说：“你带欣儿去玩，让大哥有时间说服咚咚姊姊，可以吗？”
“可以！”一听大哥的建议，元申立刻转忧为喜。“大哥去说，咚咚姊姊一定会留下。”然后带着元欣走了。
看着弟弟、妹妹快乐而信任的眼神，他知道在弟妹心目中他是无所不能的，那么现在，就让他好好表现一下吧！
“没事了。”他满脸带笑地走进厨房，对袁咚咚说。
“那很好。”她没有笑，只是看他一眼就垂下头揉手里的面。
“咚咚，为什么我越来越迷恋你？”他走过来坐在她身边的椅子上说。
一阵心跳中，袁咚咚忽视那种只有他能带给她的甜蜜期盼心情，故作冷静地一边用力揉着面，一边说：“既然我是能带给你美味的大厨，而你是擅于品尝佳肴的老饕，那你对我的迷恋是可以理解的，换了其他的厨师，你会有同样的感觉。”
“但是，我不会对其他厨师有这样的渴望。”
他以指尖轻轻地拂过她的脸颊，将她的脸转向自己。袁咚咯瞪大双眼，想警告他不可轻举妄动，因为这里是大厨房，随时会有人进出。
可是，在她发声前，他的嘴已抵在了她的唇上。
这次他的亲吻与以前完全不同，不再温柔细腻，不再带着试探与说服的意味，而是狂猛热情，充满了占有和攫取。
“停……停下！”她利用他准许她稍微喘息的机会避开他的嘴，靠在他怀里低语。“你在干嘛？这里是大厨房。”
“难道你看不出我在品尝你吗？这里确实不是个好地方，可是我等不及了。”他说着，轻咬她耳垂的同时，他的手在她的背上急切地摩挲。
“不行，你快放开我。”她警告，却无力挣脱。
他真的放开了她，以轻柔的语气问：“现在你还认为我会迷恋其他能做美食的厨师吗？”他望着她，她仿佛被催眠一般地注视他。各种情绪在他的眼里燃烧——珍惜、渴望相爱！
爱，绝对无疑，是爱，就像她对他付出的那样，她的心在意识到这点时欢快地跳动，她想要他亲口说出来，可是这里不是合适的地方。
带着一丝遗憾，她扶着案桌退离他的怀抱。
仿佛看出了她内心的真实想法，他眼里出现了胜利的光芒和她还无法完全了解的、能让她立即燃烧的火焰。当她颤巍巍地对他微笑时，他的唇再次逼近，而她投降地闭上双眼，迎了上去。
幸好这次他只是轻啄一下就离开了，不然她怀疑自己是否有足够的力量将自己的嘴从他甜蜜的吻中拉开。
身体上他们虽然不再有任何接触，可是他们的视线紧紧纠缠，她觉得自己渴望听他亲口说的那些话，正借助着神奇的目光传递到她心中。
语言？我们需要语言吗？她的目光在问。
不，语言是多余的！他回答的目光是如此坚定。
“看，你把我弄得像鬼一样。”他忽然收回目光，跳离她身边，连连拍打身上被沾到的面粉。
他孩子气的动作和前后截然不同的表现，让袁咚咚忍不住笑了起来。
“很好，你笑了。”他也笑望着她。“知道吗？你笑起来很像一个人。”
“谁？”她停住笑。“女人吗？”
他笑而不答。
“快说，是不是？”她威胁地举起一团面粉，做出要撒到他身上的样子。
“不可以喔，那是申儿、欣儿的晚餐呢！”他连声阻止她，见她仍一副没有得到答案绝不罢休的神态，立刻投降道：“没错，是女人——画上的仙女。”
“真的吗？”她怀疑地问。
“当然是真的。”他先正经后谐戏地说：“京城里谁不知道我焦元广好食不好色，不过，对你除外。”
“我？为什么是我？”
“因为你秀色可餐，胜过美馔，我无法不爱。”他说着抓起面盆。“来吧，把面团放进去，这里不自由，我们回东院厨房去！”
“你说什么？”她没有注意他举到面前的盆，只是盯着他的眼睛。
“我说什么？”他拿过她手中的面团，故作轻松状地说：“我说我爱你！”
“你爱我？”突然降临的幸福感让袁咚咚的整颗心仿佛要蹦出了胸腔。
“你这女人到底是真聪明还是真愚蠢？”他脸色一整，放下手中的盆，对着她皱眉道：“如果不爱你，我会一见到你就想吃了你吗？”
袁咚咚的心在欢跳，血液在歌唱，他爱她！他爱她！
她想告诉他，她也爱他，可是骤然降临的快乐让她说不出话来，她只能呆呆地看着他，直到一个女人走进来喊她。
“咚咚姑娘，有人来看你，老夫人问，你是不是要见他？”
“谁？”她脑子里还在因为刚刚获得的爱而发晕，懵懂地问。
“芙蓉饭庄的洪掌柜。”